当天色完全黑透，林间几乎伸手不见五指，只能凭借马匹的嗅觉和进宝的引导，以及李越对白天路线的记忆勉强前行时，李越终于在一片相对开阔、耳边传来潺潺水声的地方停下了脚步。
他侧耳倾听片刻，又借着微弱的天光打量四周地形——这里是一处山脚拐角，一块巨大的、形似卧牛的黝黑岩石突兀地矗立着，岩石下方凹陷进去一小片干燥的空地，旁边正有一条小溪流过。最重要的是，这里已经感觉不到大顶子山那种令人窒息的、沉甸甸的原始压迫感，空气似乎都流动得轻快了些。
“应该走出外围了。”李越低声说道，声音里带着一丝如释重负，“今晚就在这歇。这块石头能挡风，旁边有水源。”
没有更多讨论，极度的疲惫和对安全歇息的渴望驱使着他们立刻行动起来。这是一种连日磨合出的默契。小虎主动去溪边打水并饮马，同时负责警戒水源附近。图娅放下背囊，第一时间不是休息，而是和李越一起，借着煤油提灯的微弱光芒，仔细检查这片小小的宿营地。他们用棍子拨开岩石下的每一处角落，确认没有蛇虫巢穴或可疑的洞穴。
进宝也在营地周围仔细嗅了一圈，最后在卧牛石一侧背风的位置趴下，表示此地暂时安全。
营地选定，李越和小虎迅速卸下马背上的部分重物，主要是那些珍贵的“参包子”，被小心地集中放在岩石最内侧干燥处，让两匹马在溪边有限的范围内休息吃草。图娅则用最快的速度，捡来一些相对干燥的枯枝，在岩石凹陷处、背对可能来风方向的位置，升起一小堆谨慎的篝火。火苗不大，刚好够热食物和驱散部分寒意与湿气，又不至于在黑夜中成为过于显眼的靶子。
晚饭异常简单，甚至没有加热。就是冷硬的饼子，就着凉开水和一点咸菜丝。没人有心思弄得更复杂，迅速填饱肚子，恢复体力才是首要任务。
“今晚的守夜，”李越啃完最后一口饼子，用溪水漱了漱口，沉声道，“我值上半夜，小虎下半夜。图娅，你连续跟着出来几天，必须好好睡，不用值。”
图娅张了张嘴，想说什么，但看到李越不容置疑的眼神，又感受到自己指尖尚未完全消退的酸麻和脑海深处隐隐的疲惫，最终点了点头：“那你们小心，有动静立刻喊。”
小虎立刻拍胸脯：“越哥你放心，后半夜我保证精神！现在让我睡我也睡不着！” 他眼底的红丝更明显了，但精神依然处在一种奇特的亢奋顶点。
李越看了他一眼，没多说，只是嘱咐：“抓紧时间，能睡一会儿是一会儿。真正的考验是明天一整天的山路，还有……带着这些东西，每一步都得格外小心。” 他的目光扫过岩石下那一堆安静的背囊和树皮筐。
小虎凛然，用力点头。
很快，两个小帐篷在卧牛石旁的平地上支了起来。图娅钻进其中一个，几乎立刻就被疲惫拖入了沉睡。小虎也强迫自己躺下，虽然脑子里依然象过电影一样回放着这几天的经历，但身体的本能还是让他渐渐阖上了眼睛。
李越将篝火拨得更小些，只留下暗红的炭火维持着温度与微弱的光亮。他抱着枪，靠坐在卧牛石一处可以兼顾营地入口和两个帐篷的凹陷里。煤油灯放在脚边，灯芯捻到最低。
夜，彻底深沉。远处山林传来猫头鹰悠长的啼叫，近处是溪水永不停歇的淙淙声。在这相对安全的“外围”地带，夜晚的声音似乎都比大顶子山深处显得“正常”了一些。
但李越没有丝毫放松。他的耳朵捕捉着风穿过林梢的每一丝变化，眼睛适应黑暗后，仔细分辨着篝火光芒边缘晃动的每一个阴影。进宝伏在他脚边，与他共享着这份寂静的警觉。
背囊里那株龙形参，以及其他几十株品相上佳的棒槌，仿佛散发着无形的“重量”，沉甸甸地压在心头。他知道，最危险的阶段或许不是挖掘，而是如何平安地将这些“山神的厚赐”带回家。
上半夜在寂静中缓慢流逝。就在李越估算时间，准备去叫醒小虎换班时，一直安静伏着的进宝，突然毫无征兆地抬起了头，耳朵转向溪流下游的黑暗深处，喉咙里发出一声极其低沉、几乎难以察觉的警告性呜咽。
李越全身肌肉瞬间绷紧，手无声地搭上了枪栓，目光如电，射向进宝警示的方向。
黑暗，依旧浓稠如墨。除了水声，似乎并无异样。
但李越相信进宝。他轻轻踢了踢脚边一块小石子，发出细微的响动。帐篷里，小虎几乎是立刻睁开了眼睛，像弹簧一样坐起，手已经摸向了枕边的枪。
李越对他做了一个“噤声、警戒”的手势，指了指溪流下游。
小虎会意，悄无声息地挪到帐篷门边，枪口对准那个方向。
时间一分一秒过去。就在李越怀疑是否是进宝过于敏感时，下游远处的黑暗中，隐约传来了一声轻微的、象是枯枝被踩断的“咔嚓”声。
紧接着，是一阵压抑的、粗重的喷鼻声，带着某种大型生物特有的沉闷感。
不是一只。
李越的心，缓缓沉了下去。他轻轻拉动了枪栓，在寂静的夜里，发出清淅而致命的“咔嚓”一响。
夜宿卧牛石的第一道危机，在黎明前最黑暗的时刻，悄然逼近。
“狼群！！！”
那十几双在篝火残馀光晕中幽幽闪铄、充斥着冰冷饥饿与狡黠杀意的亮点，让李越瞬间做出了判断。不是熊，不是野猪，是山林中最难缠、最擅长协作围攻的猎手——狼！
根本来不及细数，更来不及恐惧。求生的本能和守护身后一切的责任，让他和小虎几乎在同一刹那扣动了扳机！
“砰！砰！砰！” 李越的三枪快而准，朝着光点最密集处倾泻而去。
“砰！砰！砰！砰！砰！” 小虎则是近乎本能地连续扣发，枪声在寂静的夜里震耳欲聋。
灼热的弹壳抛飞，火光短暂地照亮前方。惨嚎声、扑倒声、混乱的奔跑践踏枯枝败叶的声音顿时响起。一轮急促射击后，那幽幽的亮点至少灭掉了五六对，空气中瞬间弥漫开浓重的硝烟和淡淡的血腥气。