天雄关总攻开始前七天，三千里外的中州皇都“天启城”。
这是一座比霜穹城还要宏伟数倍的巨城，城墙高达百丈，通体由白玉石砌成，在阳光下熠熠生辉。城内建筑鳞次栉比，街道宽阔如广场，人流如织，繁华程度堪称五域之最。
皇城正中央，是金碧辉煌的“天启宫”。
此刻，朝会刚刚开始。
身穿明黄龙袍的中年皇帝端坐于龙椅之上，面容威严，但仔细看就能发现，他的眼神有些涣散，脸色也过于红润——那是服用某种丹药后的迹象。
下方，文武百官分列两侧。
左边以镇北王萧战为首，是主战派。右边以丞相李牧为首，是主和派。
今日朝会的议题，正是北境战事。
“陛下，”兵部尚书出列奏报，“天雄关急报：暗渊大军集结，疑似即将发动总攻。守将尉迟雄请求增援，尤其需要至少两位化神修士坐镇。”
这话一出，朝堂上顿时响起一片议论声。
“化神修士？”丞相李牧嗤笑，“尉迟雄好大的口气！化神修士乃国之重器，岂能轻易调往边境？万一皇都有失，谁来负责？”
镇北王萧战冷冷道：“丞相此言差矣。天雄关若破，暗渊兵锋直指皇都，到那时再调化神，恐怕为时已晚。”
“王爷未免太过悲观。”李牧捋着胡须，“暗渊在北境闹腾了这么久，不也没能攻破天雄关吗？依老夫看，尉迟雄这是在夸大敌情，想要更多军饷和援兵罢了。”
“丞相！”萧战怒道，“北境战报难道都是假的吗？玄霜世家覆灭，霜穹城被毁，这些血淋淋的事实摆在眼前，你还要自欺欺人到什么时候？”
“王爷息怒。”李牧不慌不忙，“玄霜世家是自己内乱，与暗渊何干？至于霜穹城那是他们实力不济，守不住自己的地盘，能怪谁？”
这话说得极其无耻。
萧战气得浑身发抖：“你——”
“够了。”
龙椅上的皇帝缓缓开口，声音有些飘忽。
“北境之事，朕已知晓。但化神修士确实不能轻易调动。这样吧，调拨十万石粮草，五万套兵甲，再派三千禁军前去增援。至于化神就不必了。”
“陛下！”萧战急道，“暗渊有化神修士坐镇，若无化神对抗，天雄关危矣！”
“那就让尉迟雄死守。”皇帝面无表情，“守不住，是他无能。守住了，朕重重有赏。”
这话说得很冷酷，但也很现实。
在天子眼中，边境将领和士兵的性命，不过是棋盘上的棋子。丢了可以再补，死了可以再招。但化神修士不同，那是真正的战略资源，损失一个都会动摇国本。
“退朝。”皇帝起身，在太监的搀扶下离开。
百官山呼万岁，然后陆续散去。
萧战站在原地，拳头握得咯吱作响。
“王爷，”一个中年文官走过来，低声道，“陛下的态度越来越奇怪了。”
“何止奇怪。”萧战冷笑，“简直像是换了一个人。丞相给他吃了什么丹药，让他变成这样？”
“听说是一种‘延寿丹’。”文官小声道，“但太医检查过，那丹药成分诡异，似乎掺了别的东西。”
萧战眼神一凝。
“查清楚了吗？”
“还没有，但已经有线索了。”文官说，“丹药的来源，似乎和南疆有关。而丞相最近频繁接见南疆来的使者，其中就有炎神教的人。”
炎神教
萧战想起墨渊临行前的提醒：小心炎神教，他们可能和暗渊有勾结。
难道丞相已经
“继续查。”他沉声道，“有任何发现，立刻向我汇报。”
“是。”
文官匆匆离去。
萧战站在原地，望向北方的天空。
天雄关，能守住吗？
墨渊那小子，还活着吗？
他心中涌起一股无力感。
皇朝内部已经被腐蚀成这样，外敌又如此强大。这仗，还能打下去吗？
深夜，镇北王府。
萧战坐在书房中，看着桌上一份份战报，眉头紧锁。
北境、西境、东境，三线告急。暗渊的攻势越来越猛，中州的兵力却越来越捉襟见肘。更可怕的是，皇朝内部的腐败和分裂，已经到了触目惊心的地步。
“王爷。”一个黑衣人悄无声息地出现在书房中，“查清楚了。”
“说。”
“丞相李牧，确实和炎神教有勾结。”黑衣人汇报道，“他府上最近来了三个南疆使者，都是炎神教的高层。他们带来了一种‘延寿丹’，陛下服用后，神智开始变得模糊，对丞相言听计从。”
“丹药里有什么？”
“据我们安插在太医署的人分析，丹药中含有‘惑心草’和‘魂蛊粉’的成分。长期服用，会逐渐丧失自我意识，最终变成傀儡。”
萧战猛地拍案：“好个李牧！竟敢谋害陛下！”
“还不止。”黑衣人继续道，“我们还查到，丞相和暗渊也有联系。北境战事吃紧，有一部分原因是丞相泄露了军情给暗渊。另外，粮草和军械的调配，也被他故意拖延和克扣。”
，！
“证据呢？”
“在这里。”黑衣人递上一枚玉简，“里面是丞相与暗渊往来的密信，以及他克扣军饷的账目。”
萧战接过玉简，神识探入。
越看，他的脸色越难看。
玉简中的证据确凿无疑，李牧不仅通敌，还在暗中培植私军，似乎有篡位之心。
“这个老贼！”萧战咬牙切齿，“他就不怕遭天谴吗？”
“王爷，现在怎么办？”黑衣人问，“要不要直接揭发他？”
“不行。”萧战摇头，“陛下现在被他控制，贸然揭发只会打草惊蛇。而且朝中支持李牧的人不少，我们没有必胜的把握。”
他沉思片刻，做出决定。
“第一，继续搜集证据，尤其是他和炎神教、暗渊勾结的证据。要铁证如山，让他无法抵赖。”
“第二，联络军中忠诚的将领，让他们做好准备。一旦事发，立刻控制皇城。”
“第三”萧战顿了顿，“派人去天雄关，告诉尉迟雄，援军可能去不了了，让他做好最坏的打算。”
黑衣人心头一沉：“王爷，天雄关若失”
“我知道。”萧战闭上眼睛，“但我们现在自身难保。必须先除掉李牧，清君侧，才能腾出手来对付外敌。否则，内忧外患一起爆发，中州就真的完了。”
“是，属下明白。”
黑衣人领命离去。
书房里重新恢复安静。
萧战走到窗前，望向北方的夜空。
“尉迟雄，墨渊对不住了。但我必须这么做。希望你们能撑久一点。”
总攻之日，黎明。
暗渊大军如同黑色的潮水，从三个方向涌向天雄关。
这一次，他们不再保留。
五艘蚀灵舰悬浮在半空，舰首的主炮开始充能，暗紫色的光芒照亮了半边天空。二十位元婴魔君飞在最前方，每个人身后都跟着数百金丹修士。更远处，还有密密麻麻的筑基修士，数量超过三万。
尉迟雄站在城楼上，看着这铺天盖地的阵势，心中一片冰凉。
差距太大了。
天雄关现在能战的守军不到四万，元婴修士只有他一个，金丹不到五十。而暗渊那边，光是元婴就有二十个，金丹上千。
这仗怎么打？
“将军，”副将声音颤抖，“我们守得住吗？”
尉迟雄深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“守不住也要守。传令下去：所有人，死战不退。敢言退者，斩！”
“是！”
命令传下去，守军们虽然恐惧，但还是握紧了手中的兵器。
他们已经没有退路了。身后就是家园，就是亲人，退一步，就是万劫不复。
“墨巡察使呢？”尉迟雄问。
“在西门。”副将回答，“楚惊澜、苏雨柔、赤霞都在那里。赵铁山也去了。”
尉迟雄眼神复杂。
赵铁山是内奸，但也是他二十年的兄弟。现在，这个兄弟要去送死了。
“希望他能活下来”
他喃喃道。
就在这时，暗渊的进攻开始了。
“轰——！！！”
五艘蚀灵舰同时开火！
五道暗紫色的能量束划破天空，轰击在护城大阵上。阵法形成的冰蓝色光罩剧烈震颤，表面出现密密麻麻的裂痕。
“阵法师！加固阵法！”尉迟雄大吼。
数十位阵法师拼命输出灵力，试图修复阵法。
但蚀灵炮的威力太大了。
仅仅三轮齐射，护城大阵就彻底破碎！
“杀——！！！”
暗渊修士发出震天的呐喊，如同潮水般涌向城墙。
“放箭！”
尉迟雄下令。
城墙上，数千弓箭手同时开弓，箭矢如雨点般落下。但暗渊修士早有准备，前排撑起盾牌，箭矢大多被挡下。
很快，第一批暗渊修士冲到了城下。
他们架起云梯，开始攀爬。
“滚木礌石！”尉迟雄再令。
巨大的滚木和石块从城头砸下，将云梯砸断，将攀爬的修士砸落。但更多的人涌上来，前赴后继。
战斗进入了白热化。
城墙上，守军与暗渊修士短兵相接。刀剑碰撞声，法术爆炸声，惨叫声，怒吼声，交织在一起，形成了一曲死亡的交响乐。
尉迟雄亲自参战，长枪如龙，所过之处血肉横飞。他一个人就拦住了三位元婴魔君，虽然处于下风，但死死撑住，不让对方突破防线。
但其他地方就没这么乐观了。
东侧城墙首先被突破，上百暗渊修士杀上城头，守军节节败退。
南侧城墙也岌岌可危，一位元婴魔君已经登城，正在大杀四方。
尉迟雄心急如焚，但他分身乏术。
就在这时——
一声清喝从西门方向传来。
紧接着，滔天的冰蓝色火焰如同海浪般席卷而过，将东侧城墙上的暗渊修士全部吞没！
火焰过后，那些修士全都化作了冰雕，然后碎裂、消散。
墨渊来了。
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他站在西门的城楼上，手持镇墟剑，身边站着楚惊澜、苏雨柔和赤霞。
“尉迟将军，”墨渊传音，“西门交给我，你去支援其他地方。”
“好！”尉迟雄精神一振。
有墨渊在，西门就稳了。
他立刻带着亲兵，朝着东侧城墙冲去。
而墨渊这边，也迎来了强敌。
三位元婴魔君，从三个方向包围了他。
为首的是一个身穿血色战甲的中年男子，正是血煞营的新统领——血煞魔君的师弟，血狂魔君。
“墨渊，”血狂魔君狞笑，“杀我师兄，毁我蚀灵舰，今天我要你血债血偿！”
墨渊面无表情。
“要战便战，废话少说。”
“狂妄！”血狂魔君大怒，“给我上！”
三位魔君同时出手。
血狂魔君用的是血煞魔功，一掌拍出，血雾漫天。另外两位，一个用毒，一个用魂术，都是阴险歹毒的招式。
墨渊不闪不避，镇墟剑横斩。
极寒领域展开，血雾被冻结，毒气被冰封，魂术被冻散。
三位魔君脸色大变。
这是什么法术？！
墨渊第二剑斩出，金色的火焰如阳光普照，将三位魔君全部笼罩。
“啊——！！！”
惨叫声中，两位魔君被真火焚成灰烬。
只有血狂魔君反应快，及时祭出一面血色盾牌，挡住了大部分火焰，但也被重创，吐血倒飞。
“你”他惊恐地看着墨渊，“你到底是什么修为？！”
明明感应是元婴后期，但实力却堪比化神！
“将死之人，不需要知道。”
墨渊第三剑斩出。
这一剑，融合了冰焰、太阳真火、时空剑意，三种力量交织，化作一道三色剑光，瞬间穿透了血狂魔君的胸膛。
“噗——”
血狂魔君低头，看着胸口的血洞，眼中充满难以置信。
“我我不甘心”
他倒下了。
三位元婴魔君，在墨渊手下撑了不到十息。
西门城墙上的暗渊修士全都吓傻了。
这是什么怪物？！
“撤！快撤！”
不知道谁喊了一声，暗渊修士们如同潮水般退去。
西门危机，暂时解除。
但墨渊没有放松。
因为他感觉到，一股更强大的气息，正在从暗渊大营深处升起。
那是化神的气息。
大祭司，要出手了。
就在墨渊斩杀三位魔君的同时，赵铁山也在做一件大事。
他没有在城墙上战斗，而是趁着混乱，悄悄潜入了暗渊大营。
他的目标很明确——祭坛。
根据墨渊给他的情报，血祭的祭坛就在大营最深处。只要破坏祭坛核心，血祭就会失败，归墟之门的开启进度会大大延缓。
但祭坛有重兵把守。
五位元婴魔君，三百金丹修士，还有数不清的阵法禁制。
以赵铁山金丹巅峰的修为，想要硬闯无疑是送死。
但他有办法。
他是魂巫一脉的人，对暗渊的阵法、禁制、口令都了如指掌。而且，他手里有一件宝物——魂巫长老给他的“隐魂符”，可以暂时隐去身形和气息，不被察觉。
靠着隐魂符，赵铁山有惊无险地穿过了层层防线，来到了祭坛外围。
祭坛建在一个巨大的坑洞中，坑洞底部是一个血池，池中浸泡着数万具尸体。那些尸体都是暗渊抓来的平民和低阶修士，他们被活生生扔进血池，鲜血被抽取，魂魄被囚禁。
血池中央，矗立着一座九层高的黑色祭坛。祭坛顶端，悬浮着一颗拳头大小的黑色晶石——那是“归墟之种”，血祭的核心。
只要摧毁那颗晶石，祭坛就废了。
但问题来了。
祭坛周围，有五位元婴魔君坐镇。他们盘膝坐在五个方位，正在维持血祭仪式。虽然大部分心神都在仪式上，但想要在他们眼皮底下摧毁晶石，几乎是不可能的。
赵铁山藏在阴影中，观察着情况。
他在等机会。
等一个五位魔君都最虚弱的时候——那就是血祭进行到关键时刻，他们无法分心的时候。
时间一分一秒过去。
血池中的血液开始沸腾，那些被囚禁的魂魄发出凄厉的哀嚎。归墟之种开始散发黑色的光芒，光芒越来越盛，仿佛有什么东西正在苏醒。
“就是现在！”
赵铁山眼中闪过决绝。
他咬破舌尖，喷出一口精血，洒在隐魂符上。隐魂符光芒大放，带着他如同鬼魅般冲向祭坛！
五位魔君察觉到了异常，但已经晚了。
血祭正进行到最关键的时刻，他们不能中断，否则会遭到反噬。
“拦住他！”一位魔君怒吼。
数十名金丹修士从四面八方扑向赵铁山。
但赵铁山不闪不避，直接引爆了体内的全部灵力！
“魂爆术！”
这是魂巫一脉的禁术，以自爆神魂为代价，爆发出远超自身修为的力量。
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赵铁山的身体开始膨胀，皮肤表面浮现出无数裂纹，裂纹中透出刺目的血光。
“为了赎罪！”
他狂吼一声，整个人化作一团血色的光球，撞向了归墟之种！
“轰——！！！”
惊天动地的爆炸声。
血色光球与归墟之种碰撞，爆发出毁天灭地的冲击波。祭坛周围的五位魔君首当其冲，被冲击波震得吐血倒飞。那些金丹修士更惨，直接被震成了血雾。
而祭坛本身，也在爆炸中开始崩塌。
九层祭坛，一层接一层地碎裂。血池中的血液被蒸发，那些被囚禁的魂魄在爆炸中得到解脱，化作点点白光消散。
归墟之种虽然没被彻底摧毁，但表面也出现了密密麻麻的裂痕，光芒迅速暗淡。
血祭失败了。
冲击波过后，祭坛废墟中，赵铁山已经不见了。
他连尸体都没留下，彻底化作了虚无。
只有一枚残缺的玉佩，掉落在废墟边缘。
那是他当年和未婚妻小莲的定情信物。
三十年了，他一直带在身上。
现在，终于可以解脱了。
祭坛被毁的瞬间，天雄关外的暗渊大营深处，传来一声震天的怒吼。
“谁？！谁敢毁我祭坛？！”
那声音如同雷霆，震得整个战场都在颤抖。
正在与墨渊对峙的化神老者——大祭司，脸色瞬间变得铁青。
他感应到了，血祭失败了。
数十年的筹备，数万生灵的献祭，就这么毁了。
“墨——渊——！”大祭司死死盯着墨渊，“是你的人干的？！”
墨渊虽然不知道具体情况，但猜到了。
应该是赵铁山成功了。
“是我的人。”他坦然承认，“又如何？”
“找死！”
大祭司彻底暴怒。
他不再保留，化神期的威压全面爆发！
天空瞬间暗了下来，乌云密布，电闪雷鸣。大地开始龟裂，岩浆从裂缝中涌出。整个战场，仿佛变成了末日地狱。
大祭司双手结印，一个巨大的黑色漩涡在他身后浮现。漩涡中散发出恐怖的吞噬之力，所过之处，无论是人、物、还是灵力，都被吞噬、分解、归于虚无。
这就是归墟之力的可怕——不是毁灭，而是“归于无”。
“所有人，退！”墨渊大喝。
守军们慌忙撤退，但速度太慢了。黑色漩涡的吞噬范围在快速扩大，眼看就要吞没城墙。
“不能退！”尉迟雄咬牙，“退了，天雄关就没了！”
“那就守住！”
墨渊飞身而起，挡在黑色漩涡前方。
他双手握剑，冰焰之力、太阳真火、时空剑意，三种力量全部爆发！
三招齐出！
冰蓝色的火焰化作冰川，试图冻结黑色漩涡。金色的火焰化作阳光，试图净化吞噬之力。银白色的剑意化作屏障，试图延缓时间流逝。
但不够。
归墟之力太强了，强到超出了墨渊的极限。
冰川在融化，阳光在暗淡，屏障在碎裂。
墨渊嘴角溢血，但他没有退。因为他身后，是天雄关，是数万守军，是楚惊澜、苏雨柔、赤霞，是他答应要守护的一切。
“浅月，”他在心中轻语，“如果这次我真的回不去了，你会怪我吗？”
混沌灵珠中，那缕金色火苗剧烈跳动，仿佛在说：不会。
“那就好。”
墨渊笑了。
他准备燃烧全部生命力，做最后一搏。
但就在这时——
“墨渊！让开！”
楚惊澜的声音传来。
墨渊回头，只见楚惊澜飞到了他身边。
但此时的楚惊澜，状态很奇怪。
他的眼睛变成了纯黑色，没有眼白，只有深邃的黑暗。他身上的气息也变得诡异，既有寂灭之力的阴冷，又有一种古老而威严的气息。
“楚师兄，你”
“我没事。”楚惊澜平静道，“只是借用了‘他’的力量。”
他？
墨渊立刻明白，是那个影子，是黑帝残留的意识。
“你有把握吗？”墨渊问。
“没有。”楚惊澜坦白，“但总要试试。”
他看向黑色漩涡，眼中闪过一丝黑光。
以楚惊澜为中心，另一个黑色领域展开。
但这个领域和大祭司的不同——大祭司的领域是“归于无”，而楚惊澜的领域是“归于寂”。
寂灭，不是虚无，而是一种永恒的沉寂、冻结、停滞。
两个黑色领域碰撞在一起。
没有惊天动地的爆炸，只有无声的对抗。
大祭司的领域在吞噬，楚惊澜的领域在冻结。两种同源但不同的力量互相侵蚀、互相抵消。
“这是黑帝的气息？！”大祭司惊呼，“你是什么人？！”
“杀你的人。”
，！
楚惊澜冷冷道，双手结印。
黑暗，彻底降临。
不是夜晚的黑暗，而是连光都无法存在的绝对黑暗。
在这片黑暗中，大祭司的归墟领域被压制、冻结、最终崩溃。
“不——！！！”
大祭司发出不甘的怒吼，但无济于事。
永夜笼罩了他，他的身体开始僵化、冻结、最终化作一尊黑色的雕像，然后碎裂、消散。
化神大祭司，陨落。
黑暗散去，阳光重新洒落大地。
楚惊澜从空中坠落，被墨渊接住。
“楚师兄！”
楚惊澜睁开眼睛，瞳孔恢复了正常，但脸色苍白如纸。
“我没事就是有点累”
他昏了过去。
墨渊检查了一下，发现他只是消耗过度，没有生命危险，这才松了口气。
他抬头看向战场。
大祭司死了，祭坛毁了，暗渊大军群龙无首，开始溃败。
天雄关守住了。
但代价呢？
赵铁山死了。
守军死伤过半。
楚惊澜昏迷。
而这一切，只是开始。
皇朝内部的危机还没解决，暗渊的主力还在，归墟之门还在缓缓开启。
“路还很长啊”墨渊喃喃道。
他望向南方的天空。
那里，是天启城的方向。
该去皇都了。
去解决内部的敌人，去整合力量，去为最终的决战做准备。
但在此之前——
墨渊看向怀中的混沌灵珠。
珠中的金色火苗，比之前壮大了很多。
云浅月，再等等。
等我处理完皇都的事，就去接你。
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