退出乾清宫，午后的日光已然西斜，在宫墙与殿宇间投下长长的影子。
朱雄英不敢怠慢，迅速返回东宫。
他没有回自己的寝殿，而是径直往太子妃常氏所居的宫殿行去。
一路行来，他心中仍在反复斟酌着皇爷爷那看似寻常、实则深意无穷的嘱托，思量着该如何对母妃言说，才能将那份“恩”与“威”，“荣”与“戒”，不着痕迹却又清晰无误地传递出去。
步入常氏所居的殿阁，一股熟悉的安神香气便萦绕鼻端。
殿内陈设雅致，不显奢华却处处透着太子妃的端庄与品位。
让朱雄英略感意外的是，他刚转过一架紫檀木嵌玉的屏风，便看到母亲常氏正与一人坐在临窗的暖榻上说话，语笑晏晏，气氛融洽。
那人身着常服，风尘仆仆之色未完全褪尽，但精神矍铄，正是刚刚自漠北归来的郑国公府二爷，他的二舅——常升。
“儿臣给母妃请安。”朱雄英压下心中那点意外，上前一步，规规矩矩地行礼。
“英儿来了？快起来。”
常氏见到儿子，脸上笑容更盛，忙招手让他近前，眼中满是慈爱，“不是说在乾清宫与你皇爷爷、父王议事么？怎的这么快就过来了？”
“回母妃，刚从皇爷爷那儿过来。”
朱雄英起身，又转向常升，脸上露出温和的笑意，执了一个家礼，“二舅一路辛苦，外甥有礼了。还未曾当面恭贺二舅，此番北伐，建此不世奇功，为我大明立下擎天保驾之功，扬我国威，壮我军魂！”
常升哪里敢受，早在朱雄英进来时便已起身肃立，此刻更是连忙侧身避开，然后躬身一揖，态度恭谨至极。
“臣常升，参见皇太孙殿下！殿下切莫如此，折煞微臣了！此番北征，全赖陛下洪福，太子殿下运筹，前线将士用命，更有殿下之明断，方有捕鱼儿海之大捷。臣不过恰逢其会，略尽本分，实不敢当殿下如此赞誉！”
他言语恳切，态度恭顺，没有丝毫因立下大功而生的骄矜之色，依旧是那副沉稳持重的模样。
朱雄英看着常升这番情状，心中暗暗点头。
「二舅果然稳重，即便骤然立下如此泼天大功，在自家人面前，依旧守礼如仪，不骄不躁，更无半点居功自傲之意。」
「这份清醒，这份谨慎，实属难得。看来事情，倒比预想的要好办许多。」
他心中稍定，脸上的笑容也愈发真诚了几分。
常氏在一旁听着，却是微微一愣，目光在儿子和弟弟脸上转了转，敏锐地捕捉到了常升话中那未曾明言却有所暗示的意味——“更有殿下之明断”。
她心念电转，想起儿子此前似乎确实对北边事务颇为关注，也曾提出过一些方略，只是她身为后宫女眷，具体细节并不清楚，亦不好插手。
此刻结合弟弟这含糊却又郑重的说辞，一个念头倏地闪过。
“升弟，你方才说英儿之明断？”常氏看向弟弟，语气带着询问，又转向儿子，眼中有关切，更有几分了然与探询，“英儿，此事，与你有关？”
常升看了一眼朱雄英，见外甥神色平静，并无阻止之意，这才斟酌着词语，对常氏低声道：“阿姐，此番能寻回传国玉玺，确是英儿诸多谋划。此事涉及军机，弟不便多言，但殿下于国于军，实有深谋远虑。”
他没有说得太透，但意思已经足够明白。
常氏是何等聪慧之人，瞬间便明白了其中关窍。
原来弟弟此番能立下如此惊天之功，背后竟也有自己儿子的筹谋在！
她心中顿时涌起一股难以言喻的复杂情绪，有为人母的骄傲与欣慰，更有深深的震撼与后怕——
这其中的风险与干系，何其重大！
她看向儿子，眼中情绪翻涌，最终化为一声轻轻的叹息，伸手拉过儿子的手，拍了拍：“你这孩子真是长大了，做的事，连为娘都瞒着了。”
话虽如此，但语气中并无多少责怪，更多却是感慨和心疼。
朱雄英反手握住母亲的手，温声道：“母妃恕罪，非是儿臣有意隐瞒，实是军国重事，牵涉甚广，儿臣亦不敢妄言。如今二舅凯旋，大功告成，一切尘埃落定，方敢与母妃分说。”
他顿了顿，神色稍稍严肃了些，目光在常氏与常升脸上扫过，声音也压低了几分：“其实，儿臣此番过来，一是向母妃报喜，让母妃安心；二来，也是奉了皇爷爷的口谕，有些关于二舅封赏之事，需与母妃和二舅先行通个气。”
听闻是皇帝口谕，常氏和常升立刻神色一正。
常升更是微微躬身：“请殿下示下。”
朱雄英清了清嗓子，将方才乾清宫内祖孙三人议定的封赏方案，原原本本、条理清晰地叙述了一遍。
从“擎天保驾、寻回国器”的天功当赏，到“木秀于林、风必摧之”的隐患，再到“终身开国公”与“后世恩荫世袭侯”的具体设计，以及其中“酬功、制衡、全恩、立法”的多重考量，娓娓道来，并无隐瞒。
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他解释得极为耐心，尤其是将“终身不世袭”的缘由，剖析得格外透彻——
既是为了常升个人安危着想，避免功高震主，成为众矢之的；也是为了常家长远计，防止家族因一时极盛而招致祸端；更是为了朝局平衡，避免产生难以调和的矛盾。
“二舅此番功劳，封公乃是理所应当，任谁也说不出半个不字。皇爷爷与父王，亦是真心为二舅，为常家着想。”
朱雄英最后诚恳道，“这‘终身公爵，世袭侯爵’之议，看似比世袭罔替的公爵稍逊一筹，实则是权衡各方、深思熟虑之后，对二舅、对常家最为稳妥，亦最显恩荣的安排。还望母妃、二舅能够体察圣心，理解其中深意。”
话音刚落，殿内顿时寂静无声。
常升低着头，脸上神色变幻。
从听闻可封公爵的激动，到得知是“终身”时的微微一怔，再到理解其中深意后的恍然与释然，最后归于一片沉静。
他并非蠢人，相反，能在军中稳步晋升，又在此次北征中立下大功且处事周全，自然有其过人之处。
外甥这番剖析，入情入理，更是将天家那看似恩宠无限之下，暗藏的保全与敲打之意，点得明明白白。
他心中并无多少失落，反而生出几分感激与庆幸。
感激天家厚恩，庆幸外甥通透，更庆幸自己一直以来行事谨慎，没有因功自傲。
这“终身公爵”，已是人臣至极的荣耀，足以光耀门楣，名留青史。
而那“世袭侯爵”，更是给了子孙后代一份稳妥的富贵与保障。
皇恩浩荡，思虑周全，他还有何不满？
常氏在一旁静静听着，初时眼中也掠过一丝复杂，但很快便化为一片清明与欣慰。
她看着儿子，目光柔和而骄傲。
「英儿真的是长大了，也真是我常家的好外甥。」
「他不仅为他二舅谋了这天大的功劳，如今更是在为他二舅，为整个常家，谋一个长久安稳的未来。」
「这份心思，这份周全，既全了君臣大义，又顾了骨肉亲情便是朝中那些老臣，也未必能有。」
她轻轻吸了一口气，转向弟弟常升，语气温和却带着不容置疑的坚定：“升弟，你都听明白了？”
“弟弟，听明白了。”常升立马躬身，声音沉稳。
“听明白了就好。”
常氏点点头，语重心长道，“这是天恩，更是你外甥为你、为常家的一片苦心。你需谨记，欣然受之，更要感念于心。日后受封开国公，虽非世袭罔替，但已是人臣顶级殊荣，定要戒骄戒躁，谨言慎行，更加勤勉为朝廷办事，忠心侍奉陛下、太子殿下，还有你外甥。”
她顿了顿，语气更添几分郑重：“你大兄承袭郑国公爵，是世袭罔替。如今你将再封开国公，纵是终身，我常家一门也将是双国公之家，恩宠至极，无以复加。日后在朝在野，更要如履薄冰，谦卑自守，万不可有半分张扬跋扈之心，以免辜负圣恩，亦辜负了你外甥今日这番维护之意。你可记住了？”
常升神色一凛，深深一揖：“阿姐教诲，升弟，必铭记于心，绝不敢忘！定当时时自省，克己奉公，绝不使常家蒙羞，亦不负陛下、殿下厚恩！”
朱雄英看着母亲如此深明大义，一番话语既安抚了二舅，又点明了其中要害，心中最后一丝顾虑也烟消云散，不禁涌起浓浓的暖意与钦佩。
「母妃果然是明理之人，有她在宫中坐镇，时常提点，常家必能安稳。」
「二舅也是个明白人，能听得进劝，认得清形势。如此，我便放心了。」
“母妃说得是。”
朱雄英接口道，“二舅之功，彪炳史册，这开国公之爵，实至名归。日后但有所需，或朝中、军中但有难处，亦可来寻外甥。我们至亲骨肉，自当相互扶持。”
这话既是安慰，也是一种承诺，将天家的恩威并施，悄然转化成了亲人间的温情嘱托。
常升闻言，心中更是妥帖，连声道：“殿下厚爱，臣感激不尽！”
正事说完，殿内气氛又恢复了之前的轻松。
三人又闲话了些家常，问了问漠北风物，常升也简略说了些一路见闻，避开了那些凶险的战事，只挑有趣的说，逗得常氏展颜而笑。
又坐了约莫一盏茶功夫，朱雄英见天色渐晚，便起身道：“母妃，二舅，儿臣尚有些政务需处理，皇爷爷交代的《大明日报》宣传北征大捷与玉玺归朝之事，还需儿臣亲自去督办布置，便不多扰了。”
常氏知儿子事务繁忙，也不多留，只柔声叮嘱：“去吧，政务要紧，但亦需顾着身子，莫要太过劳累。”
“是，儿臣告退。”朱雄英向母亲行礼，又对常升点了点头，这才转身离去。
走出殿门，傍晚的凉风拂面而来，带着庭院中草木的清新气息。
朱雄英深深吸了口气，只觉得胸中块垒尽去，一片清明。
安抚常家之事，比预想中更为顺利。母妃明理，二舅知进退，这便省去了他许多口舌与周折。
接下来，便是要将“天命在明”的声势，通过《大明日报》，彻底营造起来。
他脚步加快，向着自己寝殿的方向走去。
夕阳将他的影子，在宫道上拉得很长，挺拔而坚定。
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