改变计划引起的各方反应比他们预想中还要强烈。洛梓霖几乎是夙夜匪懈，周旋各方，威逼利诱，分化瓦解，试图重新稳住阵脚。
他将纵横之术发挥到极致，勉强稳住了几支关键的禁军和部分实务官员，但代价高昂，且人心依旧浮动。
“梓霖兄，”云戍看着洛梓霖眼下的黑眼圈:“我没按照你的计划来，硬要改弦更张，你会不会……”
“会不会什么？撂挑子不干？”洛梓霖乜他一眼，嘴边挂着熬夜熬出来的苦笑：“铁柱兄，你坐庄的敢掀桌子，我这当荷官的，还不赶紧帮你重摇骰子？”
他按了按太阳穴，继续说：“何况我这人，最喜欢挑战。刚去图州那会儿，一穷二白的，咱们不也撑下来了？现在这点乱子，算什么。”
话虽这么说，可最核心的问题，如芒刺在背，再也无法回避——
云戍要如何名正言顺地号令天下？
答案，必须回到朝堂本身，回到那些历经数朝、象征法统与秩序的老臣身上。
云戍再次拜访倪府，这一次，只有他们二人。
“中丞大人，”云戍开门见山：“前路已决，但名分未定。北伐需要一面旗帜，天下需要看到一个明确的秩序。这旗帜，这秩序，不能是抢来的，必须是……请出来的。”
倪铸将沸水注入紫砂壶，茶香氤氲而起。他看云戍的眼眸里，沉淀着数十载宦海沉浮的智慧与穿透力：“你想如何‘请’？”
“晚辈想请中丞大人，及诸位仍心怀社稷的老臣，共同见证齐王交出传国玉玺，并当廷写下逊位诏书，明告天下，将江山社稷……托付于能御外侮、安黎庶之人。”
倪铸沉默了片刻。茶烟袅袅，在他沧桑的眉眼间缭绕。
“也许我本不该劝你……”他声音沉缓，字字如砺：
“登上了这个位子，你从此便成了孤家寡人了。你眼里看的是万里山河，心里装的，也只能是万里山河。”
那一刻，一云戍眼前仿佛掠过一抹身影——他仿佛看见祝苓男就站在不远处，用那双清亮的眼睛望着他。幻影倏忽散去，只余一条漫长得看不见尽头的路，在眼前冷冷铺开。
“我知道。”他垂下眼，“我一直都知道。”
新帝登基的仪式异常简洁，却足够庄重。在倪铸等数位老臣的见证下，齐王将传国玉玺放在了铺着明黄锦缎的案几上，然后执笔，一字一句地写下逊位诏书。
礼成。殿内一片肃穆的寂静。倪铸率先躬身，声音在空旷的大殿里显得格外苍老：
“参见陛下！”
众人随之跪拜。山呼万岁的声音层层叠叠，像潮水般涌来，像厚重的云层将云戍包裹、隔绝，将他推向那个至高、却也至寒的位置。
云戍站在那里，感觉脚下的金砖似乎软了下去。他曾设想过这一刻，想象自己会热血沸腾或志得意满，然而都没有。
只有一种巨大的、冰冷的抽离感——仿佛那个被称作“陛下”的人是他，又不是他；仿佛灵魂飘到了殿宇的穹顶，正俯瞰着下面这具穿着龙袍的陌生躯壳。
轻飘飘的，像一场梦。
……
百废待兴，千头万绪，洛梓霖忙得脚不沾地，云戍案头的文书也堆积如山。但他心里始终悬着一件事，一个人。
夜色终于低垂。云戍换了常服，独自从侧门悄然离开。他刻意绕开了侍卫和宫灯最亮的路，常服布料柔软，却依然带着宫中熏香的味道。他深吸一口宫外微凉、带着尘世烟火气的空气，仿佛这才重新学会了呼吸。
榆钱巷还是那么僻静，云戍走到那座熟悉的白墙灰瓦的小院前。他抬手，尚未触及门环，那扇黑漆木门却“吱呀”一声，从里面被拉开了。
祝苓男站在门内，手里还握着一卷看了一半的书，怔然望着他。烛光从她身后暖融融地透出来，勾勒着她纤细的身影。
两人对视片刻，祝苓男先笑了，眼里晃着浅浅的光：“我还以为，陛下日理万机，早把我这小小御史忘在脑后了。”
云戍也笑起来，连日来的疲惫在这一刻似乎都消散殆尽：“不敢忘。只是有些事情，必须先做，才能来见你。”
“做完了？”
“刚开始。”云戍迈步进门，径直走到她面前，“但至少，我知道自己走的是对的路了。”