这动静引起了正准备关门歇息的屯长王满仓的注意。他披着旧棉袄，端着煤油灯走到院门口，借着灯光眯眼一看，不由得倒吸一口凉气！
“我的老天爷！李……李越小子？你这是……”王满仓的声音带着难以置信的惊愕，目光死死盯住李越担子上那明显不属于寻常野物的巨大肉块，以及他身后那条威风凛凛、却浑身浴血的巨犬。
李越停下脚步，将担子小心放下，擦了把额头的汗，露出一丝疲惫而坦然的笑容：“满仓叔，是我。运气不错，在山里放了点东西。”
他说得轻描淡写，但王满仓活了大半辈子，在这老林子边住了几十年，什么没见过？那肉的纹理，那分量，还有李越和那狗身上的浓重气味……这绝不是野猪或者狍子能有的！
“你……你小子不会是……撂倒了个熊瞎子吧？！”王满仓的声音都有些发颤了，端着油灯的手微微晃动，灯光在李越疲惫却带着笑意的脸上跳跃。
这时，附近的几户人家也被惊动了，纷纷披衣出来查看。当看到李越那惊人的收获，以及王满仓那震惊的表情时，屯口顿时响起了一片压抑不住的惊呼和议论。
“娘嘞！那是熊肉？”
“看着像！你看那骨头，多粗！”
“李越一个人？带着他那条狗？就把熊瞎子给办了？”
“这新来的后生，了不得啊！”
正如李越所料，他独力猎熊归来的消息，象一阵风似的刮遍了五里地屯的每个角落。尽管屯子里多数都是闯关东过来的后代，骨子里带着股坚韧和见过风浪的沉着，但单人猎杀熊瞎子这种事，无论放在哪里，都足以让人肃然起敬，甚至心生忌惮。
屯口短暂的围观和议论后，人群并未完全散去，几个与王满仓相熟的老辈人凑了上来，就着王满仓家院门口挂着的马灯，仔细打量着那巨大的熊肉块和粗壮的骨头，嘴里不住地发出“啧、啧”的惊叹。
“了不得，真了不得！这后生，是条硬汉子！”一个头发花白的老汉伸出粗糙的手摸了摸熊皮边缘，对李越竖起了大拇指。
“看这牙口，正是壮年的时候，凶得很呐！能把它撂倒，不光要胆气，还得有这个！”另一个猎户打扮的指着自己的脑袋，意思是得有谋略。
李越没有太在意这些混杂着探究、敬佩与羡慕的目光。他深知在这片土地上，实力是最好的通行证。他客气地回应了几句，便重新扛起担子，在众人自觉让开的信道和持续的注目礼中，带着忠诚的进宝，步履沉稳地朝自家那栋位于屯子边缘的垦荒旧屋走去。
他现在没心思应酬，肩上的重担和身体的疲惫是实实在在的。而且，他更清楚屯子里的规矩：现在是猫冬的农闲时节，他凭自己本事从山里打来的猎物，除了象征性给屯长王满仓家送一点意思一下，其馀都归他自己支配，这是老辈传下来的规矩，没人能说二话。但若是到了开春农忙，集体下地干活的时候，他再想进山，那打到的野物，就得按比例往屯里的集体食堂交一部分肉，算是弥补他没能出工造成的损失。眼下，这头熊瞎子，几乎完完全全属于他个人，这让他心里格外踏实。
回到熟悉的小院，关上吱呀作响的木板门，将外界的喧嚣与探究隔绝开来，李越才真正松了口气。他将沉重的担子卸在院子角落的积雪上，那里天然就是个冰窖，能很好地保存这些肉。
他做的第一件事，就是抽出侵刀，从最好的熊后臀尖部位，割下足有四五斤重的一大块肥瘦相间的熊肉。他没急着处理自己，而是将这块还带着体温的生肉，放到了进宝的面前。
“吃吧，老伙计，这是你应得的。”李越蹲下身，用力揉了揉进宝结实的前胸和脖颈，声音带着毫不掩饰的赞许，“尝尝这味儿，记牢了。等以后还得靠你，领我去端熊仓子呢！”
进宝似乎完全听懂了，它低头嗅了嗅那块蕴含着澎湃能量的熊肉，喉咙里发出满足的呜噜声，随即大口撕咬、吞咽起来。让猎犬熟悉并享用猎物的血肉，不仅能补充体力，更能加深它对这种气味的记忆和狩猎欲望，这是老猎人驯犬的不传之秘。
看着进宝狼吞虎咽，李越自己也感到一阵阵虚脱般的疲惫如同潮水般涌来。与熊搏杀时的精神高度紧张，以及后续数小时高强度的分解、搬运工作，几乎榨干了他这具年轻身体里的最后一丝力气。
他强打着精神，用雪简单擦了把手脸，走进屋里，将灶坑里塞满耐烧的劈柴，引燃了火。炕道里很快传来噼啪的燃烧声，冰冷的土炕开始渐渐吸收热量。
做完这一切，李越连身上那套沾满血污和汗渍的棉衣都懒得脱，只把脚上冻硬了的棉靰鞡鞋踢掉，便一头栽倒在刚刚泛起一丝暖意的火炕上。
几乎是脑袋挨到炕席的瞬间，沉重的眼皮就再也支撑不住，无边的黑暗和睡意如同厚重的棉被，将他彻底包裹。他甚至没来得及理清脑海中关于那枚珍贵铜胆、那张完整熊皮该如何处理的思绪，就在疲惫的绝对支配下，昏睡过去。
屋外，进宝已经吃完了那块熊肉，正意犹未尽地舔着嘴巴和鼻子。它警剔地在院子周围巡视了一圈，然后安静地趴在屋门口，耳朵时而抖动一下，捕捉着夜晚的一切细微声响，忠实地守护着陷入沉睡的主人。
第二天，天刚蒙蒙亮，李越就醒了。尽管浑身的肌肉依旧酸胀，象是被石碾子碾过一遍，但多年的习惯和心底记挂的事情，让他没法贪睡。坑洞里还有馀温，屋里不象往日那般寒气逼人。
他没敢闲着，猎熊的兴奋过后，是更为实在的收获处理。那头熊瞎子一身是宝，除了最值钱的胆和皮，这满身的肥膘和厚实脂肪，更是过冬的宝贝。
他在院子里支起那口最大的铁锅，将昨夜分解好的、切成小块的熊板油一股脑倒进去，添上柴火，开始慢慢地熬制熊油。灶膛里的火苗舔着锅底，发出噼啪的轻响，很快，油脂受热融化，咕嘟咕嘟地冒着细密的气泡，一股独特的、略带腥臊却又透着浓烈肉香的油气在清冷的空气中弥漫开来。
李越拿着长木勺，小心地搅动着，防止粘锅。他深知这熊油的妙用。在这苦寒的关东，熊油熥出来的饼子，又香又润，放在室外一晚上都硬邦邦的不会上冻，是顶好的干粮。若是要进深山老林子，出发前喝上小半碗温热的熊油，那厚重的热量能在肠胃里捂上大半天，任它风雪再大，身子骨里都感觉有股底气撑着，一天下来都不觉得刺骨地冷。而且，这油不光能炒菜、烙饼，更是保养枪械的极品。用熊油细细擦拭过的五六式半自动步枪，即便是在零下二三十度的酷寒里，枪栓拉动起来都顺滑无比，绝不会因为普通枪油凝固而卡壳，这在关键时刻是能保命的东西。
一上午的工夫，就在这袅袅的青烟和浓郁的油香中过去了。铁锅里的油脂渐渐变得清亮，油渣也蜷缩成了金黄酥脆的小块。李越撤了火，待油温稍降，用细纱布过滤，将清澈微黄的熊油一勺勺舀进准备好的几个厚实陶罐里，看着它们慢慢凝固成乳白色的膏状。光是这一项，就让他觉得这趟冒险值了。
将熬好的油和收拾干净的院子规整好，李越想了想，从屋里取出一个用旧报纸包好的、沉甸甸的物件——正是那只肥厚的黑瞎子后掌。他拎在手里，拍了拍身上沾染的烟火气，对趴在院门口晒太阳的进宝叮嘱了一句“看好家”，便迈步朝屯长王满仓家走去。