空气里有松针和腐叶的味道，混着些微的霜气。
进宝在前面带路，鼻子贴着地面。四条半大狗散在周围，学着进宝的样子。
走了小半天，在一处山坳里发现了梅花鹿的踪迹。新鲜的蹄印，还有啃过的草茎。
李越放慢脚步，示意狗群安静。它们训练有素地停下，进宝甚至趴了下来，只有耳朵在动。
通过树丛，能看见几只梅花鹿在林间空地上吃草。毛色在秋阳下泛着光泽，背上的白斑像雪花。
李越端起枪，但没有马上开火。他数了数，一共五只。两只大的，三只半大的。
他选了那只最壮的雄鹿。准星套住肩胛位置。
枪声在山谷里回荡。雄鹿应声倒地，另外几只瞬间奔逃，消失在林子里。
李越走过去，鹿已经死了。子弹穿透了心脏，没受太多罪。
他没急着处理，而是坐下点了袋烟。狗群围过来，进宝嗅了嗅鹿，然后趴在他脚边。
一支烟抽完，李越才起身收拾。鹿皮完整剥下，鹿肉分割好，用带来的麻袋装起来。
刚收拾完，远处传来动静。进宝竖起耳朵，但没有凶叫——它应该听出来了，不是什么大猎物。
果然，不一会儿，一只狍子傻乎乎地从树丛里探出头来，正好奇地往这边看。
李越乐了。这傻狍子，听见枪声不跑，还来看热闹。
他端起枪，又是一枪。狍子应声倒地。
这下收获够了。一只梅花鹿，一只狍子，够家里吃好些天了。
把狍子也收拾了，肉装进另一个麻袋。两个麻袋加起来百十斤，李越砍了根木棍挑着，往家走。
日头偏西时，他回到了屯子。
图娅在院里等他，看见他挑着的麻袋，松了口气：“回来了？”
“恩。”李越放下担子，“一只鹿，一只狍子。”
“这么多？”
“不多，慢慢吃。”李越说，“鹿肉给你补身子，狍子肉腌起来，冬天吃。”
晚上，丈母娘过来帮忙收拾。鹿肉切块，一部分炖了，一部分用盐腌上。狍子肉也如法炮制。
炖鹿肉的香味飘满了院子。小虎闻着味来了，一进门就喊：“越哥，你又打着好东西了！”
“来得正好。”李越给他盛了一碗，“一起吃。”
三人围坐在院里吃饭。鹿肉炖得烂糊，汤浓肉香。小虎吃得满嘴流油，一边吃一边说：“越哥，今年冬天你还进山不？”
“少进。”李越说，“在家多陪陪你嫂子。”
小虎点点头：“也对，嫂子快生了。”
吃完饭，小虎帮着收拾了碗筷才走。院里安静下来。
李越和图娅坐在屋檐下，看着满天的星星。
“冬天快来了。”图娅轻声说。
“恩。”李越握住她的手，“今年冬天，咱就在家猫冬。烤着火，吃着肉，等着孩子出生。
晚上，李越刚把鹿肉处理好挂上房梁，院门就被推开了。老蒙古巴图背着手进来，先在院里转了一圈，目光在那张还没完全鞣制好的梅花鹿皮上停留片刻，又看了看仓房里挂着的鹿肉。
“爹来了？”李越从屋里出来，擦了擦手上的水，“正好，刚收拾完，给您留了条鹿腿，一会儿带回去。”
老蒙古没接这话茬，而是走到屋檐下，蹲下身卷了支烟。火柴划亮，烟雾在暮色里散开。
“鹿是好鹿。”老蒙古开口，声音有些低沉，“公的？”
“恩，壮年公鹿。”李越在他旁边蹲下，“鹿茸没了，季节不对，就剩皮和肉。鹿心我留着给图娅炖汤，鹿筋也抽出来了，回头泡酒。”
老蒙古点点头，抽了几口烟，才说：“王满仓下晌找我了。”
李越心里一动，面上没显：“满仓叔有事？”
“他看见你扛回来的鹿了。”老蒙古弹了弹烟灰，“过几天要去粮所交公粮，粮所现在查水分的……你听说过吧？”老蒙古的表情有点复杂，“那人好这一口。王满仓说他去年去交粮，夏天就提过，说有时候……在炕上整不服家里的老娘们。”
这话说得含蓄，但意思明白。鹿鞭这东西，在某些人眼里是宝贝。
“满仓叔想要？”李越问。原来屯长想给粮所查水分的送点礼，今天看到李越打的梅花鹿，就想着把鹿鞭送给人家，到时候交公粮，免得麻烦。
“不是白要。”老蒙古说，“他说他不该开这个口。但今年交公粮任务重，他想跟粮所那边处好关系，往后能给屯里行点方便。他说……用一百斤细粮跟你换。”
一百斤细粮，不是小数目。按现在市价，比鹿鞭值钱。
但李越知道，这不是钱的事。这是人情，是王满仓代表五里地屯，跟他开口要个人情。
“爹，您觉得呢？”李越没直接答应，先问老蒙古。
老蒙古沉默了一会儿，才说：“王满仓这人，不坏。他当这个屯长，没往自家多捞过。今年护秋，他把你排在最险的地段，是看重你的本事，也是信任你。现在他开这个口，是实在没法子了。”
顿了顿，他又说：“你要是不愿意，我去回他。就说鹿鞭你已经处理了，或者送人了。”
李越笑了：“爹，我没说不愿意。”
他站起身，走到仓房角落，从一堆杂物里拿出个油纸包。打开，里面是处理好的鹿鞭，已经用盐初步腌过，防止腐坏。
“其实我本来也没打算留。”李越把油纸包递给老蒙古，“这东西我年轻用不上，留着也是留着。满仓叔既然有用，给他就是。至于那一百斤细粮……”
他想了想：“这样，您跟满仓叔说，细粮我要五十斤就行。另外五十斤，算我给屯里的，看看谁家老人孩子需要，分一分。”
老蒙古接过油纸包，看着李越，眼里有光闪了闪。
“李越，你是个明白人。”他说，“王满仓会记你这个情。”
“都是一屯子的人，互相帮衬应该的。”李越说，“再说了，今年护秋我能安心打猎，不也得益于满仓叔给我排的班宽松？这些我都记着。”
老蒙古点点头，没再多说，把油纸包仔细揣进怀里：“那我这就去回话。五十斤细粮，我让他这两天就送过来。”
“不急。”李越送他到院门口，“您跟满仓叔说，交公粮是大事，让他先忙正事。细粮啥时候方便啥时候给。”
送走老蒙古，李越回到屋里。图娅正在炕上做针线，见他进来，抬头问：“爹来说啥了？”
李越把事情简单说了。
图娅听完，轻声说：“你做主就好。咱家现在也不缺这些。”
“恩。”李越在她身边坐下，“我是想着，满仓叔这人实在，咱们在屯里过日子，少不了跟他打交道。这个人情送出去，往后有啥事，他也好帮咱们说话。”
“你想得周全。”图娅放下针线，手轻轻放在肚子上，“就是……那鹿鞭真能管用？”
李越笑了：“谁知道呢。反正有人信这个，以后要有机会咱家试试。”
第二天上午，王满仓亲自来了。他没提鹿鞭的事，而是扛着半口袋白面，还有半口袋小米。
“李越啊，这些你先拿着。”王满仓把粮食放下，擦了把汗，“剩下五十斤细粮，等公粮交完了，队里统一分的时候，我再给你补上。”
“满仓叔，不急。”李越给他倒水。
王满仓接过碗，没马上喝，而是看着李越，认真地说：“李越，叔欠你个人情。那边……唉，不说这个了。总之，以后屯里有啥事，你说话。”
“您言重了。”李越笑笑，“都是为屯里好。”
王满仓又坐了一会儿，问了问图娅的身子，这才起身离开。走的时候，脚步都轻快了不少。
李越把白面和小米搬进仓房。细粮在手里掂着，沉甸甸的。
图娅从屋里出来，看着那些粮食，轻声说：“这下冬天能吃几顿白面饺子了。”
“恩。”李越搂住她的肩，“等过年包饺子，多包点，给爹娘送些，给小虎家也送些。”
日子一天天过去。秋收彻底结束，屯里开始了猫冬的准备。男人们修葺房屋，女人们缝制冬衣，老人们坐在屋檐下晒太阳，孩子们在屯子里疯跑。
李越真如他所说，很少进山了。偶尔出去，也就是在附近转转，打两只野鸡或者兔子，改善改善伙食。大部分时间，他都待在家里，陪着图娅。
这天晌午，小虎又来了。这次他没带枪，而是拎着两条大鲤鱼。
“越哥！我爹在河里砸冰窟窿打的，让我给你送两条！”小虎把鱼递过来，鱼还活着，尾巴直扑腾。