翌日清晨，铁壁城依旧笼罩在风沙与肃杀之中。
经过一夜的紧急调息，朱浪的脸色虽然依旧苍白，但总算恢复了些许行动力，体内的虚弱感也稍有缓解。
“灵种”依旧黯淡，但搏动变得规律了一些。
皎玉墨的伤势恢复得更快，眼眸重新变得锐利有神，只是气息还略有些不稳。
盛云则早已等在客栈大堂，依旧是那副沉默寡言、气息内敛的模样，仿佛昨晚在房间内与魔晶碎片“交流”的并非是他。
三人结了房钱，默默离开客栈，朝着城西那栋不起眼的小楼走去。
街道上，人流似乎比往日稀疏了一些，空气中弥漫着一丝若有若无的紧张气氛。
偶尔有城卫军的小队匆匆跑过，神色凝重。
关于“血屠”巴隆及其小队在黑石戈壁失踪（或全灭）的消息，显然已经开始在特定圈子里流传，引起了一些波澜。
但铁壁城每天都有猎荒者消失，只要不涉及核心利益，很快就会被新的喧嚣掩盖。
朱浪三人对此漠不关心，他们现在只想尽快了结与苏慕白的“交易”，然后离开这个是非之地。
小楼依旧静谧，门前那株枯藤也依旧是那副半死不活的样子。
灰衣老者如同昨日一样，无声地打开门，将他们引至二楼静室。
苏慕白依旧坐在那方茶台后，慢条斯理地烹煮着一壶新茶。
氤氲的水汽模糊了他温和儒雅的面容，也模糊了他眼底深处的、仿佛能洞察一切的光芒。
“苏前辈，我们回来了。”
朱浪拱手一礼，语气平静，不卑不亢。
皎玉墨微微颔首。
盛云则垂手而立，幽紫色的眼眸平淡地扫过苏慕白，便落在了静室角落的阴影里，仿佛那里有什么更值得他关注的东西。
“哦？看来这一趟‘热闹’，诸位看得还算尽兴？”
苏慕白抬眸，目光在三人身上缓缓扫过，尤其是在朱浪那依旧掩饰不住的虚弱，以及皎玉墨衣袍上干涸的血迹上停留了片刻，最后，若有深意地掠过盛云怀中那微不可察的、暗袋鼓起的位置。
他的笑容依旧温和，但朱浪却感觉到一股无形的压力，仿佛自己所有的秘密和遭遇，在这双眼睛下都无所遁形。
“托苏前辈的福，‘热闹’确实看了，也差点把命看丢了。” 朱浪语气淡然，听不出喜怒。
“巴隆前辈和他的队伍，恐怕是回不来了。”
“是吗？” 苏慕白似乎并不意外，只是轻轻叹了口气，惋惜道：
“巴隆道友也是老江湖了，行事未免过于急切。黑石戈壁深处，可不是光靠勇力就能横行的地方。折在那里，可惜了。”
他语气中的惋惜听不出几分真意，更像是一种习惯性的客套。
“不知苏前辈让我等随行，所为何事？如今热闹看完，我等也该告辞了。” 朱浪不想再绕圈子，直接问道。
苏慕白没有立刻回答，而是提起茶壶，为三人各自斟了一杯清茶。
茶香袅袅，带着一丝奇异的宁神静气之效，让朱浪因虚弱而有些烦躁的心绪都平复了几分。
“不急。诸位辛苦了，先喝杯茶，定定神。”
苏慕白做了个请的手势，自己也端起茶杯，轻抿一口，才缓缓道：
“巴隆道友的事，暂且不提。我观小友气息虚浮，本源有损，想必是遇到了不小的麻烦，甚至动用了某些禁忌的手段？”
他目光落在朱浪身上，虽是询问，语气却带着笃定。
朱浪心中一凛，知道瞒不过此人，坦然道：“苏前辈慧眼。黑石戈壁深处凶险异常，若非有些保命底牌，我等确实难以生还。”
“能活着回来，便是本事。”
苏慕白笑了笑，放下茶杯，目光转向一直沉默的盛云。
“那么，这位小友，不知可曾在那热闹之中，见到什么‘特别’的东西？”
终于，问到了关键。
静室内的空气，仿佛在这一刻凝滞了。
皎玉墨的手，不易察觉地靠近了剑柄。朱浪也绷紧了神经。
盛云则缓缓抬起眼，幽紫色的眼眸平静无波地迎向苏慕白看似温和、实则锐利的目光。
“见到了。” 盛云的声音依旧沙哑平淡，“一块碎片。”
他没有隐瞒，或者说，在苏慕白这种人面前，隐瞒没有意义。
“哦？” 苏慕白眼中闪过一丝果然如此的了然，追问道，“不知是何模样的碎片？”
盛云沉默了一下，似乎在组织语言，又似乎在权衡。
片刻后，他才道：“暗红，近黑，不规整，有裂痕，里面有东西在动。魔气很重，很乱，很痛苦。”
他的描述虽然简单，却异常精准，尤其是最后“痛苦”二字，带着一种奇特的、仿佛感同身受的情绪。
苏慕白听完，脸上的笑容更深了些，眼中也掠过一丝难以言喻的复杂神色，似有恍然，似有叹息，又似有某种计划得逞的从容。
“果然如此” 他低声自语了一句。
，！
随即看向盛云，语气变得格外认真，“那小友，打算如何处理这块碎片？”
“留着。” 盛云的回答言简意赅，没有丝毫犹豫。
“哦？此物魔气深重，混乱不堪，更与上古‘魔’之遗祸息息相关，留在身边，恐是祸非福。小友不怕被其魔气侵蚀，迷失心智，甚至引发不测吗？”
苏慕白语气平缓，但话语中的警告之意却十分明显。
“我知道。” 盛云的声音依旧没什么起伏，但幽紫色的眼眸却微微眯起，看向苏慕白。
“你，知道它。你知道，我们会遇到它。”
这不是疑问，而是陈述。
苏慕白脸上的笑容淡去，他深深看了盛云一眼，没有否认。
“不错，我确实知道它的存在，也知道它可能会吸引某些特殊的人。让你们随巴隆前去，一是应他所请，二是也想看看，你们之中，是否有人能与那碎片产生感应。看来，我的猜测没错。”
朱浪心中一沉。
果然，苏慕白早就知道魔晶碎片的存在。
他是在利用巴隆的贪婪，也是在试探他们，尤其是盛云！
这个看似温文尔雅的“苏前辈”，心思之深，算计之远，实在令人心悸。
“苏前辈究竟意欲何为？” 朱浪沉声问道，手已按在了“青泓”剑柄上。
皎玉墨也悄然踏前半步，隐隐与朱浪、盛云形成犄角之势。
苏慕白对他们的戒备不以为意，反而重新露出温和的笑容，摆手道：
“三位不必紧张。我对你们，并无恶意。恰恰相反，我或许能帮到你们，尤其是这位小友。”
他目光再次落在盛云身上：“那块碎片，名曰‘嗔怨魔晶’碎片，乃是上古‘魔’之遗骸所化，蕴含了其部分‘嗔怒’与‘怨憎’的本源魔念。”
“此物对寻常修士乃至妖、鬼而言，皆是剧毒，触之必遭魔气侵蚀，心智沉沦。但对你或许不同。”
“嗔怨魔晶” 盛云低声重复了一遍这个名字，幽紫色的眼眸深处，似乎有微光闪烁。
“正是。” 苏慕白点头。
“此魔晶碎片，乃是我多年前偶然得知其大致下落。其蕴含的魔气，与我所知的一种特殊体质，或可产生共鸣，甚至若能以正确方法引导、炼化，或许能化其凶戾，为己所用，补全某些缺憾。当然，此乃兵行险招，成则或有裨益，败则万劫不复。”
他看向盛云，语气带着一种循循善诱：“小友既能不受其魔气剧烈侵蚀，反而将其携带，足见你体质特殊，与此物有缘。”
“然，知其然，更须知其所以然。盲目携带，如同怀揣烈焰，终将引火烧身。”
“我虽不才，对上古魔道遗物略有研究，或可告知你一些关于此物特性、压制之法，乃至可能的利用途径。”
“当然，作为交换，我也希望从小友这里，印证一些我的猜测，了解一些关于你自身，以及这碎片背后的故事。”
苏慕白的话，如同投入平静湖面的石子，在朱浪心中激起层层涟漪。
他想帮盛云“利用”魔晶碎片？这听起来像是与虎谋皮！
但苏慕白此人深不可测，他既然敢这么说，或许真有几分把握？
他所谓的“印证猜测”、“了解故事”，恐怕才是他真正的目的。
他想从盛云身上，得到关于“原始魔晶”、关于上古“魔”的更多信息！
这是一个充满诱惑，也充满危险的提议。
盛云沉默了。
他低下头，看着自己怀中暗袋的位置，仿佛能透过衣料，看到里面那枚冰冷、混乱、又仿佛带着某种呼唤的碎片。
幽紫色的眼眸中，光芒明灭不定，显然在进行着激烈的思想斗争。
朱浪和皎玉墨也没有出声打扰。
他们知道，这是盛云自己的抉择。
他们可以提供建议，但无法替他决定。
良久，盛云抬起头，看向苏慕白，幽紫色的眼眸恢复了那深潭般的平静：“代价。”
他没有问苏慕白能提供什么具体方法，也没有问对方想知道什么，只是问出了最关键的问题——代价是什么。
苏慕白似乎很满意盛云的直截了当，他微微一笑，端起茶杯，轻轻吹了吹并不存在的浮沫：“代价有三。”
“其一，我需要你一滴精血，蕴含你此刻与那碎片接触后状态的精血，用以印证我的某些研究。”
“其二，我需要知道，你是在何处、以何种方式，得到你体内那枚核心的。当然，若涉及你的隐私或誓言，可说与不说，说多少，由你。”
“其三，”
苏慕白放下茶杯，目光扫过朱浪和皎玉墨，最后落回盛云身上。
“若你日后，真的以某种方式，融合或利用了那‘嗔怨魔晶’碎片的力量，我需要你在不违背你自身原则与本心的前提下，帮我做一件事。此事不会让你违背道义，也不会危及你与你同伴的性命，具体何事，届时我会告知，你可选择接或不接。”
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三个条件。
第一个，看似只是研究所需，但蕴含精血，在修真界是极为敏感之事，可被用于追踪、诅咒甚至更恶毒的手段。
第二个，是探究盛云的力量根源。
第三个，则是一个未来的、不确定的承诺。
条件不可谓不苛刻，尤其前两个，涉及盛云的根本秘密。
盛云再次沉默。
这一次，他沉默的时间更长。
幽紫色的眼眸深处，仿佛有风暴在酝酿，有记忆的碎片在翻腾，有对未来的权衡与抉择。
朱浪的心也提了起来。
他既希望盛云能从苏慕白这里得到压制甚至利用魔晶碎片的方法，避免其日后失控，又担心苏慕白包藏祸心，所图更大。
终于，盛云缓缓开口，声音比之前更加沙哑，却带着一种决断的冷硬。
“第一个，可以。但需在我面前，以‘问心符’立誓，精血只用于研究印证，不得用于追踪、诅咒及其他任何对我不利之事，研究完毕，即刻销毁。”
“第二个，可说大概。细节，不行。”
“第三个，可以。但需明确‘不违背原则与本心’之界定，且你需先告知何事，由我判断。另外，只限一件事，且需在我能力范围之内。”
他思路清晰，寸步不让，甚至提出了以“问心符”这种约束力极强的符箓来保障自身安全。
苏慕白眼中闪过一丝讶异，随即化为赞赏：“心思缜密，不错。你的条件，我接受。”
说罢，他竟真的从袖中取出一张银光流转、散发着奇异灵魂波动的符箓——正是一张价值不菲的“问心符”。
他咬破指尖，滴血于符上，然后对着符箓，将盛云要求的誓言，一字一句，清晰复述。
“我苏慕白，以道心立誓，今日取得眼前人之精血，仅用于研究印证‘嗔怨魔晶’碎片与特殊体质之关联，绝不用以追踪、诅咒或其他任何不利于对方之事。研究完毕，精血即刻销毁，若有违此誓，道心崩殂，永堕无间！”
誓言立下，问心符银光大盛，随即化作一道流光，没入苏慕白眉心，消失不见。
这意味着誓言成立，受天道（或至少是符箓蕴含的规则）监督约束。
盛云见状，不再犹豫，也咬破自己指尖，逼出一滴色泽略显暗沉、隐隐有细微紫芒流转的精血，以灵力包裹，悬浮于身前。
苏慕白小心翼翼地取出一个玉瓶，将精血收入，封好，这才看向盛云，等待他履行第二个条件。
盛云沉默了片刻，似乎在组织语言，然后才缓缓道：
“体内之物，得自一处古战场废墟。与死亡、执念、残骸有关。具体，记不清了。”
他说得模糊，但提到了“古战场废墟”、“死亡、执念、残骸”，这已经透露出极为关键的信息——
他那“原始魔晶”的来源，与上古战场、与强烈的负面意念和死亡有关。
苏慕白目光闪烁，似乎在快速分析着这些信息，脸上露出深思之色，片刻后，点了点头，没有继续追问细节：“足够了。多谢小友坦诚。”
接着，他履行承诺，开始讲述关于“嗔怨魔晶”碎片的信息。
“嗔怨魔晶，乃上古‘嗔魔’陨落后，其本源魔念混合天地戾气所化奇物。其性暴烈，主掌‘嗔怒’与‘怨憎’，能引动生灵心中嗔恨怨念，侵蚀神魂，污染灵力”
“此碎片流落北地，辗转于黑石戈壁，吸收地脉阴煞与古战场残留煞气，魔性更烈，且因残缺不全，魔念混乱，极易反噬宿主”
“欲暂时压制，可用‘玄阴玉’或‘镇魂木’制成容器封存，隔绝魔气外泄。但此法治标不治本”
“若想尝试引导、炼化，需满足三要素：一为特殊体质或功法，能与魔气相容而不被侵蚀；二为强大神识与坚定意志，以抗魔念冲击；三为‘净化’或‘疏导’之法。我观小友体质特异，神识坚韧，前两者或可满足。至于第三点”
苏慕白顿了顿，从袖中取出一枚看似普通的灰色玉简，递给盛云。
“此玉简中，记载了一篇名为《冰心镇魔篇》的残诀，并非什么高深功法，而是一门宁神静心、镇压心魔、疏导杂乱意念的辅助法门，对抵抗魔念侵蚀或有几分效用。另附有一些关于上古魔气特性的粗浅辨识与应对心得，乃我早年游历所得，一并赠与小友，或可参考。但切记，魔道诡谲，此法未必完全对症，更不可贸然尝试融合碎片，需慎之又慎，循序渐进，以观后效。”
他给出的，并非什么逆天的炼化魔晶之法，而更像是一篇“使用说明书”和“注意事项”，加上一门辅助的静心法诀。
这反而让朱浪觉得，苏慕白似乎并非完全在忽悠，而是真的在提供一些可能有用的信息，同时也将风险和责任，明确地交还给了盛云自己。
盛云接过玉简，神识扫过，确认内容无异常后，收入怀中，对着苏慕白，微微点了点头，算是认可了这笔交易。
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苏慕白也微微一笑，仿佛完成了一桩满意的交易。
他看向朱浪和皎玉墨：“两位小友，可还有疑问？”
朱浪压下心中的疑虑与警惕，拱手道：“多谢苏前辈告知。不知我等与前辈的‘交易’，是否已了结？”
“自然。” 苏慕白颔首。
“巴隆道友的酬劳，想必你们已自行处置。至于我这边，该给的提示，该做的交易，都已完毕。三位可自便。”
他顿了顿，又道：“铁壁城近日或有风波，三位既已了事，尽早离开，亦是明智之举。”
这算是善意的提醒，还是逐客令？
朱浪不管那么多，他巴不得立刻离开。
当下再次拱手：“既如此，晚辈等便告辞了。多谢苏前辈款待与指点。”
“客气。” 苏慕白笑容依旧温和，目送三人转身离开。
直到三人的身影消失在楼梯口，灰衣老者无声地出现，开始收拾茶具。
苏慕白脸上的笑容缓缓收敛，目光落在盛云留下的那滴精血玉瓶上，又望向窗外铁壁城灰蒙蒙的天空，低声自语，语气中带着一丝玩味与深思：
“古战场废墟死亡、执念、残骸嗔怨魔晶还有那奇特的、能驱散魔气的金光呵呵，这次的‘热闹’，倒是比预想的，更有趣些。”
“北地这潭水，看来是要越来越浑了。兮淋宗倒是收了几个有意思的小家伙。只是，怀璧其罪，前路多艰啊”
他摇了摇头，不再言语，端起已然微凉的茶，轻轻啜饮。
静室重归寂静，只有茶香袅袅，仿佛一切算计、凶险、交易，都未曾发生。
楼外，朱浪、皎玉墨、盛云三人，快步走入铁壁城喧嚣的街道，很快便汇入人流，消失不见。
他们径直前往城西的驿站，购买了三匹耐力上佳的“沙驼兽”，又补充了足够的清水和干粮，没有片刻停留，甚至没有回客栈取那点微不足道的行李（重要的东西都在储物袋中），便直接出了西门，踏上了返回兮淋宗的、漫长而未知的归途。
风沙依旧，前路茫茫。
但至少，他们暂时离开了铁壁城这个漩涡，离开了苏慕白那深不可测的目光。
只是，那枚被盛云贴身收藏的“嗔怨魔晶”碎片，如同一个沉默的、不祥的种子，已经随着他们，悄然离开了黑石戈壁，走向了更广阔的天地。
未来会如何？
无人知晓。
唯有驼铃叮当，伴随着呼啸的风，回荡在荒凉的碎石戈壁上，渐行渐远。
。
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