“路上不管遇到什么情况，检查也好，盘问也罢，你们仨少说话。” 巴根从后视镜里瞥了一眼，“一切有我应付。记住，咱们是林场的职工，去省城办事。枪械有我的证件和关系，一般不会细查，但嘴巴要紧。”
“知道了，大哥。” 小虎连忙应道，下意识地捂了捂嘴。
图娅轻轻握了握李越的手，李越回握了一下，示意她安心。
巴根继续道：“老金那边，我已经通过电报联系上了，只说有笔大生意，他会在老地方等。这人城府深，路子野，但讲规矩，也识货。到时候，李越，东西你亮，话我来说。价钱，我们心里要有个底线，但具体怎么谈，看我眼色。”
“明白。” 李越点头。他信任巴根在这种场合的能力。
“到了哈城，一切听我安排。吃住的地方我都安排好了，僻静，安全。” 巴根补充了一句，算是给众人吃了颗定心丸。
车子一路向北，窗外的景色在单调的引擎声中不断向后飞掠。小虎最初的新鲜劲过去，靠着车窗打起盹来。图娅一直保持着清醒，目光时而望向窗外，时而落在李越护着的背囊上，眉宇间隐有忧色。李越则闭目养神，但大脑却在飞速运转，反复推演着可能遇到的情况和应对策略。
中午时分，吉普车在一个路边小镇停下简单吃了口饭，给车加了水，便继续赶路。下午的路程更加漫长，柏油路和砂石路交替，有时道路坑洼，吉普车颠簸得厉害，李越不得不更小心地护住脚下的背囊。
随着太阳西斜，车窗外开始出现更多任务厂的烟囱、密集的房屋、以及道路上明显增多的人和自行车。空气中似乎也多了些煤烟和城市特有的气味。
“快到了。” 巴根的声音带着一丝不易察觉的放松，“前面就是哈城外环。”
小虎被颠醒了，揉着眼睛望向窗外越来越繁华的街景，忍不住低呼：“这么多房子！这么宽的路！”
图娅也坐直了身体，好奇又有些拘谨地看着这座只在传闻中听说过的省城。
李越睁开眼，望着前方逐渐亮起的、比林场和县城璀灿得多的灯火，深吸了一口气。紧张感再次攥紧了他的心脏，但更多的，是一种即将面对未知挑战的冷静与决然。
财富、机遇、风险，都藏在这片越来越近的、庞大的城市光影之中。
吉普车拐下主路，驶入一条相对安静、两侧树木高大的街道，最后在一处带有围墙、门口有简易岗亭的院落前减速。巴根按了几下喇叭，岗亭里有人探头看了一眼，随即电动栅栏门缓缓打开。
车子驶入院内，停在一栋不起眼的灰色三层小楼前。这里看起来象个普通的单位招待所，但格外安静，几乎看不到什么人影。
“到了。” 巴根熄了火，解开安全带，“现在这儿休息一会。先把东西拿上去，放好。晚点，我带你们去见老金。”
哈城招待所的房间里弥漫着一股淡淡的霉味和陈旧油漆的味道，但此刻没人会在意这些。巴根简单交代了几句这里的“背景”——他从前在省城厮混时的据点之一，安全，僻静，嘴巴严。
晚饭是在招待所内部的小食堂吃的，简单的四菜一汤，味道寻常，但几人吃得飞快，心思显然都不在饭菜上。就连平时话多的小虎，也只是埋头扒饭，偶尔抬眼看看李越脚下那个始终不离身的背囊，眼神里混合着敬畏与紧张。
饭后，巴根看了看腕表：“差不多了，走吧。”
四人再次上了吉普车。巴根熟门熟路地驾驶着车辆，在哈城傍晚的车流和略显昏暗的街灯中穿行。穿过几条繁华的大街，又拐入几条树木掩映、行人稀少的僻静道路，最后，那栋熟悉的、带有异域风情的红砖俄式洋房，再次出现在视线中。庭院里的树木比上次来时似乎更高大浓密了些，在暮色中投下斑驳的阴影。
车子无声地滑入院内，停在楼前。巴根按了两下喇叭，短促而清淅。
很快，洋房那扇厚重的橡木门打开，老金的身影出现在门口。他穿着丝绸睡衣，外罩一件深色呢子外套，手里拿着那根标志性的烟斗，脸上带着看似随和、眼底却精光闪铄的笑容。
“巴根兄弟，李越兄弟，可把你们盼来了。” 老金的声音不高，带着一种热情的沙哑，目光迅速扫过巴根、李越，在图娅和小虎身上略一停留，尤其在看到他们随身携带、虽未举起却明显处于戒备状态的步枪时，眼神微微一动，笑容却不变，“这位是弟妹吧？这位小兄弟看着也精神！快，里面请，外面凉。”
寒喧间，几人已被引入屋内。客厅依旧宽敞温暖，壁炉里跳动着火焰，空气中飘着雪茄和旧书籍混合的独特气味。与上次不同，这次客厅中央的茶几上，只摆了一套精致的茶具，再无他物。
落座后，老金亲自斟茶，语气随意却开门见山：“电报里说得急，我也没敢多问。巴根兄弟说有笔大生意……想必，李越兄弟这趟进山，又有收获了？” 他的目光，最终落在了李越进门后便小心放在脚边、此刻仍用手护着的背囊上。
李越看了一眼巴根。巴根微微颔首。
李越不再尤豫。他俯身，解开背囊最外层的油布和绳索，然后，如同进行某种庄严的仪式，双手将那个用多层柔软皮革和油纸包裹的长条形物件，稳稳地托出，轻轻放在了铺着厚绒毯的茶几上。
他没有一次全部揭开，而是先解开了最外层的捆扎。
当那株形态奇异、芦头枯瘦蜿蜒如历经风霜的老龙、须根盘结却隐隐透出一股沉寂而磅礴生命力的龙形参，部分展露在壁炉跳跃的火光与客厅明亮的电灯光线下时——
老金脸上那永远挂着的、仿佛计算好弧度的笑容，瞬间凝固了。