晨光熹微时，梨香院的青砖地上还积着昨夜的雨水。
薛宝钗站在菱花镜前，看着香菱为她梳起妇人髻。
象牙梳齿划过发丝的声音格外清晰，像是某种无言的切割。
"姑娘真要这样"香菱的手在发抖，一缕头发梳了三遍都没绾上去。
宝钗按住丫鬟颤抖的手指，从妆奁里取出那支鎏金点翠蝴蝶簪："用这个吧，素净些。"
院外突然传来杂乱的脚步声。
宝钗刚披上藕荷色云纹斗篷，房门就被猛地推开。
贾宝玉带着一身晨露闯进来，发冠都是歪的，显然是一路跑来的。
"宝姐姐！"
他气喘吁吁地拦在门前，"你不能去！我昨夜托袭人她哥打听过了，那陆远根本不是要纳妾，他、他前年才打死了个姨娘"
宝钗手中的帕子紧了紧，面上却不动声色："宝兄弟慎言。陆大人是朝廷命官，这些话传出去"
"传出去又如何！"宝玉急得眼眶发红，转头朝门外喊，"林妹妹你快来劝劝！"
黛玉扶着紫鹃的手缓步进来，雪青裙裾扫过门槛时沾了露水。
她比宝玉冷静许多，只是那双含情目里凝着化不开的忧色："宝姐姐，我们想了整夜。实在不行，就让老太太出面"
"没用的。"宝钗轻轻摇头，腕间翡翠镯子碰在妆台上"叮"的一声脆响，"昨日姨父亲自去刑部打点，连薛大哥的面都没见着。"
窗外传来薛姨妈的咳嗽声，宝钗立刻站起身。
她最后看了眼镜中的自己——唇上胭脂太艳，倒衬得脸色愈发苍白。
刚要抬手擦掉，忽听宝玉带着哭腔道："那我跟你一起去！"
"胡闹！"宝钗难得提高了声音，见宝玉被吓住似的后退半步，又放软语气，"你是荣国府的命根子，若为了薛家的事有个闪失"
话未说完，王熙凤风风火火闯进来，满头珠翠晃得人眼花："都挤在这儿做什么？"
她一把拉过宝钗的手，往她袖子里塞了个硬物，"拿着，这是我陪嫁的匕首，淬过毒的。
宝钗摸到那冰冷的刀鞘，心头一跳。
抬眼时正对上王熙凤凌厉的丹凤眼，那眼里有她熟悉的果决："凤丫头"
"别哭丧着脸。"王熙凤捏了捏她的掌心，突然压低声音，"记住，若那姓陆的真要用强，就往他脐下三寸捅。咱们这样的人家，宁可玉碎"
"琏二奶奶！"黛玉突然打断，苍白的脸上浮起一抹异样的红，"宝姐姐是去谈判的，未必"
宝钗将匕首藏进袖袋，忽然觉得这场景荒谬得可笑。
昨日还是吟诗作画的大观园姐妹，今日竟在教她如何杀人。
她深吸一口气，朝众人福了福身："时候不早了。"
轿子穿过荣宁街时，宝钗掀帘望了眼贾府正门。
石狮子头顶的露水未干，在朝阳下像淌着的泪。
她想起那年省亲别墅落成时，她们姐妹在这牌楼下猜灯谜的欢声笑语。
"姑娘，到了。"轿夫的声音惊醒她的回忆。
陆府的黑漆大门紧闭，只有西角门开着。
两个带刀侍卫像石雕般立在两侧，见她的轿子停下，左边那个方脸汉子冷声道："可是薛家小姐？大人吩咐了，走侧门。"
宝钗下轿时腿一软，险些踩空。
香菱要扶，却被侍卫拦住："丫鬟在外头等。"
独自穿过幽深的回廊，宝钗数着自己的心跳。
这宅子静得可怕，连鸟叫声都没有。
引路的婆子在一扇雕着狴犴的乌木门前停住，躬身道："大人，人来了。"
"进。"
陆远的声音隔着门板传来，比醉仙楼那日更冷三分。
宝钗推门的手微微发抖，铜门环碰在木门上，发出沉闷的"咚"声。
书房里光线昏暗，陆远正在案前批阅文书。
他今日穿着墨色首裰，腰间蹀躞带上挂着的绣春刀泛着寒光。
听见脚步声，头也不抬道："坐。"
宝钗没动。
她盯着陆远执笔的手——骨节分明，虎口有茧，手背上蜿蜒着一条淡疤，像是被什么利器划过。
"看来薛小姐改主意了？"陆远突然搁笔，抬眼的瞬间，宝钗仿佛看到雪地里扑来的狼。
"我"宝钗的指甲掐进掌心，"我来履约。"
陆远轻笑一声，起身绕过书案。
宝钗不自觉地后退，后腰撞上多宝阁，震得阁上青瓷瓶"嗡"地一颤。
"怕我？"陆远停在她三步之外，突然伸手拂过她发间蝴蝶簪，"那日在醉仙楼，不是连凶器都备好了？"
宝钗浑身血液瞬间凝固。
她袖中的匕首突然重若千钧，隔着衣料烫得皮肤生疼。
"王熙凤给的淬毒匕首，是吧？"陆远的手指顺着簪子滑到她耳边，"告诉你个秘密——"
他俯身在她耳畔轻声道，"我在贾府有眼线，你们的一举一动都在我的掌控之中。"
宝钗猛地抬头，正对上陆远含笑的眼。
那眼里没有怒意，只有戏谑，仿佛她是自投罗网的雀儿。
"选个吉日，迎你过门。"陆远退回书案后，语气突然公事公办，"下月初六不错。"
宝钗强自镇定："现在能放了我哥吗？"
"急什么。"陆远翻开一本册子，"等你入门再说。"
"我都答应了，为何还不能放？"宝钗声音发颤，连日压抑的委屈突然涌上来，"陆大人莫非不信"
"呵呵，不信又如何！"陆远截住她的话头，眼神骤冷，"现在是你求我，没有讨价还价的资格。"
窗外传来乌鸦的叫声，刺耳得像刀刮瓷盘。
宝钗看着阳光透过窗棂，在陆远脸上投下栅栏般的阴影。
她突然明白，自己不过是只被关进笼子的鸟。
"那"她听见自己干涩的声音，"能去看看我哥吗？"
"嗯，去吧！"
"谢大人。"
————
诏狱的石阶潮湿阴冷，宝钗跟着狱卒往下走时，绣鞋很快被渗出的水渍浸透。
空气中弥漫着腐肉和粪便的味道，暗处传来不知是人是兽的呻吟。
"就这儿。"狱卒掏出钥匙打开铁栅栏，"快些，半刻钟。"
薛蟠蜷缩在墙角草堆上，原本富态的圆脸瘦得脱了形。
听见动静抬头，浑浊的眼睛突然亮起来："妹妹！"
他扑到栅栏前，镣铐哗啦作响，"可是来接我的？"
宝钗这才看清兄长身上的惨状——月白中衣成了血衣，十指肿胀发紫，右耳缺了半块。
她胃里一阵翻涌，急忙用帕子捂住嘴。
"你怎么空手来？"薛蟠扒着栏杆往外张望，"没带吃的？也没带干净衣裳？"
"哥哥"宝钗声音发颤，"我己有法子救你，你再忍耐"
"还要忍？"薛蟠突然暴怒，一拳砸在栅栏上，"你知道这鬼地方多可怕吗？昨晚隔壁牢房拖出去三具尸体！老鼠有猫那么大！"
他声音陡然尖利，"你是不是根本没用心救我？"
宝钗倒退半步，后背撞上冰冷的石墙。
她望着兄长狰狞的脸，忽然想起小时候他带她逛庙会，把她扛在肩头买糖人的样子。
"我"她喉头发紧，"三日后"
"三日？"薛蟠扑上来抓住她的袖子，眼中闪着癫狂的光，"现在就把我弄出去！去找舅舅！去找姨父！他们不是认识很多大官吗？"
宝钗的袖子被扯开一道口子，露出半截小臂。
薛蟠却视而不见，只顾摇晃她："快去啊！愣着做什么！"
"薛公子！"狱卒厉声呵斥，"时辰到了！"
薛蟠突然跪下来抱住宝钗的腿："好妹妹，哥哥平日待你不薄啊！你七岁那年掉进荷花池，是谁跳下去救你的？"
他涕泪横流，脏污的脸蹭在宝钗裙摆上，"你不能见死不救"
宝钗低头看着这个曾经意气风发的薛家独子，此刻像条丧家犬般匍匐在地。
她慢慢蹲下，用帕子擦去他脸上的污秽："哥哥放心，三日后你就能回家了。"
走出诏狱时，正午的阳光刺得宝钗睁不开眼。
她站在台阶上，看着街对面卖炊饼的小贩掀开蒸笼，白雾腾空而起，模糊了整个世界。
香菱捧着斗篷迎上来，见她神色不对，小心翼翼道："姑娘咱们回府吗？"
宝钗望向皇城方向。
陆府的青灰屋檐在阳光下像把出鞘的刀，而贾府的朱红大门远在长街尽头，中间隔着无数看热闹的百姓，隔着卖花的担子、算命的幡旗、孩童乱扔的果核。
"回。"她轻声说，却不知要回哪里。