烛影摇曳，将朱标伏案疾书的身影投映在东宫书房的墙壁上，拉得很长。
他从乾清宫回来已有半个时辰，心绪却依旧难以完全平复。
北伐大计已定，三十万雄师即将云集北疆，直指捕鱼儿海；传国玉玺的线索，更为此行蒙上了一层天命所归的神秘色彩。
方才他又向父皇提了朱棣的事情，最后获得了同意。
但父皇最后关于四弟朱棣的安排与承诺，则让他心中五味杂陈，既有为弟弟争取到机会的欣慰，也有几分难以言说的复杂。
他面前铺开的，是专用于东宫行文的笺纸。
墨已研好，笔是上等的紫狼毫，但他却沉吟了许久，方才郑重落笔。
“四弟燕王棣亲览：”
开篇称呼，他选择了最显亲厚的“四弟”，而非公事公办的“燕王”，定下了此信私谊重于公事的基调。
“自上次一别，转眼已近半年。兄居庙堂，弟镇边陲，虽鱼雁时有往来，然天各一方，不得时常见教，心常念之。每闻北疆烽火，则悬心于弟之安危；偶得捷报凯旋，则欣慰于弟之英武。手足连心，莫过于此。”
寥寥数语，兄长对弟弟的挂念与赞赏之情，已跃然纸上。
这并非客套，朱标心中确实如此作想。
老四能打仗，会带兵，是他这个做太子、做兄长的，一直看在眼里，也颇为倚重的。
“前者江南风波，朝野物议，父皇天威震怒，兄亦深为弟忧。然父皇天心仁厚，顾念父子之情，更知弟镇守北疆，夙夜匪懈，功在社稷，故未加深究，只令弟闭门思过，实乃雷霆雨露，皆是天恩。弟当深体圣心，不可或忘。”
笔锋至此，微微一顿。朱标的眉头也轻轻蹙起。
江南之事，亦是他心头一根刺。他不愿相信老四真有异心，但那些勾连，那些私下动作，又确实触犯了父皇的大忌。
他只能将其归咎于弟弟年轻气盛，或是麾下之人怂恿。信中提及，是提醒，更是敲打——父皇没有忘记，你也莫要忘记。
“今者，北元残部，屡为边患。虽立朝以来，屡有征伐。然百足之虫，死而不僵，漠北王庭，犹作困兽之斗。父皇圣虑深远，决意趁此良机，调集精锐，大举北伐，犁庭扫穴，以绝后患。此乃国运之战，亦是男儿建功立业之秋也！”
写到这里，朱标精神一振，笔下行云流水。他似是已看到千军万马，旌旗蔽日的壮阔场景。
“父皇知弟勇略，素谙边事，更兼此前协守北平，保障后勤，措置有方，功不可没。今特旨开恩，许弟戴罪立功，参与此战。”
他特意强调了“戴罪立功”四字，这是父皇给的机会，也是老四必须把握住的翻身之阶。
“着令：燕王朱棣，即日起整饬本部兵马，听候北伐大军主帅调遣。父皇已有明谕，允弟为一路先锋大将，统兵出征，为国前驱！”
“先锋”二字，朱标写得格外用力。
他知道，这是老四最渴望的位置，也是最能发挥其才能的位置。将这个位置给他，既是父皇的恩典，也是他这个兄长竭力争取的结果。
然而，笔锋随即一转，变得含蓄而意味深长。
“然，北伐方略，父皇已有庙算。各路军马，分进合击，皆有定所。弟勇冠三军，用兵喜险好奇，此诚为将者之长。”
“然此番北伐，旨在雷霆万钧，以堂堂之阵，摧垮敌胆。故弟为先锋，当以稳扎稳打、逢山开路、遇水搭桥为首要，为大军开辟坦途。”
“至于破敌擒王、直捣黄龙之殊勋，自有中军主力担纲，弟不必强求，亦不可擅专。切记，谨遵帅令，顾全大局，方为取胜之道，亦是保全之道。”
这段话，看似是兄长对弟弟用兵风格的善意提醒，嘱其不可贪功冒进。
但更深一层的意思，朱标相信以老四的聪明，定然能够领会。
“不可擅专”、“自有中军主力担纲”、“保全之道”——
这些词句，都是在委婉地告诉朱棣：主攻的方向，擒拿北元皇帝、夺取最大战功的机会，不属于你。
你当好你的先锋，打好你的仗，不要去想不该想的位置，不要抢不该抢的功劳。
安分，才能平安，才有未来。
这是父皇的底线，也是他作为兄长，必须传递给弟弟的警告。
他不能明说“捕鱼儿海你别去”，只能用这种方式暗示。
写完这一段，朱标轻轻舒了口气，似是卸下了一副重担。
他仿佛能看到老四读到此处时，那瞬间晦暗又强行按捺的眼神。
但他必须写，这是为了保护老四。
“弟之才具，兄素知之。父皇亦常言，诸子之中，论及戎马征战，无出棣右者。此番北伐，正是弟一展所长、洗刷前尘、重获天眷之良机！望弟善自把握，临阵奋勇，多立战功。但凡有功于国，父皇必不吝封赏，兄亦必在朝中，为弟进言。”
鼓励与期许，必须给足。朱标的语气重新变得热切而真诚。
“弟若于此战中，立下赫赫功勋，他日论功行赏，父皇或可格外加恩，多予舟船甲兵，助弟扬帆海外，裂土封疆，为一邦之主，行前番议定《开拓令》以实，岂不更胜于困守边塞一隅，徒耗年华？”
这是承诺，一个光明而充满诱惑力的未来承诺。
不再是猜忌与限制，而是实实在在的支持与出路。
朱标将父皇关于“实权藩王”、“海外开拓”的暗示，用更正式、更富激励性的语言表达出来。
他知道，老四胸有丘壑，志向非小。
一个海外实权藩王的位置，足以让他心动，也足以将他的注意力、他的野心，从这中原腹地，引向那波涛万顷的未知海域。
“漠北苦寒，征战凶险，万望弟珍重贵体，临阵之际，亦需顾念自身安危。兄在金陵，翘首以盼弟之捷音。待弟功成凯旋之日，兄当亲迎于郊外，与弟把酒言欢，共叙天伦。书不尽言，唯望深察。兄标手书。”
搁笔，吹干墨迹。
朱标将这封长长的信，从头至尾，又细细读了两遍。
每一句话，每一个词，都经过仔细斟酌。
既有兄长的关切与期许，又有太子的告诫与提醒；既传达了父皇不可违背的旨意，又描绘了父皇慷慨许诺的未来。
恩威并施，软硬兼施，情理交融。
他自觉，已将自己能说的、该说的，都说了。剩下的，就看老四自己如何领悟，如何选择了。
他将信纸小心折好，装入特制的加厚信封，唤来东宫最心腹的内侍。
“将此信，以六百里加急，直送北平燕王府，交燕王殿下亲启。沿途驿站，不得有误，不得经任何人之手。”朱标的声音平静，却带着不容置疑的郑重。
“奴婢遵命。”内侍双手接过，躬身快步退出。
书房内，重归寂静。
朱标独自站在窗前，望着北方漆黑的夜空，久久不语。
「老四啊老四！」
他心中默念。
「大哥能为你做的，只有这么多了。」
「路，已指给你。是抓住机会，立功海外，搏一个前程万里；还是行差踏错，万劫不复……皆在你一念之间了。」
夜风穿过窗棂，带着初夏的微凉，吹动了书案上的烛火，明灭不定，如同此刻他那难以全然安稳的心绪。
「乾清宫那边，父皇应该已经安歇了吧？」
「不知他梦中，是那即将席卷漠北的三十万铁流，是那或许深藏草原的传国玉玺，还是那个让他既骄傲又隐忧的，能征善战的四儿子？」
而千里之外的北平，燕王府中，当朱棣接到这封来自太子兄长，措辞恳切却又暗藏机锋的长信时，又会作何感想？
朱标不知道。
他只知道，自己已尽了作为兄长、作为太子的本分。
他将目光从北方收回，落在书案另一角，那里放着关于北伐粮秣调拨、关于新式火器生产的厚厚奏报。
北伐在即，他还有太多太多的事情需要处理。
他将这些纷繁的思绪暂时压下，重新坐回案前，拿起了另一份公文。
烛光下，他的侧影沉稳而专注。
天下很大，风波很多。
但路，总要一步步走下去。