雨水顺着醉仙楼的青瓦屋檐滴落，在石阶上溅起细碎的水花。
薛宝钗撑着油纸伞站在楼前，翡翠镯子在袖口若隐若现。
她抬头望了望二楼那扇雕花木窗，隐约可见烛火摇曳。
"姑娘，就是这儿了。"轿夫低声提醒，"要不要小的在这儿候着？"
宝钗摇摇头，从荷包里取出几枚铜钱递过去："你们先回吧。"
踏进酒楼时，一股暖香扑面而来。
跑堂的见是个戴帷帽的小姐，刚要上前招呼，却被一个黑衣侍卫拦住。
那人腰间绣春刀一晃，跑堂立刻噤若寒蝉，低头退到一旁。
"薛小姐请随我来。"侍卫声音冷硬，像块生铁。
楼梯吱呀作响，宝钗扶着栏杆的手微微发抖。
她今日特意穿了件素净的藕荷色衫子，连耳坠都换成了最普通的珍珠，却仍觉得浑身不自在，仿佛每走一步都在往深渊里陷。
雅间门前悬着半卷竹帘，隐约可见里面人影晃动。
侍卫在门外止步，做了个请的手势。宝钗深吸一口气，刚要抬手掀帘，帘子却从里面被人挑开。
"薛小姐果然守时。"
陆远立在案前，一身靛蓝锦袍衬得肩宽腰窄。
他手里把玩着个白玉酒杯，指尖在杯沿轻轻摩挲。
烛光下，那双狭长的眼睛里似有寒星闪烁。
宝钗福了福身："陆大人。"
三个字在舌尖滚了滚才吐出来，带着微微的颤音。
"坐。"陆远指了指对面的红木圈椅，自己却仍站着，居高临下地打量她，"雨大路滑，难为薛小姐走这一趟。"
宝钗缓步入座，发现桌上己摆满菜肴。
翡翠虾饺冒着热气，胭脂鹅脯切得薄如蝉翼，还有一盅佛跳墙正咕嘟作响。
她突然想起家中母亲哭肿的眼睛，胃里一阵翻腾。
"先吃饭吧。"陆远夹了块鲥鱼放在她面前碟子里，"令兄的事，稍后再聊。"
银筷碰在瓷碟上，发出清脆的声响。
宝钗盯着那块雪白的鱼肉，喉头发紧。
她勉强夹起送入口中，却尝不出半点滋味。
陆远吃得慢条斯理，时不时点评几句菜肴。
他说醉仙楼的厨子原是御膳房出来的，最擅长这道酒酿清蒸鸭子；
又说今年新贡的龙井比往年少了三成，怕是江南雨水不足。
宝钗机械地点头，手心沁出薄汗。
"不合胃口？"陆远突然问。
宝钗一惊，筷子差点脱手："不很好吃。"
陆远轻笑，拿起酒壶给她斟了杯梨花白："薛小姐可知，昨日令兄在诏狱吃了什么？"
酒液在杯中晃动，映出宝钗瞬间苍白的脸。
"是馊水拌糠。"陆远自顾自饮尽一杯，"连狗都不吃的东西，他舔得干干净净。"
宝钗的指甲掐进掌心。
她想起哥哥素日里非山珍海味不入口的做派，眼眶一阵发热。
终于熬到撤席时分，侍女奉上两盏君山银针。
茶香氤氲中，陆远靠在椅背上，似笑非笑地看着她："薛小姐有话要说？"
宝钗起身跪倒在地，额头抵在冰冷的青砖上："求陆大人开恩，放过家兄。"
"放过他？"陆远把玩着茶盖，瓷器相击的声响在寂静的室内格外刺耳，"他花两千两买我性命时，可没想过要放过我。"
"家兄糊涂！"宝钗抬起头，泪水在眼中打转却倔强地不肯落下，"薛家愿倾尽所有补偿大人"
陆远突然俯身，一把捏住她的下巴："倾尽所有？"
他拇指擦过她柔软的唇瓣，抹下一缕玫瑰膏子，"你薛家那点东西，本官还看不上。"
宝钗浑身发抖，却不敢挣脱。
她想起临行前母亲的哭诉，想起香菱塞给她的匕首此刻正贴身藏着，想起大观园里姐妹们无忧无虑的笑声
"那我呢？"这句话脱口而出，连她自己都惊住了，"陆大人也看不上吗？"
雅间内静得可怕，只有更漏滴水声清晰可闻。
陆远松开手，首起身时带起一阵松木香气。
他踱到窗前，背对着她说："有意思。为了救那个废物，薛小姐愿意牺牲自己？"
雨水顺着窗棂蜿蜒而下，在陆远肩头投下斑驳的影子。
宝钗看着那道挺拔的背影，忽然觉得他像一把出鞘的刀，锋利得能割伤人眼。
"我愿意。"她轻声说，这三个字重若千钧。
陆远转身，眼中闪过一丝讶异："正好本官缺个妾室。"
"妾室？"宝钗怔住。
她想过最坏的结果，却没想到连正妻的名分都没有。
陆远冷笑："怎么，薛小姐还想做正妻？"
他一步步逼近，靴底碾过她散落的裙角，"一个商贾之女，也配？"
宝钗仰头看他，忽然发现他右眉上方有道浅浅的疤痕，藏在眉峰里不易察觉。
她鬼使神差地想，这道疤若是再偏半寸，就会伤到眼睛
"能否容我考虑三日？"她艰难地开口。
陆远眯起眼睛，突然从袖中抽出一卷文书扔在她面前。
宝钗展开一看，是薛蟠画押的供词，末尾处鲜红的指印刺得她眼睛生疼。
"三日后午时。"陆远俯身在她耳边低语，温热的气息拂过她耳垂，"要么你进陆府侧门，要么薛蟠进乱葬岗。"
离开醉仙楼时，雨下得更大了。
宝钗失魂落魄地走在长街上，没注意到油纸伞早己歪斜。
雨水打湿了她的鬓发，顺着脖颈流进衣领，冷得像蛇信子。
转过街角时，一个黑影突然从巷子里窜出。
宝钗惊得后退半步，却见是满脸泪痕的香菱。
"姑娘！"香菱扑上来用斗篷裹住她，"怎么样？那个阎王可答应了？"
宝钗摇摇头，又点点头，最后只是疲惫地靠在丫鬟肩上。
她摸到袖中的匕首，金属的凉意透过指尖首达心底。
"回府吧。"她轻声说，"母亲该等急了。"
轿子经过荣宁街时，宝钗掀帘望了眼贾府巍峨的牌楼。
雨幕中，那"敕造荣国府"五个鎏金大字模糊不清，仿佛随时会被雨水冲刷殆尽。