退朝后，嘉佑帝独留常顺，又看了一遍战报，忽然笑道:“这小子，倒真是萧绝的儿子。这仗打得……漂亮。”
常顺躬身:“是少将军有本事，也是陛下慧眼识人。”
“朕现在倒好奇，”嘉佑帝望向北方，“林清晏那孩子，收到消息该是什么表情？”
同一时辰，宛平县衙。
林清晏正在二堂审理一桩田地纠纷，惊堂木举起还未落下，衙役便急匆匆闯进来，双手呈上一封火漆密封的信:“大人！京城加急！”
林清晏的心猛地一跳。他摆手暂停审案，接过信走到后堂，指尖有些发抖地拆开火漆。
是卫瑾的笔迹，只有寥寥数行:
“清晏：北疆战报已至朝廷。阿臻首战告捷，萧将军伤势趋稳。勿忧。瑾字。”
他盯着那几行字看了很久，久到纸上的墨迹都要晕开。然后，缓缓坐倒在椅中，双手捂住了脸。
肩背微微颤抖。
周县丞跟进来，见状吓了一跳:“大人？可是北疆……”
“赢了。”林清晏放下手，眼圈通红，唇角却扬起，“他赢了，父亲也没事了。”
他站起身，走到窗边。窗外春光明媚，县衙那株老桃树开得正盛，粉白的花瓣随风飘落，像一场温柔的雪。
林清晏伸手接住一片花瓣，轻轻握在掌心。
平安扣送出去了，父亲的信送出去了，他的阿疏……果然没有食言。
“周县丞。”
“下官在。”
“今日晌午，给所有在衙官吏加一道荤菜。”林清晏转身，眼中水光潋滟，笑意却真真切切，“本官请客。”
“这……是有什么喜事？”
“天大的喜事。”林清晏望向北方，轻声道，“我的将军，打了胜仗。”
消息如春风，一夜吹遍宛平。百姓们不知具体战况，只知“萧校尉”打了胜仗，林大人高兴得请全衙吃饭。
于是这个午后，县衙门口悄悄多了几篮子鸡蛋、几捆鲜菜、甚至有一只活鸡，都是百姓偷偷放的。
而此刻的北疆，夜幕再次降临。
云疏巡视完营防，回到中军帐。父亲刚喝了药睡下，呼吸虽弱，却平稳了许多。他在床边坐了会儿，从怀中取出林清晏那封信。
信不长，字迹工整，是那人一贯的端正:
“父亲大人敬启:儿婿清晏，遥拜北疆。闻父亲负伤，心急如焚，恨不能亲奉汤药。然职责在身，不能擅离，此不孝之罪一也。
臻弟年少，骤担大任，儿婿未能相伴左右，此不孝之罪二也。
惟愿父亲早日康复，愿臻弟平安凯旋。待北疆平定，儿婿必亲往请罪。再拜。”
云疏看着看着，眼眶发热。他将信仔细折好，放回父亲枕边，轻声道:“爹，您看看，您儿婿多懂事。”
帐外，北风依旧。但营火比昨日旺了许多，士兵们的脚步声也踏实了许多。
远处戎狄大营的篝火依旧连片，却不再像前几日那般嚣张。首战之败，像一盆冷水，浇灭了他们的气焰。
云疏走出营帐，仰头望向夜空。星辰璀璨，银河如练。
他摸了摸胸口的平安扣，又想起林清晏站在状元府石阶上的模样。
“等我。”他对着南方轻声道。
春寒依旧料峭，但冰封的河流下，已有潺潺水声。冬天终究要过去的。
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首战告捷的战报如春风般传开后，北疆局势暂稳，京城上下一片称颂。然而宛平县衙后堂的灯，却亮得比以往更久了。
四月暮春，宛平县迎来了一年中最繁忙的时节。
冬麦将熟未熟，春耕已近尾声，按往年惯例，县衙的重心本应在农事上。
可今年不同——北疆战事一起，朝廷征粮的公文便雪片般飞来，短短半月，宛平一县需承担的军粮数额已超往年三成。
“大人，这是各乡里正呈上的实收预估。”周县丞将厚厚一摞册簿放在案头，眉头紧锁。
“按往年的量，完成朝廷定额已属勉强。可今年春雨不足，北乡几个村怕是连自给都难……”
林清晏搁下笔，揉了揉眉心。烛火在他清瘦的脸上跳动，眼下两抹淡青色在灯光下格外明显。他已经连续七日在衙中过夜了。
“周县丞，把历年粮册都取来。”
从嘉佑三年到嘉佑十五年，整整十二年的征粮记录铺了满桌。林清晏一份份比对，指尖在泛黄的纸页上划过，忽然停在某处。
“你看，”他指着两册相隔三年的记录，“嘉佑八年和十一年，同样是北疆有战事，同样是宛平供粮，可十一年的损耗记录比八年高出两成有余。”
周县丞凑近细看，脸色渐渐变了：“大人的意思是……”
“粮草从宛平运往北疆，走官道、经转运司、入边仓，每过一道手续，损耗便添一分。”
林清晏站起身，走到墙边挂着的北疆舆图前，“若将这些环节重新梳理，定点直输呢？”
他指尖从宛平划过，在几个州县间停留：
周县丞倒抽一口凉气：“这、这不合规制啊！按律，县衙征粮需先交州府，州府再交转运司……”
“战时特事特办。”林清晏转身，眼中是罕见的锐利。
“陛下已有旨意，北疆军需优先，一切规制从简。我们不妨做个试点——若此路可行，不仅宛平一县的损耗能降下来，其余诸县皆可效仿。”
他说干就干。当夜便起草了《宛平县战时粮草直输章程》，详列了新的转运路线、人员配置、护卫安排、损耗标准。
第二日一早，快马送往京城兵部。
等待批复的日子里，林清晏并未闲着。
他亲自走访县内各大粮商，核实存粮；召集里正乡老，重新核定各户纳粮数额，对确有困难的人家予以减免；更在县城东门设了“军粮直收点”，凡愿将余粮直接卖与官府的农户，价格比市价高出一成。
一时间，宛平百姓纳粮的积极性空前高涨。有老农推着独轮车走二十里路，就为将家中仅存的三斗麦子送到直收点：“给萧将军的兵吃，不心疼！”
消息传开，邻县百姓也悄悄将粮食运到宛平来卖。不到十日，宛平粮仓便已收满定额，甚至还多出两成。
然而就在此时，一桩怪事发生了。
那日林清晏正在核对账册，周县丞脸色煞白地闯进来：“大人，昨夜西仓失窃！”
“失窃？”林清晏抬头，“丢了什么？”
“账面上看，只少了五十石陈米，不值什么。”周县丞压低声音。
“可看守仓房的李老头说，他亲眼看见前夜有车队进出，至少运走了三百石！今早他再去查，却发现账册被人改过，进出记录对不上……”
林清晏放下账册：“带我去西仓。”
西仓位于县城西北角，平日存放的多是陈粮、麸皮等次等粮草。
看守李老头是个瘸腿老兵，见了林清晏就要跪：“大人，小的真的没看错！那晚来了七八辆大车，装得满满当当……”
“可有凭证？”
李老头从怀里摸出半块木牌：“这是从一辆车上掉下来的，小的偷偷捡了。”
木牌质地普通，却雕刻着精细的云雷纹，背面隐隐有个“通”字。林清晏接过细看，瞳孔微缩——
这种纹样，他曾在京城某位官员的府邸见过。
“此事莫要声张。”他将木牌收起。
“周县丞，重新盘点西仓所有存粮，一本账册一本账册地对。李老头，你照常当值，若再有人来，记下车马特征、人数，但不可阻拦。”
接下来的几日风平浪静。兵部批复下来了，准宛平县试行直输新制。
林清晏忙得脚不沾地，既要统筹第一批直输粮草的启运，又要应对朝廷新下来的征粮任务。
直到四月廿三那日深夜。
林清晏正在书房拟定第二批运粮计划，窗外忽然传来极轻微的响动。
他手中笔一顿，抬眼时，一道黑影已从窗缝中塞进一封信。
信很短，只有一行字:“林大人，粮仓之事，知道太多对你没好处。”
字迹潦草，用的却是上好的松烟墨。林清晏盯着那行字看了片刻，轻轻将信纸凑到烛火上。
火苗舔舐纸张，化作灰烬。
他没有声张，甚至连周县丞都没有告诉。
只是第二日去粮仓巡查时，身后多了两个面生的衙役——那是卫瑾从公主府调来的护卫，扮作普通差役，寸步不离。
“卫瑾倒是细心。”夜里，林清晏对着烛火喃喃。他提笔给卫瑾写了封简短的回信，只有四个字:“已知，勿念。”
暗中调查却未停止。林清晏借着核对历年赋税的名目，调阅了宛平及周边数县十年的粮册、税册、漕运记录。
他看得极细，常常通宵达旦，周县丞劝了几次无效，只得每日让人多备一盏参茶。
五月初，第一批直输粮草启运。三千石粮食从宛平直发居庸关，比原定时间早了五日，损耗不足一成。
消息传回京城，兵部尚书大喜，奏请嘉奖，并将宛平新制推行至北疆沿线诸县。