天雄关大捷的消息，在三天后传到了天启城。
朝堂上，一片哗然。
“什么？暗渊退了？！”
“大祭司死了？血祭失败了？！”
“这这怎么可能？！”
百官议论纷纷，都不敢相信这个消息。
暗渊大祭司，那可是化神后期的存在，在五域都能排进前十的顶尖强者。竟然死在了天雄关？死在了一个名不见经传的元婴修士手里？
“陛下，”丞相李牧第一个站出来质疑，“此消息未必属实。尉迟雄向来喜欢夸大功绩，说不定是故意谎报军情，想要骗取封赏。”
镇北王萧战冷笑：“丞相此言差矣。天雄关大捷，有数万将士亲眼见证，有暗渊俘虏可以审问，有缴获的物资可以清点，岂是尉迟雄一人能编造的？”
“就算大捷是真的，”李牧话锋一转，“那尉迟雄和那个墨渊，擅自杀害暗渊大祭司，破坏了和谈的可能，岂不是更加激化了矛盾？万一暗渊报复，中州危矣！”
“和谈？”萧战气笑了，“丞相，暗渊要的是整个五域归于归墟，要的是所有生灵的灭绝！这种根本对立，有什么和谈的可能？！”
“王爷此言未免太过绝对。”李牧慢条斯理道，“暗渊内部也有温和派，未必不能”
“够了。”
龙椅上的皇帝终于开口，声音依然飘忽，但多了一丝不耐烦。
“天雄关大捷是好事，尉迟雄有功，该赏。至于那个墨渊传他进京，朕要见见。”
“陛下！”李牧急道，“此子来历不明，实力又如此诡异，万一”
“丞相是在质疑朕的判断？”皇帝眼神一冷。
李牧心中一颤，连忙低头：“臣不敢。”
“那就这么定了。”皇帝挥挥手，“退朝。”
朝会结束后，萧战匆匆回到王府。
书房里，一个黑衣人已经在等着了。
“王爷，查到了。”黑衣人递上一份密报，“李牧和炎神教的交易，已经确认了。他们用‘延寿丹’控制陛下，换取炎神教在中州传教、招募信徒、甚至建立武装的权利。”
“他想干什么？”萧战脸色阴沉，“在皇朝内部，再建一个炎神国？”
“恐怕不止。”黑衣人压低声音，“我们的人在南疆发现，炎神教最近在大规模挖掘古迹，似乎在寻找什么。而李牧派去的人，也在配合他们。”
“找什么？”
“不清楚，但和‘五帝传承’有关。”
五帝传承
萧战想起墨渊说过的话：炎帝传承在他手中，黑帝传承在楚惊澜身上，还有青帝、白帝、黄帝的传承下落不明。
难道炎神教在找其他帝君的传承？
“继续查。”萧战沉声道，“另外，通知墨渊，让他尽快进京。但提醒他小心丞相。”
“是。”
黑衣人领命离去。
萧战站在窗前，望向皇宫方向。
陛下啊陛下，您到底怎么了？
那个曾经英明神武、励精图治的皇帝，为什么会变成现在这样？
难道真的被丹药控制了？
必须想办法唤醒他。
而关键，可能就在皇宫地宫。
七天后，墨渊一行人抵达天启城。
楚惊澜的伤势已经稳定，虽然还有些虚弱，但基本恢复了行动能力。苏雨柔寸步不离地照顾他，两人的关系在经历生死后更加亲密。
赤霞第一次来这么大的城市，看什么都新鲜，但很快就被墨渊严肃的表情感染，也变得紧张起来。
“墨前辈，这里感觉好压抑。”她小声说。
“因为这里有太多阴谋。”墨渊平静道，“记住，进了皇都，少说话，多观察。如果有人问起炎帝传承，就说不知道。”
“嗯。”赤霞重重点头。
他们在城门口被拦下了。
守门的士兵检查了他们的身份令牌，确认无误后放行，但眼神中带着明显的警惕。
“墨巡察使，”一个军官模样的中年人迎上来，“在下禁军副统领赵无极，奉镇北王之命，在此等候多时。”
墨渊打量了他一眼。
金丹后期修为，气息沉稳，眼神锐利，是个经验丰富的军人。
“赵统领，有劳了。”墨渊抱拳。
“不必客气。”赵无极做了个请的手势，“王爷已经在王府等候，请随我来。”
一行人跟着赵无极，穿过繁华的街道，来到镇北王府。
王府气派非凡，但守卫森严，透着一股肃杀之气。
萧战亲自在正厅迎接。
“墨渊，你来了。”他走上前，用力拍了拍墨渊的肩膀，“天雄关一战，打得好！打出了我中州的威风！”
“王爷过奖了。”墨渊谦逊道，“都是将士们用命。”
“不必谦虚。”萧战笑道，“你的功劳，谁都抹杀不了。但”
他脸色一肃：“朝堂上有些人，不想看到你立功。这次召你进京，未必是好事。”
“我知道。”墨渊点头，“丞相李牧，对吧？”
“你听说过他？”
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“尉迟将军提过。”墨渊说，“他还说，陛下最近状态很奇怪，可能是被丹药控制了。”
萧战眼中闪过一丝惊讶：“尉迟雄连这个都告诉你了？看来他对你很信任。”
他叹了口气：“不错，陛下确实有问题。太医检查过，那种‘延寿丹’中含有惑心草和魂蛊粉，长期服用会逐渐丧失自我。而丹药的来源，就是李牧和炎神教。”
“炎神教”墨渊皱眉，“他们到底想干什么？”
“不清楚，但肯定和五帝传承有关。”萧战看向赤霞，“这位姑娘就是炎帝传人吧？”
赤霞吓了一跳，躲到墨渊身后。
“不必紧张。”萧战温和道，“我不是敌人。相反，我需要你们的帮助。”
“什么帮助？”
“探查皇宫地宫。”萧战压低声音，“地宫是皇朝最大的秘密，里面封印着一些上古之物。我怀疑，李牧和炎神教的目标就在那里。”
墨渊心中一动。
他想起了楚惊澜体内的黑帝传承，想起了寂灭之力。
难道地宫里封印的，也是某位帝君的残躯？或者和归墟有关的东西？
“地宫里有什么？”他问。
“不知道。”萧战摇头，“地宫只有历代皇帝能进，其他人擅入者死。但根据一些零星的记载，地宫深处封印着一具‘上古魔尸’，那魔尸不断散发出一种阴冷、腐朽的力量，侵蚀着封印和周围的一切。”
阴冷、腐朽
寂灭之力？
“楚师兄，”墨渊看向楚惊澜，“你感觉到了吗？”
楚惊澜闭上眼睛，仔细感应。
片刻后，他睁开眼睛，瞳孔深处闪过一丝黑光。
“感觉到了很强烈的共鸣就在皇宫方向”
果然。
墨渊心中了然。
“王爷，”他看向萧战，“我们愿意帮忙。但有两个条件。”
“你说。”
“第一，进入地宫后，如果我们发现什么，有权利自行处置。”墨渊说，“第二，如果情况危险，我们可以随时撤离。”
萧战沉吟片刻，点头：“可以。但我也有一个条件：无论发现什么，都不能损害皇朝的利益。”
“成交。”
两人达成协议。
“什么时候行动？”墨渊问。
“明天晚上。”萧战说，“明晚陛下会在宫中宴请百官，李牧也会出席。那是地宫守卫最松懈的时候。我会安排人制造混乱，你们趁机潜入。”
“好。”
当晚，墨渊一行人住在王府。
夜深人静时，墨渊独自来到院子中，仰望星空。
混沌灵珠在怀中微微发烫。
“浅月，”他轻声说，“明天就要去地宫了。不知道里面有什么，也不知道会遇到什么危险。但我想，如果那里真的有上古之物，也许能找到救你的线索。”
珠中的金色火苗跳动了一下，像是在回应。
“等我。”墨渊握紧灵珠，“等我把所有事情都处理好，就去接你。然后我们再也不会分开。”
夜色深沉。
明天，将是一场新的冒险。
第二晚，子时。
皇宫深处，一座不起眼的偏殿外。
墨渊、楚惊澜、苏雨柔、赤霞，四人穿着夜行衣，潜伏在阴影中。
萧战派来的内应，已经在偏殿周围做好了布置——迷晕了守卫，破坏了警戒阵法，打开了地宫入口的机关。
“墨巡察使，”一个太监模样的老者低声道，“从这里下去，就是地宫的第一层。但下面有什么，老奴也不知道。历代只有陛下能进，其他人进去的都没出来。”
“知道了。”墨渊点头，“多谢。”
“祝你们好运。”老者匆匆离去。
墨渊看向偏殿。
殿门虚掩，里面黑漆漆的，散发着一股阴冷的气息。
“楚师兄，你怎么样？”他问楚惊澜。
楚惊澜的脸色有些苍白，从靠近皇宫开始，他体内的寂灭之力就开始躁动。现在站在地宫入口，那种躁动更加剧烈了。
“还行。”他咬牙道，“但下面的东西很强。”
“准备好了吗？”墨渊看向其他人。
苏雨柔和赤霞都点头。
“那就走吧。”
四人悄无声息地潜入偏殿。
殿内空荡荡的，只有正中央有一个向下的阶梯。阶梯很深，一眼望不到底，两侧的墙壁上镶嵌着发光的晶石，勉强照亮前路。
沿着阶梯向下，越走越冷。
不是温度上的冷，而是一种深入骨髓、侵蚀灵魂的阴冷。那种感觉，和寂灭之力很像，但更加古老、更加纯粹。
“小心，”楚惊澜提醒，“这种力量会侵蚀生机。用灵力护体，不要直接接触。”
四人都撑起护体灵力。
苏雨柔还给每人发了一枚“清心丹”，可以暂时抵抗负面情绪的侵蚀。
走了约莫一刻钟，阶梯到了尽头。
前方是一个巨大的地下空间。
空间呈圆形，直径超过百丈，穹顶高不可见。地面上刻满了复杂的阵法符文，符文中心，矗立着一座九层高的黑色祭坛。
，！
祭坛顶端，悬浮着一具尸体。
那是一个身穿黑色帝袍的中年男子，面容俊朗，但双眼紧闭，脸色惨白如纸。他的胸口插着九根金色的长钉，长钉上刻满了封印符文。尸体表面，不断有黑色的雾气渗出，那些雾气就是阴冷气息的来源。
“这是”墨渊瞳孔一缩。
“黑帝。”楚惊澜喃喃道，“上古五帝之一，掌管寂灭与死亡的黑帝”
他的身体开始不受控制地颤抖。
不是因为恐惧，而是因为共鸣。
那具尸体散发出的寂灭之力，与他体内的力量同源同宗，仿佛在呼唤他，在吸引他。
“楚师兄！”苏雨柔连忙扶住他。
“我没事”楚惊澜咬牙，“但他好像在叫我”
“叫你？”
“嗯。”楚惊澜点头，“他说我是他的后裔，是他选定的继承人。他要我接受完整的传承。”
完整的黑帝传承？
墨渊心中一凛。
黑帝已经死了，尸体被封印在这里。但残留的意识还在，还在寻找传人。
“你要接受吗？”他问。
楚惊澜沉默了。
接受传承，意味着获得更强大的力量，但也意味着要承担黑帝的因果，要对抗尸体中蕴含的寂灭侵蚀。
如果不接受，他们可能永远无法离开这里——黑帝的意识已经锁定了楚惊澜，不会轻易放他走。
“我”楚惊澜看向苏雨柔。
苏雨柔握紧他的手：“无论你做什么决定，我都支持你。但记住，你是楚惊澜，不是黑帝。不要被力量控制，要控制力量。”
这话和墨渊说过的很像。
楚惊澜笑了。
“我明白了。”
他走向祭坛。
每一步，都走得很艰难。
寂灭之力如同潮水般涌来，要将他吞噬、同化。但他咬牙坚持，心中的信念越来越坚定。
我是楚惊澜。
青云宗亲传弟子。
苏雨柔的道侣。
我不是任何人的容器，也不是任何人的傀儡。
我要走自己的路。
终于，他走到了祭坛顶端，站在黑帝尸体面前。
尸体睁开了眼睛。
那是一双纯黑色的眼睛，没有瞳孔，只有无尽的黑暗。
“你来了。”尸体的声音直接在楚惊澜脑海中响起，“我的后裔。”
“我不是你的后裔。”楚惊澜平静道，“我只是一个继承了部分血脉的人。”
“有区别吗？”尸体笑了，“血脉就是命运。你注定要继承我的力量，注定要走上寂灭之道。”
“不。”楚惊澜摇头，“我的道，我自己选择。你的力量，我可以借用，但不会成为你。”
“狂妄。”尸体冷哼一声，“就凭你，也配和我谈条件？”
“就凭我。”楚惊澜直视那双黑暗的眼睛，“因为我还活着，而你已经死了。死去的，就该安息。活着的，才有资格决定未来。”
尸体沉默了。
许久，它缓缓开口：“有趣。那么接受考验吧。如果你能通过，我就把力量给你。如果失败你就留下来陪我。”
“什么考验？”
“很简单。”尸体说，“进入我的记忆，亲身体验我的一生。然后告诉我，如果你是当时的我，会怎么做。”
话音落下，楚惊澜眼前一黑。
他的意识，被拉入了一个古老的时代。
那是上古时期，天地初开不久。
五帝并立，人族兴盛。
黑帝掌寂灭与死亡，负责平衡生死轮回。他性格孤傲，但公正无私，深受敬畏。
楚惊澜以旁观者的身份，经历了黑帝的一生——
他看到黑帝如何镇压邪祟，维护轮回秩序。
看到黑帝如何与其他四帝合作，封印为祸世间的凶兽。
看到黑帝如何教导子民，传授修炼之法。
也看到归墟之门的第一次出现。
那是一个普通的夜晚，天空突然裂开一道缝隙，缝隙中涌出无尽的黑暗。黑暗所过之处，万物凋零，生灵涂炭。
五帝联手对抗，但归墟之力太强了，强到超出了他们的理解。
最终，五帝以生命为代价，强行封印了归墟之门。但归墟的力量已经侵蚀了他们的身体和神魂，他们知道自己迟早会彻底堕落。
于是，黑帝做出了一个决定。
他将自己的残躯封印在皇朝地宫，用九根“镇魂钉”钉死，防止寂灭之力外泄。同时，他将一部分纯净的传承封印在血脉中，等待后世有缘人。
做完这一切，他的意识陷入了永恒的沉睡。
记忆到此结束。
楚惊澜回到现实，泪流满面。
因为他看到了黑帝最后的选择——不是逃避，不是堕落，而是牺牲。
“现在，”尸体的声音再次响起，“告诉我，如果你是当时的我，会怎么做？”
楚惊澜擦干眼泪，缓缓开口。
“我会做和你一样的选择。”
“哦？”尸体有些意外，“不觉得我傻吗？明明可以逃走，可以投靠归墟，可以获得永恒的生命。为什么要选择牺牲？”
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“因为有些东西，比生命更重要。”楚惊澜说，“责任，守护，还有对这个世界的不舍。你爱这个世界，所以愿意为它牺牲。我也是。”
他顿了顿：“但我不会像你一样，把传承封印起来，等待虚无缥缈的有缘人。我会寻找志同道合的伙伴，一起对抗归墟。一个人或许渺小，但一群人，就有可能创造奇迹。”
尸体沉默了。
许久，它笑了。
“很好。你通过了考验。”
九根镇魂钉同时飞出，落入楚惊澜手中。
“这是我的本命法器‘九幽钉’，也是控制寂灭之力的关键。拿着它，你就是新的黑帝传人。”
“那您”
“我的使命已经完成了。”尸体缓缓闭上眼睛，“终于可以休息了。”
它的身体开始消散，化作点点黑光，融入楚惊澜体内。
那是完整的黑帝传承，包括功法、秘术、记忆、以及对寂灭之力的终极掌控。
楚惊澜感觉自己的力量在暴涨，修为从金丹巅峰一路突破到元婴初期、中期、后期，最终停在元婴巅峰。
但他没有迷失。
因为他心中，有比力量更重要的东西。
“谢谢。”他对着空荡荡的祭坛，躬身行礼。
然后转身，走下祭坛。
“楚师兄！”苏雨柔冲上来，“你没事吧？”
“没事。”楚惊澜笑道，“而且收获很大。”
他将九幽钉递给墨渊看：“这是黑帝的本命法器，能控制寂灭之力。以后，我再也不用担心被反噬了。”
“恭喜。”墨渊由衷道。
但就在这时——
地宫突然剧烈震动起来！
“怎么回事？”赤霞惊呼。
“有人触动了封印。”楚惊澜脸色一变，“是李牧！他带着炎神教的人进来了！”
话音未落，地宫入口处传来急促的脚步声。
数十道身影冲了进来，为首的是一个身穿丞相朝服的老者，正是李牧。他身后跟着十几个炎神教修士，个个气息强横，至少都是金丹后期。
“哈哈哈！”李牧狂笑，“果然在这里！黑帝残躯，炎帝传承，今天都是我的了！”
他看向墨渊一行人，眼中闪过贪婪。
“墨渊，把炎帝传承交出来，我可以饶你们不死。”
墨渊冷笑：“做梦。”
“那就别怪我不客气了。”李牧一挥手，“给我上！杀了他们，夺取传承！”
炎神教修士们立刻冲了上来。
战斗，一触即发。
地宫中的战斗，比想象中更加惨烈。
炎神教的修士修炼的是火系功法，正好被墨渊的冰焰克制。但他们的数量太多了，而且配合默契，很快就将墨渊四人分割包围。
“墨前辈，小心！”赤霞惊呼。
一个炎神教长老从背后偷袭墨渊，手中火焰长刀直劈后心。
墨渊头也不回，反手一剑。
那长老连同他的火焰长刀，一起被冻成了冰雕，然后碎裂。
但更多的敌人涌上来。
楚惊澜这边也不好过。
他虽然获得了完整传承，但力量还不稳固，加上刚刚突破，发挥不出全部实力。而炎神教专门派了三个元婴修士围攻他，让他险象环生。
“楚师兄！”苏雨柔想要帮忙，但被两个金丹修士缠住，自身难保。
赤霞更惨，她虽然有炎帝传承，但实战经验太少，被一个金丹巅峰的炎神教护法压着打，节节败退。
眼看就要全军覆没。
就在这时——
“住手！”
一声怒喝从地宫入口传来。
萧战带着数十名禁军冲了进来，将炎神教的人团团围住。
“李牧！”萧战怒目而视，“你好大的胆子！竟敢擅闯皇宫禁地，勾结外敌，谋害忠良！”
李牧脸色微变，但很快恢复镇定。
“王爷，你来得正好。”他冷笑道，“这几个贼子擅闯地宫，图谋不轨，本相正在捉拿他们。你还不快帮忙？”
“贼子？”萧战嗤笑，“墨渊是我请来探查地宫的，有我的令牌为证。倒是你，李牧，你带着炎神教的人来这里，想干什么？”
李牧知道瞒不住了，索性撕破脸皮。
“干什么？当然是夺取五帝传承，获得无上力量！萧战，你以为就凭你这些人，能拦得住我？”
他拍了拍手。
地宫入口处，又涌进来上百人。
这些人穿着各色服饰，有官员，有将领，甚至还有几个皇族成员——全都是李牧的党羽。
“看到了吗？”李牧得意道，“朝中大半人都站在我这边。陛下已经被我控制，皇朝早晚是我的。萧战，识相的就投降，我还能给你留个全尸。”
萧战脸色铁青。
他没想到，李牧的势力已经膨胀到这种程度。
“你以为控制了陛下，控制了朝堂，就能为所欲为？”他咬牙道，“中州的将士们，不会答应！天下的百姓，不会答应！”
“将士？百姓？”李牧哈哈大笑，“等本相获得了五帝传承，成为化神甚至更高境界的存在，他们敢不答应吗？”
，！
他看向墨渊：“小子，最后给你一次机会。交出炎帝传承，我可以饶你不死。”
墨渊没有回答。
他只是看向萧战：“王爷，这些人，能杀吗？”
萧战一愣，随即重重点头：“擅闯禁地，勾结外敌，图谋篡位——按律，当诛九族！”
“那就好。”
墨渊笑了。
他举起镇墟剑，剑身上冰蓝色的火焰开始燃烧。
“李牧，你知道我为什么能从北境一路杀到中州吗？”
“为什么？”
“因为我从来不怕敌人多。”墨渊平静道，“敌人越多，杀起来越痛快。”
话音落下，他整个人化作一道流光，冲入敌阵！
滔天的冰蓝色火焰如同海啸般席卷，将数十名炎神教修士吞没。火焰中，那些修士连惨叫都没能发出，就化作了冰雕，然后碎裂。
金色的火焰从天而降，如同阳光普照，将李牧的党羽们笼罩。那些修为低的，瞬间被烧成灰烬。修为高的，也惨叫着倒地，身上燃起不灭的火焰。
银白色的剑光划过，时间仿佛被冻结了。墨渊在静止的时间中穿梭，一剑一个，将剩下的敌人全部斩杀。
整个过程，不超过十息。
等时间恢复正常时，地宫中除了墨渊四人、萧战和禁军，就只剩下李牧一个人还站着。
其他所有人，都死了。
李牧呆呆地看着满地尸体，不敢相信自己的眼睛。
“这这不可能你只是元婴怎么可能”
“谁告诉你，我只是元婴？”
墨渊收起剑，冷冷看着他。
他现在确实是元婴修为，但实力已经堪比化神。再加上冰焰、太阳真火、时空剑意三种力量的融合，杀这些金丹元婴，如同切菜。
“李牧，”萧战走上前，“你败了。”
“败了？”李牧突然狂笑，“我还没败！我还有最后的底牌！”
他从怀中取出一枚黑色的丹药，吞了下去。
那是炎神教给他的“归墟丹”，用归墟之力炼制的禁药，能在短时间内爆发出化神期的力量，但代价是彻底堕落入归墟。
“啊啊啊——！！！”
李牧的身体开始膨胀，皮肤表面浮现出黑色的纹路，眼睛变成了纯黑色。他的气息节节攀升，从元婴巅峰一路突破到化神初期、中期，最终停在化神后期。
“感受到了吗？”他的声音变得嘶哑而诡异，“这就是归墟的力量！永恒、无尽、至高无上！你们这些蝼蚁，也配和我斗？！”
他一掌拍向萧战。
掌风中带着浓郁的归墟之力，所过之处，连空间都开始崩解。
萧战脸色大变，想要躲闪，但被化神后期的威压锁定，动弹不得。
就在这千钧一发之际——
楚惊澜出手了。
他举起九幽钉，对着李牧虚空一按。
九根黑色的长钉从虚空中浮现，瞬间刺入李牧的身体，将他钉在地上！
“啊——！！！”李牧发出凄厉的惨叫。
九幽钉是黑帝的本命法器，专门克制寂灭和归墟之力。李牧吞下的归墟丹，正好被它克制。
“不不可能我明明已经”
“你已经堕落了。”楚惊澜冷冷道，“归墟的力量，不是你能掌控的。你只是它的傀儡。”
“不我不甘心”
李牧的身体开始崩解，化作黑色的烟雾，被九幽钉吸收、净化。
最终，他彻底消失，连一点痕迹都没留下。
地宫恢复了平静。
萧战松了口气，对墨渊和楚惊澜躬身行礼：“多谢二位相救。如果不是你们，今天我就死在这里了。”
“王爷不必客气。”墨渊扶起他，“现在当务之急，是唤醒陛下，肃清朝堂。”
“对。”萧战点头，“我这就去安排。”
他匆匆离开。
墨渊看向楚惊澜：“感觉怎么样？”
“还好。”楚惊澜收起九幽钉，“就是有点累。”
他看向祭坛的方向，那里已经空无一物。
黑帝的残躯，在传承完成后就彻底消散了。
“他解脱了。”楚惊澜轻声道。
“你也解脱了。”苏雨柔握住他的手。
“嗯。”
四人相视一笑。
地宫之行，虽然凶险，但收获巨大。
楚惊澜获得了完整传承，掌控了寂灭之力。
墨渊的实力再进一步。
更重要的是，他们揭露了李牧的阴谋，为皇朝除了一大害。
接下来，就是唤醒陛下，整顿朝纲，然后去南疆找云浅月。
但墨渊心中，还有一个疑问。
李牧说，炎神教在寻找五帝传承。
那其他三位帝君的传承，在哪里？
青帝、白帝、黄帝
难道炎神教已经找到了？
看来，南疆之行，不会太平。
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