与霍格沃茨城堡内那劫后馀生、紧张又暗含振奋的气氛截然不同，位于英格兰某处偏僻山谷、被强大魔法隐藏的庄园内，此刻弥漫着一种压抑的、令人窒息的冰冷。
庄园最深处，一间没有窗户、只靠墙壁上幽幽燃烧的魔法火把照明的石室。
空气阴冷潮湿，混合着陈年灰尘、古老羊皮纸和某种难以形容的、甜腻中带着腐朽的魔药气味。
高大的身影背对着门口，站在一张巨大的、雕刻着无数扭曲蛇形浮雕的黑曜石长桌前，猩红的目光正落在一卷摊开的、似乎由人皮制成的古老卷轴上。
他穿着简单的黑色长袍，身形瘦削，皮肤是病态的青白色，没有头发，鼻子扁平，只有两条细缝，但那双眼睛——如同燃烧的血红宝石——却散发着令人灵魂冻结的威压和阴毒。
伏地魔。
石室的门被无声地推开，一个人影跟跄着走了进来。
正是在霍格莫德指挥袭击、戴着银面具的头目。
此刻他已经摘下了面具，露出一张因失血和恐惧而扭曲的、约莫四十多岁的男巫脸庞，额头上还有一道新鲜的、似乎被什么锋利东西划过的伤痕。
他小心翼翼地跪倒在冰冷的地面上，额头触地，声音因为敬畏和伤势而颤斗：“主、主人……我回来了。”
伏地魔没有回头，甚至没有将目光从卷轴上移开，只是用他那嘶哑的、如同蛇类滑动般的声音平静地问：“卢克伍德，结果如何？”
名为卢克伍德的男巫身体颤斗得更厉害了，他将昨晚的战斗经过，尤其是最后阶段那群霍格沃茨学生突然添加、使用各种古怪魔法扭转战局的过程，详细地、不敢有丝毫隐瞒地汇报了一遍。
他重点描述了西弗勒斯那诡异的步法和混合法术，汤姆那精妙绝伦的防御和反弹咒，莉莉冷静的治疔和反击，彼得拼死的铁甲咒，以及詹姆斯和西里斯的默契配合。
“……主人，都是属下的无能，没想到邓布利多竟然早就埋伏了人手，更没想到那几个学生……如此难缠。他们用的魔法，很多都……不符合常规。”卢克伍德最后伏在地上，声音充满徨恐。
石室里陷入了长久的寂静，只有魔法火把偶尔发出的噼啪声。
卢克伍德能感觉到自己后背的袍子已经被冷汗浸透，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来。
他知道主人的脾气，任务失败，尤其是如此重要的、旨在打击凤凰社士气并测试霍格莫德防御的袭击失败，很可能意味着残酷的惩罚，甚至……死亡。
然而，预想中的暴怒或钻心咒并没有降临。
过了许久，伏地魔才缓缓地、优雅地转过身。
他那张蛇脸上，竟然没有多少怒意，反而嘴角微微向上牵起，露出一丝令人毛骨悚然的、饶有兴味的笑容。
“不符合常规的魔法……有趣。”他低声重复着，猩红的眼眸在幽暗的火光下闪铄着奇异的光彩，“艾琳·普林斯的儿子……西弗勒斯·斯内普，现在是普林斯家主了？呵……邓布利多老糊涂了吗？把这么有趣的小东西，这么早就放到台面上来？”
他慢慢踱步到卢克伍德面前，居高临下地看着匍匐在地的部下，声音轻柔，却让卢克伍德感到刺骨的寒意：“起来吧，卢克伍德。这次失败，固然有你的失误，但也让我看到了……一些意想不到的收获。”
卢克伍德如蒙大赦，但不敢完全放松，战战兢兢地站起来，垂着头。
他的眼中闪过一丝贪婪，“如果能将他拉拢过来，挖掘出他力量的秘密，将其与黑魔法结合……或许能创造出意想不到的成果。”
卢克伍德连忙回答：“还在查，主人，但他展现出的天赋，确实惊人。”
“查。”伏地魔简短地命令，“至于其他人……那个红头发的泥巴种女孩，治疔天赋不错，但无足轻重。那两个纯血家主的后代，有些小聪明和勇气，但也仅此而已。那个胆小如鼠却爆发了一下的小子……更是蝼蚁。”
他语气中的轻篾毫不掩饰。
在他眼中，除了西弗勒斯和汤姆展现出令他感兴趣的特质，其他防卫军成员，包括拼死救人的彼得，都不过是背景板，是“有趣的小东西”身边的附属品，不值一提。
“那么，主人，我们是否需要针对他们采取行动？斯内普，或者……除掉？以免他们将来成为麻烦？”卢克伍德小心地提议。
伏地魔摆了摆手，重新走回黑曜石长桌后，姿态恢复了慵懒和掌控感：“不必急于一时。他们还在霍格沃茨，在邓布利多的眼皮子底下。贸然行动，容易打草惊蛇。”
他猩红的眼睛望向虚空，仿佛在谋划着名什么：“让他们再成长一下，看看邓布利多能把他们培养成什么样子。有时候，最甜美的果实，需要等到完全成熟再采摘，或者……在它即将成熟时，亲手将它碾碎，欣赏那迸溅的汁液，也别有一番趣味。”
他低低地笑了起来，声音在空旷冰冷的石室里回荡，令人不寒而栗。
“继续监视霍格沃茨，尤其是这两个有趣的小东西。收集他们的一切信息——习惯、爱好、弱点、人际关系。同时，加大对魔法部的渗透，我们需要更多的眼睛和耳朵，也需要更多的……官方资源。”
伏地魔的语气变得冷酷而现实，“霍格莫德的失利，只是一个小插曲。真正的游戏，才刚刚开始。邓布利多想用这些雏鸟来对抗我？可笑。我会让他明白，在绝对的力量和智慧面前，任何挣扎，都不过是延缓了绝望到来的时间而已。”
“是，主人！”卢克伍德躬身领命，心中大定，知道自己逃过一劫，同时也为主人那深不可测的谋划而感到敬畏和战栗。
伏地魔挥挥手，示意他退下。
当石室的门重新关上，只剩下他一个人时，他再次将目光投向那卷古老的人皮卷轴，但心思显然已经不在这上面。
“是成为我手中最锋利、最特别的棋子……还是，在绽放出最耀眼的光芒前，就被无情地扼杀呢？”
他还没有决定。
或者说，他觉得无论哪种选择，都很有趣。
这两个意外出现的、带着闪光点的年轻人，就象棋盘上突然多出的两枚造型奇特的棋子，虽然暂时还影响不了大局，但确实为这盘他必胜的棋局，增添了一点微不足道、却让他觉得颇为愉悦的变量。
至于他们本身的力量和潜力？伏地魔心中嗤笑。
再特别，也不过是邓布利多温室里精心培育的、没见过真正风雨的幼苗罢了。
在他这棵早已扎根于黑暗、汲取了无数禁忌力量而成长的参天毒树面前，又能翻起什么浪花呢？
他更感兴趣的，是他们身上那种异质力量的来源，以及……摧毁邓布利多希望时，那个老家伙脸上可能会出现的表情。
想到此处，伏地魔那扁平的脸上，笑容愈发深刻和愉悦。
他重新将注意力集中到卷轴上那些艰深晦涩的古代黑魔法文本上，仿佛刚才那段关于霍格沃茨小插曲的思绪，不过是阅读间隙一点微不足道的消遣。
然而，在他那猩红眼眸的最深处，一丝针对西弗勒斯和汤姆的、冰冷的关注，已经如同种子般悄然埋下。
只待合适的时机，生根，发芽，或者……带来毁灭。