鎏金香炉里沉水香燃到了尽头，宁国府正厅内弥漫着一股甜腻的焦味。
贾珍斜倚在紫檀木太师椅上，手中把玩着一只青花瓷酒杯，杯底还残留着几滴琥珀色的酒液。
"父亲，您尝尝这个。"
贾蓉捧着一坛新得的酒，小心翼翼地斟满，"这就是近日京城传得沸沸扬扬的'火云烧'。"
贾珍冷哼一声，接过酒杯一饮而尽。
酒液入喉，如烈火灼烧，他眉头一皱，随即又舒展开来。
"好烈的酒！"
贾珍咂摸着嘴，"倒有几分意思。"
"正是陆远那厮酿造的。"
贾蓉咬牙切齿，"如今满京城都在传，说锦衣卫出了个'酒剑双绝'的陆大人。"
"啪"的一声，酒杯在贾珍手中碎裂，瓷片扎进掌心，鲜血顺着指缝滴落在织金地毯上。
他却浑然不觉，眼中燃烧着比酒更烈的怒火。
"一个寒门出身的锦衣卫，也配称'双绝'？"
贾珍声音阴冷，"不过是仗着圣上恩宠，就敢如此招摇！"
尤氏连忙递上帕子，却被贾珍一把推开。
她瑟缩着退到一旁，不敢作声。
"老爷息怒。"
赖大躬身道，"那陆远不过是昙花一现。咱们宁国府百年基业，岂是他能撼动的？"
贾珍眯起眼睛，目光落在厅外那株凋零的海棠上："听说他把秦氏藏在了府里？"
贾蓉脸色一白："是儿子派人盯梢多日，确实见到一个形似秦氏的女子出入陆府。只是"
"只是什么？"
"那女子作男装打扮，又深居简出，实在难以确认。"贾蓉低头道，"况且陆远如今圣眷正隆，我们也不好"
"废物！"贾珍一脚踹翻茶几，"连自己的媳妇保看不住，还有脸在这里支吾！"
厅内顿时鸦雀无声，下人们连大气都不敢出。
贾珍胸膛剧烈起伏，突然冷笑起来："好，很好。既然明的不行，那就来暗的。"
他招手示意赖大近前，压低声音道："去查查陆远的酒坊，看看有什么把柄可抓。另外，告诉薛蟠，他若还想在京城做生意，就该知道站哪边。"
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西城绸缎庄内，薛宝钗正细细挑选着一匹雨过天青色的软烟罗。
她指尖轻抚过缎面，感受着那如流水般的质地。
"这匹给林妹妹做夏衫正好。"
她轻声对香菱道，"她身子弱，这种料子最是透气。"
香菱正要答话，忽然扯了扯宝钗的袖子："姑娘快看，那不是"
宝钗顺着她的目光望去，只见陆远带着一个清秀少年走进店来。
那少年身形单薄，一袭靛青长衫，低垂着头，却掩不住通身的书卷气。
宝钗目光微凝——这哪是什么少年，分明是个女扮男装的姑娘。
而且那眉眼间隐约的妩媚，让她想起宁国府那位"暴病而亡"的蓉大奶奶。
"陆大人。"宝钗福了一福，声音不卑不亢。
陆远显然没料到会在此遇见熟人，眼中闪过一丝诧异，随即还礼："薛姑娘。"
两人目光相接，宝钗注意到陆远眼中没有寻常男子见到她的那种热切，反而透着几分审视和警惕。
"听闻大人新酿的美酒风靡京城，连皇上都赞不绝口。"
宝钗微微一笑，"没想到大人不仅办案如神，还有这等手艺。"
陆远唇角微扬："雕虫小技，不足挂齿。倒是薛姑娘的胭脂铺生意兴隆，听说新出的玫瑰露连宫里的娘娘们都喜欢。"
宝钗眼中闪过一丝讶异。
她开胭脂铺的事极为低调，连贾府中知道的人都不多。
"大人消息灵通。"宝钗不动声色地转移话题，"这位是"
"在下姓秦，是陆大人的账房。"
那"少年"抢先答道，声音刻意压低，却仍带着几分柔媚。
宝钗心下了然，却不点破，只笑道："秦先生好。大人得此得力助手，难怪生意蒸蒸日上。"
陆远目光微闪，似乎对宝钗的识趣感到意外。
他正欲告辞，忽听宝钗又道："近日京中米价飞涨，大人酿酒所需的高粱怕是也受影响吧？"
陆远脚步一顿，眼中精光乍现："薛姑娘有何高见？"
"高见不敢当。"
宝钗轻抚着手中的软烟罗，"只是听说通州张家庄新收了一批河北来的高粱，价格公道。大人若有兴趣，不妨派人去看看。"
陆远深深看了宝钗一眼，拱手道："多谢指点。"
待陆远二人离去，香菱不解地问："姑娘为何要帮那陆远？蟠大爷不是正与他"
宝钗摇摇头，示意她噤声："生意归生意。况且"
她望着陆远远去的背影，轻声道，"此人非池中之物，与其为敌，不如结个善缘。"
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陆府书房内，秦可卿将算盘拨得噼啪作响。
她面前摊开着厚厚的账本，墨迹未干的数字整齐排列。
"今日进账一千二百八十两，扣除成本，净利约八百五十两。"
她抬头道，"按这个速度，再有半月就能收回酒坊的本钱了。"
陆远站在窗前，望着院中那株开得正盛的西府海棠，若有所思。
"大人？"秦可卿轻声唤道。
"薛宝钗不简单。"陆远突然道，"她明知你的身份，却佯装不知。又主动告知高粱的消息"
秦可卿咬了咬唇："她会不会是在设套？"
"不会。"
陆远转身，眼中闪烁着精明的光芒，"贾家内部也有派系。薛蟠纨绔无能，薛宝钗却是个有主见的。她今日之举，倒像是在示好。"
秦可卿若有所思："我听闻薛姑娘在贾府深得人心，连老太太都夸她稳重懂事。"
陆远轻笑一声："能在贾府那样的地方左右逢源，岂是等闲之辈？"
他走到书案前，指节轻叩桌面，"明日我亲自去通州看看那批高粱。你留在府中，继续核算账目。"
秦可卿点头应下，却见陆远忽然凑近，伸手拂去她肩头一片花瓣。
这突如其来的亲近让她呼吸一窒，脸颊顿时飞起两朵红云。
"大人"
"你做得很好。"陆远的声音难得温和，"比我想象的要聪明得多。"
秦可卿心头一热，这些日子以来，她拼命学习算账、经营，就是不想做一个无用的累赘。
此刻得到陆远的肯定，竟比当年在宁国府得到老太太夸赞还要欢喜。
"我会更努力的。"她低声道。
陆远看着她这副模样，眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快又恢复了往日的冷静："早点休息吧，明日还有的忙。"