四月初十，午时，北京永定门。
城楼上的守军远远看见运河方向扬起的烟尘——那是大队骑兵疾驰的迹象。旗手迅速打出信号，城门守将登上城楼，举起千里镜。
镜筒里，三艘蒸汽明轮船正缓缓靠向北岸码头。船体漆着龙纹，主桅上，“大明储君”的旗帜在春风中猎猎作响。码头已经戒严，锦衣卫沿河岸排出三里仪仗，文武百官按品级列队等候。
“来了！太子殿下回来了！”守将高喊。
钟鼓楼的钟声次第响起，七十二响，迎储君还朝。京城百姓闻声涌向正阳门大街，想要一睹这位在江南历经劫难、九死一生的太子。
“济远号”靠岸。舷梯放下，第一个走下来的却不是太子，而是骆养性。他一身戎装，左臂依旧吊着绷带，但眼神锐利如鹰，扫视着码头上的百官。
接着是云中子，扶着一位少年缓缓走出船舱。
那一瞬间，码头上寂静无声。
九岁的朱慈烺，穿着储君礼服，头戴翼善冠。右眼处，浅褐色的玻璃义眼在阳光下泛着温润的光泽，若不细看，几乎与常人无异。但走近了就能发现，那只眼睛不会转动，眼神空洞，像一个精致的假面。
更令人震撼的是他的神态——没有孩童的稚气，没有劫后余生的惶恐，只有一种超越年龄的沉静。他左眼平静地扫过百官，目光所及之处，许多官员不由自主地低下头。
“臣等恭迎太子殿下还朝！”首辅杨嗣昌率先跪拜。
百官齐刷刷跪倒：“恭迎殿下！”
朱慈烺没有立即让众人起身。他走到杨嗣昌面前，左眼直视这位监国首辅：“杨阁老，沈先生呢？”
声音不大，但全场可闻。
杨嗣昌伏地：“回殿下，沈渊……沈渊涉嫌通敌，已被收押济南，待陛下圣裁。”
“通敌？”太子冷笑，“沈先生在江南平定复古社叛乱，截获倭寇图纸，救孤于江中，这叫通敌？那孤是不是也算通敌？”
这话太重，杨嗣昌额头触地：“殿下息怒，此案……此案尚有疑点，待陛下……”
“父皇呢？”朱慈烺打断他。
“陛下……陛下在乾清宫休养，已多日不朝。”
“那就去见父皇。”太子转身，对百官道，“都起来吧。随孤进宫，面圣。”
没有请示，没有犹豫，直接下令。九岁的储君，用一只眼睛，镇住了满朝文武。
仪仗起驾。从永定门到紫禁城，十里长街两侧跪满了百姓。他们看到车驾上那个右眼微瑕的少年，看到他平静的面容，看到他偶尔对路边孩童的微微颔首。
“太子殿下千岁！”有人高呼。
“殿下受苦了！”更多人含泪。
瘟疫、刺杀、坠江、失明……这些磨难没有击垮这个孩子，反而让他赢得了民心。人群中开始传颂太子的“神迹”——大难不死是天佑，少年老成是圣主之兆。
而在车驾中，朱慈烺的左眼透过车窗玻璃，看着这座熟悉的京城。街道比离京时更整洁了，多了许多电灯杆（虽然大多还未亮起），商铺的招牌也更鲜亮。维新带来的变化，正在悄然改变这座古都。
但他心中没有喜悦，只有沉重。沈渊还在济南大牢，父皇病重不起，朝中暗流汹涌……前路，依然荆棘密布。
未时三刻，乾清宫。
寝殿内弥漫着浓重的药味。朱由检躺在龙榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，呼吸微弱。皇后周氏守在榻边，眼睛红肿，显然哭过多次。
“陛下，烺儿……烺儿回来了。”周氏轻声唤道。
朱由检缓缓睁开眼，眼神浑浊，但听到“烺儿”二字时，闪过一丝光亮：“烺……烺儿……在哪？”
“儿臣在此。”朱慈烺跪在榻前，握住父皇的手。
父子对视。朱由检看到儿子右眼的玻璃义眼，看到那道虽然愈合但仍明显的伤痕，看到孩子眼中超越年龄的坚毅，泪水瞬间涌出。
“烺儿……你的眼……”
“不碍事的，父皇。”太子微笑，“薄珏先生给儿臣装了义眼，看起来和真的一样。左眼还能看，儿臣还能读书，还能批奏章，还能……看着大明变得更好。”
他说得轻松，但朱由检心如刀绞。九岁的孩子，本该在宫中读书嬉戏，却要经历这样的磨难。
“是朕……是朕没保护好你……”
“不，是儿臣该经历的。”朱慈烺摇头，“沈先生说，一个君主，要经历磨难，才知道百姓疾苦；要失去一些东西，才懂得珍惜拥有的。儿臣失去了一只眼，但明白了什么是责任，什么是担当。”
这番话，让在场的周氏、杨嗣昌、还有几位重臣都红了眼眶。
朱由检艰难地撑起身子，周氏连忙扶他靠在软垫上。皇帝的目光扫过众人，最后落在杨嗣昌身上：“杨卿……沈渊……怎么样了？”
杨嗣昌跪地：“回陛下，沈渊收押在济南，安然无恙。臣……臣有罪，臣不该擅自通缉沈大人，但……”
“但你是为了引蛇出洞，对吗？”朱由检突然道。
杨嗣昌猛地抬头，眼中闪过一丝惊讶。
皇帝虚弱地笑了笑：“朕是病了，但不是傻了。你通缉沈渊，却不在江南动手，非要等他到了山东才抓；你监国理政，却对都察院那些弹劾奏章留中不发；你调兵遣将，表面上是阻拦太子，实则是清除复古社渗透的军队……这些，朕都看在眼里。”
原来，皇帝什么都知道。
杨嗣昌老泪纵横：“陛下圣明！臣……臣确实在布局。复古社在朝中的势力盘根错节，若不让他们全部浮出水面，后患无穷。臣出此下策，甘愿领罪！”
“你何罪之有？”朱由检叹息，“为了大明，你甘愿背负骂名，这份忠心，朕记在心里。起来吧。”
他看向儿子：“烺儿，你也起来。你们都听着——”
皇帝深吸一口气，虽然声音微弱，但字字清晰：“朕的身体，撑不了多久了。但朕死之前，要做三件事：第一，彻底肃清朝中奸佞；第二，为太子铺平道路；第三，让维新大业，不可逆转。”
他招了招手，王承恩捧上一个锦盒。打开，里面是三份诏书。
“第一份，”朱由检取出一份，“擢升沈渊为文华殿大学士，入阁参预机务。即日释放，速召回京。”
“第二份，擢升杨嗣昌为太师，仍领首辅。赐尚方剑，可先斩后奏。”
“第三份……”他看向儿子，“立太子朱慈烺为监国储君，即日起代朕理政。凡军国大事，太子可决断，不必请旨。”
三份诏书，如三道惊雷。
监国储君！这意味着，九岁的朱慈烺将正式代行皇帝职权。大明开国以来，从未有过如此年幼的监国。
“陛下！”几位老臣跪地，“太子年幼，且眼有微恙，恐难当大任啊！”
“年幼？”朱由检冷笑，“烺儿九岁坠江生还，临危不乱；单眼观世，心智愈明。你们九岁时在做什么？还在背《千字文》吧？至于眼疾——”
他握住儿子的手：“眼疾非但无损烺儿，反而让他更懂珍惜，更知疾苦。一个君主，最重要的是心明，不是眼明。朕意已决，再有异议者，以欺君论处！”
雷霆之威，震慑全场。
朱慈烺跪接诏书，小手捧着那卷黄绫，感觉重如千斤。他抬起头，左眼中是前所未有的坚定：“儿臣，定不负父皇所托。”
当夜，文华殿。
烛火通明，新任文华殿大学士沈渊、太师首辅杨嗣昌、锦衣卫指挥使骆养性、还有几位维新派核心官员，正在紧急议事。
沈渊是傍晚秘密抵京的——杨嗣昌安排了替身在济南“坐牢”，真身早已快马回京。此刻他手臂上的烫伤已结痂，但心中的焦虑未减半分。
“名单都齐了。”杨嗣昌摊开一份厚厚的卷宗，“复古社在朝中的成员，六部有十一人，都察院七人，通政司三人，翰林院五人，甚至……宫里也有。”
他指向几个名字：“司礼监随堂太监两人，御马监提督一人，还有……坤宁宫的管事嬷嬷。”
连后宫都渗透了！众人倒吸一口凉气。
“他们想干什么？”骆养性问。
“等陛下驾崩，太子年幼，他们里应外合，控制皇宫，矫诏另立新君。”杨嗣昌冷声道，“新君的人选都定了——福王世子，今年六岁，好控制。”
福王是万历皇帝的宠子，一直对皇位有觊觎之心。其世子若登基，福王必摄政，届时维新派将遭到全面清洗。
“好毒的计。”沈渊沉吟，“那我们现在收网？”
“再等等。”杨嗣昌摇头，“还有几条大鱼没动。根据线报，复古社残存的几个头目，今晚会在城西白云观密会。那里是他们的老巢，应该能一网打尽。”
“需要多少兵力？”
“锦衣卫五百，京营三千，足够了。”骆养性道，“白云观周围已经布控，飞鸟难出。”
“太子知道吗？”沈渊问。
“殿下……”杨嗣昌犹豫，“殿下刚回京，又伤重，这等血腥之事，还是不要让他参与为好。”
“不，要让殿下知道。”沈渊坚持，“殿下是监国储君，必须了解朝堂斗争的血腥。温室里养不出雄鹰，深宫里教不出明君。”
众人沉默。让一个九岁的孩子直面杀戮，确实残忍。但沈渊说得对——未来的皇帝，必须知道权力斗争的真相。
“那就……请殿下移驾观战。”杨嗣昌最终同意，“但不能靠近，只能在安全处观看。”
子时，白云观。
这座始建于元代的道观，在夜色中静谧如常。但若仔细观察，会发现观周围多了许多“香客”——他们或坐或立，眼神警惕，腰间鼓鼓囊囊。
观内三清殿，烛火摇曳。七八个人围坐在蒲团上，为首的正是文若虚——复古社的二号人物，在琉球被郑成功俘虏，却不知何时逃了出来。
“杨嗣昌那老狐狸，以为我们中计了。”文若虚冷笑，“他抓了沈渊，放回太子，就以为我们会上当？殊不知，我们等的就是今晚。”
“文先生，宫里都安排好了？”一个太监模样的人问。
“安排好了。”文若虚点头，“只要这边信号一发，宫里就会动手。福王世子的龙袍都备好了，登基诏书也拟好了。明天太阳升起时，大明的天，就变了。”
“那太子……”
“太子？”文若虚眼中闪过杀机，“一个九岁的孩子，还是独眼，能成什么气候？宫里动手时，顺手‘解决’了便是。对外就说，太子伤心父皇病重，旧伤复发，不治身亡。”
好狠的计。弑君杀储，另立新主。
就在这时，殿外突然传来三声急促的鸟鸣——暗号，有情况！
“不好！”文若虚脸色大变，“撤！”
但已经来不及了。白云观四周突然亮起火把，喊杀声震天！锦衣卫和京营士兵从四面八方冲入，箭矢如雨射向大殿！
“保护文先生！”几个死士拔刀迎战。
但人数悬殊太大。锦衣卫的燧发枪一轮齐射，殿内的复古社成员就倒下一半。骆养性亲自带队冲锋，刀光闪处，血肉横飞。
文若虚在几个死士保护下，退向后殿。那里有密道，可以直通城外。
“追！”骆养性下令。
而在白云观对面的一座茶楼二层，朱慈烺正站在窗前，用千里镜观看这场厮杀。他的右眼是假的，看不见，但左眼透过镜筒，清晰地看到了刀光剑影，看到了鲜血飞溅，看到了一个个生命在眼前消逝。
“殿下……”云中子担忧地看着他。
“我没事。”太子放下千里镜，声音平静，“这就是权力斗争，对吗？不是你死，就是我亡。”
“是。”沈渊站在他身边，“维新触动了太多人的利益，他们不会坐以待毙。殿下要做的，不是回避这些血腥，而是明白——我们流的每一滴血，都是为了不让更多百姓流血；我们杀的每一个人，都是为了救更多的人。”
朱慈烺沉默。良久，他重新举起千里镜，看向战场：“沈先生，那个穿灰色道袍的人，就是文若虚吧？”
“是。”
“别杀他，抓活的。”太子道，“孤要亲自审他，问问他们，为什么这么恨维新，恨到要毁了这个国家。”
命令传达下去。一刻钟后，浑身是血的文若虚被押到茶楼下。他抬头，看到二楼窗前那个小小的身影，看到那只在火光下泛着冷光的玻璃义眼，突然狂笑起来：
“朱慈烺！你一个独眼小儿，也配当储君？大明的列祖列宗，在九泉之下都要蒙羞！”
朱慈烺推开窗户，左眼平静地看着他：“文先生，你错了。列祖列宗在意的，不是子孙的眼睛完不完整，而是能不能让天下太平，百姓安康。孤虽然只有一只眼，但看得清百姓疾苦，看得清国家方向。而你——”
他顿了顿：“你双眼完好，却心盲如瞽。你只看到自己的权势利益，看不到天下苍生。这样的眼睛，要它何用？”
字字诛心。文若虚张口结舌，竟无法反驳。
“押下去，好好审。”太子关窗，转身，“沈先生，杨阁老，宫里该动手了吧？”
“已经动手了。”杨嗣昌禀报，“骆养性的人正在清理宫里的内鬼，天亮前就能肃清。”
“好。”朱慈烺坐回椅子，小手按着太阳穴——一整天的奔波，加上刚才的刺激，他有些疲惫了，“那我们就等天亮吧。等天亮，看看大明的天，到底是变，还是不变。”
众人肃立。茶楼外，厮杀声渐渐平息。远处传来鸡鸣——寅时了，天快亮了。
沈渊看着那个坐在椅子上、闭目养神的孩子，心中感慨万千。
九岁监国，独眼观世。这个孩子承受了太多不该承受的重担。但或许，正是这些磨难，让他比任何同龄人都更早成熟，更懂责任。
窗外，东方天际泛起鱼肚白。晨曦微露，新的一天即将开始。
而这一天，将决定大明的未来，决定维新之路能否继续。
朱慈烺睁开左眼，望向窗外的曙光。
“天亮了。”他轻声说，“该上朝了。”
辰时，奉天殿。
钟鼓齐鸣，百官入朝。但与往日不同，今日御座上坐着的不是皇帝，而是太子朱慈烺。他穿着监国储君的礼服，右眼的玻璃义眼在晨光中温润如玉，左眼平静地扫过丹墀下的群臣。
杨嗣昌出列，呈上昨夜肃清的名单：“启奏殿下，复古社在朝中余孽，已全部清除。共逮捕官员二十七人，太监五人，宫女三人。首犯文若虚等，已招供画押。”
“涉案人员如何处置？”太子问。
“按《大明律》，谋逆者，诛九族。”杨嗣昌顿了顿，“但殿下仁慈，臣建议：首恶斩立决，从犯流放三千里，家眷不诛连。如此，既显国法威严，又彰殿下仁德。”
这是沈渊和杨嗣昌商量好的——既要立威，又要收买人心。毕竟复古社牵连太广，若真诛九族，江南、京师要死上万人，恐伤国本。
朱慈烺沉思片刻，缓缓道：“准奏。但有一点——所有涉案人员的家产，全部抄没，充入维新基金，用于修建学堂、医馆、资助贫寒学子。他们的罪孽，要用他们的财富来赎。”
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妙！既惩罚了罪犯，又充实了维新经费，还赢得了民心。
“殿下圣明！”许多官员由衷赞叹。
这时，都察院左都御史出列：“殿下，复古社虽除，但朝中仍有隐患。臣闻辽东急报，多尔衮趁我内乱，已率军南下，前锋已至宁远。边关告急，请殿下定夺！”
辽东！满清又来了！
朝堂上一片哗然。内乱刚平，外患又起，真是多事之秋。
朱慈烺却异常平静：“慌什么？郑成功的水师何在？”
“在天津休整。”兵部尚书禀报。
“传旨：擢升郑成功为靖海侯，总督辽东军务。命其率水师北上，截击清军后路。再命周遇吉率武锐新军五万，即刻出关，迎击多尔衮。”太子一字一句，“告诉他们，这是维新后的第一场国战，只许胜，不许败。”
五万新军对八旗铁骑？许多老将心中打鼓。但太子接下来的话，让他们震惊：
“孤随军出征。”
“殿下不可！”满朝惊呼。
“为何不可？”朱慈烺站起身，“太祖皇帝马上得天下，成祖皇帝五征漠北。孤虽年幼，但也是朱家子孙，岂能畏战？况且——”
他左眼中闪过锐光：“这一战，不仅是为国退敌，更是要让天下人看看，维新的新军，能不能保家卫国；要让那些怀疑维新的人看看，大明的未来，到底在哪里。”
九岁的孩子，要御驾亲征？
沈渊想劝，但看到太子眼中的决绝，知道劝不住了。这个孩子，要用一场胜利，来奠定维新的根基，来证明自己的权威。
“臣，愿随殿下出征。”他出列跪拜。
“臣亦愿往！”骆养性、杨嗣昌，还有许多维新派官员，齐齐跪倒。
朱慈烺看着他们，左眼中有了笑意：“好。那就让多尔衮看看，维新的大明，是什么样子。”
退朝后，沈渊陪太子回文华殿。
“殿下，此战凶险……”
“沈先生，我知道。”朱慈烺打断他，“但有些仗，必须打。不只是为退敌，更是为立威，为定心。您教过我：一个君主，不仅要能让百姓过好日子，还要能保他们平安。若连外敌都打不退，维新再好，又有什么用？”
沈渊无言以对。这个孩子，真的长大了。
“还有，”太子从怀中取出一个小木盒，“这是薄珏先生新送来的，说是‘望远镜’的改良型，可以看得更远。您带上，战场上用得到。”
沈渊接过木盒，打开，里面是一支精致的黄铜望远镜，镜筒上刻着一行小字：“格物致知，维新强国”。
“殿下……”
“沈先生，一定要活着回来。”朱慈烺看着他，左眼中第一次露出孩童般的依赖，“您答应过我，要陪我看到维新成功的那一天。”
沈渊重重点头：“臣，一定。”
窗外，阳光正好。紫禁城的琉璃瓦在阳光下熠熠生辉。
维新元年的春天，在血与火中即将结束。但更激烈的夏天，就要到来。
一场决定国运的战争，一次证明维新的考验，即将拉开序幕。
而那个九岁的独眼储君，将在这场风暴中，完成他人生中最重要的淬炼。