蓝玉站在虎头寨焦黑的废墟上，远眺着被绳索串成长队、蹒跚而行的俘虏。
那些女真妇孺眼中麻木的绝望，那些半大孩童藏在污垢下闪烁的恨意，还有那堆积如山的首级，都如针般刺入他的眼底。
他缓缓转身，猩红斗篷在带着焦糊味的晚风中拂动，目光扫过身后那五个脸色苍白的年轻人。
郭镇挺直脊背，努力维持镇定，但紧握刀柄的手指关节已然发白。
冯诚死死抿着唇，目光在俘虏和京观间游移。
耿璇眼神锐利，却藏不住深处的震动。
汤鼎侧着脸，似乎在回避什么。
最小的邓镇，喉结上下滚动，额角渗出细密冷汗。
“终究还是太嫩了。”蓝玉心中低叹。
他想起临行前，陛下的嘱托：“蓝卿，那几个孩子，交给你了。让他们见识见识，什么叫真正的战场。”
太子朱标的叮嘱更为具体：“凉国公，孩子们交给你，命要保住，但该看的，该学的，一样不能少。”
而太孙殿下朱雄英，那个眼神已深邃得不像少年的皇储，在屏退左右后，只说了八个字：“除恶务尽，勿存妇仁。”
蓝玉收回思绪，低声自语，声音在暮色中冷硬如铁：“常升、常森两路已咬住猛哥帖木儿尾巴，本帅率中军主力明日开拔，与前锋会合，务必在鸭绿江畔全歼残敌。”
他顿了顿，目光如刀般划过五人年轻的脸：“尔等率本部五百亲卫，并留下五千步卒，看管这三万余俘虏，押回辽阳。”
“末将领命！”五人齐声应道，郭镇的应答声格外响亮，眼中闪过如释重负——总算有正事做了。
蓝玉深深看了他们一眼，语气放缓，却字字如刀：“记住，看管俘虏，非是儿戏。女真人生于苦寒，性如豺狼，纵是妇孺，亦不可轻忽。粮食按最低配额发放，饿不死即可。若有人煽动作乱——”
他顿了顿，目光扫过那堆积如山的首级：“格杀勿论。”
“末将明白！”五人再次应声。
当夜，中军大帐灯火通明。
蓝玉独自站在沙盘前，手指在鸭绿江一线缓缓移动。猛哥帖木儿残部不过三万，已是丧家之犬，但若让其窜入高丽，后患无穷。
“传令常升，三日内必须咬住猛哥帖木儿主力。传令常森，自侧翼包抄，绝不可令其渡江。”
他头也不回地下令。
“是！”亲兵领命而去。
蓝玉这才转身，望向帐外漆黑的夜色，那里是俘虏营的方向。
他沉默片刻，对侍立帐中的亲信副将低声道：“那几个小子，留下五千老弱兵卒，多是辽东本地卫所兵，战意、纪律皆远不如京营。你暗中安排几个老卒盯着，若有变故，可便宜行事，但不必过早插手。”
副将一怔，随即会意：“国公是担心……”
“总要见见血，才知道什么叫‘除恶务尽’。”蓝玉的声音在烛火摇曳中显得格外幽深，“殿下要的，不是只会纸上谈兵的少爷。”
次日拂晓，号角长鸣。
蓝玉率四万中军主力开拔，铁甲铿锵，旌旗如林，向着东方滚滚而去。
五千留守步卒在军官指挥下，开始整编俘虏，清点人数，划定营区。
郭镇五人立于临时搭建的望楼上，目送大军远去，直到最后一面旗帜消失在远山之后。
“终于……”邓镇长舒一口气，少年心性让他有些兴奋，“该咱们独当一面了！”
冯诚却皱起眉，望着下方如蚁群般蠕动的俘虏队伍：“三万余众，咱们只有五千五百人看管，且那五千之兵多是老弱，这……”
“凉国公有令，按最低配额发放粮食。”耿璇接口，语气冷静，“饭都吃不饱还想反抗，只要我等细心安排，定当无碍。我已查看过粮册，按此配额，足够支撑七日。按照行程五日便可抵达辽阳，交予卫所。”
汤鼎望向俘虏营方向，那些女真人麻木的眼神让他心中发堵：“那些孩子……”
“汤兄，”郭镇忽然开口，声音平静却带着某种决心，“记得离京前，殿下在文华殿说过什么吗？”
汤鼎一怔。
郭镇重复了那句话，一字一顿：“除恶务尽，勿存妇仁。”
五个年轻人沉默下来，寒风掠过望楼，带着俘虏营方向飘来、难以言喻的气味。
第一天，相安无事。
五千步卒分成三班，严加看守。俘虏们领到稀薄的米粥，麻木地吞咽，眼神空洞。
第二天，有孩童哭泣，有老人倒下再未起来。女真俘虏中开始有压抑的骚动，但被明军弓箭警告后平息。
第三天黄昏，俘虏营西北角，一个女真老妇在领取粥食时突然扑向最近的明军士卒，用藏匿的骨片划破了士卒的脸。虽然被当场格杀，但这个信号，如同投入死水中的石子。
深夜，子时。
俘虏营中突然爆发出野兽般的嚎叫！
先是东侧，然后是西侧，紧接着整个俘虏营如同沸腾的油锅炸开！火光从数个地点燃起，不知从何处传出的呼喊声响彻夜空：
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“明狗要饿死我们！”
“横竖是死，拼了！”
“抢粮食！杀出去！”
三万余人，哪怕大半是老弱妇孺，在绝望的驱使下爆发出的力量也足以撼动营地。
简陋的木栅被推倒，守卫的明军士卒猝不及防，瞬间被淹没。
“敌袭——！”
“俘虏炸营了！”
警锣疯狂敲响，但混乱已如瘟疫般蔓延。
留守的五千步卒多是辽东本地卫所兵，战力本就不如京营精锐，又分散各处看守，此刻被分割、冲散，建制大乱。
“报——！”
一个满身是血的斥候连滚带爬冲进军帐，声音都变了调，“俘虏全反了！东西两营栅栏已被推倒，王千户、李把总那边……那边快顶不住了！”
郭镇五人豁然起身，脸色瞬间煞白。
他们虽是将门之后，自幼习武读书，但何曾亲身经历过数万人同时暴动、营盘将倾的场面？
帐外，喊杀声、惨叫声、兵刃碰撞声、火焰燃烧的噼啪声，混杂着听不懂的女真语嘶吼，如潮水般涌来，震得帐布都在簌簌作响。
“怎、怎么会……”邓镇声音发颤，下意识去摸腰间佩刀，却摸了个空——他方才解下放在案上了。
冯诚最快反应过来，一把抓过斥候：“蓝帅留下的几位老卒何在？刘百户、赵总旗他们呢？”
斥候惨然道：“刘百户在东营弹压，生死不明！赵总旗被一群女真人扑倒，再没起来！冯将军，快拿主意啊，再这样下去，营就要破了！”
营破，意味着这三万多亡命之徒将四散逃入山林，也意味着他们五个的失职，将永远钉在耻辱柱上。
不，或许连被钉上耻辱柱的机会都没有——他们可能今晚就要死在这里。
“结阵！结阵防御！”耿璇已拔刀冲出帐外，对着慌乱奔逃的士卒怒吼。但他的声音在巨大的混乱中如石沉大海。
汤鼎脸色惨白，手指都在抖，却强自镇定：“我们的亲卫！快，召集亲卫！”
帐外，混乱在加剧。
俘虏显然早有预谋，他们集中冲击几个粮囤和兵器存放点，虽然大部分兵器已被收缴，但木棍、甚至石块，在绝望的人潮中都成了凶器。
更可怕的是，人群中有悍不畏死的女真男人，他们夺到了少量兵刃，疯狂砍杀所见的每一个明军。
“冯将军！冯将军被困在西侧粮囤了！”一位浑身是血的亲兵冲来报信。
郭镇瞳孔一缩。冯诚方才出帐去整顿亲卫，竟被隔开了！
“跟我来！”
他再不多想，抓起两把已装填好的左轮短铳，对帐外自己那一百名亲卫吼道。
这一百人，皆是武定侯郭英于家将部曲中精选的悍卒，自得到左轮短铳后，便日夜勤练，不敢懈怠。
一百人，在数万人的暴动中，如沧海一粟。
但这一百人，装备着这个时代不应存在的武器。
郭镇一马当先，汤鼎、耿璇、邓镇紧随其后，各率本部百人亲卫，如同四把尖刀，反向刺入混乱的洪流。
“让开！挡路者死！”郭镇怒吼，对天扣动扳机。
砰！砰！砰！砰！砰！砰！
六声几乎连成一片的爆响，在夜空中炸开！白烟腾起，铳口焰光在黑暗中格外刺目。
前方疯狂冲来的女真人被这密集铳声惊得一滞。
郭镇没有任何犹豫，左右开弓，对着最近几个手持木棍扑来的女真汉子，再次扣动扳机。
如此近的距离，铅弹轻易撕裂血肉，血花在火光中绽放。惨叫响起。
“结圆阵！火铳手在外，长枪手在内！交替装填！”
耿璇厉声高呼，他那一百亲卫亦训练有素，迅速组成战阵。
砰！砰！砰！砰！连绵的铳声响起，冲在最前面的暴动者如割麦子般倒下。
连发左轮短铳在此刻展现了恐怖的威力。
无需漫长的装填，六发速射，近距离内指哪打哪。
四支百人队，四百支左轮短铳，在短时间内形成了密集的弹雨。
气势正盛的女真暴动者，在这突如其来的金属风暴前，成片倒下。
但人太多了。
杀了一批，又涌上来更多。
那些妇人、老人、甚至半大孩子，都红着眼睛，用牙齿、用指甲、用一切能用的东西扑上来。
他们不完全是战士，更是被绝望逼疯的野兽。
郭镇手臂被一个女真老妇用骨锥划开一道血口，他反手一铳托砸碎对方的面骨，温热的血溅了他一脸。
腥的，咸的。
他看到不远处，一个明军士卒被几个女真少年扑倒，那些少年用石头疯狂砸着士卒的头颅，一下，两下，直到红的、白的流淌出来。
而那个士卒，看起来也不过十八九岁，也许家里还有等他回去的爹娘。
他看到冯诚的亲卫队长，那个总是笑呵呵的关西汉子，被一根削尖的木棍捅穿了腹部，却仍死死抱着袭击者，用牙咬断了对方的喉咙。
混乱、血腥、疯狂、死亡。
五个年轻人，在亲卫的拼死护卫下，终于在粮囤附近汇合。
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冯诚盔甲歪斜，肩上插着一支折断的箭杆，被两名亲卫架着，脸色惨白如纸。
若非他的亲卫拼死突入，他已被困死在乱军中。
“郭……郭镇……”冯诚声音嘶哑，眼中是后怕，是惊悸，更是某种东西碎裂的痛楚。
五人背靠背，被亲卫层层护在中间。
他们喘息着，看着周围地狱般的景象——
燃烧的帐篷，倒伏的尸体，有明军的，更多是女真的，猩红的血在泥泞中汇成细流。
空气中弥漫着浓烈的血腥、硝烟和焦臭味。
“怎么办……”汤鼎声音发颤，他刚才用短铳打死了一个扑向他、看起来只有十二三岁的女真少年，那孩子临死前眼中的仇恨，让他握铳的手至今还在抖。
邓镇死死咬着嘴唇，已咬出血来，才能忍住不吐出来。他第一次杀人，杀了三个，其中一个还是妇人。
耿璇抹了把脸上的血污，眼神狠厉：“杀！全杀了！不杀光，我们都得死在这！”
“可……可他们……”
汤鼎看向远处，火光映照下，那些被驱赶后退、却依然用仇恨目光盯着他们的女真妇孺，其中有不少孩童，正用稚嫩的声音，发出嘶哑的咒骂。
郭镇的心脏在狂跳，耳膜嗡嗡作响。
他想起离京前，文华殿中，殿下那双平静却冰寒的眼睛——““除恶务尽，勿存妇仁。”
他想起那日，蓝玉站在京观旁，看着那些俘虏孩童，说的话——
“女真人生于苦寒，成活不易。十岁男童，已可骑马挽弓，随父兄狩猎，甚至杀人。再给他们五年，长成了，拿得动刀了，便是新的边患，是新的阿哈出，新的猛哥帖木儿。”
他想起了更早以前，在东宫文华殿，太孙殿下讲《史记》，讲到长平之战，白起坑杀四十万赵国降卒。当时殿下问他们：“白起是屠夫，还是功臣？”
无人回答。
殿下自问自答：“对秦，是功臣；对赵，是屠夫。对天下，是定数。非我族类，其心必异。对异族，当用何策？”
当时，他们引经据典，说“王者之师，有征无战”、“怀柔远人”……
现在，郭镇懂了。
在这血肉横飞的营地里，在同伴的惨叫和敌人的咒骂中，在生与死的边缘，他懂了。
他缓缓抬起手中还在发烫的左轮短铳，铳口沾着不知是谁的血。他看向身边四个同样狼狈、同样眼中挣扎的伙伴。
“冯兄，你的伤……”他声音干涩。
冯诚忍着痛，摇头：“死不了。”
郭镇深吸一口气，那气息中满是血腥。
他目光缓缓扫过远处黑暗中攒动的人头，扫过那些即便恐惧、即便绝望，依然用野兽般眼神盯着他们的女真人。
“蓝帅有令，若有骚乱，格杀勿论。”
“这些人，今夜炸营，已非俘虏，是敌。”
“他们不死，今日你我，还有这五千同袍，就可能曝尸荒野，被野狗啃食。”
“他们不死，待其长成，便是新的阿哈出，新的猛哥帖木儿，还会来杀我们的父兄子弟，掠我们的姐妹财物。”
“殿下说过，除恶务尽。”
“白起坑卒，是为秦扫平东出之路。今日……”
他顿了顿，每一个字都像从肺腑中挤出，带着浓重的血腥气：
“我等屠俘，是为大明，永绝辽东之患！”
死一般的寂静，只有远处的喊杀和燃烧的噼啪声。
冯诚闭上眼，再睁开时，只剩一片血红。
耿璇舔了舔干裂的嘴唇，露出一个比哭还难看的笑。
汤鼎身体在抖，但握铳的手，稳了。
邓镇擦掉嘴角的血，重重点头。
“传令！”郭镇的声音，陡然拔高，压过所有嘈杂，带着十五岁少年不该有的决绝：“所有能战之卒，向我靠拢！以亲卫队为锋矢，结阵！目标，所有参与暴乱之俘，无论男女老幼，凡持械、聚众、抗拒者——杀！”
“其余人等，固守营栅要道，弓弩火铳预备，敢越线一步者，杀！”
命令，果断地传递了下去。
残存的明军士卒，如同找到了主心骨，开始向郭镇他们所在的位置靠拢。
近五百亲卫，再次成为最锋利的刀尖。
杀戮，从自卫，变成了有组织的镇压和清洗。
左轮短铳的爆鸣，弓弩的呼啸，刀枪的碰撞，怒吼，惨叫，哀嚎，求饶，咒骂……
所有的声音，混杂在一起，奏响了一曲地狱的乐章。
火光照亮了一张张扭曲的面孔，有狰狞，有恐惧，有疯狂，有绝望。
郭镇冲在最前面，他不知道自己开了多少铳，铳管烫得握不住，就换一把。
铅弹打空了，就拔刀。
刀刃砍卷了，就捡起地上的石头砸。
他不知道自己杀了多少人，他只知道，不能停，停下，死的就是自己，是袍泽。
脑海中，反复回响着那句话：“非我族类，其心必异……除恶务尽……永绝后患……”
杀！杀！杀！
冯诚肩头的箭杆不知何时崩掉了，他单手持刀，跟在郭镇侧翼，将一个试图偷袭的女真汉子劈倒。
血溅进他眼里，世界一片血红。
他想起那个被少年砸死的年轻士卒，心中那点最后的柔软，被这血色彻底淹没。
耿璇如同煞神，刀法狠辣，专挑那些看起来最凶悍的。
汤鼎脸色苍白，但手中的短铳每一次响起，都必有一人倒下。
邓镇呕吐了几次，吐空了胃里的所有东西，然后抹掉眼泪，继续扣动扳机。
五个年轻的将门之后，在这个血腥的夜晚，完成了他们人生中最重要，也最残酷的一次蜕变。
从少年，变成战士。
从学子，变成屠夫。
天边泛起鱼肚白时，营地的喧嚣，终于渐渐平息。
不，不是平息，是再没有能站着发出声音的“暴乱者”了。
营地里，尸体堆积如山。
血水浸透了泥土，汇聚成暗红色的溪流，在晨光中缓缓流淌。
燃烧的帐篷余烬未熄，青烟袅袅，与浓得化不开的血腥味混合在一起，令人作呕。
五千明军士卒，能站着的，不足三千。人人带伤，眼中布满血丝，神情麻木中带着未散的戾气。
俘虏营原本的区域，只剩下不足五千人，蜷缩在角落，瑟瑟发抖。
她们几乎全是真正的老弱妇孺，以及一些身高不及车轮的孩童。
那些半大少年，那些敢拿起武器的男人，那些眼中还有恨意的妇人，都已成为地上逐渐冰冷的尸体。
郭镇挂着一把卷刃的刀，站在尸山血海之间。
他脸上、身上满是血污，分不清是自己的还是敌人的。手中的左轮短铳，早已打空了所有子弹。
晨光照在他年轻的脸上，没有丝毫表情。
“清点人数。”他开口，声音沙哑得如同破锣。
“报郭将军，”一个浑身浴血的校尉踉跄走来，声音颤抖，“我军……阵亡一千七百余人，重伤五百余，轻伤无数。俘……剩余俘虏，约四千八百余，多为老弱妇孺及幼童。”
郭镇沉默。
昨夜之前，是三万一千余口。如今
“救治伤员，收敛阵亡将士遗骸。”他顿了顿，目光扫过那片蜷缩的幸存者，“俘虏……严加看管，敢有异动，杀。”
“是！”
命令被机械地执行下去。
幸存的明军士卒开始默默打扫战场，从尸体中翻找同袍，将所有能用的兵器收集起来，将俘虏重新驱赶到更小的区域，用冰冷的刀枪指着。
冯诚一屁股坐在满是血污的地上，扯开破烂的衣甲，看着肩上血肉模糊的伤口，突然低低笑了起来，笑着笑着，变成了呜咽。
耿璇拄着刀，望着升起的朝阳，眼神空洞。
汤鼎靠在半截烧焦的木桩上，闭着眼，身体仍在微微颤抖。
邓镇蹲在地上，双手抱头，无声地流泪。
郭镇缓缓走到他们中间，也坐下来，背靠着背。
谁也没有说话。
直到日上三竿，一骑快马飞驰而出，带去了昨夜血战的详细军报。
一日后，明军中军大营。
蓝玉看着手中那份字迹略显潦草，却将昨夜惨烈描述得清晰无比的军报，久久不语。
帐中，常茂、常升、常森等将领肃立，无人出声。
“俘虏炸营，冯诚受伤，郭镇等率亲卫镇压，毙敌两万六千余，俘余四千八百……”
蓝玉缓缓念出最后的结果，将军报轻轻放在案上。
他抬起头，望向帐外，目光深邃，看不出喜怒。
良久，他才开口，声音平淡：“知道了。”
“传令，嘉奖郭镇、冯诚、耿璇、汤鼎、邓镇五人，临危不乱，果断处置，平定暴乱，有功。具体封赏，待战事毕，一并上奏朝廷。”
“另，传令辽阳，增派三千兵马，接应押送俘虏事宜。告诉那几个小子……”
蓝玉顿了顿，嘴角似乎极轻微地扯动了一下，那说不清是欣慰，还是叹息：
“做得不错。”
帐中诸将心中皆是一凛。
他们太了解这位凉国公了。“做得不错”这四个字从他嘴里说出来，其分量，重若千钧。
这意味着，那五个年轻人，用一夜之间两万六千多条人命，真正走进了这位杀伐果决的统帅眼中。
也意味着，他们用自己的选择，回应了太孙殿下那句“除恶务尽”。
蓝玉不再看那军报，目光重新投向东方，那里是猛哥帖木儿残部逃窜的方向，也是高丽的疆界。
“传令全军，加速前进。猛哥帖木儿，必须死在鸭绿江这边。”
“他若敢过江……”蓝玉眼中寒光一闪，“本帅不介意，连高丽一起打。”
帐中杀气，再次弥漫。
而远在后方那片被血浸透的营地里，朝阳升起，照亮了堆积如山的尸体，也照亮了五个年轻人眼中，再也洗不去的深沉与冰冷。
战争，从来不只是两军对垒的轰轰烈烈。
更是无数个血腥夜晚的抉择，与成长。