踏入庄园大门的瞬间，西弗勒斯明显感觉到周围的空气变了。
并非物理上的变化，而是一种魔法层面上的认可与关注。
仿佛整片土地、每一株墨黑色的古树、甚至脚下暗色的石板，都投来了一道道无声的、审视的视线。
那视线冰冷而古老，带着纯血家族特有的傲慢与疏离，但其中又确实混入了一丝对他血脉的、极其淡薄的接纳感。
象是一个严厉的古老守门人，板着脸检查了通行证后，不情不愿地侧身让开了路。
林荫道很长，笔直地通向视线尽头一片更加深浓的阴影。
道路两旁的古树品种奇特，枝叶繁茂得几乎屏蔽了天空，只在缝隙间漏下些惨淡的天光，让整条路显得幽深寂静。
没有鸟鸣，没有虫声，只有他们的脚步声在石板上敲打出空洞的回响，以及风吹过树梢时发出的、如同低语般的沙沙声。
巴斯从西弗勒斯领口探出脑袋，黄色大眼睛警剔地扫视着周围，嘶嘶道：“这地方……树的味道不对，阴森森的，像墓地里的老木头。”
纳吉妮也在汤姆袖中轻轻扭动，传递出不安的情绪。
走了约莫一刻钟，林荫道尽头壑然开朗。
一片巨大的、荒芜的庭院出现在眼前。
庭院中央是一个早已干涸、爬满暗绿色苔藓的喷泉水池，池中雕塑是一个手持坩埚的女巫，面容模糊，姿态僵硬。
庭院四周，则是高耸的、令人摒息的建筑主体。
普林斯庄园的主宅，是一座规模宏大的哥特式城堡。
深灰色的石材筑成厚重的外墙，历经风雨侵蚀，颜色沉黯。
高耸的尖塔如同刺向铅灰色天空的利剑，拱形窗户又高又窄，镶崁着色彩暗沉、图案繁复的彩绘玻璃，大多已经破损或蒙尘。
飞扶壁和浮雕装饰无处不在，刻画着各种魔法植物、奇异生物以及普林斯家族的徽记，只是许多雕刻已经风化剥落，透着一股颓败的庄严感。
城堡整体给人一种强烈的视觉冲击——威严、古老、权利与魔法的像征，但同时，也弥漫着一种被时光遗弃的、深重的寂聊与荒凉。
许多窗户黑洞洞的，看不到灯光，藤蔓肆无忌惮地爬满了部分墙垣，庭院里的花草早已枯萎或被野草侵占。
“看起来……没什么人烟。”汤姆低声道，目光扫过那些寂静的窗口和荒芜的庭院。
西弗勒斯点点头，心头那份因进入庄园而略微松弛的警剔，再次高高提起。
如此庞大的城堡，却如此死寂，这不正常。
艾琳信中透露出的急迫，与眼前的荒凉景象，形成了诡异的反差。
他们穿过庭院，走向城堡那扇更为高大的正门。
门是厚重的橡木，同样雕刻着家族徽章，此刻紧闭着。
正当西弗勒斯考虑是否要上前敲门，或者再用血脉尝试时——
“噗”的一声轻响。
一股淡淡的烟雾在门前空地上炸开，烟雾散去，一个家养小精灵出现在了那里。
这个家养小精灵与霍格沃茨那些穿着茶巾的同类有所不同。
它身上穿着一件还算干净、但款式极其古旧、打着补丁的墨绿色小号燕尾服，耳朵上没有那么多杂毛，但一双灯泡大的浅绿色眼睛此刻瞪得滚圆，充满了极度的震惊、徨恐，以及一丝……难以置信的激动？
它看着西弗勒斯，瘦小的身体开始剧烈颤斗，尖细的嗓音带着哭腔，突兀地响起，在寂静的庭院里格外刺耳：
“普……普林斯小少爷？！梅林啊！真的是……真的是您回来了吗？！”
小少爷？
西弗勒斯和汤姆同时一愣。
这个称呼……
家养小精灵根本没等他们回答，它猛地用细长的鼻子使劲吸了吸空气，仿佛在确认什么，然后激动地原地转了个圈，差点把自己绊倒：“血的味道！古老的血！主人说过……主人一直说……小少爷总有一天会回来的！琦琦等了这么久！终于……终于！”
它语无伦次地叫嚷着，大颗大颗的眼泪从它浅绿色的眼睛里滚落，但它随即又猛地捂住自己的嘴巴，惊恐地看了看寂静的城堡，压低声音，急促地说：“小少爷，快！快跟我来！家主在等您！一直在等！不能让其他人看见，不能……”
家主在等？
西弗勒斯心念电转。
家主……就是普林斯家族现在的掌权者？
艾琳信中说去普林斯庄园，但没提家主是谁。
是她吗？还是别的什么人？
这个家养小精灵喊他小少爷，态度激动中带着恐惧，似乎暗示他的到来是某种期待已久却又需要隐秘的事情。
“带路。”西弗勒斯没有多问，只是沉声吩咐。
现在问太多，反而可能暴露他们的无知和警剔。
“是！是！小少爷，这位先生，请跟紧琦琦！”名叫琦琦的家养小精灵用力点头，立刻转身，迈着细碎的、近乎飘忽的步伐，引着他们绕向城堡侧面一扇不那么起眼、被藤蔓半遮掩的小门。
琦琦对城堡内部熟悉得惊人，它带着他们在光线昏暗、错综复杂的走廊里快速穿行。
走廊宽阔而高耸，墙壁上挂着巨大的、人物肖象早已暗淡模糊的油画，两侧排列着冰冷的石象鬼雕像，空气中弥漫着灰尘、旧木头和一种冷冽的草药储藏室混合的气味。
许多地方显然年久失修，地毯破烂，烛台空置，但整体结构依旧保持着令人惊叹的宏伟与肃穆。
一路行来，他们没有遇到任何其他人，无论是巫师、仆役，还是别的家养小精灵。
整座城堡如同一个巨大、精美而冰冷的石质迷宫，空荡荡地回响着他们的脚步声和波比偶尔发出的、压抑的抽噎。
终于，在穿过一条格外漫长、两侧挂满描绘各种魔药炼制场景的挂毯的走廊后，琦琦在一扇厚重的、雕刻着繁复藤蔓与魔文符号的深色木门前停了下来。
这扇门位于城堡深处，格外安静，门前的地毯也似乎比其他地方略新、略干净一些。
琦琦转过身，浅绿色的眼睛里依然闪着激动的泪光，但多了一丝郑重和畏惧。
它对着门深深鞠了一躬，然后用一种近乎耳语、却异常清淅的尖细声音对西弗勒斯和汤姆说：
“小少爷，先生，家主……就在里面等着你们。琦琦……琦琦只能送到这里了。请……请你们自己进去吧。”它的声音带着难以抑制的颤斗，不知是因为激动，还是对门内之人的敬畏，或者两者皆有。
说完，它又深深鞠了一躬，然后“噗”的一声，化作烟雾消失了。
留下西弗勒斯和汤姆站在那扇沉默的深色木门前。
门内，就是普林斯家族当代的家主，那个可能在等他们，也可能布下陷阱的人。
艾琳，是否也在里面？
她是被困，还是……
西弗勒斯和汤姆交换了一个眼神。
汤姆微微点头，魔杖已悄然滑入手中，袖中的纳吉妮也蓄势待发。
西弗勒斯深吸一口气，那口气息里仿佛还带着铁岭冬天冷冽的清新，压下了心底翻涌的复杂情绪——紧张、戒备、一丝微弱的期盼，还有面对未知时本能的凛然。
他伸出手，手指触碰到冰凉的门板，上面精致的雕刻硌着指腹。
没有尤豫，他用力，推开了门。
门轴转动，发出沉重而顺滑的声响。门内的景象随着敞开的缝隙，逐渐展露。
首先涌入感官的，是一股温暖了许多的空气，混合着高级羊皮纸、某种清苦的魔药香气，以及壁炉里燃烧的、带着松木味的暖意。
光线也明亮了许多，来自房间另一侧几扇高大的拱窗，和天花板上魔法仿真的天光。
这是一个宽敞、布置得典雅而充满书卷气的房间，象是一个私人书房兼会客厅。
高大的书架从地面直抵天花板，塞满了厚重的典籍。
一张宽大的暗色书桌摆在窗边，上面整齐地堆着文档和书籍。
房间中央铺着厚实的地毯，摆放着几组舒适的沙发和矮几。
壁炉里的火焰正静静燃烧，跳跃的火光映照着房间里的一切。
而最引人注目的，是站在壁炉前、背对着门口的那道身影。
那是一个女巫的背影。
她身材修长挺拔，穿着一件样式简洁、剪裁合体的深绿色长袍，料子看起来柔软而昂贵，袍角绣着银色的、与门扉上相似的藤蔓纹路。一头乌黑夹杂着不明显灰白的长发，被一丝不苟地梳理成优雅的发髻，固定在脑后，露出弧度优美的脖颈。
仅仅是这样一个静止的背影，就散发出一种沉静、掌控、与蜘蛛尾巷记忆中那个瑟缩怯懦的女人截然不同的气场。
甚至，西弗勒斯能清淅地感觉到，以那道身影为中心，空气中弥漫着一种强大而内敛的魔法波动。
那波动并不张扬，却如同深潭之水，厚重、凝实、带着历经沉淀后的威仪，与他之前感知过的任何巫师都不完全相同，更加……古老而专注，仿佛所有的魔力都精炼过，只为守护或达成某些特定目的而存在。
听到开门声，那道身影微微动了一下，但并未立刻转身。
西弗勒斯的心跳不由自主地加快了。
他身后的汤姆也屏住了呼吸，握着魔杖的手紧了紧。
时间仿佛凝固了几秒。
壁炉的火光跳跃，将女巫的背影拉长，投在厚重的羊毛地毯上。
然后，她缓缓地、从容地转过了身。
当那张脸完全映入眼帘时，西弗勒斯只觉得呼吸一滞，大脑有瞬间的空白。
是她。
但……又完全不是记忆中的那个人。
照片上那粗重阴郁的眉毛被修整得纤细而富有型状，衬得那双深色的眼睛不再显得沉闷，反而透出一种深邃而锐利的光芒，仿佛能洞穿人心。
原本过长而显刻薄的脸型，或许是因为气质的彻底改变，竟然显得优雅而富有棱角。
肤色依旧偏白，却不是病态的苍白，而是一种宛如上等瓷器般的润泽。
紧抿下垂的嘴角放松了，甚至带着一丝极淡的、难以捉摸的弧度。
岁月似乎并未在她脸上留下太多憔瘁的痕迹，反而赋予了她一种沉淀后的冷静与威严。
最重要的是她的眼神。
记忆中那总是充满恐惧、躲闪、痛苦和矛盾挣扎的眼神消失得无影无踪，取而代之的是一种沉静的、仿佛经历过风暴洗礼后归于深邃海洋般的镇定，以及一种清淅的、属于上位者的掌控感。
那目光扫过来时，西弗勒斯能感觉到其中蕴含的强大意志和魔力底蕴。
她周身那强大而内敛的魔法波动，此刻因她的注视而更加清淅可感，如同无形的力场，让整个房间的空气都似乎凝重了几分。
站在他们面前的，不再是蜘蛛尾巷那个被生活压垮的可怜女人，而是一位真正的、强大的、掌控着古老家族的家主。
那目光复杂难明，有审视，有感慨，有深藏的、几乎无法察觉的愧疚与激动，眼中有些湿润。
她只是那样看着他，仿佛在看一件失而复得、却已完全陌生的珍贵之物。
西弗勒斯张了张嘴，那个在心头萦绕了许久、混合着复杂情感的称呼，却卡在喉咙里，怎么也吐不出来。
最终，千言万语，只化作一个干涩而疏离的、符合此刻场景与身份的称呼：
“普林斯女士。”
他没有喊妈妈，也没有喊母亲。
眼前的这个女人，太过陌生，太过强大，与他记忆中任何关于“母亲”的模糊形象都无法重合。