维新元年腊月初八，雪停了。
但北京城没有迎来预想中的宁静。相反，一种前所未有的喧嚣取代了严寒——那是成千上万双脚步踩踏冰雪的声音，是车轮碾过冻土的声音，是婴儿啼哭、老人咳嗽、马匹嘶鸣混杂在一起的声音。这些声音从各个城门涌入，汇聚成长河，涌向紫禁城外的“承天广场”。
那里原本是百官朝贺、举行大典的皇家禁地，此刻却搭起了连绵的帐篷。白色的帐篷像雪地里长出的蘑菇，一顶接一顶，从午门一直排到正阳门。帐篷间，穿着各色服饰的人穿行其间——有关外皮袄上还挂着冰凌的蒙古牧民，有皮肤黝黑、说着闽南口音的福建海商，有高鼻深目、裹着头巾的西域商队，甚至还有几个金发碧眼的欧罗巴人，正笨拙地学着用筷子喝粥。
他们都因为同一份文书而来——《告天下万民书》。
“承天广场现有难民三万七千四百五十一人，还在以每天两千人的速度增加。”养心殿内，新任户部尚书倪元璐捧着厚厚的账簿，额头上全是冷汗，“粮食储备只够维持半个月，药材已经见底，更麻烦的是天花。”
最后两个字让殿内所有人都心头一紧。
“确认了吗？”朱慈烺从堆积如山的奏章中抬起头，金色的右眼里布满了血丝——他已经三天没合眼了。
“太医院在难民中发现了十七例疑似病例，已经隔离。”倪元璐声音发颤，“但难民太多，太密集，一旦爆发疫情”
沈渊接过话头：“更危险的是舆论。京城已经有人在传，说这些难民带来了‘外邦的瘟神’，要求朝廷驱逐他们。昨天国子监还有士子联名上书，说‘承天备战’劳民伤财，应该先保大明子民。”
“他们不是‘外邦人’。”朱慈烺的声音很平静，但那种平静下压抑着某种风暴，“《告天下万民书》里写得清清楚楚：凡信维新者，凡求进步者，皆可入大明疆土。他们信了，他们来了，现在大明要食言吗？”
殿内一片死寂。
许久，顾炎武缓缓开口：“皇上，臣理解您的仁心。但现实是大明的资源有限。扶摇计划需要钢铁、需要燃料、需要最优秀的人才。如果把这些资源分给难民，登月计划可能无法完成。而如果无法登月，一年后筛选协议启动，死的就不只是难民，是”
他没说下去。但所有人都懂。
朱慈烺站起身，走到窗边。窗外，承天广场的方向，炊烟袅袅升起，在冬日灰白的天空下，像一根根挣扎着向上的手指。他能听到那里传来的声音——不是具体的语句，是渡鸦之眼捕捉到的集体情绪波动：希望、恐惧、感激、怀疑三万七千多种情绪交织在一起，汇成一片意识的海洋。
而在这片海洋深处，他感知到了别的东西。
一股冰冷的、带着敌意的意识流，正在难民中悄然扩散。
“锦衣卫。”朱慈烺突然转身，“彻查难民中所有可疑人员。特别是那些极力主张‘难民自治’、‘建立独立社区’的人。”
骆养性一愣：“皇上的意思是”
“有人想把难民潮，变成暴乱的导火索。”朱慈烺的眼睛眯起来，“筛选用两种方式：一种是从上而下直接清除，另一种是让文明自我撕裂，自相残杀，最后只剩下‘纯净’的幸存者。”
他走到地图前，手指划过从西域到辽东的漫长边境线：“你们真以为，这三万七千人都是自愿来的吗？没有人在背后推动？没有人故意把‘大明敞开怀抱’的消息，传到那些最动荡、最贫困、最绝望的地区？”
沈渊倒吸一口凉气：“自由知识联盟在驱赶难民？”
“驱赶，渗透，然后引爆。”朱慈烺的声音冷得像冰，“如果难民在大明境内爆发疫情、引发暴乱、最后被血腥镇压你们猜，天下人会怎么看待《告天下万民书》？怎么看待维新？怎么看待朕这个‘给所有人选择机会’的承诺？”
他顿了顿，一字一顿：
“他们会说，看啊，东方人的仁慈都是假的。到了生死关头，他们还是只会保护自己人。”
“然后，当方舟测试启动时，当筛选协议要求人们在‘自保’和‘团结’之间选择时你们觉得，已经被伤透了心的人，会选哪个？”
养心殿里鸦雀无声。只有炭火偶尔爆出噼啪声。
“所以难民必须安置，必须善待。”朱慈烺走回御案前，抓起朱笔，“但不是用消耗储备的方式。倪元璐，传朕旨意：即日起，所有难民按技能编组。会种地的，送去京郊皇庄，协助冬小麦的温室培育——格物院不是有‘透光琉璃温室’的技术吗？正好推广。会手艺的，编入各个工坊，参与扶摇计划的零部件生产。识字懂算的，安排到新式学堂当助教”
他一口气说了十七条安置方案，每一条都精准对应难民的特点，同时又能转化为生产力。众人听得目瞪口呆——这些方案显然不是临时想的，而是经过了深思熟虑。
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“可是皇上，”倪元璐迟疑道，“这样大规模的编组调配，需要大量官吏，需要严密组织，还需要”
“需要信任。”朱慈烺打断他，“而建立信任最快的方式，是让朕亲自去。”
“不行！”沈渊、薄珏、周遇吉同时惊呼。
“皇上，难民中鱼龙混杂，万一有刺客——”周遇吉急道。
“那就让他们来。”朱慈烺笑了，那笑容里有种近乎天真的无畏，“如果他们觉得，杀了朕就能阻止维新、阻止扶摇计划、阻止人类寻找第三条路那就让他们试试看。”
他放下朱笔，拿起御案上那顶最简单的乌纱翼善冠——不是正式的冕旒，是平日处理政务时戴的便帽。
“传旨：明日辰时，朕亲赴承天广场，与难民同食同宿三日。”
“朕要让他们亲眼看看，大明的皇帝，到底是什么样的人。”
“也要让那些藏在阴影里的人看看——”
小皇帝戴上翼善冠，金色的右眼在烛光中如燃烧的星辰：
“想用阴谋撕裂文明？”
“先过朕这一关。”
同一时刻，里斯本，圣乔治城堡地下密厅。
这里没有窗户，墙壁上挂着的不是地图，是四幅巨大的星图——分别标注着伦敦、巴黎、阿姆斯特丹、里斯本的天文观测数据。星图中央，月球被画成了一个血红色的圆点，圆点周围布满放射状的线条，像一张笼罩地球的网。
长桌旁坐着四个人：克伦威尔、黎塞留主教、奥兰治亲王威廉二世，以及葡萄牙摄政王卡塔琳娜——她是葡萄牙国王若昂四世的姐姐，因国王年幼而摄政，也是四国联盟中唯一的女性统治者。
“北京的三万七千难民中，我们的人已经渗透进去七百。”克伦威尔指着桌上的一份密报，“按照计划，三天内，天花疫情会‘意外’扩散。五天内，会爆发第一次‘食物分配不公’引发的骚乱。十天内大明皇帝要么被迫镇压，要么被暴民撕碎。”
黎塞留主教转动着手上的宝石戒指，声音温和但透着一股寒意：“你确定朱慈烺会亲自去难民区？那孩子虽然只有九岁，但根据所有情报，他的政治智慧不亚于成年君主。这种明显的陷阱”
“正因为是陷阱，他才必须跳。”卡塔琳娜摄政王开口，她的葡语带着优雅的卷舌音，但内容冷酷，“《告天下万民书》是他亲自颁布的，是他‘仁德’的象征。如果难民在京城出事而他躲在深宫，他的威信就完了。所以他一定会去——不是因为他傻，是因为他没得选。”
奥兰治亲王皱眉：“但我们真正的目标不是杀他。杀了一个朱慈烺，还会有沈渊、薄珏、周遇吉维新已经成了一个体系。我们的目标是”
“是让‘筛选协议’的意识形态审查，看起来合情合理。”克伦威尔接过话头，眼中闪烁着狂热的光，“你们想，如果大明——这个自诩‘包容、进步、文明’的典范——都在难民问题上崩溃，都在生死关头选择‘先保自己人’，那么当方舟测试要求全人类在‘自保’和‘团结’之间做选择时，人们会怎么选？”
他站起身，走到星图前，手指划过从里斯本到北京的漫长距离：
“人们会想起承天广场的惨剧，会想起‘连圣君都无法解决的困境’，然后他们会说：看，这就是现实。资源有限，人性自私，所谓的‘全人类团结’只是童话。”
“然后，当筛选协议启动，当测试要求他们‘表态’——是支持一个虚幻的‘全人类共同体’，还是支持自己的民族、国家、信仰共同体时大多数人会选后者。”
黎塞留主教闭上眼睛：“而选择后者的人，会被标记为‘意识形态合格’。选择前者的会被清除。”
“这就是金鳞会遗产的精妙之处。”克伦威尔的嘴角浮起狞笑，“它不是强迫你改变，是创造一个情境，让你‘自愿’做出他们想要的选择。当百分之九十的人都‘自愿’选择了狭隘的民族主义、狂热的原教旨主义、排外的保守主义时剩下的百分之十，那些还坚持普世价值、坚持人类团结的‘异类’，清除他们就不会引发大规模反抗了。”
密厅里沉默了片刻。煤油灯的火苗在每个人脸上跳动，投下摇曳的阴影。
“但我们自己呢？”卡塔琳娜突然问，“筛选协议可不会区分‘策划者’和‘普通人’。如果我们的人民最终也选择了狭隘的立场，我们也会被锁死在那个意识形态里。到时候，欧洲会变成一个思想的牢笼。”
“那就成为牢笼的看守。”克伦威尔转身，盯着她，“女士，你难道还没明白吗？新纪元不需要思想家，不需要改革家，不需要那些总想打破现状的‘维新派’。新纪元需要的是忠诚的、稳定的、永不质疑的信徒。”
他从怀中取出一个水晶瓶，瓶子里装着暗红色的液体——那是从墨翟意识碎片中提取的“认知污染原液”，稀释了三百倍后的样本。
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“我们已经开始在四国首都的供水系统中，微量添加这个。”克伦威尔的声音平静得可怕，“剂量很小，不会直接改变思想，但会潜移默化地强化已有的偏见，弱化对异见的容忍。一年后，当方舟测试来临时，我们的人民会‘自然而然’地通过意识形态审查。”
“你疯了！”奥兰治亲王猛地站起来，“这是在下毒！对自己的人民下毒！”
“这是必要的牺牲。”黎塞留主教突然开口，他的眼睛在阴影中泛着诡异的光，“亲王，你以为我们现在还有退路吗？大明已经掌握了第三纪元的核心科技，他们的扶摇计划如果真的成功，真的在月球建立基地那么方舟测试的控制权就会落到他们手里。到时候，他们会怎么定义‘合格’？是像我们这样扞卫传统价值的，还是像他们那样追求无限革新的？”
老主教站起身，走到克伦威尔身边，和他一起看着星图上那个血红的月球：
“我们必须赢。不是为了权力，是为了文明的存续。如果让大明定义了新纪元的标准，那么基督教、君主制、民族国家我们珍视的一切，都会被视为‘旧时代的糟粕’而被淘汰。我们的子孙会学习汉文，会崇拜科学，会忘记自己的根。”
他转过身，苍老的脸上有一种殉道者般的狂热：
“所以，哪怕是毒药，哪怕是牢笼，我们也必须跳进去。因为至少那是我们自己的牢笼。”
奥兰治亲王张了张嘴，最终颓然坐回椅子。卡塔琳娜摄政王闭上眼睛，手指在胸前画了个十字。
四票通过。
阴谋，从密室中溢出，开始污染世界。
维新元年腊月初九，辰时。
承天广场。
朱慈烺没有穿龙袍，只着一身普通的青色棉袍，外面罩了件黑色斗篷。他没有带仪仗，只带了沈渊、薄珏、周世显、黄宗炎四人，以及二十名扮作随从的锦衣卫——都穿着便装，武器藏在衣服下。
但即便如此，当他的身影出现在广场边缘时，整个难民区还是瞬间安静了。
三万七千人，从帐篷里探出头，从粥棚前转过身，从篝火旁站起来。所有的目光——好奇的、怀疑的、感激的、仇恨的——都汇聚到那个九岁孩童身上。他太矮小了，在成人的海洋中，像一株刚刚破土的幼苗。但他走路的姿态，他眼神中的沉稳，他那种与年龄完全不符的气度，让所有人都下意识地屏住了呼吸。
朱慈烺走到广场中央临时搭建的木台上。那里原本是官吏宣读公告的地方，现在空无一物，只有积雪。
他站上去，没有用扩音的铜喇叭，就那样开口说话。声音不大，但奇异地传遍了整个广场——渡鸦之眼微微发光，调整着他声带的震动频率，让每一个音节都能清晰地传到最远的帐篷。
“朕是朱慈烺，大明的皇帝。”
简单的一句话，却在人群中激起涟漪。有人跪下，有人还站着，有人交头接耳。
“你们中有些人，是从万里之外而来。有些人的家乡正在战乱，有些人的土地颗粒无收，有些人只是因为相信朕在《告天下万民书》里写的那句话：凡求进步者，皆可得一席之地。”
朱慈烺的目光扫过人群。金色的右眼在晨光中流转，他能看到那些意识波动——大部分是暖色的，代表希望和感激；但也有一些冰冷的蓝点，散布在人群中，像雪地里的毒菇。
“朕今天来，不是来施舍的，是来请罪的。”他继续说，“因为朕承诺给你们一个家园，但现在只能给你们帐篷。朕承诺给你们安宁，但现在连一碗热粥都要排队。这是朕的失职。”
人群中传来骚动。有人大喊：“皇上，这不怪您！能活命就够了！”
“不，不够。”朱慈烺摇头，“活命只是开始。朕要给你们的是生活——有尊严的生活。所以从今天起，你们不再是‘难民’，是‘新民’。你们会被编入各个工坊、学堂、农庄，用你们的双手，为自己挣一个未来，也为大明挣一个未来。”
他顿了顿，声音忽然提高：
“而为了证明这不是空话——”
小皇帝突然跳下木台，走向最近的一个粥棚。那是一个临时搭建的草棚，三口大锅架在石灶上，锅里熬着稀薄的米粥。煮粥的是个驼背的老妇人，正用木勺艰难地搅拌着。
朱慈烺走到灶前，很自然地接过老妇人手中的木勺。
“皇上不可！”沈渊惊呼。
但朱慈烺已经开始搅动粥锅。他的动作很生疏，但很认真。米粥的蒸汽扑在他脸上，在寒冬的晨光中凝成白雾。他就那样站着，一勺一勺地搅，像任何一个帮祖母干活的孩子。
整个广场鸦雀无声。
所有人都看着这一幕：大明的皇帝，站在简陋的粥棚里，亲自为难民煮粥。
许久，人群中，一个蒙古装束的汉子突然用生硬的汉话大喊：“长生天在上！巴特尔，服了！”
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他率先跪下，额头抵在雪地上。
然后是第二个，第三个像多米诺骨牌般，一片片人跪下去。不是出于恐惧，是出于某种更古老、更纯粹的情感——当一个领袖愿意放下身段，与最卑微的人做同样的事时，他赢得的不只是忠诚，是信仰。
但并非所有人。
在广场东北角的一个帐篷里，三个穿着普通汉人棉袄的男人正透过帐篷缝隙，冷冷地看着这一幕。
“计划有变。”为首的是个独眼男子，左眼戴着眼罩，右眼里闪烁着阴鸷的光，“朱慈烺不按常理出牌。他这样一搞，民心反而聚拢了。”
“那就提前动手。”另一个矮个子从怀里掏出一个小瓷瓶，“把天花病毒混进粥里。只要有一锅粥被污染，整个广场都会”
“不行。”独眼男子摇头，“现在所有人的目光都盯着粥棚，太显眼了。而且你们没注意到吗？”
他指向朱慈烺身边的几个人：“沈渊、薄珏、周世显、黄宗炎，这四个是维新核心。他们今天全都来了，这意味着什么？”
矮个子一愣：“意味着格物院、科学院、武锐新军，都暂时群龙无首？”
“意味着他们的老巢，防守空虚。”独眼男子笑了，那笑容狰狞如狼，“克伦威尔大人给了我们两个任务：一是在难民区制造混乱，二是破坏扶摇计划。”
他从怀中取出一张草图——那是通过内线搞到的“鲲鹏二号”设计图，标注着几个红圈。
“格物院的仓库里，存放着‘鲲鹏二号’的核心部件：可调推力矢量发动机的原型机。如果今晚能把它炸了，大明的登月计划至少推迟半年。”
“可我们怎么进去？格物院戒备森严——”
“我们有内应。”独眼男子压低声音，“工部侍郎陈子龙虽然死了，但他当年发展的‘嫁接派’下线，还有几个潜伏在格物院里。今晚子时，他们会打开西侧小门。”
三人对视一眼，眼中都闪过杀意。
而他们不知道的是，帐篷外，一个原本在扫雪的老乞丐，正竖起耳朵，将每一句话都记在心里。
老乞丐扫完雪，拄着扫帚，一瘸一拐地走向粥棚。经过朱慈烺身边时，他看似不小心绊了一下，撞在小皇帝身上。
“大胆！”锦衣卫立刻拔刀。
但朱慈烺抬手制止。他扶起老乞丐，却发现对方往自己手里塞了个纸团。
老乞丐浑浊的眼睛看了他一眼，低声说了三个字：“小心炸。”
然后便蹒跚离开了。
朱慈烺不动声色地将纸团攥在手心。金色的右眼微微转动——纸团上的字迹透过皮肤，直接映入了意识：
【子时，格物院，西侧门，炸机。】
他抬起头，看向广场东北角那个帐篷。渡鸦之眼锁定帐篷里的三个意识源——冰冷、阴毒、充满杀意。
小皇帝继续搅着粥，表情平静如初。
但心里，一场围猎，已经开始了。
黄昏时分，承天广场燃起篝火。
朱慈烺真的如他所说，在广场上与难民“同食同宿”。他吃了和所有人一样的稀粥窝头，住进了一顶普通的帐篷。沈渊等人拗不过他，只好在相邻的帐篷里守夜。
夜色渐深，雪又下了起来。雪花在篝火的光晕中飘舞，像无数碎银。
帐篷里，朱慈烺盘膝坐在草垫上，闭着眼睛。但他的意识没有休息——渡鸦之眼正以最低功率运转，监控着整个广场的意识波动。那些代表善意的暖色光点大部分已经安睡，但那些冰冷的蓝点正在移动。
三个蓝点离开了广场，向北京内城方向移动。
方向：格物院。
朱慈烺睁开眼睛，对帐篷外轻声说：“沈先生。”
沈渊立刻掀帘进来：“皇上？”
“通知骆养性，按计划行动。记住——要活的。”
“臣明白。”
沈渊退下后，朱慈烺重新闭上眼睛。但这一次，他没有监控外界，而是将意识沉入渡鸦之眼深处——那里不仅有第三纪元的知识库，还有一个他最近才发现的功能：“时间切片”。
原理不明，效果是能将意识短暂地“投射”到过去或未来的某个时间点，观察那个时间点的信息残留。每次使用都会消耗大量精神力，而且只能观察，不能干预。
但今晚，他需要看一眼“未来”。
他集中精神，想象着格物院的西侧小门，想象着子时的那个时间点。
金色的纹路在右眼中疯狂流转。
然后，他“看见”了——
子时。雪夜。格物院西侧墙外。
三个黑影如鬼魅般出现。他们撬开小门——门果然没锁。三人潜入院子，直奔仓库区。在第三号仓库前，一个穿着格物院制服的中年人正在等候，手里捧着一个木盒。
“东西带来了？”独眼男子问。
中年人点头，打开木盒。里面是一个拳头大小的金属球，表面刻着第三纪元的纹路——那是从归墟城遗迹中发掘的“聚变核心碎片”，极不稳定，一旦引爆，威力足以夷平半个格物院。
“陈大人当年留下的最后遗产。”中年人声音沙哑，“他说如果维新走向歧途，就用这个，纠正它。”
“你们这些‘嫁接派’还真是执着。”独眼男子冷笑，“明明已经输了，还要垂死挣扎。”
“我们没输。”中年人眼神狂热，“我们只是在用自己的方式拯救大明。墨翟大人是对的，文明需要筛选，需要净化。而你们这些外人，不过是工具——”
他话没说完。
因为四周突然亮起火光。
数十支火把从黑暗中燃起，将仓库区照得如同白昼。骆养性带着三百锦衣卫，从四面八方围了上来。弩箭上弦的声音，刀剑出鞘的声音，在雪夜里格外清晰。
“放下武器，投降不杀！”骆养性大喝。
独眼男子脸色剧变。他猛地抢过木盒，高举那个金属球：“都别动！这是聚变核心！一旦引爆，我们都得死！”
锦衣卫们停住脚步。
但就在这时，一个谁也没想到的人，从仓库的阴影里走了出来。
是黄宗炎。
年轻的机械天才脸上没有恐惧，只有一种近乎冷酷的冷静。他手里拿着一个巴掌大的仪器，仪器正对着那个金属球，发出细微的蜂鸣。
“别费劲了。”黄宗炎说，“你们潜入广场时，皇上就让我在所有格物院的敏感材料上，装了‘频率锁’。现在那个聚变核心接收不到任何引爆信号——它就是个铁疙瘩。”
独眼男子疯狂地按动金属球上的按钮，但毫无反应。
“不可能这是第三纪元的技术你们怎么可能”
“因为第三纪元的技术，从来不是用来杀人的。”朱慈烺的声音从人群后方传来。
小皇帝披着斗篷，踏雪而来。他走到灯光下，金色的右眼看着独眼男子，看着那个中年人，看着他们眼中疯狂的火焰。
“朕一直在想，‘嫁接派’到底在坚持什么。”朱慈烺的声音很轻，“现在朕明白了。你们和墨翟一样，都相信文明需要被‘修剪’，需要被‘矫正’。你们不能容忍不完美，不能容忍杂乱，不能容忍人类本来的样子。”
他走到中年人面前，九岁的身高只到对方胸口，但气势完全压倒了对方：
“但文明就像森林。有的树长得直，有的长得歪；有的开花，有的长刺。如果你把‘歪树’‘杂树’‘带刺的树’全砍了，最后剩下的，不是完美的森林，是木材加工厂。”
中年人嘴唇颤抖：“你你懂什么！墨翟大人他他是为了”
“为了一个没有痛苦的完美世界？”朱慈烺摇头，“可痛苦也是生命的一部分。就像这雪——”
他伸出手，接住一片飘落的雪花。雪花在他掌心融化，留下微凉的水痕。
“雪会冷，会冻伤，会压垮树枝。但雪也会滋润土地，会让来年的麦子长得更好。你们只想留下‘好’的部分，却忘了‘好’与‘坏’本是一体两面。”
小皇帝收回手，看向夜空。雪还在下，云层缝隙中，偶尔能瞥见一两颗星星。
“带下去吧。好好审，把他们在欧洲的上线，全都挖出来。”
锦衣卫上前押人。独眼男子还想挣扎，被一记刀柄砸在后颈，昏死过去。
危机解除。但朱慈烺没有离开。
他站在原地，仰头看着雪夜，看了很久。
然后，他轻声对身边的沈渊说：“沈先生，你知道吗？刚才用‘时间切片’看未来时，朕还看到了更远的东西。”
“什么？”
“朕看到一年后，方舟抵达的那个时刻。”朱慈烺的声音很轻，轻得像雪花落地，“朕看到地球上，有无数光柱升起。每一道光柱里，都有一个人在回答那个问题：在自保和团结之间，你选哪个？”
“然后大部分人，选了自保。”
沈渊的呼吸一滞。
“光柱熄灭了。”朱慈烺继续说，“选了自保的人，活了下来。选了团结的人消失了。就像从未存在过。”
他转过头，金色的右眼里，第一次流露出属于九岁孩童的疲惫和恐惧：
“而我们，我们这些在月球上的人，只能看着。看着人类文明，用最民主的方式，投票选择了自我囚禁。”
雪越下越大，覆盖了格物院的瓦砾，覆盖了承天广场的帐篷，覆盖了整个北京城。
而在遥远的天外，月球背面的静海观测站，那束本应在一年后发出的测试信号，突然提前闪烁了一下。
像一只眼睛，在深空中，眨了眨。