“探针-β”的总装车间在上海郊区，占地比之前“探针-α”那个大了不止一倍。车间里弥漫着冷却液和金属切削液的味道，巨型龙门吊在头顶滑过，发出低沉的嗡鸣。银灰色的探测器骨架已经成型，像一具巨兽的骸骨，工人们蚂蚁似的在骨架上攀爬，焊接的火花时不时炸亮一片。
秦风站在二层的观察平台上，扶着冰冷的栏杆往下看。他眼皮发涩，昨晚又只睡了三个小时。陆怀舟给的“安全自查”任务像块磨盘压在头上，他既要做出样子，又不能真查出什么。手底下几个“方舟”过来的工程师，看他的眼神都带着点别的东西——不是敌意，是一种混杂着焦虑和依赖的复杂情绪，指望着他这个“技术指挥官”能在ark的夹缝里给他们撑出点空间。
“秦指挥，三号舱段的热控管路接口，图纸和实物对不上。”耳机里传来现场一个“守夜人”工程师的声音，没什么起伏，公事公办。
秦风调出对应图纸，又看了看实时监控画面。“图纸是第三版修正案，实物按第二版预制件装的。联系物资部，调第三版的预制件，再把装错的拆了。”
“工期要延误至少四十八小时。”
“延误就延误。装错了飞上去出问题，谁负责？”秦风语气没什么波澜，“按流程走变更申请，我签字。”
那边没再说话，切断了通讯。秦风能想象对方在下面皱眉的样子。ark的人效率至上，最烦返工和延误。但他必须坚持，这些细节上的较真，是他为数不多还能掌握的、控制节奏的抓手。
他抬起头，目光越过忙碌的车间，望向尽头那扇紧闭的大门。门后面是“乘员适应性监测”系统的专用集成区，安保级别比这里还高。陆怀舟从欧洲某个顶尖生物实验室调来的一个小组正在里面忙碌，他们的工作不受秦风直接管辖，进度直接向陆怀舟汇报。秦风只知道，他们负责的东西，包括那台该死的“量子场被动记录仪”，还有一堆监测脑电、脑磁、皮肤电、甚至据说能捕捉“意识活动微电流”的诡异设备。
有一次，秦风借口检查线路布局想进去看看，被门口两个面无表情的警卫拦下了，说需要陆怀舟的特别授权。他当时就站在门外，听着里面传来轻微的仪器蜂鸣声和低低的讨论声，用的是他听不懂的语言。那一刻，他感觉自己像个外人。
“秦指挥。”一个声音打断了他的思绪。是项目组的副指挥，姓孙，是个“守夜人”的老航天，技术扎实，为人还算方正。“陆总指挥让你去他办公室一趟。
秦风心里咯噔一下，面上不动声色：“现在？”
“嗯，说有点事要谈。”
陆怀舟的办公室不在这栋厂房里，而在几公里外一处不起眼的三层小楼顶层。房间里陈设简单，一张大办公桌，几把椅子，一面墙是书架，另一面墙是整块的屏幕，分割显示着全球各处监测数据和项目进度。窗户装着单向玻璃，外面是荒凉的厂区景色。
陆怀舟没坐在办公桌后面，而是站在那面屏幕墙前，背对着门口。听到秦风进来的脚步声，他也没回头。
“坐。”声音淡淡的。
秦风拉开椅子坐下，腰背挺直。
“自查工作进展怎么样？”陆怀舟问，目光依然停留在屏幕上那些跳动的数字和曲线。
“在进行。项目组人员背景复杂，通讯和数据记录庞杂，需要时间。”秦风回答得滴水不漏，“目前没有发现明确的违规信息泄露证据。”
“没有证据，不代表没有。”陆怀舟终于转过身，走到办公桌前，手指轻轻敲了敲桌面上的一个平板电脑。“俄罗斯人那篇论文，还有暗网上的动静，不会凭空冒出来。信息从我们这里泄露出去的可能性，很大。”
秦风感觉到后颈的汗毛竖了起来，但他强迫自己迎上陆怀舟的目光。“总指挥的意思是，问题出在项目组内部？”
“问题可能出在任何有信息接触权限的地方。”陆怀舟拉开椅子坐下，双手交叉放在桌上，姿势放松，但眼神锐利。“秦技术指挥官，你也是信息接触权限最高的人之一。”
来了。秦风心里冷笑，面上却露出适当的困惑和一丝被冒犯的警惕：“总指挥是怀疑我？”
“不是怀疑，是陈述事实。”陆怀舟的语气依旧平稳，“按照程序，你也在自查范围之内。我今天找你来，是想听听你自己的看法——对于近期这些信息外泄事件，你觉得根源可能在哪里？或者说，谁最有可能，从动机和能力上，去做这件事？”
这是让他自己分析自己，把自己放在嫌疑人的位置上审问。秦风脑子飞快转动。
“从动机上看，泄露信息无非几种可能：利益输送、外部势力渗透、内部人员对项目方向不满、或者纯粹为了制造混乱。”秦风语速平稳，“‘探针-β’项目涉及大量前沿技术和国家资源，肯定有人眼红，想偷技术或者干扰我们。俄罗斯人那篇论文，技术细节抓得很准，不是外行能写出来的，内部有专业背景的人配合的可能性存在。至于暗网拍卖，更像是趁乱牟利，或者故意搅局。”
他顿了顿，观察着陆怀舟的表情。对方脸上没什么变化，只是微微颔首，示意他继续。
“至于能力，”秦风接着说，“能接触到核心数据和分析报告的，除了总指挥您和几位核心领域的负责人，就是我们‘方舟’过来参与项目的团队。从泄密信息的专业性来看，‘方舟’的嫌疑确实存在。”他坦然地承认了这一点，反而显得没有鬼。“但我想不出‘方舟’这么做的动机。我们和ark现在是深度绑定，项目成败关系到我们所有人的未来，泄露信息除了把水搅浑，引火烧身，我看不到任何好处。”
“除非，‘方舟’想要的未来，和ark不完全一样。”陆怀舟慢悠悠地接了一句。
房间里安静了几秒。只有通风系统低沉的噪音。
秦风手心有点出汗，但他没有移开目光。“‘方舟’成立的初衷，是应对未知风险，保存文明火种。这和ark应对‘零型异常’的最终目标，在大方向上是一致的。也许在一些具体路径和方法上有分歧，但我不认为这会导致有人选择用泄密这种方式来对抗。那太蠢了，等于自毁长城。”
他说得很诚恳。因为这就是他真实的想法——至少是部分真实的想法。
陆怀舟看了他一会儿，眼神里的锐利似乎收敛了一些，但更深的地方，秦风读不懂。
“你说得对，自毁长城，太蠢了。”陆怀舟靠回椅背，手指无意识地敲着扶手，“但有时候，人或者组织，会做出一些看起来愚蠢的事，因为他们以为自己看到了别人没看到的岔路，以为自己有机会选择另一条铁轨。”
他话里有话。
“秦技术指挥官，”陆怀舟的声音低了些，“你相信‘系统’有意识吗？或者说，它背后有某种意图？”
这个问题很突然。秦风谨慎地回答：“根据现有数据分析，它更像一套复杂精密的自动化协议。‘意图’这个词，可能太拟人化了。”
“自动化协议，也需要预设目标。”陆怀舟说，“就像火车，沿着铁轨跑，最终要去某个地方。铺铁轨的人，决定了它去哪儿。”他停顿了一下，“如果我们面对的东西，只是那列火车，那我们或许还有机会在它到站前扳动道岔，或者炸掉铁轨。但如果，我们面对的是铺铁轨的那个东西，或者那个东西留下来的规则本身呢？”
秦风感觉到一股寒意沿着脊椎爬上来。陆怀舟想的，比他们以为的更深，更远。他不仅仅是在考虑怎么应对“系统”这个现象，而是在思考现象背后的原因和“目的”。
“总指挥的意思是我们不应该只盯着‘火车’，还要想办法理解甚至影响‘铺铁轨的规则’？”
“理解是第一步。”陆怀舟没有直接肯定，“而要理解规则，有时候需要成为规则的一部分，或者让规则在我们身上运行，看会发生什么。”
他的目光，有意无意地，扫过秦风的脸，又落回到屏幕上。
秦风瞬间明白了。陆怀舟坚持在“探针-β”上集成那些复杂的意识监测设备，不仅仅是为了收集数据，更是为了“测试”——测试“系统”的规则（信息场）是否会与特定的人类意识产生交互，以及会产生什么样的交互。那台探测器，连同里面可能搭载的“乘员”，都是一次主动投入规则中的实验。
而他自己，以及“方舟”团队，可能也是这“实验”的一部分，是陆怀舟观察“规则”如何在“有准备的意识”上运行的样本。
“我明白了。”秦风的声音有些干涩。
“你明白什么了？”陆怀舟问。
“明白我们肩上的责任有多重。”秦风抬起眼，尽量让自己的眼神看起来坚定而坦然，“也明白，任何试图自己‘扳道岔’的私下行动，都可能导致整个实验失败，甚至引发灾难。我会全力配合项目，也会继续抓好自查，确保信息环境干净。”
陆怀舟点了点头，似乎对这个回答还算满意。“好。你去忙吧。‘探针-β’的发射窗口不能耽误太久。我要你在二十天内，解决所有目前存在的技术接口问题和进度延误。能做到吗？”
“能。”秦风站起身。
“还有，”陆怀舟在他转身时补充了一句，“下次汇报，把‘乘员适应性监测’系统的集成进度单独列出来，详细一点。”
“是。”
走出小楼，午后的阳光有些刺眼。秦风眯了眯眼，感觉后背的衬衫已经被冷汗浸湿了一小块。
他快步走回总装车间，嘈杂的噪音和忙碌的景象让他稍微回了点神。但他脑子里反复回响着陆怀舟的话——“让规则在我们身上运行”。
他必须立刻把这个信息传递给陈默。陆怀舟的目的，可能比他们预想的更加激进，也更加危险。他不仅仅想观察“系统”，可能还想“介入”，甚至“利用”它。而“方舟”和里面的成员，在他眼里，或许只是这盘大棋里，可以测试“规则”反应的棋子。
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回到自己的临时办公室，他锁上门，启动了最隐秘的通讯程序。信号会经过十几个随机跳转的加密节点，延迟很大，而且每次只能传输极短的信息包。
他敲入一行字：“铁轨铺设者。目标或是利用规则。我们是实验品。务必小心。”
点击发送。进度条缓慢地移动，最终变成绿色。
他靠在椅子上，闭上眼。办公室的隔音很好，外面的噪音被过滤成一种低沉的背景音。
他想起了很多年前，他还在大学宿舍里第一次偷偷炒股的时候。那时候他觉得k线图就是世界运行的规则，他摸清了规则，就能赚钱。后来他发现，规则之上还有更大的规则，庄家、政策、国际形势，都是看不见的手。
现在，他们面对的这个“规则”，比所有那些加起来都更庞大，更陌生，也更非人。
而他们这些自以为聪明的“玩家”，可能从一开始，就没坐在牌桌上。
他们可能只是牌。
桌上的内部通讯器突然响了，吓了他一跳。是总装现场打来的，语气急促：“秦指挥！三号舱段，更换预制件的时候，发现结构支架有裂纹！可能是上次安装错误时应力集中导致的！需要你立刻过来看看！”
秦风猛地睁开眼，深吸一口气，揉了揉脸。
牌也好，棋子也罢，眼前的活儿还得干。铁轨正在铺设，火车正在组装，不管开往哪里，他现在还得确保这玩意儿别在站台上就散了架。
他站起身，整理了一下衣服，推门走了出去。
车间里，焊接的火花依然在闪烁，像一场永不停歇的、微型的烟火。
而远处，那扇紧闭的大门后面，关于“规则”的实验，还在悄无声息地进行着。