维新元年九月初九，重阳节。
但北京城没有登高赏菊的闲情——从山海关到张家口的千里长城防线上，三万名武锐新军正紧急换装。他们卸下沉重的铁甲，换上薄珏用启蒙之种“材料科学”改良的“复合护甲”。这种护甲由三层构成：最外是陶瓷片，中间是蛛网状的合金纤维，内衬是吸能凝胶，总重量只有旧式铁甲的三分之一，却能抵御百步外射来的燧发枪弹。
更引人注目的是他们手中的新式火枪——枪管更长，口径更小，枪托处有一个发条装置。这是黄宗炎带队研发的“连珠铳”，通过发条驱动枪机，能实现五发连射，射程达到三百步。虽然装填依然繁琐，但已足够改变战场规则。
周世显站在居庸关城楼上，看着士兵们操练新武器，脸上却没有喜色。
“将军还在担心？”副将问。
“我在想……”周世显望着北方阴沉的地平线，“俄国人真的会来吗？三万新军，加上这些装备，守住长城绰绰有余。但沙皇不是傻子，他应该知道正面进攻占不到便宜。”
副将迟疑道：“探马来报，俄国主力确实在尼布楚集结，但……动向很奇怪。他们砍伐大量木材，不是造攻城器械，倒像是在……铺路？”
“铺路？”周世显皱眉。
正说着，一骑快马飞驰而来，是格物院的信使。
“周将军！薄大人急件！”
周世显展开信，脸色骤变。信很短，只有一句话：
“俄军或在修建‘窄轨铁路’，欲以蒸汽机车运兵。此技术源于启蒙之种‘基础工程学’模块，疑有泄密。速查。”
窄轨铁路。蒸汽机车。
周世显倒吸一口凉气。他瞬间明白了沙皇的计划——用铁路将兵员和补给从西伯利亚快速运到前线，避开严寒和漫长的补给线。这招如果成功，俄国就能在长城以北集结十万大军，形成压倒性优势。
而更可怕的是，启蒙之种的技术……泄漏了。
同日，格物院地下三层，绝密会议室
气压低得让人窒息。朱慈烺坐在长桌尽头，面前摊着三份报告：一份是周世显关于俄军动向的急报，一份是薄珏的技术分析，还有一份……是沈渊整理的《启蒙之种信息泄露可能性评估》。
“所以，”少年皇帝的声音很轻，却像冰刃划过空气，“有人绕过了启蒙之种的道德监测系统，窃取了军事相关技术？”
薄珏艰难点头：“陛下，不是绕过，是……利用了规则漏洞。启蒙之种的‘基础工程学’模块里包含了铁路原理，这本是民用技术。但俄国工程师根据这些原理，自行推导出了适合严寒地带的窄轨铁路设计方案。从技术伦理上讲，这不算‘违规获取军事技术’。”
“但他们会用铁路运兵。”朱和堉沉声道，“父亲在归墟城时，守护者ai-07特别警告过：第三纪元最大的失误之一，就是低估了智慧生物的‘创造性恶用’——总有人能找到规则的漏洞，把造福民生的技术变成战争工具。”
黄宗炎补充：“而且不止铁路。我们从几个被捕的俄国间谍身上搜出笔记，他们记录了京南铁路的坡度设计、桥梁承重公式，甚至……还有薄大人改良蒸汽机的热效率计算过程。虽然都是公开信息，但综合起来，足够他们复刻出大明的工业体系。”
沈渊叹了口气：“陛下，这就是‘知识一旦公开，就无法控制其用途’的悖论。我们想用民生技术吸引各国走上和平道路，但总有人只看到其中的军事价值。”
会议室里沉默良久。
朱慈烺忽然问：“启蒙之种的监测系统，对此有什么反应？”
薄珏调出一块水晶面板，上面显示着复杂的曲线图：“全球道德指数在过去一个月下降了03个百分点，主要扣分项是‘军事技术扩散’。但奇怪的是……系统没有发出警告，只是默默记录。”
“因为它判断这尚未触发‘纠正机制’的阈值。”朱和堉解释，“父亲留下的资料显示，第三纪元的监测系统非常谨慎——它允许文明在一定范围内犯错、试探、甚至倒退，因为这是成长必须付出的代价。只有检测到‘文明整体有毁灭风险’时，才会强行干预。”
“所以现在，”朱慈烺总结，“考验的是我们自己。看我们是选择用更先进的技术碾压对手，还是……找到第三条路。”
他站起身，走到墙边巨大的地图前。地图上，从莫斯科到尼布楚，一条虚线正在延伸——那是根据情报推测的俄国铁路线。
“三个月。”朱慈烺指着虚线，“按他们的工程进度，最多三个月，这条铁路就能修到额尔古纳河。届时，俄国能在前线维持五万常备军，是我们防御力量的两倍。而且他们可以不断轮换，消耗我们的兵力。”
他转身，目光扫过每个人：
“诸公，如果是你们，会怎么选？第一，立刻上马更先进的军事技术，在铁路修成前摧毁它；第二，赌俄国内部会先崩溃——毕竟强征民夫修铁路，农奴暴动会愈演愈烈；第三……”
他顿了顿：“帮他们把铁路修完。”
所有人都愣住了。
“陛下，这……这是资敌啊！”杨嗣昌急道。
“不。”朱慈烺摇头，“是改变战争的规则。”
他走回桌边，抽出一份格物院的报告：“薄大人，你们计算过，一条从莫斯科到北京的铁路，如果完全采用启蒙之种的最优设计，造价是多少？工期多久？”
薄珏快速心算：“如果用我们最新的‘速凝水泥’和‘预制钢轨’，每里造价可控制在五百两，总长八千里就是四百万两。工期……如果全力施工，两年可成。”
“那如果让俄国人用他们的笨办法呢？”
“他们用木质轨枕，手工锻造铁轨，每里造价至少一千五百两，总价超过一千二百万两。工期……按现在的进度，至少要五年。而且西伯利亚的永冻土季节融化时，路基会塌陷，后期维护费用是天文数字。”
朱慈烺笑了，那笑容里有种超越年龄的冷酷：
“所以，我们帮他们。派‘技术援助团’去俄国，免费提供速凝水泥配方、预制钢轨生产线、甚至帮他们培训工程师。条件只有一个——铁路必须按我们的标准修，而且要连接主要城市，不能只通军事要塞。”
沈渊第一个反应过来：“陛下的意思是……用巨大的基建投资，拖垮俄国的财政？”
“不止。”朱和堉眼睛亮了，“铁路一旦连通城市，知识、信息、新思想就会沿着铁路线快速传播。现在俄国的农奴暴动还局限在乡村，如果铁路修到莫斯科、圣彼得堡……”
“星星之火，就能燎原。”黄宗炎接道。
周世显却皱眉：“可这太冒险了。万一俄国人学会了技术，反过来对付我们……”
“所以他们学不会。”朱慈烺平静地说，“派去的工程师只教应用，不教原理；提供的设备都是‘黑箱’——能用，但不知道为什么会这样。等他们依赖上这套体系时，我们随时可以切断技术支持和零部件供应。”
他望向北方，玻璃义眼里映着地图上那片广袤的冻土：
“沙皇想用铁路运兵，朕就用铁路……运去变革的种子。”
一个月后，俄国，尼布楚
暴风雪席卷西伯利亚平原，但铁路工地上依然人声鼎沸。三万农奴在皮鞭和枪口下，用最原始的工具刨开冻土，铺设木质轨枕。进度慢得令人绝望——每天只能推进三里，而距离额尔古纳河还有八百里。
督工罗曼诺夫公爵裹着熊皮大氅，站在临时搭建的了望台上，脸色比天气更阴沉。他已经收到沙皇的第七封催促进度的信，信中威胁说如果年底前铁路不能通到边境，就削去他的爵位。
“公爵大人！”一个军官骑马奔来，“东面来了支车队，打着白旗，说是……大明来的技术援助团。”
罗曼诺夫一愣：“什么？”
车队很快抵达工地。二十辆四轮马车，领头的是个三十来岁的文士，穿着大明官服，外面罩着厚厚的貂裘。他跳下车，用流利的俄语说：
“在下大明工部郎中徐光启之孙，徐尔觉，奉陛下旨意，前来协助贵国铁路建设。”
罗曼诺夫警惕地打量着他：“协助？你们会这么好心？”
徐尔觉微笑：“我大明皇帝陛下认为，铁路乃文明之脉，不应只为战争服务。陛下愿无偿提供三项技术：第一，速凝水泥，浇筑后一日即可硬化，不受严寒影响；第二，预制钢轨生产线，可在现场直接生产标准轨件，效率是手工锻造的百倍；第三，蒸汽打桩机，能快速夯实冻土地基。”
他指向身后马车上的设备：“所有设备、技术、培训，全部免费。只有一个条件——铁路线路需经我方工程师勘定，确保连接主要聚居点，造福沿线百姓。”
罗曼诺夫心跳加速。他太清楚这些技术意味着什么——工期能缩短一半以上，造价能砍掉三分之二。但他也明白，天下没有免费的午餐。
“我需要请示沙皇陛下。”他谨慎地说。
“当然。”徐尔觉递上一封信，“这是我国陛下的亲笔信，请转交贵国沙皇。信中还有一份《铁路技术合作协议草案》，请贵国斟酌。”
当天下午，信鸽带着密信飞向莫斯科。
五天后，回信到了，只有沙皇潦草的一行字：
“接受援助，但严密监控明人。铁路必须优先满足军事需求。”
罗曼诺夫松了口气，立刻召见徐尔觉。
协议当天签署。第二天，大明工程师开始工作。
速凝水泥的效果震撼了所有俄国人——泥浆浇筑下去，第二天就坚硬如石，任凭风雪肆虐也不开裂。预制钢轨生产线更神奇：投入铁矿石和煤炭，几个时辰后就吐出标准长度的钢轨，表面光滑如镜，尺寸分毫不差。
进度骤然加快。原本需要五天的路段，现在一天就能完成。农奴们的工作也从繁重的挖掘，变成了相对轻松的组装——虽然依然艰苦，但至少不会每天都有人累死或冻死。
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徐尔觉没有闲着。他带着几个助手，沿着铁路线走访沿线村庄，记录风土人情，偶尔还会给生病的农奴分发药品——那是大明医学院根据启蒙之种技术研制的基础抗生素，对肺炎、伤寒等常见病有奇效。
更微妙的是，他在每个工地都设立了“识字班”。名义上是教农奴认识施工图纸上的符号，实际上教的却是简单的读写算术。课本用的是顾炎武编写的《新编千字文》，里面除了常用字，还夹杂着“人人平等”“知识改变命运”这样的句子。
起初，俄国监工严加防范。但随着时间的推移，他们发现这些“识字农奴”工作效率反而更高，能看懂施工指令，能操作简单机械，也就不再阻拦——毕竟铁路进度才是最重要的。
没有人注意到，每天晚上收工后，识字班的“学生”们会聚在一起，低声传阅一些手抄的小册子。册子没有封面，内容五花八门：有介绍大明地热暖房如何让百姓过冬的，有讲述江南新式学堂如何免费教穷人孩子读书的，甚至……有简化版的启蒙之种“人权宣言”。
星星之火，在冻土下悄然孕育。
又一个月，北京，文华殿
朱慈烺正在审阅徐尔觉发回的第一份详细报告。报告中除了工程进度，还附了一份“社会观察笔记”，记录了俄国农村的悲惨现状、农奴对知识的渴望，以及……几次小规模暴动的萌芽。
“陛下，”沈渊站在一旁，“徐郎中的信里提到，农奴中开始流传一个词——‘涅瓦’。”
“涅瓦？”
“俄语‘希望’的意思。他们私下说，铁路修通后，要沿着铁路逃往东方，去一个‘没有老爷，人人能读书’的地方。”沈渊顿了顿，“这很危险，一旦被俄国当局发现，可能会引发大规模镇压。”
朱慈烺沉默片刻，问：“启蒙之种的监测系统，对俄国现状有什么新判断？”
薄珏调出数据：“俄国道德指数在过去两个月上升了05个百分点——主要是因为铁路建设提供了就业，识字率略有提高。支占比依然高达68，农奴死亡率虽然下降，但依然是大明的三十倍。综合评分……依然在‘危险区域’。”
“其他国家的反应呢？”
“荷兰、法国已经全面采用我们的民生技术，贫困率开始下降，道德指数稳定上升。英国还在摇摆——议会争论激烈，一部分议员主张全面合作，另一部分担心失去‘日不落帝国’的地位。奥斯曼帝国……”薄珏皱眉，“很奇怪，他们的苏丹接受了技术援助，但主要用于宫殿建设和军事改革，平民获益甚少。”
朱和堉补充：“归墟城的监测记录显示，第四纪元至今，已经有三个文明因为‘技术垄断导致社会撕裂’而被标记为‘高危’。如果奥斯曼继续这条路，可能会触发第一阶段警告。”
正说着，王承恩匆匆入内：“陛下！八百里加急！辽东军报！”
急报展开，内容让人心头一紧：
“九月廿三，俄国五万大军沿新建铁路抵额尔古纳河，建立前进基地。同日，奥斯曼帝国十万大军东进，已抵达高加索山脉北麓。两军似有会师迹象。蒙古科尔沁部、喀尔喀部宣布中立，但暗中向俄国提供向导和补给。”
杨嗣昌声音发颤：“东西夹击……这是要重现成吉思汗的战术，从草原直插中原腹地！”
周世显却盯着地图，忽然说：“不对。你们看俄军的部署——主力集结在额尔古纳河，那是黑龙江的支流。如果他们真想南下，应该直接渡河进攻瑷珲城。但现在他们按兵不动，反而在修建……码头？”
“码头？”朱慈烺快步走到地图前。
“对。探马回报，俄军在河岸修建了五座大型码头，能停泊干吨级船只。但他们没有船——西伯利亚的河流冬季封冻，根本无法行船。”周世显手指顺着黑龙江往下划，“除非……他们想等开春后，顺流直下，直扑……”
“吉林。然后从吉林南下，绕过长城防线，直取沈阳。”朱慈烺接道，“好一招‘明修栈道，暗度陈仓’。表面在长城对峙，实际上想从东北平原切入。”
他转身，语速飞快：“传旨袁崇焕：辽东军分兵两路，一路加强山海关—锦州防线，另一路秘密北上，驻防吉林、黑龙江沿线。命登莱水师即刻北上，封锁黑龙江入海口，绝不能让俄国船只下海。”
“那奥斯曼军呢？”杨嗣昌问。
朱慈烺看向地图西侧，忽然笑了：“奥斯曼人……他们不会来的。”
“陛下何以如此肯定？”
“因为朕刚刚收到密报。”朱慈烺从袖中取出一封信，“奥斯曼帝国的小亚细亚行省，爆发了大规模起义。起义军用的武器……是我们‘援助’给奥斯曼修建宫殿的‘工程爆破药’。”
满殿愕然。
“技术一旦给了人民，就不会只按统治者的意愿使用。”少年皇帝轻声道，“沙皇用铁路运兵，农奴就用铁路传递反抗的讯息；苏丹用炸药修宫殿，百姓就用炸药炸开监狱的大门。这就是朕说的第三条路——让技术，成为人民解放自己的工具。”
他望向窗外。秋日的阳光透过窗棂，在地板上投下斑驳的光影。
“战争已经开始。但不是在我们预想的战场上。”
同一时间，俄国，莫斯科郊外
第一场雪降临之前，从尼布楚出发的铁路，终于修到了贝加尔湖畔。这是里程碑式的进展——铁路跨过了西伯利亚最艰难的地段，接下来的平原地区，进度会更快。
沙皇阿列克谢亲自来到湖畔，参加通车仪式。他站在装饰华丽的观礼台上，看着第一列蒸汽机车喷着白烟缓缓驶入车站，脸上露出得意的笑容。
机车后面挂着二十节车厢，里面满载着粮食、弹药、还有三千名精锐的近卫军。按照计划，这些部队将在月底前抵达额尔古纳河前线。
“陛下，”罗曼诺夫公爵谄媚地说，“明人的技术确实好用。照这个速度，明年春天，我们就能把铁路修到北京城下！”
沙皇大笑：“到时候，朕要坐着火车，去紫禁城接受那个小皇帝的投降！”
欢呼声中，没有人注意到，在观礼台远处的农奴人群中，一个裹着破旧头巾的老者，正用炭笔在小木板上快速记录着什么。他是徐尔觉“识字班”的第一批学生，叫伊万，原本是个农奴，因为识字快被提拔为工头。
伊万记录的不是通车盛况，是那些细节：机车锅炉的型号、钢轨的接缝处理方式、信号系统的原理……这些知识，通过一个隐秘的网络，正传向铁路沿线的各个“识字班”。
更没有人注意到，在当天夜里，伊万和几个工友潜入机车维修车间，在几节车厢的底盘上，用特制的酸液蚀刻了微小的标记——那是只有大明工程师能看懂的暗号，标示着这些车厢的载重、速度极限、以及……最脆弱的部位。
做完这一切，伊万回到简陋的工棚。他从草垫下翻出一本手抄小册子，借着月光阅读。册子的标题是《论自由》，作者署名“顾炎武”，从大明辗转传来，已经被翻得卷了边。
“知识不应被垄断，生命不应被轻贱……”伊万低声念着，粗糙的手指抚过字迹。
窗外，雪越下越大。
铁轨在雪中延伸，像黑色的血管，贯穿这片冰冻的大地。
而血管里流淌的，早已不止是沙皇的野心。
还有无数像伊万这样的人，在绝望中悄悄燃起的、微小的希望。