防卫军的日常训练刚走上正轨没几天，一只熟悉的、趾高气扬的雕鸮在一个清晨的早餐时分，扑棱着翅膀穿过礼堂，精准地将一个墨绿色的、带着马尔福家纹火漆印的细长信封，丢在了西弗勒斯的燕麦粥碗旁边，溅起几滴牛奶。
周围几桌的学生都看了过来。
斯莱特林长桌那边，埃弗里和卡修斯交换了一个阴沉的眼神。
格兰芬多这边，詹姆斯吹了声口哨：“哇哦，情书？还是勒索信？马尔福家的猫头鹰品位不错啊，专挑饭点送货。”
西弗勒斯面不改色地用餐巾擦掉信封上的牛奶渍，手指触碰到火漆时，感受到一丝微弱的魔法波动——是识别魔法，只有特定的人才能无损地打开。
他自然地将信封收起，塞进长袍内袋，继续吃他的燕麦粥，仿佛那只是个无关紧要的gg函。
“你不看看？”莉莉小声问，眼神里有些担忧。
她知道西弗勒斯和卢修斯有商业往来，但在这个敏感时期，马尔福家的来信总让人不安。
“吃完饭再说。”西弗勒斯简短地回答。
上午的魔药课结束后，西弗勒斯找了个借口离开，来到一间废弃的教室。汤姆已经在里面等着了。
“马尔福的信？”汤姆问。
西弗勒斯点点头，取出信封，注入一丝魔力。
火漆无声地融化，信封口自动展开。
里面只有一张质地优良的羊皮纸，上面用华丽的花体字写着一行看似无关紧要的话：
“普林斯家主敬启：
听闻霍格莫德村三把扫帚近期新进了一批奥格登陈年火焰威士忌，品质上佳，颇受某些品味独特人士青睐。然该村入冬后天气多变，尤其尖叫棚屋方向，时有不详夜游，恐惊扰品酒雅兴。建议阁下及友人近期谨慎选择周末出游地点。””马尔福的首字母缩写。
而且……
普林斯家主？
马尔福家的消息可真灵通。
西弗勒斯和汤姆盯着这行字，大脑飞速运转。
“三把扫帚……奥格登火焰威士忌……品味独特人士……”汤姆低声重复，“伏地魔喜欢火焰威士忌？”
“未必是他本人，可能指代食死徒，或者某些支持他的势力。”西弗勒斯手指敲打着羊皮纸，“关键是后半句——尖叫棚屋方向，有不详夜游，建议谨慎选择周末出游地点。”
“他在警告我们，食死徒计划在霍格莫德，很可能在靠近尖叫棚屋的局域，进行一次行动。时间……近期，周末。”汤姆分析，“今天是周二。这个周末，还是下个周末？”
“需要更多信息。”西弗勒斯皱眉，“天气多变、不详……可能暗示行动规模不小，或者会有黑魔法生物参与？尖叫棚屋靠近禁林边缘，地方偏僻，确实适合干见不得光的事。”
“卢修斯不会无缘无故冒险递消息。”汤姆说，“要么是他觉得这次行动会对我们，或者对普林斯家族构成直接威胁；要么是他在向伏地魔表忠心的行动中，发现了某些让他不安的细节，想借此向我们示好，留条后路；要么……两者皆有。”
“不管怎样，这个消息必须立刻告诉邓布利多。”西弗勒斯收起信件，“但不能暴露卢修斯。”
“当然。我们需要一个可靠情报来源。”汤姆嘴角微勾，“比如，一个‘碰巧’在霍格莫德打工、听到醉酒的食死徒预备成员吹牛的家养小精灵？或者，一个‘意外’捕捉到异常魔法波动的古代魔文爱好者？”
“本吉。”两人异口同声。
当天下午，西弗勒斯再次来到校长室。
这次，他直接出示了那封隐去了抬头和落款的信，并给出了防卫军分析出的结论：
“我们通过某个秘密渠道获悉，食死徒可能计划在本周末或下周末，于霍格莫德村靠近尖叫棚屋的局域发动一次袭击。目的不明，但规模可能不小，可能涉及黑魔法生物。情报可信度……我们评估为高。”
邓布利多看着那封措辞隐晦的信，又看看西弗勒斯平静但坚定的脸，蓝色的眼睛变得异常锐利。
他沉默了很久，久到西弗勒斯以为他会追问情报来源。
但最终，邓布利多只是轻轻叹了口气，将信纸放在桌上。
“我相信你的判断，西弗勒斯。”老校长说，“你和你同伴们展现出的能力和谨慎，赢得了我的信任。不过……”他站起身，走到窗前，望着远处的禁林，“这件事超出了学生能处理的范畴。即使只是预备役，面对有计划的食死徒袭击，也太过危险。”
“我们没打算自己处理。”西弗勒斯立刻说，“我们是来报信的。但校长，既然知道了，我们请求……至少让我们在安全的距离观察。这是学习，也是我们需要经历的。”
邓布利多转过身，目光深邃地看着他：“观察？西弗勒斯，战场不是魁地奇球场。真实的黑魔法战斗，充满了不可预测的残酷。”
“正因如此，才更需要亲眼见识。”西弗勒斯毫不退缩，“把我们保护起来，等毕业了直接扔进最激烈的战火里，那才是送死。我们需要知道真正的敌人是什么样子，他们如何行动，战斗是什么感觉——哪怕只是远远地看着。在成年巫师的保护下，在最坏情况发生前就撤离。”
又是一阵沉默。
邓布利多走到西弗勒斯面前，苍老的手按在他的肩膀上，力量很重。
“你说服我了，孩子。”他的声音有些沙哑，“但必须遵守最严格的纪律。我会安排人带你们，并且，你们的位置必须绝对隐蔽，在任何情况下都不允许参与正面冲突。一旦有危险迹象，必须立刻撤离。这是命令，不是商量。”
“是，教授。”西弗勒斯松了口气。
“很好。”邓布利多收回手，眼神重新变得冷静而果断，“跟我来。是时候让你们认识几位……脾气可能不太好的前辈了。”