废弃工业园区的发现，如同投入深潭的巨石，在龙渊基地内激起层层波澜。八十公里，对于现在的他们来说，并非遥不可及的距离，却足以让任何行动都充满变数。更重要的是，河湾集结点向东方移动的迹象，与他们手中的坐标线索重叠，这绝不可能仅仅是巧合。
指挥室内气氛凝重。叶琳娜、铁柱、王猛、苏婉清、赵德明，以及——被首次邀请参与此类核心战略会议的叶瑾，围坐在简陋的桌子旁。桌上摊开着标注了工业园区位置和东方坐标区域的地图。
“轮胎印很新，不超过五天。营地伪装得很好，但遗留的能量信号很清晰，是河湾的技术风格无疑。”侦察队员的汇报犹在耳边。
“他们在往东走。”王猛盯着地图上那条隐约的连线，“和我们的坐标方向基本一致。他们也在找‘核心’？”
“可能性很大。”赵德明推了推眼镜，“从体育场获得的资料看，河湾对高浓度能量点一直有浓厚的‘研究’兴趣。东方坐标点如果真是‘源核心’或重要节点，他们没理由放过。”
铁柱哼了一声：“那咱们还等什么？赶在他们前面，把东西抢到手！或者半路截他们一下！”他腿伤痊愈后，战意越发高昂。
“柱子，别冲动。”苏婉清按住他，“八十公里不是短距离，沿途情况不明，河湾有多少人、什么装备，我们一无所知。贸然前往，太危险。”
“但我们不能什么都不做。”叶琳娜缓缓开口，目光扫过众人，最后落在一直沉默倾听的叶瑾身上，“叶瑾同志，你对河湾的了解比我们深。他们向东方移动，通常会采取什么行动模式？后勤补给如何解决？兵力配置大概是什么样？”
叶瑾似乎早已料到会有此一问，她用手指轻轻点着地图上工业园区的位置：“河湾的行动队一般分为‘侦察评估’、‘工程采样’和‘安全护卫’三个部分。侦察评估队人数不多，但装备精良，擅长潜行和信息收集，通常会先行建立前进营地。工程采样队负责技术操作和样本采集，安全护卫队则是战斗主力，配备能量武器和那种白色飞行器。”
她顿了顿，继续分析：“从遗留营地规模和能量信号特征看，这应该是一支规模不大的侦察评估小队，可能附带少量工程人员。他们的补给主要依赖随行车辆携带的标准化能量块和压缩口粮，续航能力有限，但会沿途寻找可利用的旧时代设施进行补给或建立临时中继点。这个工业园区，很可能就是他们的一个临时落脚点或补给站。”
“也就是说，这可能是河湾大规模行动的前哨？”叶琳娜追问。
“极有可能。”叶瑾点头，“如果东方坐标点被他们判定为高价值目标，后续肯定会有更强的力量跟进。这支小队，可能是去确认情况，建立初步监测和通讯节点的。”
“我们必须抢在他们前面，至少要知道那里有什么，评估风险。”王猛沉声道，“如果真是‘核心’，绝不能让河湾轻易得手。”
“我同意。”赵德明附和，“而且，这可能是我们获取更多关于河湾和‘核心’信息的绝佳机会。跟踪他们，或者在他们之前抵达坐标点附近进行侦察。”
众人的目光再次聚焦到叶琳娜身上，等待她的决断。
叶琳娜的手指在地图上东方坐标点和工业园区之间缓缓划过。八十公里，未知的荒野，潜在的河湾敌人，以及可能存在的、更恐怖的“核心”衍生物风险巨大。但收益同样诱人——情报、可能的资源、对河湾动向的掌握，以及对“核心”真相的接近。
更重要的是，她想到了林大拿。大拿传来的信息指向东方，他可能就在那里，或者与那里有关。她不能放任河湾先一步接近可能与大拿有关的区域。
“组织一支精干的远征侦察队。”叶琳娜最终拍板，“目标：第一，抵达东方坐标点外围区域，进行远距离观察和能量监测，评估威胁等级和地貌特征，绝对禁止深入；第二，沿途注意河湾侦察小队的动向，尽可能获取其活动信息，但避免直接冲突；第三，搜集沿途可用资源和情报。”
她看向众人：“人选：我、猛子、山猫，再加上两名擅长长途奔袭和野外生存的老兵。赵工，你负责提供和优化侦察所需的便携装备，尤其是能量监测和隐蔽设备。苏医生，准备充足的医疗和抗毒、抗精神干扰物资。柱子，你留守基地，加强防御，尤其是提防河湾可能声东击西。”
最后，她看向了叶瑾，这个问题她思考了很久：“叶瑾同志，我们需要你的专业知识。关于河湾的行动模式、可能的装备弱点、以及应对野外可能遇到的各种化学或生物污染，你的建议至关重要。是否愿意作为技术顾问参与这次行动的准备？并在我们出发后，协助赵工和婉清，分析我们传回的数据和信息？”
这是一个折中的方案。既利用了叶瑾的知识，又没有让她直接参与高风险的野外行动，同时也将她置于赵德明和苏婉清的“共同工作”与“协助分析”的框架内，便于持续观察。
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叶瑾显然明白了叶琳娜的考量。她几乎没有犹豫，点了点头：“我愿意。我对东方坐标点也很好奇。我会尽我所能，提供一切技术支持。另外”她稍作停顿，“如果你们信得过，我可以利用现有材料，准备一些可能用到的特殊药剂，比如更强效的驱虫驱兽剂、简易水质检测和净化片、以及针对河湾可能使用的非致命性控制药剂（如催眠气体、强效粘胶）的初步应对中和剂。当然，效果需要验证。”
“可以。”叶琳娜同意了。叶瑾提出的这些，确实是野外侦察可能遇到的现实问题，她的专业能力能派上用场。
计划就此敲定。龙渊基地再次进入紧张的备战节奏，但这一次，目标更远，风险更高。
接下来的几天，赵德明和叶瑾成了工作间里最忙碌的搭档。赵德明优化了便携能量探测器，加装了从河湾设备数据中分析出的几种特征频谱识别模块，希望能更早发现异常能量源或河湾设备的信号。他还改进了通讯设备，试图增强在复杂能量环境下的通讯距离和稳定性。
叶瑾则埋头于她的化学实验。她利用有限的原料，成功制备出几批效果显着的驱虫驱兽粉末（混合了刺激气味和轻微神经干扰成分），封装在防水小袋中。水质净化片也做了出来，虽然只能处理轻度污染。最令人惊讶的是，她真的根据河湾可能使用的几种化学控制剂特性，推导并制备了对应的、原理不同的简易中和剂原型，尽管她坦言效果可能只有理论值的三到五成，且未经实际检验。
“这些中和剂的原理，是基于干扰目标化学剂的活性官能团或改变其物理状态，比如促使其快速水解或凝聚沉淀。”叶瑾向赵德明和前来查看进度的叶琳娜解释道，“具体效果，要看对方使用的具体型号和浓度。但有准备总比没有强。”
工作间隙，赵德明装作不经意地问起叶瑾那块晶体：“叶瑾同志，你那块晶体的共鸣特性，对我们优化探测器有没有启发？它的能量衰减模式很独特。”
叶瑾擦拭试管的手微微一顿，随即自然地说道：“它的共鸣更偏向于一种被动的‘记录’和‘回响’，有点像古老的水晶记录音叉的原理，但介质不同。我猜测，它可能接触过某种非常稳定且强大的能量源，留下了一种‘印记’。用它来主动探测可能不行，但也许在接近同源能量场时，它会产生更明显的反应，可以作为辅助判断的参考。”她说着，从贴身口袋里拿出那个小金属盒，打开，露出那枚幽蓝晶体。
赵德明小心地接过来，放在改进后的高灵敏度能量探测器旁边。仪器屏幕上的读数几乎没变，但当赵德明将探测器的一个探头靠近晶体时，图谱上出现了一丝极其微弱的、规律性脉动的背景波纹。
“看，这种脉动非常稳定，几乎可以忽略不计，但确实存在。”赵德明指着屏幕，“和我们之前捕捉到的东方脉冲的某种底层频率似乎有某种谐波关系？”他调出之前记录的东方脉冲衰减图谱进行对比。
叶琳娜看着那对比图谱，心中那个关于“同源”的猜测越来越清晰。叶瑾的晶体，果然不简单。
叶瑾看着对比图谱，镜片后的眼神深邃，她轻声道：“看来，这块小石头，真的和东边的东西有点关系。带上它吧，也许能当个指路的石头。”
她没有表现出任何异常，反而主动提议将晶体作为“参考物”携带，这坦荡的态度反而让叶琳娜心中的疑虑稍减，但警惕并未放松。
远征出发前夜，所有准备工作就绪。小队成员检查着各自的装备：特制的轻量化背包、充足的口粮和饮水、新式的“灵视镜”和经过叶瑾药剂处理过的防护面罩滤芯、赵德明改进的探测通讯设备、叶瑾准备的各类药剂包、武器、弹药以及，叶琳娜贴身携带的那枚林大拿的金属片，和赵德明临时制作的一个带有屏蔽功能的小铅盒，里面装着叶瑾的那枚幽蓝晶体。
叶小雨拉着叶琳娜的手，小脸上满是担忧：“叶姐姐，东边感觉好远，好多‘嗡嗡’的声音你要小心。”她又看了看正在最后清点药剂的叶瑾，小声补充，“那个姐姐今天‘想’的东西，好像有点紧张，但更多的是‘期待’。”
期待？叶琳娜摸了摸小雨的头，望向正在和赵德明核对清单的叶瑾。她在期待什么？是期待远征队的发现，还是期待验证她自己的某些猜测？
苏婉清将最后一个急救包塞进叶琳娜的背包，紧紧抱了她一下：“一定要平安回来。数据随时传回，我们会全力分析。”
铁柱拍着王猛的肩膀，瓮声瓮气：“猛子，保护好叶队！遇到河湾那帮龟孙子，替我多揍几个！”
王猛重重点头，检查着手中加装了新瞄具的步枪，眼神锐利。
叶瑾最后走过来，将一个小巧的、密封的玻璃管递给叶琳娜，里面是一种无色的透明液体。“高浓度能量刺激应急剂。如果遇到强烈的、具有侵蚀性或致幻性的能量场，在万不得已时，可以涂抹少量在‘灵视镜’镜片或防护面罩上，理论上能短时间内增强对能量流动的视觉过滤和一定的精神防护。但副作用是可能引起短时间视力模糊和头晕，慎用。”她解释得很详细。
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“谢谢。”叶琳娜接过，郑重收好。
晨光再次照亮基地围墙时，远征侦察小队五人，背负着希望、疑惑与沉重的责任，悄然出发，没入东方苍茫的、被晨雾笼罩的荒原。
基地围墙上，苏婉清、赵德明、叶小雨、铁柱目送他们远去。叶瑾站在稍远一些的地方，扶了扶眼镜，望着东方，无人知道她镜片后隐藏着怎样的思绪。
赵德明回到监测室，打开设备，屏幕上的能量曲线平静。他的目光不由自主地瞥向工作台角落，那里放着叶瑾昨晚绘制的一张复杂的、关于晶体能量“印记”与几种理论能量场“谐振模式”的推算草稿。草稿的一角，有一个她用极细的笔迹写下的、似乎是无意识重复描画了许多遍的符号——三个同心圆，一条斜线穿过。
与那块神秘金属板上完全一致的符号。
赵德明的心脏猛地一跳。他立刻将草稿收进抽屉锁好，心中却掀起了更大的波澜。叶瑾你到底还知道多少？你绘制这个符号，是无意识的习惯，还是有意无意的暗示？
东方，远征队的身影早已消失。而在他们前方，废弃的工业园区如同第一个路标，更远处，未知的坐标点和可能存在的河湾小队，如同暗处的猎手与猎物，共同构成了这场远征的第一个谜题。而叶瑾和她那枚幽蓝晶体所代表的更深层谜团，如同附骨之疽，随着远征队的脚步，一同投向那迷雾重重的东方。
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