翌日清晨，鹰愁涧的校场上薄雾未散。金葵挑选的人手已集结完毕。
张魁站在最前，身背长弓，腰悬箭囊，手中提着一杆黑沉沉的铜戟。他身旁蹲坐着黑狼，经过一夜休整，精神抖擞，幽绿的眸子扫视着众人，最后停留在殷郊身上，喉咙里发出低低的呜噜声，既警惕又好奇。
卫甲站在张魁左侧，身上伤口已处理妥当，换上了干净的劲装。他没有携带长兵器，只在腰间挂了一柄短刀，背后背着一把硬木短弓——正是昨日射伤青眼的那把。他的眼神比之前更加沉稳，经历过生死搏杀后，这个年轻人身上少了些青涩，多了份坚毅。
钱豹和韩勾是锐金卫中另外两名好手。钱豹手持两面包铜的圆盾，腰间挂着一柄厚重的长刀，一看便是擅长防御与肉搏。韩勾则身形精干，动作轻捷，背负三杆短标枪，腰佩两把细长弯刀，是典型的游斗好手。
加上金葵本人——他今日换上了一身便于行动的旧皮甲，腰间挂着那柄跟随他多年的横刀，刀鞘磨损严重，但刀柄被手掌磨得油亮——以及殷郊，这支七人一狼的队伍，便是今日探索地穴的主力。
温良和马善站在校场边。温良眼中满是关切，瓮声瓮气道：
“三弟，真要亲自下去？让张魁他们去不就行了？”
“大哥放心。”
金葵拍了拍腰间刀柄，
“我对那洞穴的整体了解比他们多，必须下去看看。寨子里的事，就拜托你和二哥了。”
马善点头：
“一切小心。若有异变，立刻撤回，不可恋战。”
金葵颔首，转身看向队伍：
“规矩再说一遍，入洞之后，张魁打头，钱豹韩勾护住两翼，卫甲居中策应，殷……殷九殿后。我居中指挥。所有人不得擅自行动，听我号令。我们的目的是探明那怪物底细，以及殿下方才感应到的‘结界’，非生死关头，尽量避免与那怪物正面冲突。都明白？”
“明白！”
众人齐声应道，连黑狼也竖起耳朵，低吠一声。
殷郊站在队伍末尾，依旧穿着那身粗麻衣，只是将衣袖和裤腿用布条扎紧。诛仙剑用粗布裹好背在身后，番天印贴身收藏。他额间竖纹今日格外清晰，隐隐泛着金光，显然地穴中的能量对他的吸引力越来越强。
“出发！”
队伍离开校场，穿过山寨，向着鹰喙崖方向行去。沿途的山寨弟兄纷纷侧目，窃窃私语。显然，三当家亲自带队、还带上了那个新来的“殷九”，要去探那个死了人的鬼洞，这消息已经在山寨传开了。
来到鹰喙崖下，昨日撬开的洞口已被重新用木栅封住，留了可供一人进出的缝隙，四名锐金卫持戟把守。
“见过大人！”
守卫行礼。
“打开。”
金葵下令。
木栅移开，幽深的洞口再次显露。一股混合着土腥与奇异药香的凉风从洞中涌出，拂过众人面庞。
张魁点燃一支特制的长明火把——以浸透松脂的麻布缠绕硬木制成，可燃烧近两个时辰——率先弯腰钻入洞口。钱豹、韩勾紧随其后，然后是金葵、卫甲，殷郊最后进入。黑狼在洞口犹豫片刻，嗅了嗅空气，也跟了进来。
洞内初入时依旧狭窄潮湿，但走过那段陡峭的下行坡道后，便来到了相对宽阔平整的石板通道。火把的光芒在幽暗中跳跃，将众人的影子投射在布满苔藓和水渍的石壁上。
殷郊一进入洞穴，体内的力量便躁动起来。额间竖纹灼热感明显增强，他能清晰地“听”到从洞穴深处传来的能量脉动，如同大地的心跳，沉稳而有力。同时，他也感知到了那股蛰伏在深处的敌意——冰冷、暴戾、带着硫磺与血腥的气息。
“停。”
走在队伍中间的金葵忽然低声道。
众人停下脚步。前方通道出现了一个三岔口。张魁举着火把照向三条通道，一条继续向下，坡度较缓；一条水平延伸，似乎通往更开阔处；还有一条向上，但很快没入黑暗中。
“昨日我们走的是向下那条。”
张魁指向中间通道，
“但当时我们听到的动静，似乎是从左边那条水平通道深处传来的。”
金葵看向殷郊：
“殿下可能感应到那怪物的具体方位？”
殷郊闭目凝神，额间金光流转。片刻后，他睁开眼，赤瞳在火光映照下格外醒目：
“左侧通道深处，约两百丈外。它在，沉睡？不，是在蛰伏，等待。”
“等待什么？”
卫甲忍不住问。
“等待闯入者，或是，猎物。”
殷郊道，声音平静，却让众人心中一凛。
“走左边。”
金葵果断道，
“既然它在那里，我们便去会会它。但记住，我们的目的是试探，不是死战。张魁，布置绊索和铃铛，留好退路。”
“是！”
张魁从背囊中取出几卷细绳和小铜铃，在岔口处布下简单的预警装置。队伍转向左侧通道。
这条通道比主通道更加宽敞，石板上覆盖的荧光苔藓也更多，虽然光线微弱，但足以让人看清脚下的路。空气中那股奇异的药香越来越浓郁，还混合着一丝淡淡的硫磺味。
黑狼忽然停下脚步，浑身毛发竖起，对着前方黑暗低吼。
“有情况！”
张魁立刻举起铜戟，钱豹韩勾一左一右上前，两面圆盾护住前方。
火把的光芒向前延伸，照亮了通道尽头——那里豁然开朗，是一个巨大的天然岩洞！
正是昨日张魁他们探索过的那个洞穴！
乳白色的荧光苔藓铺满地面，将整个洞穴映照得朦朦胧胧。奇异的植物在苔藓间生长，深紫色的奇草、银色的藤蔓，还有洞穴深处那几株玉质植物，在荧光中散发着柔和的光晕。洞穴中央，那座黑色石台静静矗立，表面繁复的纹路在荧光下若隐若现。
但所有人的注意力，都被石台后方那片黑暗区域吸引了。
那里，正是昨日怪物退走的通道入口。此刻，通道口漆黑一片，但一股沉重如山的威压正从那里弥漫出来，让每个人都感到呼吸困难。
“它醒了。”
殷郊低声道，向前踏出一步，越过钱豹韩勾，走到队伍最前。
他解下背后裹着诛仙剑的粗布，露出暗红色的剑鞘。一手握住剑柄，缓缓将剑抽出。
“嗡……”