确实，那一片局域的植被构成显得颇为“个性”。几块黝黑的巨石象沉默的守护者围拢着，巨石之间堆积着厚厚的、不知多少年积累的腐叶。那片深紫色的灌木丛生得异常绸密，几乎看不到缝隙，在略显幽暗的光线下，象一块沉静的紫色绒毯铺在墨绿的底色上。而在这紫绒毯的边缘和巨石根脚处，泥土颜色似乎也格外黝黑，仿佛能拧出油来。
李越的心脏悄然加快了跳动。这种特殊的微环境——背阴、聚气、石护、土肥、伴生植物独特——正是图鉴中提到过、老放山人嘴里“可能藏宝”的典型地相之一！
“有点意思。”李越的声音带着一丝不易察觉的紧绷，“过去看看，脚步轻，别乱踩。”
三人小心翼翼地走下缓坡，靠近那片幽僻的角落。离得近了，那股浓郁的、带着特殊清苦气味的灌木气息扑面而来。进宝显得有点兴奋，在巨石边来回轻嗅，喉咙里发出低低的呜咽。
李越示意图娅和小虎停在几步外，他自己则抽出索宝棍，以棍代步，极其小心地拨开紫色灌木最外缘的枝叶，避免身体直接触碰可能扰动的环境。他的目光如同最精密的探测器，一寸寸扫过灌木下的地面、巨石的缝隙、以及腐叶堆积的厚度。
突然，他的动作僵住了。
在几丛紫色灌木交错的最深处，紧贴着一块巨石底部阴湿的苔藓边缘，他的目光捕捉到了一抹极其隐晦、几乎与周围环境融为一体的形态——那不是紫色，也不是墨绿，而是一种近乎于泥土本身的黄褐色，但轮廓……
那是一段极短、几乎完全被苔藓和腐叶复盖的、枯瘦却异常挺直的茎秆残桩？不……李越瞳孔骤缩。
那不是残桩！
在那近乎枯败的茎秆顶端，极其艰难地、却又是无比顽强地，向着巨石与灌木之间那一线微弱的天空，伸出了一根细如铁丝的花葶。花葶顶端，没有鲜艳的浆果，只有几颗干瘪发黑、几乎难以辨认的、早已脱落的种壳痕迹。
而在那茎秆的中部，贴近地面处，轮生着……李越的心跳如擂鼓，他书着……一片，两片……三片……四片……五片！
但那五片复叶，与昨日图娅发现的五品叶截然不同。它们异常瘦小，叶片颜色是一种缺乏生机的、黯淡的深绿色，甚至有些发灰，边缘微微卷曲，象是常年缺乏足够光照，又象是在某种巨大的消耗后勉力维持。其中两片叶子的尖端，甚至带着一丝枯黄。
这株人参，品级赫然是五品叶，甚至可能更高，但它的状态……却象一位风烛残年、油尽灯枯的老者，在幽暗的角落默默挣扎。
李越的呼吸屏住了。他缓缓地、极其轻微地收回索宝棍，仿佛怕惊扰了一个沉睡太久、已然极其脆弱的梦境。
他退后两步，回到图娅和小虎身边，脸色是从未有过的凝重，眼中却燃烧着难以言喻的、近乎灼热的光芒。
“怎么了，越哥？”图娅察觉到他神色有异，紧张地问。
小虎也伸长了脖子，但除了那片奇怪的紫灌木和黑石头，他啥也没看出来。
李越抬起手，指着那片幽暗的角落，声音低沉得如同耳语，却带着雷霆万钧的分量：
“看见那几块黑石头中间，最密的紫灌木底下没有？”
两人努力看去，茫然摇头。
李越的嘴角，缓缓勾起一丝复杂至极的弧度，混杂着震惊、狂喜、敬畏，还有一丝难以言喻的慨叹。
“那儿……可能藏着个‘老祖宗’。”他几乎是一字一顿地说道，“一株……快‘成精了’，或者……快要‘坐化’了的……老棒槌。”
他的目光，再次投向那株在幽暗角落顽强挺立、却尽显衰颓之态的奇异五品叶，脑海中，那棵松树上“雍正二年，六品叶”的刻痕，轰然作响。
难道……当年那株六品叶它的“子孙”，以某种不可思议的方式，在这里延续了近乎两个半世纪的岁月，变成了如今这般……模样？
那幽暗角落的紫灌木丛，仿佛隔绝了外界所有的光线与喧嚣，自成一方寂静枯槁的小天地。李越让图娅和小虎退后到足够远的地方，只许看，不许靠近，更不许出声。他自己则卸下了背囊，只留下那鹿皮工具袋和一把小巧锋利的快当斧。
这一次，他没有丝毫让人代劳或教程的心思。面对这株状态诡异、可能牵涉着跨越两个半世纪传奇的“老祖宗”，任何一点多馀的动作、一丝外来的惊扰，都可能造成无法挽回的后果。他必须亲自来，用上全部的心神、技艺，还有那份面对时间与灵物应有的、极致的敬畏。
他先是用快当斧，以几乎雕刻般的精准和轻微力道，将紧贴着那奇异人参外围一米范围内的所有杂木细枝、荆棘藤蔓，一点点地清理掉。斧刃落下时轻巧无声，只带走该走的部分，绝不碰触到内核局域哪怕一片无关的叶子。这个过程就耗费了近一个小时，李越的额头已见细汗，但眼神却越发清明专注。
清出操作空间后，他收起斧子，换上了更为精细的工具。他双膝跪在冰冷潮湿的腐叶上，开始清理那一米见方内的陈年积叶和松软到近乎泥泞的黑色腐殖土。他没有象往常那样从外围开始刮，而是选择了距离那枯瘦茎秆最远的一个角，用木片和签子，像考古学家对待最脆弱的史前文物般，一丝丝、一层层地剥离。
随着表层腐叶和浮土被小心移除，下方的景象逐渐显露。这里的土壤颜色深得近乎纯黑，湿润得能捏出油膏，但其中夹杂着大量细碎的石砾和盘根错节的、早已腐朽的植物根须网络。而那株人参的主根也逐渐露出了令人心惊的形态。
它太长了！远比之前在鹰嘴涧抬出的那株六品叶的芦头更为修长、虬结，颜色是一种沉淀了无尽岁月的暗黄褐色，布满了密密麻麻、深如刀刻的环形纹路，那是年轮，是它在这幽暗角落与贫瘠石隙中，与时间抗争留下的印记。芦头的主体并非笔直向下，而是以一种艰难而执拗的姿态，在石缝与硬土之间蜿蜒、转折，如同一条竭力想要钻入大地深处汲取养分的苍白地龙。
更令人震撼的是它的须根。或许正是因为上方巨石压迫、下方石多土薄养分稀缺，这株人参的须根发达到了一个惊人的程度。李越顺着一条主须清理下去，那须根细韧如发，却坚韧异常，为了查找一线生机和点滴养分，它竟然在石砾缝隙和朽根网络中，蜿蜒爬行了超过半米！而这还不是最长的。随着清理范围扩大，一条条或粗或细、或长或短的须根从主根上放射开来，大多都在三十厘米以上，最长的几条，在李越极其小心的追踪下，发现它们竟延伸出去近一米，钻入了旁边巨石的底部缝隙或更深层的、无法轻易触及的土层。
这些须根，就象这株老参伸向残酷世界的、无数苍白而执拗的手指，在黑暗中绝望而又顽强地抓取着每一丝可能的生机。正是这份近乎悲壮的求生挣扎，耗尽了它绝大部分的精力，使得地上部分的茎叶如此衰颓瘦小。
李越完全忘记了时间，忘记了饥饿，甚至忘记了身后不远处摒息凝望的图娅和小虎。他的世界，只剩下眼前这方寸之地，只剩下手下这具承载着漫长时光与顽强生命的奇特躯体。汗水顺着他的鬓角、鼻尖滑落，滴入黑色的泥土，他也浑然不觉。他的动作慢到了极致，轻到了极致，每一次木片的刮擦、每一次签子的探入，都伴随着全神的感知与预判，生怕碰断任何一根已脆弱不堪的须根。
从清晨到日头偏西，林间的光线都开始变得金红。下午两点左右，当最后一缕连接着主根末端、深埋在一块扁石下的细须，被李越用湿润的苔藓片完好无损地“请”出时，整个挖掘工作终于完成。
李越保持着跪姿，浑身僵硬得几乎无法动弹，每一块肌肉都因为长时间的固定姿势和高度紧张而酸麻刺痛。但他顾不上这些，他的目光，死死地落在眼前这株完整呈现的“老祖宗”身上。
它静静地躺在铺着湿润青笞的木板上，离开了它坚守不知多少年的幽暗角落。整个形态，已经远远超出了普通人参的范畴。
芦头蜿蜒如龙，节纹深镌如甲骨；主体虽不粗壮，却有一种历经风霜淬炼出的瘦硬力道；而那无数蔓延开来的、长短不一的须根，疏密有致，竟隐隐构成了某种难以言喻的、仿佛盘坐又仿佛匍匐的“人形”轮廓！尤其是几根主要须根的走向和末端细微的分叉，竟有点象抽象化了的四肢与发须。
这已不是简单的“五品叶”或“六品叶”能概括。这是一株在极端恶劣环境中，以难以想象的岁月和意志力，将自身形态锤炼到近乎“化形”程度的——龙形宝参！它地上的衰颓，与地下这惊世骇俗的形态，形成了最触目惊心的对比，诉说着生命在绝境中极致的挣扎与蜕变。