更多的时候，他会搬个小马扎，坐在屋檐下，就着明亮的光线，再次捧起那本已然被他翻得起了毛边的赶山图鉴。这一次，他不再泛泛地浏览，而是带着明确的目的性进行精读。
他反复研读图鉴中关于“抬棒槌”的图文详解。如何下第一锹，如何用鹿骨签子一层层、小心翼翼地拨开泥土，如何理清那细如发丝、延展数米的参须，确保每一根须子都不能断……他在脑子里一遍遍地仿真，甚至找来一些根系发达的普通植物，在草甸子上用自制的鹿骨签子练习，体会那种力道与精细
他死死记住“三花”、“五叶”、“巴掌”、“二甲子”、“灯台子”、“四匹叶”、“五匹叶”、“六匹叶”这些代表年份的特定形态。眼睛盯着图鉴上的手绘图案，努力将每一种形态刻进脑海。他知道，差之毫厘，谬以千里，认错了年份，要么是错过了宝贝，要么就是坏了规矩，惹人笑话。
他仔细研究图鉴中附带的手绘山林地图，以及关于“参场子”的描述：背风、排水良好的腐殖土多的山坡，特定的树种伴生（如柞树、椴树），林下植被的特定种类……
理论积累得越多，他心中反而越是没底。正所谓“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”。
一个谨慎的计划在他心中成型。
“不能等到八月份直接拉着小虎就去碰运气。”李越合上图鉴，望着远山，心中暗道，“我活了两辈子，这东西也是大姑娘上轿——头一回。除了这本图鉴，我自己就是个十足的‘棒槌’。”
他决定，就在近期，找一个天气晴好的日子，谁也不带，就只带上最沉稳可靠的进宝。按照图鉴地图的指引，去距离五里地屯最近、标记着的几个“老兆头”附近转一转。
此行的目的，并非为了收获，而是为了“验证”。
一是验证这本《赶山图鉴》的真实性与准确性，看看那些地图和标记是否可靠。
二是在真实的环境里，对照图鉴，辨认人参的生长环境，看看自己学的那些理论，能否在现实中映射上。
三是如果运气好，真发现了小的参苗，他就可以在不伤及根本的情况下，实地练习一下“抬参”的手法，哪怕最终抬出来的品相不佳，也是一次宝贵的经验。
阳光通过窗棂，在李越摊开的赶山图鉴上投下斑驳的光影。他的手指，正缓缓划过书页上一处用朱笔略显潦草勾勒的地形图，旁边密密麻麻的小字，记录着一个名为 “鹰嘴涧” 的地方。
他的目光变得无比专注，呼吸也不自觉地放轻了。这个地方，正好处于他计划验证的“就近”范围之内，但其描述，却远超他的预期。
图鉴中记载，这鹰嘴涧乃是明朝时期一位参帮的赶山人所发现。它是一个被近乎垂直的徒峭山壁环绕的盆地山谷，形似鹰嘴，因而得名。谷内面积广阔，约有五十多晌地，可谓别有洞天。
发现过程极富传奇色彩。那位赶山人并非有意探谷，而是从山顶意外滑落。万幸的是，在下坠过程中被悬崖中段横生的树枝兜了一下，缓冲了坠势，才侥幸捡回一条命，落入了谷底。大难不死，必有后福。他在谷中，竟然发现了一株七品叶的旷世大棒槌！
顺利抬出这株七品叶后，他却在寻找出路时，于山谷一角发现了一个仅能容一人钻过的狭窄山洞。他顺着山洞匍匐前行，不知过了多久，洞口竟出现在谷外的一条河里。
他将七品叶上交参帮，获得了一百两白银的巨款。暴富之后，他并未声张，却在后续几年里，又凭借这条秘密信道偷偷潜入鹰嘴涧两次。凭借这两次的收获，他给几个儿子都盖起了气派的大宅院，置办了一百多晌的良田，成为了富甲一方的乡绅。
或许是出于对后世子孙的眷顾，他怕时间久远，后代找不到这处隐秘的河底洞口，特意在洞口上方的河边，亲手种下了一棵榆钱树作为标记。
故事到此，本是一个幸运儿凭借奇遇和秘密发家致富的圆满剧本。然而，图鉴的笔锋至此陡然一转，带上了几分森然寒意。
后来，不知从何处开始，外界谣传这位赶山人手中并非只有七品叶，而是私藏了一株能生死人、肉白骨的 “十二品叶”人参娃娃！
匹夫无罪，怀璧其罪。
在一个月黑风高之夜，一伙不明身份的强人闯入其家宅。一夜之间，赶山人一家上下几十口，被尽数灭门。宅院被翻得底朝天，却连人参娃娃的影子都没找到。这场惨案，最终成了无头公案，而那株传说中的十二品叶，也从未在世间现世。
记录到此戛然而止。
李越缓缓合上图鉴，后背竟惊出了一层细密的冷汗。窗外阳光正好，他却感到一股来自历史深处的寒意。
这个故事，象一则古老的寓言，清淅地揭示了怀揣重宝可能招致的杀身之祸。它也解释了，为何如此一个宝地，其秘密能随着这位赶山人的灭门而似乎被尘封，最终只存在于这本隐秘的图鉴之中。
“五十多晌的封闭山谷……七品叶……河底密道……榆钱树……灭门惨案……”
这些关键词在李越脑中不断盘旋。
鹰嘴涧的诱惑是巨大的。一个几乎与世隔绝了数百年的原始山谷，里面的药材资源恐怕丰富到难以想象。那株七品叶被取走，但它的“子孙后代”呢？那些未被前人发现的角落呢？
但危险也同样显而易见。且不说那近乎垂直的悬崖，单是查找那河底的隐秘洞口就充满未知。数百年过去，河道是否改道？那棵作为标记的榆钱树，是否还在？
更重要的是，那个因“十二品叶”谣言而起的灭门惨案，象一声穿越时空的警钟，在他耳边长鸣。
“财富，需要足够的力量才能守护。”
李越深吸一口气，眼神重新变得坚定。鹰嘴涧，他必须去。不仅仅是为了验证图鉴，更是为了挑战，为了那可能存在的、支撑他未来宏图的激活资金。
但此行，必须更加谨慎，更加周密。他决定，这次探路，目标是找到那棵河边的榆钱树，确认洞口的存在。
第二天，启明星还悬在天边，五里地屯尚在沉睡之中。李越已经收拾停当，悄然打开了院门。他没有惊动图娅，只在灶台上留了张字条。
此行他只带了进宝。其他几只幼犬虽已显出天赋，但心性未定，鹰嘴涧情况不明，带多了反而是累赘。他的行装也极简：一套锅碗瓢盆，一卷轻薄的铺盖，这些物件被他一前一后用那根系着红绳的索宝棍担着。肩上，则稳稳地挎着那支56式半自动步枪。
一人一狗，踏着朦胧的晨霭，径直向着赶山图鉴所指示的鹰嘴涧方向出发。
说起来是“就近”，但长白山系绵延千里，山峦重叠，所谓的“近”，也只是相对于图鉴上其他更遥远的地点而言。李越凭借着图鉴上的手绘地图和前世在兵团磨练出的野外定向能力，在山林间艰难跋涉。
这一走，便是整整五天。
白天赶路，饿了便用气枪打些野鸡、野兔，当场烤食，不敢猎取大型动物，只因天气炎热，肉食无法保存，徒增负担。夜晚则寻一处避风的干燥处，与进宝相依而眠。索宝棍此时便成了防身的武器和驱赶小兽的依仗。
第五天下午，根据地形地貌的对比，李越确信自己已经来到了鹰嘴涧大致映射的外围局域。他沿着一条水流湍急、两岸植被茂密的河道仔细搜寻。他的目光如同梳子一般，过滤着河边的每一棵树，每一处河岸的异常。
然而，从日头偏西找到暮色四合，除了寻常的柳树、杨树和一些叫不出名的灌木，他始终没有发现那棵作为关键标记的榆钱树。