天雄关的清晨，总带着硝烟的味道。
楚惊澜站在城楼上，看着下方正在集结的军队。黑甲如林，旌旗猎猎，士兵们沉默地检查着兵器，空气中弥漫着大战前的肃杀。
三天时间，他要将北境防线交给值得信任的人。
“你真的决定要去南疆？”镇北王走上城楼，与他并肩而立。
这位皇朝支柱如今鬓角已白，眼中满是疲惫，但脊梁依然挺直。赵无极之乱虽平，但朝中暗流涌动，边境压力日增，他肩上的担子从未减轻。
“必须去。”楚惊澜平静地说，“火神戟关系到五域存亡，我不能缺席。”
“那这里呢？”镇北王看向他，“北境防线，你一手整顿的军队，还有……雨柔那孩子。她刚恢复，你真的要带她去冒险？”
楚惊澜沉默片刻：“我劝过她留下。”
“但她不会听，对吗？”镇北王苦笑，“那孩子看起来温柔，骨子里比谁都倔。当年为了救你，连命都可以不要，现在又怎么会让你独自涉险？”
是的，苏雨柔不会留下。
三天前，当楚惊澜告诉她自己要去南疆时，她只说了一句话：“你去哪里，我去哪里。”
没有商量余地。
“我会保护好她。”楚惊澜轻声道，像是在对镇北王保证，也像是在对自己发誓。
“你当然要保护好她。”镇北王拍拍他的肩，“但更重要的是，要保护好自己。惊澜，你现在不只是黑帝传人，还是北境军心所向。如果你出事……”
他没说完，但意思很清楚。
楚惊澜点头：“我会回来。带着火神戟，带着胜利，回来。”
镇北王深深看了他一眼，从怀中取出一枚虎符：“这是调动北境所有守军的令牌，本来该由皇帝亲自赐予。但现在……老夫先借给你。若南疆之行顺利，回来时，你就是真正的镇北将军。”
楚惊澜没有接：“王爷，这不合规矩。”
“规矩？”镇北王冷笑，“赵无极勾结暗渊时，谁讲过规矩？归墟大军压境时，谁还在乎规矩？惊澜，现在是乱世，乱世就需要能扛事的人。你，扛得起。”
他将虎符塞进楚惊澜手中：“拿着。必要时候，可以调动边境所有资源。包括……我留在南疆的几个暗桩。”
楚惊澜握紧虎符，入手沉重，像是握住了千万人的性命。
“多谢王爷。”
“不用谢我。”镇北王转身，朝城楼下走去，“活着回来，就是最好的感谢。”
走下城楼时，苏雨柔已经在等着。
她换了一身轻便的青色劲装，长发简简单单束在脑后，腰间挂着药囊和银针袋。看到楚惊澜，她微微一笑：“都交代好了？”
“嗯。”楚惊澜走到她面前，伸手抚了抚她的脸颊，“你真的不再考虑一下？南疆此行，可能比北境更危险。”
苏雨柔握住他的手：“你在哪里，哪里就是最安全的地方。”
“你以前可没这么会说情话。”楚惊澜失笑。
“是实话。”苏雨柔认真道，“而且，我现在也不是以前那个需要你保护的医修了。”
她指尖亮起一点柔和的绿光——那是融合了黑帝传承与医道后，诞生的全新力量。生机与寂灭在她体内达成微妙平衡，让她能在治愈与破坏间自由切换。
三天前的测试中，她一道针气就洞穿了十丈厚的城墙。
“黑帝传承让我掌控寂灭，医道让我理解生命。”她轻声道，“现在我明白，生死本是一体，寂灭的尽头是新生，生命的终点是回归。我不再害怕你的力量了，惊澜。”
楚惊澜怔怔地看着她。
这个曾经连杀只鸡都不敢的女孩，如今已能坦然谈论生死寂灭。
战争改变了一切。
也改变了他们。
“那就一起。”他握紧她的手，“无论去哪里，都一起。”
南疆，火榕城。
与楚惊澜想象中不同，这座炎神教总坛此刻的气氛异常压抑。
城门紧闭，城墙上站满了全副武装的炎神教弟子，个个神情紧张。城中街道空无一人，商铺全部关门，只有巡逻队的脚步声在石板路上回响。
“不对劲。”墨渊皱眉，“我来的时候虽然紧张，但没到这种程度。”
三人刚落地，一队炎神教弟子就围了上来，为首的是个面生的中年长老。
“来者何人？”长老厉声喝问，手中火焰长矛已经举起。
墨渊亮出炎璃给的客卿令：“青云宗墨渊，炎璃圣女的朋友。这两位是……”
“北境的人？”长老看到他身后的楚惊澜和苏雨柔，脸色更冷，“圣女有令，非南疆修士，一律不得入城！”
“炎璃下的令？”墨渊心头一沉。
“正是！”长老挥手，“三位请回吧！”
楚惊澜上前一步，化神期的威压毫不掩饰地释放：“我们要见炎璃。”
长老被压得脸色发白，但仍咬牙坚持：“圣女……圣女正在闭关，不见客！”
“闭关？”墨渊眼神锐利起来，“三天前我才离开，她从未说过要闭关。而且……”
他看向城内，焚天炉所在的方向，正有浓烈的黑烟升起，空气中弥漫着焦灼与……血腥味。
“城里出事了，对吗？”
长老嘴唇颤抖，说不出话。
就在这时，城内突然传来一声巨响！
轰隆——！
焚天炉方向，一道赤红火柱冲天而起，火柱中夹杂着缕缕黑气！
“炎魔残魂！”墨渊脸色大变，“封印松动了！”
他顾不得阻拦，御剑就要冲进去。
“站住！”长老还想拦，楚惊澜一道寂灭剑气斩在他脚前，地面瞬间腐蚀出一个深坑。
“再拦，下次就是你的脑袋。”
长老吓得倒退几步，不敢再动。
三人冲进城内，直奔焚天炉所在的地下石窟。
沿途的景象触目惊心：
街道上有战斗的痕迹，墙壁上残留着焦黑的火焰灼痕和血迹。
几具尸体倒在路边，看服饰都是炎神教弟子，死状凄惨。
远处传来哭喊声和打斗声，整座城似乎陷入了内乱。
“怎么会这样……”墨渊难以置信，“我才离开三天！”
“三天足够发生很多事。”楚惊澜冷静道，“尤其是如果有人早就准备好了。”
他们冲到地下石窟入口，却被眼前的景象惊呆了——
入口处，横七竖八躺着几十具尸体。有炎神教弟子，也有身穿黑袍的魂巫教徒。鲜血将地面染成暗红色，空气里的血腥味浓得化不开。
而更可怕的是，入口的石门……被炸毁了！
碎石堵死了通道，里面不断传出激烈的打斗声和炎魔的咆哮。
“炎璃在里面！”墨渊听出了她的声音。
楚惊澜二话不说，寂灭剑全力斩出！
漆黑剑光如切豆腐般劈开碎石，露出后面的通道。三人冲了进去。
石窟内的景象更加惨烈。
焚天炉已经彻底破裂，炉身遍布裂痕，黑红交织的火焰从裂缝中喷涌而出。炉口上方，炎魔“焚烬”的残魂已经半脱离封印，正疯狂地攻击着下方的几个人。
那几个人，正是炎璃、大祭司赤炎，还有几个忠心耿耿的长老。
赤炎浑身是血，左臂不自然地扭曲着，显然已经骨折。他单手撑着火焰权杖，勉强维持着一个脆弱的防护阵法，护住身后的炎璃等人。
炎璃的状态更差。
她脸色苍白如纸，嘴角不断溢出鲜血，身上的圣女袍被烧焦了大半，露出下面焦黑的皮肤。但她依然咬紧牙关，双手结印，净世白炎化作锁链，死死缠绕着炎魔残魂。
“圣女……撑住……”一个长老颤声道。
“我……还能撑……”炎璃的声音嘶哑，每说一个字，就有血沫从嘴角涌出。
就在这时，炎魔残魂发出一声震耳欲聋的咆哮！
黑红火焰暴涨，瞬间冲破了白炎锁链！余波如海啸般席卷，赤炎的防护阵法应声而碎！
“小心！”赤炎想扑过去保护炎璃，但重伤的身体已经不听使唤。
眼看炎璃就要被火焰吞噬——
一道冰蓝火焰从天而降，在炎璃身前化作冰墙！
黑红火焰撞在冰墙上，发出“嗤嗤”的刺耳声响，最终双双湮灭。
墨渊落在炎璃身边，扶住她摇摇欲坠的身体：“你怎么样？”
炎璃看到他，眼中闪过一丝惊喜，但立刻转为焦急：“快走……这里危险……”
“要走一起走。”墨渊摇头，冰焰全面爆发，将再次扑来的炎魔残魂逼退。
楚惊澜和苏雨柔也赶到。
楚惊澜寂灭剑一斩，漆黑剑光在炎魔残魂身上留下深深的伤口。苏雨柔则立刻开始为赤炎和其他长老疗伤。
“三……三个人……”炎璃看着墨渊、楚惊澜、苏雨柔，忽然笑了，“三焰齐聚……姐姐说得对……”
“什么？”墨渊没听清。
“没……没什么。”炎璃摇头，强撑着站起来，“先解决这个麻烦。”
有了三人的加入，战局瞬间逆转。
墨渊的冰焰主防，楚惊澜的寂灭主攻，炎璃的净世白炎净化，苏雨柔在后方治疗支援。四人配合虽然生疏，但实力摆在那里，硬是将炎魔残魂压制回了焚天炉内。
“封印！”炎璃喊道。
墨渊和楚惊澜同时出手，冰焰与寂灭之力注入炉身裂缝，暂时将裂缝封住。炎璃则咬破舌尖，精血喷在炉口，用净世白炎重新构筑封印符文。
忙活了半个时辰，焚天炉终于暂时稳定下来。
但所有人都知道，这只是权宜之计。炉身已损，炎魔残魂随时可能再次破封。
“到底发生了什么？”墨渊扶着炎璃坐下，沉声问道。
炎璃闭目调息片刻，才缓缓开口：“你们离开的第二天，炎烬长老……叛变了。”
“炎烬？那个激进派首领？”
“嗯。”炎璃眼中闪过痛楚，“他趁大祭司闭关疗伤时，发动突袭，重伤了大祭司。然后以‘圣女勾结北境，出卖圣物’为罪名，煽动教众，发动政变。”
她看向赤炎：“大祭司拼死护着我逃到这里，想借助焚天炉的力量对抗。但炎烬早就和魂巫勾结，他们破坏了炉身封印，放出炎魔残魂，想把我们全部灭口。”
“那其他长老呢？”墨渊问，“难道都投靠了炎烬？”
“一部分被蛊惑，一部分被胁迫，还有一部分……”炎璃声音哽咽，“被杀了。炎烬清洗了所有忠于我和大祭司的人，现在火榕城……已经在他的控制下了。”
石窟内陷入死寂。
只有焚天炉内炎魔残魂不甘的撞击声，沉闷如擂鼓。
“所以城门口的守卫说你在闭关，是炎烬的命令？”楚惊澜问。
“应该是。”炎璃点头，“他不想让外界知道炎神教内乱，尤其是你们北境的人。如果让你们进来，看到真相，他的计划就暴露了。”
“他到底想干什么？”苏雨柔轻声问，“仅仅是为了夺权？”
赤炎挣扎着坐起，咳着血说：“不……不止。炎烬的真正目的，是火神戟。他以为只要掌控了炎神教，就能名正言顺地进入九火归源之地，拿到神器。然后……投靠暗渊。”
“投靠暗渊？！”墨渊震惊。
“对。”赤炎苦笑，“他以为暗渊能给他更强大的力量，能让他成为南疆真正的王。愚蠢……归墟之下，众生平等，哪有什么王不王的……”
正说着，石窟外突然传来嘈杂的脚步声。
紧接着，一个嚣张的声音响起：
“里面的叛徒听着！立刻出来投降，炎烬教主可以饶你们不死！否则……我们就炸塌整个石窟，让你们给炎魔陪葬！”
石窟外，已经聚集了数百人。
为首的是个红发老者，身穿华丽的金红长袍，手持火焰权杖——正是炎烬。他身后站着几十个长老和弟子，个个气息彪悍。更远处，还有数百名普通教众，神情复杂地看着这一切。
看到墨渊等人扶着炎璃和赤炎走出石窟，炎烬眼中闪过一丝惊讶，但很快转为冷笑：
“哟，还搬来了救兵？北境的冰疙瘩，还有……黑帝传人？阵容不小啊。”
“炎烬，你背叛炎神教，勾结魂巫，罪该万死！”赤炎厉声道。
“背叛？”炎烬大笑，“赤炎老鬼，你才是一手把炎神教带向衰落的罪人！你看看现在的南疆，再看看其他四域——北境有玄霜世家，中州有皇朝，东海有龙族，就连西漠都有佛国！只有我们南疆，一盘散沙！”
他张开双臂，面向所有教众：“我炎烬，就是要统一南疆，让炎神教成为五域最强的势力！为此，我不惜与任何人合作，包括暗渊！”
“愚蠢！”炎璃怒斥，“暗渊要的是毁灭五域，你与虎谋皮，只会自取灭亡！”
“灭亡？”炎烬嗤笑，“圣女大人，你太天真了。暗渊之主已经承诺，只要我拿到火神戟，就助我突破化神巅峰，成为南疆之王。到时候，我自会与暗渊划清界限，带领炎神教走上巅峰！”
他的话语极具煽动性，一些原本犹豫的教众，眼中开始出现动摇。
楚惊澜突然开口：“暗渊之主承诺的，你确定能做到？”
“当然！”炎烬傲然道，“暗渊之主乃是上古大能转世，掌控归墟之力，区区化神巅峰……”
“那他为什么不自己突破化神巅峰，还要靠你这个外人？”楚惊澜冷冷打断，“如果归墟之力真那么厉害，暗渊早就统一五域了，还用得着跟你合作？”
炎烬语塞。
楚惊澜继续说：“暗渊在利用你，炎烬。他们需要火神戟来补全炎帝之力，需要炎神教作为南疆的内应。等你拿到神器，失去利用价值，你觉得……他们会留着你吗？”
“闭嘴！”炎烬恼羞成怒，“北境的小子，这里轮不到你说话！”
他举起权杖：“所有人听令！拿下这些叛徒和北境奸细！生死不论！”
命令已下，但场面却出现了诡异的僵持。
那些长老和精英弟子毫不犹豫地冲了上来，但普通教众却站在原地，面面相觑，没有动作。
“你们在等什么？！”炎烬怒吼，“想违抗教主之令吗？！”
一个中年教众鼓起勇气开口：“炎烬长老……不，教主。您说圣女勾结北境，出卖圣物。可刚才……是这些北境的朋友救了焚天炉，暂时封印了炎魔。如果他们真是奸细，为什么要这么做？”
“对啊……”另一个教众附和，“而且大祭司一直对我们很好，我不信他会背叛炎神教……”
“还有赤霞圣女……”一个女弟子哽咽道，“她是为保护五域牺牲的，她的妹妹怎么可能勾结敌人……”
质疑声越来越多。
炎烬脸色铁青。
他知道，不能再让这些声音继续下去了。
“冥顽不灵！”他眼中闪过狠厉，“既然你们选择站在叛徒一边，那就……一起死吧！”
他猛地将权杖插入地面，口中念诵古老咒语。
地面开始震动，无数赤红符文从地底浮现，迅速蔓延至整个广场！
“这是……‘焚天大阵’？！”赤炎失声惊呼，“炎烬，你疯了？！这个大阵一旦启动，整个火榕城都会被火焰吞噬！”
“那又如何？”炎烬狞笑，“等你们都死了，我自然有办法控制阵法。到时候，我就说这是北境奸细的阴谋，我力挽狂澜，拯救了炎神教——岂不美哉？”
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他已经彻底疯了。
为了权力，不惜拉上整座城的人陪葬！
焚天大阵开始运转，地面温度急剧升高，空气中出现扭曲的热浪。一些修为较低的弟子已经支撑不住，瘫倒在地。
“必须阻止他！”炎璃咬牙，想要冲上去，但重伤的身体让她连站都站不稳。
墨渊按住她：“你休息，我来。”
他踏前一步，冰焰领域展开，将炎璃、赤炎等人护在中央。但焚天大阵的范围太大了，以他一人之力，根本护不住所有人。
楚惊澜也出手，寂灭之力化作黑色屏障，与冰焰领域叠加。但依然不够。
阵法的威力，远超个人。
眼看着火焰就要吞噬一切——
“住手！”
一个苍老但威严的声音，从人群后方响起。
所有人回头，看到了一个意想不到的人。
一个坐在轮椅上，由两名弟子推着的老者。
老者须发皆白，面容枯槁，但那双眼睛却依然锐利如鹰。他身上穿着简朴的灰袍，胸口绣着一朵小小的火焰——那是炎神教创始人的标志。
“创……创教长老？！”赤炎失声惊呼。
炎烬也愣住了：“你……你不是二十年前就闭关不出了吗？！”
创教长老，炎神教现存辈分最高的人，也是赤霞和炎璃的曾祖父。据说二十年前因修炼走火入魔，双腿瘫痪，从此深居简出，不再过问教务。
没想到，他会在这种时候出现。
“我再不出关，炎神教……就要毁在你手里了。”创教长老的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中。
他缓缓抬起枯槁的手，指向炎烬：“你，不配做炎神教主。”
“老不死的！”炎烬彻底撕破脸，“你以为你还是当年的创教长老？现在的你，不过是个废人！”
“是吗？”创教长老平静地说，“那你可以试试，我这个废人……还能不能清理门户。”
话音未落，他眼中突然爆发出惊人的光芒！
那光芒不是火焰，而是……纯粹的“火之意志”！
无形的威压笼罩全场，焚天大阵的运转，竟然硬生生停滞了！
炎烬脸色剧变：“你……你突破了？！”
“没有突破。”创教长老摇头，“我只是……想通了。”
他看向所有教众，声音温和却有力：“二十年前，我闭关不是为了疗伤，是为了寻找炎神教的未来。我看到了火焰的无数种可能——爆裂的火山，温暖的篝火，照亮黑暗的薪火，净化污秽的白炎……每一种，都是火焰的真谛。”
“而炎神教的未来，不在于统一南疆，不在于成为五域最强。在于……传承。将火焰的真谛，一代代传下去。让每个孩子都能安全地玩火，让每个弟子都能找到属于自己的火焰之道。”
他看向炎璃：“璃儿，你姐姐选择了薪火之道，燃烧自己照亮他人。你选择了净世之道，净化污秽守护纯净。这都很好。”
又看向炎烬：“而你，炎烬，你选择了权力之道。这本身没有错，火焰也可以用于锻造兵器，用于攻城略地。但你错在……为了自己的火焰，要熄灭所有人的火焰。”
“创教长老，我……”炎烬还想辩解。
“不必说了。”创教长老打断他，“你的罪，有三：一，勾结魂巫，引狼入室；二，残害同门，制造内乱；三，启动焚天大阵，欲屠戮全城。每一条，都够你死一百次。”
他抬起手，轻轻一点。
没有火焰，没有光芒。
但炎烬的身体，突然开始……自我燃烧！
从内而外，每一寸血肉，每一缕魂魄，都在燃烧！
“不——！！”炎烬发出凄厉的惨叫，“创教长老饶命！我知错了！我真的知错了！”
“太迟了。”创教长老闭上眼睛。
三息之后，炎烬化作一堆灰烬，随风飘散。
一代枭雄，就此陨落。
广场上，死一般的寂静。
所有人都被创教长老的手段镇住了——那根本不是化神期能做到的，那是……对火焰本源的绝对掌控！
创教长老看向那些跟随炎烬的长老和弟子：“你们，是自愿，还是被迫？”
众人齐刷刷跪下：“创教长老饶命！我们都是被炎烬胁迫的！”
“罢了。”创教长老疲惫地摆手，“炎神教经此一劫，已经元气大伤。我不想再杀人了。但死罪可免，活罪难逃——所有参与叛乱者，自废三成修为，去边境戍守十年，戴罪立功。”
“谢创教长老不杀之恩！”众人如蒙大赦，纷纷自废修为。
处理完叛乱者，创教长老看向炎璃：“璃儿，过来。”
炎璃在墨渊的搀扶下，走到轮椅前，跪下：“曾祖父……”
“你受苦了。”创教长老慈爱地摸摸她的头，“你姐姐的事，我知道了。她做得很好，你也要做得很好。”
“我……”炎璃哽咽，“我不知道该怎么做。炎神教现在……”
“炎神教需要一个新的教主。”创教长老平静地说，“而我认为，你是最合适的人选。”
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炎璃猛地抬头：“可我……”
“你担心自己不够强？担心无法服众？”创教长老笑了，“傻孩子，你看看刚才——那些普通教众，在生死关头，选择相信的是你，不是炎烬。这就够了。一个领袖最重要的不是实力，是……人心。”
他看向所有教众：“你们说，炎璃圣女，可配做炎神教主？”
短暂的沉默后，广场上爆发出震天的呼声：
“圣女继位！圣女继位！圣女继位！”
声音如潮水般涌来，炎璃的眼泪，再也忍不住了。
一个时辰后，炎神殿正殿。
炎璃坐在教主宝座上，下方是炎神教所有长老和精英弟子。墨渊、楚惊澜、苏雨柔作为贵宾，坐在右侧首位。
创教长老因为刚才消耗过度，已经回去休息了。临行前，他对炎璃说了一句话：
“璃儿，教主之位是你的责任，但你要记住——你还有更重要的责任。火神戟，必须拿到。为此，你可以暂时放下教主之位。”
这句话，让炎璃陷入了两难。
此刻，大祭司赤炎正在宣读教主权责：“……炎神教主，当以守护南疆为己任，以传承火焰为使命。需常驻火榕城，主持教务，领导教众……”
“常驻火榕城”五个字，像重锤砸在炎璃心上。
如果她接任教主，就必须留在这里。那火神戟怎么办？九火归源之地怎么办？
仪式进行到一半，炎璃突然站起。
“等等。”
所有人都看向她。
炎璃深吸一口气，走到大殿中央，面向所有人：
“感谢各位的信任，推举我为教主。这是莫大的荣耀，也是沉重的责任。”
她顿了顿，声音更加坚定：“但是——我现在，不能接任教主之位。”
全场哗然！
“圣女，您说什么？！”赤炎急了。
“我说，我暂时不能接任教主。”炎璃重复道，“因为我有更重要的使命——前往九火归源之地，寻找火神戟，阻止暗渊和魂巫的阴谋。”
“可这并不冲突啊！”一个长老说，“您可以先继位，再去寻找神器……”
“不，冲突。”炎璃摇头，“寻找火神戟需要全力以赴，可能需要数月甚至更久。而炎神教经此大乱，急需有人坐镇稳定局面。如果我这个教主一直不在，教众会怎么想？南疆其他势力会怎么想？”
她看向赤炎：“大祭司，您德高望重，又有多年管理经验。在我离开期间，可否请您暂代教主之职？”
赤炎愣住了：“这……这不合规矩……”
“规矩是人定的。”炎璃说，“现在是特殊时期，需要特殊处理。而且，这只是暂代——等我找回火神戟，解决暗渊之患，我会回来正式接任教主之位。”
她单膝跪地，向赤炎行礼：“大祭司，请您……帮我这一次。”
赤炎看着她坚定的眼神，知道她已经做出了决定。
许久，他长叹一声：“好吧。老夫……就替你担起这个担子。但圣女，你要答应我——一定要活着回来。”
“我答应。”炎璃郑重道。
她又看向其他长老和弟子：“在我离开期间，希望大家能像支持我一样，支持大祭司。炎神教的未来，需要所有人齐心协力。”
众人虽然遗憾，但也理解她的选择。
毕竟，火神戟关系到的不只是炎神教，而是整个五域。
“什么时候出发？”墨渊问。
“明天一早。”炎璃说，“我们需要准备一下。九火归源之地在‘无尽火山群’深处，那里环境恶劣，还有各种上古禁制，非常危险。”
楚惊澜点头：“需要准备什么，你列个清单，我们去准备。”
“好。”
议事结束，众人散去。
炎璃独自走到炎神殿后方的花园，那里有一座小小的祭坛，供奉着历代圣女的牌位。最上方，是新刻的“赤霞圣女之灵位”。
她点燃三炷香，插在香炉中。
“姐姐，我要走了。”
“去找火神戟，去做你当年没做完的事。”
“我不知道能不能成功，但……我会尽力。”
微风吹过，香火摇曳，仿佛有人在轻声回应。
夜幕降临，火榕城逐渐恢复平静。
叛乱平定，炎烬伏诛，创教长老出关，炎神教暂时稳住了局面。但每个人都知道，这只是暴风雨前的宁静。
墨渊站在客房的窗前，看着城外的火山群。那些火山在夜色中喷发着赤红的岩浆，将天空映成暗红色，仿佛大地在流血。
“在想什么？”楚惊澜走进来，手里提着两坛酒。
“想很多事情。”墨渊接过一坛，拍开封泥，仰头灌了一口。酒很烈，带着南疆特有的火焰果味道，从喉咙一直烧到胃里。
“比如？”
“比如浅月，比如敖月，比如赤霞，比如炎璃……”墨渊苦笑，“有时候我觉得，我们这些人，好像注定要背负什么。浅月背负灵珠宿命，我背负诛邪剑体，你背负黑帝传承，炎璃背负炎神教未来……”
“赤霞背负薪火，苏雨柔背负同命契约。”楚惊澜接道，“每个人都在负重前行。”
两人沉默地对饮。
许久，楚惊澜才说：“但也许，这就是活着的意义。不是我们选择了宿命，是宿命选择了我们——因为我们是那种，即使知道前方是悬崖，也会走下去的人。”
墨渊看向他：“你什么时候变得这么会讲道理了？”
“跟雨柔学的。”楚惊澜难得地露出笑容，“她说，人生就像治病，有些病痛必须承受，有些难关必须闯过。我们能做的，就是尽量让这个过程……不那么痛苦。”
正说着，敲门声响起。
是炎璃。
她换了身便装，脸色依然苍白，但精神好了许多。
“没打扰你们吧？”
“没有，进来坐。”墨渊让开位置。
炎璃走进来，看了看两人手中的酒坛，笑道：“喝酒也不叫我？”
楚惊澜变戏法似的又取出一坛：“给你留着呢。”
三人围坐在窗前，看着夜色，喝着酒。
“你们说，九火归源之地……到底是什么样的？”炎璃忽然问。
“根据赤霞前辈的笔记，应该是上古炎帝留下的试炼之地。”墨渊说，“九种火焰，九重考验。通过考验的人，才能获得火神戟的认可。”
“那如果我们通不过呢？”
“通不过，就死在那里。”楚惊澜平静地说，“上古试炼，从来都是生死不论。”
炎璃沉默片刻，轻声说：“其实……我有点害怕。”
这是她第一次承认害怕。
在教众面前，她是坚强的圣女；在敌人面前，她是无畏的战士。但在这里，在可以信任的朋友面前，她允许自己露出脆弱的一面。
“怕什么？”墨渊问。
“怕辜负姐姐的期望，怕救不了南疆，怕……死得没有价值。”炎璃握紧酒坛，“姐姐死得轰轰烈烈，点燃薪火之柱，救了五域。如果我就这么死在归源之地，谁记得我？谁记得我曾努力过？”
楚惊澜看了她一眼，忽然说：“赤霞前辈在点燃薪火前，跟我说过一句话。”
“什么话？”
“她说：‘璃儿总说我傻，说我做事不考虑后果。但她不知道，我考虑过最坏的后果——那就是我死了，什么都没改变。可即使这样，我还是要去，因为如果连我都不去，就真的没人去了。’”
炎璃愣住了。
“她还说：‘我不需要后人记得我，不需要载入史册。我只需要，在我死的时候，知道有个人会继续走下去。那个人可以是任何人，但最好……是璃儿。’”
楚惊澜顿了顿：“所以她选择你，不是因为你有多强，而是因为……你是那个‘会继续走下去’的人。”
炎璃的眼泪，无声地滑落。
她终于明白，姐姐对她的期望，不是成为英雄，不是拯救世界。
只是……继续走下去。
替她，也替所有牺牲的人，继续走下去。
“谢谢。”她擦去眼泪，举起酒坛，“敬姐姐。”
“敬所有走下去的人。”墨渊举坛。
“敬明天。”楚惊澜举坛。
三坛相碰，酒香四溢。
窗外，火山喷发的光芒，将三人的影子拉得很长。
明天，他们将踏入上古禁地，面对未知的考验。
但至少此刻，他们不是孤独的。