八百里加急的军令，是在一个飘着细雨的清晨，送达辽东都司的。
彼时蓝玉正披着件半旧的赤色战袍，站在沙盘前，目光如鹰隼般，扫过辽东以北那些用不同颜色标记的山川河谷、部落聚居点。
沙盘是新制的，比以往任何一份辽东舆图都精细得多——这是朱雄英在离京前，特意遣人送来的“辽东山川地理精要图”的立体呈现。
听到亲兵禀报“京师八百里加急”时，蓝玉甚至没有立刻转身。
他只是微微侧首，伸出左手，那封用三层油布包裹、火漆封缄的军令便被轻轻放在他掌心。
“下去吧。”蓝玉的声音平静，听不出情绪。
亲兵躬身退去，军帐内只剩下蓝玉一人，以及帐外渐渐沥沥的雨声。
蓝玉这才走到案前，用匕首挑开火漆，一层层展开油布，露出里面明黄色的绢帛。
他看得极慢，几乎是一个字一个字地读，那双惯于在战场上洞悉敌情的眼睛，此刻眯成了一道缝，眸光在字里行间跳跃、审视、推敲。
帐外的雨声似乎在这一刻变得遥远了。
良久，蓝玉缓缓放下绢帛，没有立刻说话，只是从腰间解下一个牛皮酒囊，拔掉塞子，仰头灌了一大口。
烈酒入喉，带来一阵灼热，他喉结滚动，长吁出一口带着酒气的白雾。
“呵……”他发出一声几不可闻的轻笑，那笑声里没有愤怒，没有不满，反而带着一种跃跃欲试的兴奋。
“朝廷这次……应对得倒是周全。”
蓝玉低声自语，指尖在绢帛上“徐辉祖”、“冯胜”、“傅友德”、“耿炳文”这几个名字上依次点过。
“高丽有徐辉祖那小子带着新船新炮，两万神机营……，足够把高丽人吓得不敢出窝，老老实实看家。北边，冯胜、傅友德、耿炳文，五万神机营精锐，再加上北平的老底子……北元那些残兵败将，够他们喝一壶的。”
他抬起头，目光重新落回沙盘，看向那片代表女真各部聚居区域，眼中寒光一闪。
“这下可以彻底放开手脚，专心收拾这些野人了。”
“等他们各自到位，稳住两翼……”蓝玉的手指，重重戳在了沙盘上代表建州女真腹地的一个点上，“就该咱，动刀子了。”
“舅舅！舅舅！可是京里来旨意了？”
粗豪的嗓门伴随着沉重的脚步声由远及近，帐帘被猛地掀开，带进一阵潮湿的凉风。
常茂那铁塔般的身影闯了进来，他显然刚从外面回来，身上的铠甲还沾着泥水，脸上带着汗，一双铜铃大眼直勾勾盯着蓝玉手中的绢帛，满是急切。
蓝玉瞥了他一眼，没答话，只是随手将那份绢帛扔了过去。
常茂手忙脚乱地接住，也顾不上擦拭手上的泥水，就这么展开，瞪大眼睛看了起来。
这封旨意写得简洁明确，他迅速看完，脸上立刻绽开一个大大的笑容。
“好啊！这下好了！”常茂一拍大腿，声震屋瓦，“高丽、北元都有人盯着，咱们只管放开手脚，狠狠收拾这些不听话的女真蛮子就成！他娘的，憋了这些天，总算能真刀真枪干一场了！”
他兴奋地在帐中踱了两步，铠甲叶片哗啦作响：“舅舅，咱们何时动手？将士们早就摩拳擦掌，就等着砍鞑子脑袋换军功了！”
蓝玉看着他这副急不可耐的样子，摇了摇头，又灌了口酒，才慢悠悠道：
“急什么？仗有你打的。旨意上说了，需等徐辉祖舰队抵达朝鲜外海，冯帅他们的大军也开到北平以北，对北元形成震慑之势，咱们这边才能动。这叫策应有序，互为犄角，不能冒进。”
他走到沙盘前，手指沿着辽河、松花江、图们江的走向划动：
“女真各部，散居山林，聚则为贼，散则为民，清剿不易。朝廷这回下了决心，要毕其功于一役，那就不能只图痛快。要打，就要打疼，打怕，打得他们几十年不敢再起异心！所以，等两翼稳住，咱们才好从容布置，步步为营，把他们从深山老林里，一个一个，掏出来。”
常茂听得连连点头，他虽然性急，但并非全然无脑，尤其对舅舅蓝玉的用兵，向来佩服得五体投地。
“舅舅说得是！是茂太心急了。那咱们现在……”
“现在？”蓝玉放下酒囊，脸上那轻松神色渐渐敛去，取而代之的是一种属于百战老将的冷硬与决断。
“传我将令：各卫所、屯堡，即日起进入战时戒备。斥候加派三倍，我要辽东以北，每一处山坳，每一条小路，每一个女真寨子的动静，每日一报！粮草、军械、火药，再行清点，确保充足。伤药、御寒衣物，着军需官加紧筹措。另外……”
他顿了顿，看向常茂，语气多了几分郑重：“雄英那五个伴读小子，如何安排的？”
常茂一愣，随即点头：“按您的吩咐，安排在中军大营，离您帅帐不远，拨了一队老成亲兵看护着。这几个小子，一路上倒还安分，就是眼神里都憋着股劲儿，尤其是郭家的那小子，还有冯家的，天天往校场那跑，摆弄那些连发左轮短铳。甚至有时还跑我那去，问东问西，可烦人了。”
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蓝玉哼了一声：“陛下有旨，太子殿下更是特意叮嘱过，这几个小子，是送来‘历练’，长见识的，不是来冲锋陷阵的。都给我看好了，就老老实实待在中军，跟着书记官学学军务文书，看看舆图沙盘便是。没有我的手令，谁也不许靠近前线五十里！更不许私下跑去挑衅女真部落，或者搞什么‘微服侦察’的把戏！”
他盯着常茂，目光锐利如刀：“尤其是你，常茂，给咱盯紧了。这几个小子，是雄英的伴读，是陛下和太子放在咱这儿的，更是京城里那几家国公侯爷的心头肉！但凡磕破点皮，掉根头发，你舅舅我，可不好跟陛下、跟太子、跟雄英、跟那几家交代！”
常茂被蓝玉的目光看得一凛，连忙挺胸抱拳：“舅舅放心！茂晓得分寸！定把他们看得牢牢的，绝不让他们涉险！”
说完，他又咧开嘴笑了，带着几分与有荣焉的得意，“话说回来，咱外甥——您外甥孙，对这几个小子是真没话说。离京前，一家送了整整一百支那新式的连发左轮短铳！”
“好家伙，那玩意儿，咱试着，真带劲！连发六响，又快又狠，近身搏杀简直是大杀器！这五个伴读，现在可都在可劲折腾，让家将们苦练这新家伙呢！”
蓝玉闻言，冷硬的脸上也难得露出一丝笑意，他瞥了常茂一眼，带着调侃：“怎么？听你这口气，酸溜溜的？你没捞着？”
常茂嘿嘿一笑，浑不在意地挠了挠头：“哪能啊！舅舅，您可别挤兑我。雄英对咱自己人，那是没得说！”
他凑近些，压低声音，脸上是掩不住的亲近与骄傲：“这小子，心里有数，对自家人，从不吝啬。”
蓝玉看着外甥那副“我有我外甥疼”的得意模样，又是好气又是好笑，心底却也掠过一丝暖意。
他这个外甥孙，年纪虽小，做事却极有章法，更难得是这份念旧重情的心思。
对伴读如此，对舅舅如此，对他这个舅公，虽然碍于身份和朝局，不能过于亲近，但该有的尊重和暗中关照，也从未少过，尤其是那次东南沿海剿倭，他能起复，其中自己这个外甥孙从中亦是出力不少。
“行了，知道雄英对你好。”
蓝玉摆摆手，收敛笑意，重新看向沙盘，声音恢复了之前的冷峻，“有这份心，就更该把差事办好。去传令吧，全军备战。再告诉那几个小子，安心待着，仗有得打，但不是现在。真想学本事，就多看看，多听听，把沙盘上的山山水水，给我记到脑子里去。等咱们动手的时候……自然有他们长见识的时候。”
“是！末将领命！”常茂抱拳，轰然应诺，转身大步流星地去了，铠甲铿锵，震得帐帘都在晃动。
帐内重新安静下来，只剩下雨打帐篷的噼啪声。
蓝玉独自站在沙盘前，目光幽深。
他再次看向那份明黄色的旨意，又看向沙盘上那些代表女真各部的小旗，最后，目光越过沙盘，仿佛投向了更北方，那片广袤、寒冷、充满未知与杀机的土地。
“徐辉祖在海上，冯胜在北边，朱棣在北平管着粮草……陛下，太子殿下，你们这局棋，布得可真够大的。”
蓝玉低声自语，嘴角那丝笑意再次浮现，却带着冰冷的锋芒，“也好。棋盘越大，我蓝玉这柄刀，才砍得越痛快。”
他伸手，从沙盘旁拿起一柄未出鞘的腰刀。
刀是寻常的制式军刀，但刀鞘被他摩挲得油亮。
他握住刀柄，缓缓抽出三寸。
雪亮的刀身，映出他那双锐利如鹰的眼睛。
“女真……”他轻轻吐出这两个字，手腕一抖。
“锵！”
长刀彻底出鞘，发出一声清越的嗡鸣，寒光似乎瞬间照亮了略显昏暗的军帐。
刀尖，笔直地指向沙盘上，那片插满各色小旗的区域。
“且看咱这柄刀，这次，能饮多少血，立多少功！”
帐外的雨，似乎下得更急了些。
辽东大地之上，一场酝酿已久的风暴，即将随着这份八百里加急的旨意，被正式点燃。
战争的齿轮，在遥远的北疆，开始缓缓转动，发出沉重而冰冷的咬合之声。