永和十五年，十一月初四，午时，北京，紫禁城，乾清宫西暖阁。
殿内的地龙烧得很旺，却驱不散那股凝重得化不开的寒意。陈显已经换下了孝服，身着常服，坐在御案后，脸上看不出太多表情，只是眼底那片深沉的阴翳，透露着他内心的惊涛骇浪。他的面前，摊开着几份刚刚送达的急报。
冯保躬身立在一旁，大气不敢出。
“死了多少人？”陈显的声音平静得可怕。
“回陛下，”冯保的声音有些发颤，“乱党当场被格杀四十七人，擒获重伤者十一人，但…都在押送途中或到了诏狱后，咬破齿间毒囊自尽了。我们的人…阵亡二十九，伤五十余。无辜百姓…死十三，伤不计。”
“都是死士。”陈显冷笑一声，“好，好得很。‘水镜’…手笔不小。”他的目光落在桌上那个晶莹剔透的水晶瓶上——这是陈静之从茶楼带回来的。
“国公爷正在勘验现场和尸体。”冯保道，“据初步查验，那些乱党身上除了兵刃，并无特殊标记，但其中几人的武功路数…有些像南方沿海一带的水匪，还有些…像是西北的刀客。”
“南北勾连，网罗四方。”陈显的手指轻叩着御案，“看来，‘水镜’这些年，没有白忙活。”他顿了顿，“那个青衣人…”
“踪迹全无。”冯保摇头，“茶楼的老板和伙计都审过了，他们说那个房间是前日被一个外地客商长包的，但那客商的样貌…众人说法不一，显然是经过伪装。周边的眼线也没有发现可疑人物撤离。”
“化整为零，藏于市井。”陈显的目光变得幽深，“这才是最麻烦的。”他抬起头，“传朕口谕，今日参与护驾、平乱有功者，兵部从优议叙。阵亡者，厚加抚恤。受伤的百姓，太医院悉心医治，所需费用由内帑支付。”
“老奴遵旨。”冯保应道，“那…移灵之事…”
“继续。”陈显毫不犹豫，“不能因为几个跳梁小丑，耽误了母后的大事。告诉礼部，一切从简，但不可失仪。加派三倍人手护卫。”
“是。”冯保迟疑了一下，“陛下，朝中已有人上书，说…说今日之事，乃是天示警兆，请陛下…下罪己诏，并暂停对江南士绅的追究，以安天下人心…”
“哼！”陈显一声冷哼，“警兆？这警兆是冲着朕来的，还是冲着那些心怀叵测之徒来的？让他们把奏本都递上来，朕倒要看看，是哪些人，这么急着跳出来！”
他的声音里充满了杀意。冯保心头一凛，不敢再言。
就在此时，殿外传来通报：“靖国公求见。”
“宣。”
陈静之大步走了进来，身上还带着未散的寒气和一丝淡淡的血腥味。他的脸色凝重，眼中布满血丝。
“臣参见陛下。”
“不必多礼。”陈显挥手，“查得如何了？”
“回陛下，”陈静之沉声道，“臣勘验了所有乱党尸体，发现两处蹊跷。”
“讲。”
“第一，”陈静之道，“那些乱党所用的弓弩、短刃，制式统一，虽经过处理，但工艺精良，不似寻常江湖器物，倒有几分…军中制式的影子，只是略有改动。”
“是。”陈静之点头，“臣已让工部和军器局的老匠人暗中辨认，确认无误。而且，其中几把手弩上的机括，与去年兵部档案中记载的、一批在押运途中‘被劫’的西山火器营改良弩，极为相似。”
“西山火器营…”陈显的脸色变得极其难看。西山火器营是京营精锐，其军械流失，意味着什么，不言而喻。
“第二，”陈静之继续道，“臣在几具尸体的耳后，发现了一个极淡的、类似水滴形状的烙印，与之前在崇文坊发现的布料上的纹样一致。而且…”他从怀中取出一个小小的油纸包，打开，里面是一点黑色的、凝固的膏状物，“这是从一名乱党头目的牙缝中找到的毒药残留，经辨认，是产自苗疆的一种奇毒，名曰‘鹤顶红’（此处为虚构，与现实鹤顶红不同），见血封喉。而这种毒…据蜀中王尚书（王守仁）前日送来的密报，在蜀王府的秘库中，也曾发现少量储存。”
“蜀王…苗疆…”陈显闭上了眼，“所有的线，都连起来了。”他睁开眼，眼中已是一片冰冷的杀机，“‘水镜’不仅勾连江南士绅，渗透宫禁，还在军中、甚至蜀地、苗疆都有势力…好大的一张网！”
“陛下，”陈静之上前一步，“今日之事，虽是危机，但也暴露了他们的实力和部分人手。臣以为，当趁此机会，顺藤摸瓜，在京中发动一次彻底的清洗！尤其是…西山火器营，以及所有可能涉及军械流失的部门！”
“你说得对。”陈显点头，“但不能明着来。‘水镜’在暗，我们在明。大张旗鼓，只会打草惊蛇，让他们藏得更深。”他沉吟片刻，“这样，你以整饬京营防务、清点军械为名，暗中对西山火器营，以及其他几处可疑的京营部队，进行秘密调查。凡有涉嫌者，一律秘密拘押，由‘影子’和暗卫审讯。”
“臣明白。”
“还有，”陈显的目光投向窗外，“今日那些上书让朕下罪己诏、停止追究江南的人…名单都记下了吧？”
“冯保已经整理好了。”冯保连忙道。
“给朕好好查一查他们。”陈显冷声道，“看看他们背后，是不是也沾了‘水镜’的边。”
“还有一事。”陈显转向陈静之，“你在皇陵看到的那个水晶棺…废太子的尸身，可确认无误？”
“面容与宫中留存的画像有八九分相似，且身着太子冠服。”陈静之沉声道，“但事隔多年，无法百分百确认。不过…臣在那石室中，还发现了这个。”他从怀中取出一块用绢帕包着的碎玉，“是从棺椁旁的香案下捡到的，应该是祭拜者不慎遗落。”
陈显接过碎玉，只见玉质温润，是半块雕成凤凰形状的玉佩，断口陈旧。
“这是…”陈显的瞳孔微微收缩，“当年林妃的贴身之物！朕在宫中档案里见过图样！这种双凤衔芝佩，是当年先帝特赐，林妃与其妹（已故）各持一半…”他的手指摩挲着冰凉的玉佩，“看来，‘水镜’与林妃的关系，比我们想的还要深。他不仅是传人，很可能…就是林妃的血脉。”
“若是如此，”陈静之的声音有些干涩，“他的目标，就不仅是复仇，更是…夺位。”
“朕知道。”陈显的目光重新变得冰冷而坚定，“所以，这一战，没有退路。不是他死，就是…我亡。”他将碎玉收入袖中，“这件事，暂不要声张。尤其是废太子尸身之事，绝不可外泄。”
“臣明白。”
“你先下去吧。”陈显挥挥手，“好好歇一歇，接下来…还有硬仗要打。”
“臣告退。”陈静之躬身退出。
走出乾清宫，午后的阳光有些刺眼，却感受不到丝毫暖意。陈静之站在汉白玉的台阶上，望着眼前肃穆而压抑的皇宫。经过今日一场血战，这座帝都看似恢复了平静，但他知道，暗流只会更加汹涌。
“国公爷。”王大力不知何时走了过来，低声道，“兄弟们在清理茶楼时，在地板夹层里发现了这个。”他递上一个小小的竹管。
陈静之接过，拔出塞子，倒出一卷极细的绢帛。展开一看，上面只有寥寥数字，用一种古怪的密文写就，但陈静之一眼就认出，这与在崇文坊地下石室发现的文书上的密码属于同一体系！“影子”中有擅长破译的能人，已经初步破解了部分规律。
绢帛上写的是：“京中事泄，‘乙三’启。‘风’已动，‘雷’将至。速往青城，会合‘玄’。”
“‘乙三’…‘风’…‘雷’…青城…‘玄’…”陈静之心头剧震。这分明是“水镜”势力在京城事败后的紧急调动指令！“乙三”应该就是那条潜伏更深的线，“风”和“雷”很可能是其他两股力量或人物的代号。而“青城”，正是之前提到的“青城山玄都观”！“玄”，可能是驻守在那里的重要人物！
“立刻将此物和破译结果，密报陛下！”陈静之将绢帛塞回竹管，“同时，用最快的信鸽，将此讯息传给蜀中的王守仁！告诉他，‘水镜’的重要人物可能汇聚青城山，让他务必小心，并相机而动！”
“是！”王大力接过竹管，疾步而去。
陈静之独自站在台阶上，望着西方。青城山…蜀中…看来，那里才是“水镜”真正的根基所在，也将是下一场风暴的中心。
真正的较量，才刚刚开始。