汉城，景福宫勤政殿。
往日庄严肃穆的王宫大殿，此刻弥漫着一股难以言喻的压抑。
殿内虽燃着上好的沉香，却驱不散那股无形的焦灼与恐慌。
十六岁的高丽王王禑，坐在高高的御座上，身披绛纱袍，头戴远游冠，本该是天潢贵胄的威仪，此刻却显得单薄而苍白。
他放在扶手上的手指无意识地微微蜷曲，又松开，再蜷曲。
冠冕垂下的玉旒轻轻晃动，不是因为他动了，而是他放在扶手上的手在轻微颤抖。
这座王城，已经被围困了整整十日。
十日前，当溃败的残兵带回“大将军水师尽丧、明军水陆并进”的消息时，整个汉城就陷入了混乱。
城门日夜紧闭，市井萧条，粮价飞涨，谣言如野火般蔓延。
有人说大明要屠城，有人说李成桂要献王投降，有人说各路勤王大军正在集结……
王禑什么都不知道。
他只知道，每日的朝会，从前只是走个过场，如今却真的在讨论生死存亡之事。
而每一次，最终做决定、下命令的，永远是那个站在他御座右前方，身着紫袍，按剑而立的身影——大将军、都统使、门下侍中李成桂。
李成桂站在那里，如同一尊铁塔，背对着王禑，面朝殿中噤若寒蝉的群臣。
他今年五十有三，身材魁梧，面庞黝黑，浓密的须髯已见花白，但一双鹰隼般的眼睛依旧锐利逼人。
只是此刻，这双眼睛里布满了血丝，深藏着疲惫、惊怒，以及一丝连他自己都不愿承认的惧意。
精锐水师一朝覆灭，陆上明军势如破竹，如今陈兵王京十里之外。
这十日，他几乎未曾合眼，一边弹压城内可能出现的骚乱，一边紧急征调各地兵马入京“勤王”，一边还要应对朝堂上那些或明或暗的指责和恐慌。
他握有实权不假，高丽大军其中半数以上是他的嫡系或依附势力，其余的指挥权也在他手中。
但明军那毁天灭地的火炮，那连绵不绝、如同雷鸣的铳声，那如山如海、纪律严明的军阵，已经成了他午夜梦回时挥之不去的梦魇。
“报——！”
一声拖长了声调的禀报，打破了勤政殿内死一般的寂静。
一名内侍着急忙慌地冲进大殿，声音因为恐惧而变了调：“启禀王上！大将军！明……明军派来使者，已至光华门外，求见王上！”
嗡——
殿内顿时响起一片压抑的惊呼和窃窃私语。
“使者？这时候派什么使者？”
“莫非是来劝降？”
“欺人太甚！围我王都，还敢派使前来！”
“且听听他们说什么……”
王禑的身子几不可查地抖了一下，下意识地看向李成桂。
李成桂霍然转身，眼中厉芒一闪，声如沉雷：“来了多少人？何等装束？可曾携带兵器？”
“回……回大将军，只有三人！一主两从，皆着大明使臣冠服，为首者手持节杖，从者只带随身兵刃！光华门守将不敢擅专，特来请令！”
只有三人，持节而来。
李成桂眼神闪烁，心中瞬间转过无数念头。
是缓兵之计？是最后通牒？还是……真有转圜余地？
“让他们进来。”一个略显稚嫩，但努力维持镇定的声音响起，带着一丝不易察觉的颤抖。
是王禑。
李成桂猛地看向王禑，目光锐利如刀。
王禑被他看得一颤，几乎下意识地要避开视线，但不知从哪里生出一股勇气，勉强直了直背脊，颤声道：“既是持节而来，便是国使。依礼，当迎入殿中。大将军，以为如何？”
他最后一句问得小心翼翼，甚至带着一丝讨好，但终究还是把话说出来了。
李成桂盯着他看了几息，忽然扯了扯嘴角，露出一丝意味深长的笑容，重新转过身，面对群臣，沉声道：“王上有令，宣明国使者——上殿！”
“宣——明国使者上殿——！”
内侍尖利的声音一层层传出去，在空旷的宫殿间回荡，带着一种不安的颤音。
殿内文武百官，不由自主地屏住了呼吸，目光齐刷刷投向大殿入口。
不多时，三人迈过勤政殿高高的门槛，踏着光洁如镜的金砖，一步步向殿中走来。
为首一人，年约四旬，面庞清瘦，颌下三缕长须，头戴黑色幞头，身穿深青色圆领袍，腰束革带，手持一根鎏金节杖。
正是大明使者陈元亮。
他身后跟着两名魁梧的百户，皆着大明制式盔甲，按刀而立，面色冷峻，目光如电，扫视着殿中诸臣，自有一股沙场带来的肃杀之气。
陈元亮步履从容，神色平静，仿佛不是走入敌国的王庭，而是漫步在应天府的御街之上。
他手持节杖，一直走到御阶前十步左右，方才停下，按照礼仪，向御座上的高丽王躬身一礼。
“大明国使，陈元亮，奉大明皇帝陛下旨意，见过高丽国主。”他的声音清朗，用的是略带辽东口音的官话，但在寂静的大殿中，字字清晰。
没有跪拜，只是躬身。这是上国使者对属国国王的礼节。
王禑喉结滚动了一下，想说什么，却觉得口干舌燥，最终只是微微抬了抬手，声音干涩：“贵使……平身。不知大明皇帝陛下，遣使前来，有何谕示？”
陈元亮直起身，目光平静地掠过王禑略显苍白的脸，落在了他身前侧方的李成桂身上。
两人目光一触，李成桂眼神阴鸷，陈元亮却只是淡淡一瞥，便重新看向王禑。
他从怀中取出一卷明黄色绢帛，双手捧起，朗声道：“本使此来，乃奉我大明洪武皇帝陛下旨意，问罪于高丽，并示以天恩。高丽王，李成桂，及高丽国众臣工，跪接天朝皇帝诏书！”
“跪接诏书”四字一出，殿中顿时哗然！
“放肆！”
“我王乃一国之主，岂有跪接邻国诏书之理？”
“纵然大明乃天朝上国，此礼亦太过！”
一些忠于王氏、或对李成桂不满的朝臣忍不住出声呵斥，但更多的，尤其是李成桂一系的武将，则是怒目而视，手按刀剑，殿中气氛瞬间剑拔弩张。
王禑脸色涨红，又转为惨白，身体僵硬，不知所措。
李成桂猛地向前一步，挡在王禑御座之前，如同护崽的猛虎，死死盯着陈元亮，一字一句道：“大明使者！此乃我高丽王庭！我王面前，岂容你如此无礼！有何话语，但说无妨！若要欺人太甚……”
他手按剑柄，一股沙场悍将的杀气弥漫开来，“我高丽将士的刀，也未尝不利！”
面对李成桂的威压和殿中几乎凝滞的杀气，陈元亮面色不变，连眼神都未波动一下。
他缓缓展开手中的绢帛——
那并非真正的圣旨，而是蓝玉、徐辉祖根据圣旨和太子手书精神拟定的最后通牒文书，但盖了两位国公的大印，同样代表着大明朝廷的意志。
他没有朗读全文，而是用清晰而冷峻的声音，简明扼要地传达了核心意思：
“高丽国主，大将军李成桂，及众臣工听真：”
“尔高丽，世受中国封爵，本为藩属，理当恭顺。然李成桂，狼子野心，不思报效，反怀奸宄，阴结北元残逆，屡犯辽东，屠戮边民。更甚者，竟敢纵容水师，袭击天朝王师，罪大恶极，罄竹难书！”
“我皇洪武皇帝陛下，念尔高丽百姓无辜，本欲雷霆震怒，天兵犁庭。然上天有好生之德，陛下怀柔远人，特网开一面。着令高丽国，需做到以下诸事，方可赦免其罪，两国重修旧好。”
陈元亮的声音在寂静的大殿中回荡，每一个字都像重锤，敲在众人心头。
“其一，高丽国主，需去其僭越伪号，上表向大明皇帝陛下请罪，自请藩属，永为不侵不叛之臣！”
“其二，缚献首恶李成桂，及其麾下党羽、袭我水师之将领，交由天朝处置！”
“其三，赔偿此番大明出兵所耗军资，具体数额，另行议定。开放釜山、仁川等三处港口，准我大明商船往来贸易，并许我大明设立使馆，驻军护卫。”
“其四，高丽国需遣王子入金陵，入国子监读书，侍奉天颜。”
“若能应允以上诸条，我皇宽仁，可恕高丽之罪，天兵即刻北返，秋毫无犯。若执迷不悟，负隅顽抗……”
陈元亮停顿了一下，目光缓缓扫过殿中每一张或惊恐、或愤怒、或苍白的脸，最后定格在李成桂铁青的面容上，声音陡然转厉，带着斩钉截铁的决绝：
“则我天兵所向，玉石俱焚！汉城城破之日，便是尔等君臣授首之时！勿谓言之不预！”
话音落下，整个勤政殿陷入了死一般的寂静。落针可闻。
只有众人粗重而不安的喘息声，甚至能听到王禑牙齿轻微打颤的声音。
“荒谬！”
“欺人太甚！”
“此乃亡国之约！绝不可应！”
短暂的死寂后，是火山般的爆发！
“大将军！”一名身着铠甲的武将猛地出列，须发戟张，正是李成桂的心腹爱将，汉城卫戍副将崔仁师。
他指着陈元亮，目眦欲裂，“明狗狂妄至此！这是要亡我高丽，灭我宗庙！我高丽立国数百载，从未受此奇耻大辱！王京城高池深，粮草充足，更有十万带甲之士！明军远来疲敝，攻城器械不全，有何可惧？末将愿率本部兵马，出城与明狗决一死战！宁可战死，绝不受此屈辱！”
“崔将军所言极是！”
又一名文官模样的李成桂党羽站出来，他是判书郑道传，声音尖利，“明人此等条件，与灭国何异？交出大将军？自去王号？赔款开埠？还要遣送王子为质？这是要我高丽自缚双手，任其宰割！王上，大将军，万万不可答应！我军尚有十万，未必没有一战之力！明军劳师远征，一旦久攻不下，其粮草、士气必衰，届时自然退去！只需坚守数月，局势必有转机！”
“对！坚守！”
“决一死战！”
“绝不能答应！”
一众李成桂麾下的武将和依附的文臣纷纷鼓噪起来，群情激愤，仿佛只要不答应，立刻就能将明军击溃。
然而，在这片主战的声浪中，也有一些不同的声音，微弱，但清晰。
“十万大军……”
一个苍老的声音响起，是年迈的领议政金宗瑞，他是比较倾向王室的元老，但早已被李成桂架空。
他颤巍巍地出列，脸上满是忧色，“汉城虽有十万之众，然其中多少是新募之卒？多少是各地拼凑之兵？战力如何，指挥可否如一？明军火炮之利，诸位难道没有耳闻吗？高丽西海，我数万水师，一日之间，灰飞烟灭啊！”
他这话，像一盆冷水，浇在了部分激昂的将领头上。
一些参加过此战，或从溃兵口中听过明军火器之威的将领，脸色变得不自然起来，眼神躲闪。
尤其是站在武将队列末尾，一直低着头的一个人——高丽水师残部统领，副提督李之兰。
他此刻脸色惨白如纸，额角渗出细密的汗珠，身体甚至有些微微发抖。
只有他亲眼见过，那日明军战舰喷吐的火龙，是如何将高丽最精锐的战船撕成碎片；只有他亲身体会过，那震耳欲聋的炮声，是如何让人肝胆俱裂。
要不是他见机得快，乘坐小船拼命逃回，此刻早已葬身鱼腹。
此刻听金宗瑞提起，那日的惨状仿佛又浮现在眼前，让他几乎站立不稳。
“金领相此言差矣！”崔仁师怒道，“水战是水战，陆战是陆战！汉城不是大江！城墙坚固，明军火炮再利，还能轰塌我汉城城墙不成？末将就不信……”
“崔将军！”又一个声音打断了他，这次出列的是判门下府事，老臣郑梦周。
他算是比较中立，但此刻脸上也满是凝重：“即便城墙可守，民心呢？军心呢？被围十日，城中粮价几何？人心惶惶！明军陈兵城外，不攻不打，就是在等我军自乱！一旦久守，内变必生！届时，恐不需明军攻城，我等已死无葬身之地矣！”
“郑大人此言，是欲动摇军心吗？”李成桂麾下另一员悍将，曹敏修厉声喝道。
“够了！”
一声低沉的喝声，压过了所有的争吵。
李成桂终于开口了。
他刚才一直沉默，只是死死地盯着陈元亮，仿佛要将他生吞活剥。
此刻他一出声，殿中瞬间安静下来，所有人都看向他。
李成桂没有看任何人，他走到陈元亮面前，两人相距不过五步。
他身材比陈元亮高大许多，此刻居高临下，带着浓重的压迫感，缓缓开口，声音嘶哑：
“陈元亮……陈使者。你可知，你现在站的地方，是我高丽的王庭。你刚才说的话，是在羞辱我高丽举国上下。”
陈元亮平静地迎着他的目光，手中节杖握得很稳：“本使只是传达我皇旨意，陈述事实。是否羞辱，在于高丽如何选择。是战，是和，是生，是死，皆在尔等一念之间。”
“一念之间？”
李成桂忽然笑了，笑容却冰冷无比，带着残忍的意味，“好一个一念之间！本将军现在，就想将你，和你的随从，剁碎了喂狗！看看你那位蓝玉大将军，徐辉祖大将军，能奈我何？”
殿中杀气瞬间暴涨！
崔仁师、曹敏修等将领“锵啷”一声拔出了佩刀，狞笑着围了上来。
两名明军百户同时上前，挡在陈元亮身前，手按刀柄，眼神凶悍，毫无惧色。
陈元亮却轻轻拨开身前的护卫，上前一步，距离李成桂更近。
他甚至微微抬起了头，直视着李成桂布满血丝的双眼，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的力量：
“李将军可以这么做。斩使以示决心，古来有之。”
他顿了顿，目光扫过周围那些明晃晃的刀锋，嘴角甚至似乎弯起一个带着嘲讽的弧度。
“然后呢？”
“然后，我城外十二万大明将士，会看到他们的使节，被高丽人剁成肉酱，首级挂在城头。”
“然后，凉国公的怒火，魏国公的怒火，我皇洪武皇帝的怒火，会倾泻在这座汉城。”
“城破之日。”陈元亮一字一句，清晰地说道，“凉国公有令，凡抵抗者，格杀勿论。李将军，以及今日在这殿中，所有赞同杀我之人，其九族亲眷，鸡犬不留，以慰本使在天之灵。”
他的声音不大，却像寒冬的冰锥，刺入在场每个人的心底。
那些刚才还叫嚣着要杀使的武将，动作僵住了，脸上闪过一丝惊惧。
九族……鸡犬不留……
李成桂的眼角剧烈地抽搐了几下。
他丝毫不怀疑蓝玉那个屠夫能干出这种事。
他甚至相信，眼前这个看似文弱的使者，说的每一个字，都必将成为现实。
“你……”李成桂从牙缝里挤出声音，握着剑柄的手，指节发白。
“李将军！”陈元亮忽然提高了声音，打断了他，“本使此来，是传达旨意，给予高丽一条生路，而非前来送死！我大明皇帝陛下仁德，太子殿下宽厚，太孙殿下亦曾言‘首恶既除，余者不究’。”
“高丽国主年少，受尔等权臣蒙蔽裹挟，情有可原。只要迷途知返，交出祸首，去伪号，称臣纳贡，则可保全宗庙，延续国祚！”
他这话，看似对李成桂说，实则目光转向了御座上面无人色的王禑，也扫过了殿中那些非李成桂嫡系的官员。
“但若一意孤行，执迷不悟，欲以全城军民性命，赌尔等一家一姓之权位富贵……”陈元亮的声音陡然转冷，“那便是自取灭亡！勿谓言之不预！”
殿中再次陷入寂静。
陈元亮的话，像一把冰冷的匕首，划开了温情脉脉的面纱，将最残酷的现实和选择，血淋淋地摆在所有人面前。
是牺牲李成桂及其党羽，保全高丽国祚和王室？
还是跟着李成桂一条道走到黑，赌上全城军民的性命，赌上国运，对抗绝无胜算的天兵？
许多人的目光，开始闪烁，开始不由自主地，瞥向御座上的王禑，又迅速移开，最后，落在脸色铁青、胸口剧烈起伏的李成桂身上。
王禑放在扶手上的手，颤抖得更厉害了。
他听懂了陈元亮话里的意思。
交出一个权臣，换得国家平安……
这个念头，像毒蛇一样钻入他年轻而惊恐的心里。
他偷偷看了一眼李成桂宽阔而充满压迫感的背影，又迅速低下头。
李成桂何等人物，岂能感受不到这殿中气氛微妙而致命的变化？
他心中涌起滔天怒火，更有一种被背叛、被孤立的冰冷寒意。
这些平日里对他唯唯诺诺的家伙，这些靠着他们李家才能作威作福的废物，此刻，他们的眼神……
他猛地转身，不再看陈元亮，而是死死盯住王禑，声音从喉咙深处发出，如同受伤的野兽：“殿下！明人狡诈，此乃离间之计！切不可听信！我高丽……”
“大将军。”王禑忽然开口了，声音依旧有些发颤，但却打断了李成桂的话。
他鼓起毕生的勇气，抬起头，看向李成桂，又看向陈元亮，最后目光落在那些闪烁不定的臣子脸上，用尽力气说道：“两国交兵，尚且……不斩来使。陈使者既是持节而来，便……便是我高丽之客。岂有加害之理？”
他这话说得磕磕绊绊，甚至不敢看李成桂的眼睛，但意思很清楚。
不斩来使。
李成桂浑身一震，难以置信地看向王禑。
这个他一手扶立、从未放在眼里的小傀儡，竟然敢在如此关头，说出这样的话？
王禑被他看得心胆俱裂，几乎要瘫软在御座上，但话已出口，无法收回，只能死死咬着下唇，脸色惨白。
陈元亮眼中闪过一丝难以察觉的光芒。
他不再多言，只是手持节杖，微微躬身：“高丽国主既知礼，本使话已带到。如何抉择，悉听尊便。”
他顿了一顿，说出了最后，也是最具压迫力的一句话：
“凉国公、魏国公有令，只给高丽……半日时间。”
“明日辰时之前，需打开城门，缚李成桂及其党羽至我军前请罪，递上称臣国书。否则……”
陈元亮抬起头，目光清澈而坚定，扫过殿中每一个人。
“辰时一刻，我军火炮，将准时轰击汉城。届时，玉石俱焚，悔之晚矣。”
“告辞。”
说罢，陈元亮不再看任何人，转身，手持节杖，带着两名百户，在无数道复杂目光的注视下，迈着与来时同样从容的步伐，向殿外走去。
无人阻拦。
李成桂站在原地，如同一尊僵硬的雕塑，脸色铁青，牙关紧咬。
他死死盯着陈元亮离去的背影，又缓缓转动僵硬的脖颈，看向御座上那个瑟瑟发抖、却刚刚违逆了他的“王”，再看向殿中那些目光躲闪、神色各异的臣子……
他握着剑柄的手，因为过于用力，骨节发出轻微的“咯吱”声。
半日。
只有半日。
陈元亮的身影消失在勤政殿外的阳光中，但那句“辰时一刻，火炮轰城”的话语，却像最恶毒的诅咒，萦绕在每个人的心头，驱之不散。
殿内，死一般的寂静再次降临。
只是这一次，寂静之下，是即将沸腾、爆发的岩浆。
所有人的目光，都隐晦地，聚焦在了那个按剑而立、背影仿佛瞬间苍老了几分的“大将军”身上。
汉城的命运，高丽的国运，李成桂的生死，乃至这殿中每一个人的未来，都在这令人窒息的半日倒计时中，缓缓走向未知的终局。
夕阳的余晖，透过大殿的门窗斜斜照入，将李成桂的影子拉得很长，很长，扭曲地投射在光洁的金砖上，仿佛一头被困在笼中，犹作困兽之斗的绝望凶兽。