七月的蜘蛛尾巷浸泡在一种粘稠的寂静里。
午后的阳光勉强穿透工业城镇上空终年不散的灰霾，给那些歪斜的砖房和破碎的窗玻璃涂上一层病态的淡金色。
巷子里弥漫着污水、腐烂垃圾和铁锈混合的刺鼻气味，比记忆中的雨夜更加陈腐。
西弗勒斯和汤姆站在巷口，仿佛两个误入废弃布景的异乡人。
西弗勒斯穿着深色工装裤和旧夹克，背着一个半空的帆布包，里面除了李秀兰塞的平安符，就是一些必要的探查工具。
汤姆则是一身简单的黑衣，手里提着那个伪装成乐器盒的长匣。
纳吉妮藏在他袖中，巴斯缩小了盘在西弗勒斯手腕上，像只不起眼的手镯。
十九号。
那栋房子比记忆中更加破败不堪，栅栏彻底消失了，大概早就被人拆去当柴火。
原本的前院彻底被半人高的、颜色发暗的杂草和废弃杂物淹没——一个生锈的自行车架、半截破沙发、堆积的碎砖。
房屋本身象一具被蛀空的灰色骨架，窗户要么用木板钉死，要么只剩下黑黢黢的洞口，墙皮大片剥落，露出里面潮湿晦暗的砖石。
没有人气，没有晾晒的衣物，没有烟囱的痕迹，没有一丝活物存在的迹象。
西弗勒斯脸上没什么表情，只是目光沉沉地扫过这片荒芜。
那些曾经让他蜷缩在角落发抖的声响和气味，如今隔着一层厚厚的玻璃，变得模糊而失真。他抬脚，踩倒一片顽固的寻麻，径直走向那扇几乎要脱离门框的、油漆斑驳的前门。
门是虚掩的，锁舌早就不翼而飞。
轻轻一推，门轴发出垂死般的呻吟，卷起一股混合着尘土、徽菌和某种难以言喻的陈旧气息的阴风。
里面空得惊人。
所有能称之为家具的东西都消失了，只剩下一些无法带走的残骸：一个深深嵌入地板、锈得看不出原形的铁炉子底座；几块疑似来自椅子的朽木；满地碎玻璃和墙皮剥落后的碎屑。地面和墙壁上复盖着厚厚的、踩上去软绵绵的灰尘。
阳光从屋顶漏洞和木板缝隙射入，照亮空气中密集飞舞的尘粒，却让房间深处显得更加幽暗。
绝对的死寂。
连老鼠窸窣或虫鸣都没有。
但西弗勒斯踏入房间的瞬间，就停住了脚步。汤姆紧随其后，也立刻察觉到异常。
“不对。”汤姆的声音压得很低，在空旷中激起微弱回音，“有残留的魔法波动。很新，不是这房子原本该有的那种……陈年怨气的残留。”
西弗勒斯点点头。
他闭上眼睛，放缓呼吸，去捕捉空气中那些细微的痕迹。
脚下是冰冷、麻木的地基，浸透了多年的阴湿和某种根深蒂固的疲惫感，这是房子的底噪。
但在这一片沉滞中，他敏锐地捕捉到了几缕不同的“气”。
一缕极其微弱的、带着草药清苦和某种……稳定力量感的波动，象水痕般浅浅地漫过某些角落，尤其是壁炉附近和通往里屋的门廊处。
这波动很陌生，绝非蜘蛛尾巷该有的东西，也不同于他接触过的任何人的魔力签名。它没有攻击性，甚至带着一丝刻意收敛的温和，象是有人曾在这里施展过某种安抚或净化的魔法，而且时间不会太久——几个月？一两年？绝对不超过几年。
另一缕则更加隐秘，几乎融入了灰尘和腐朽的气味中。
那是一丝极其淡薄、却让西弗勒斯后背微微发紧的窥视感。
并非活人的目光，更象是一个被设置好的、沉寂的魔法标记或警报，因为他们的闯入而被极其微弱地触动了。
这标记的感觉……有点熟悉，让他想起翻倒巷某些黑魔法店铺门楣上那种隐蔽的警戒符咒，但更加精巧，也更加古老。
“有人来过。不止一次。”西弗勒斯睁开眼，目光锐利地扫视着空荡荡的房间，“先来的，做了点清理或安抚的活儿。后来的，或者同时，留下了眼睛。”
汤姆已经蹲下身，用魔杖尖端点着一小块看起来并无异常的地面，银光闪过，地面浮起一层极淡的、几乎看不见的魔法磷光，勾勒出几个残缺的脚印型状——大小款式不一，显然属于不同的人，而且都避开了灰尘最厚的地方，沿着某种特定路径走动。
“至少两到三个人，有男有女，行动谨慎，目的明确。”汤姆分析道，“清理痕迹的手法很高明，几乎没留下个人魔力特征。但这个警戒标记……”
他抬头看向房间角落一根裸露的、锈蚀的水管，“手法很老派，带着点……家族传承式的刻板精准，普林斯风格？”
两人交换了一个眼神。
如果真是普林斯家族的人来过，他们来做什么？清理门户？查找东西？还是……别的？
西弗勒斯不再停留在门口，他开始仔细搜索这个曾经囚禁他童年的牢笼。
客厅、狭小的厨房、通向二楼的徒峭楼梯……所有房间都空空如也，除了灰尘和废墟，似乎什么也没留下。
那个男人和女人，仿佛从未在这里生活过，连同他们暴烈而悲哀的痕迹，都被时间或某种力量抹去了大半。
最后，他回到了客厅，站在那个冰冷的、积满灰烬和鸟粪的壁炉前。
这是记忆中最鲜明的地标——父亲咆哮的宝座，母亲瑟缩的角落，也是幼小的他最后的避难所。
他盯着壁炉内侧那些被熏得漆黑的砖石。记忆的某个角落微微松动。
好象……好象有一次，母亲在父亲醉倒后，曾飞快地、神经质地摸索过壁炉内侧某块砖头，然后又象被烫到一样缩回手，满脸惊恐。
当时他不明白，现在想来……
他伸出手，无视厚厚的烟灰，仔细摸索着那些砖石的边缘。
冰冷，粗糙。
突然，在靠近底部、一块颜色略深、边缘似乎有细微磨损的砖石上，他的指尖感觉到一丝极其微弱的、不同于周围砖石的温润感，以及一个几乎被磨平的微小凹陷。
他用力按下那块砖石。
“咔哒。”
一声轻响，在寂静中格外清淅。
砖石向内缩进半寸，然后向一侧滑开，露出后面一个狭窄的、黑洞洞的夹层。
夹层里没有灰尘，有一层极淡的、几乎耗尽的防尘防潮魔法微光在闪铄。
里面只放着两样东西：一个没有署名、折叠起来的普通信封；还有一个巴掌大小、造型古朴的银质徽章，在黑暗中幽幽反着光。
西弗勒斯取出它们。
信封很轻，纸质普通。
而那个徽章……他认出来了，和他在博金博克那本相册扉页上看到的纹样一模一样：
缠绕的毒蛇与古老的坩埚，线条优雅而冷峻——普林斯家族的徽记。
徽章入手冰凉，但很快传来一丝极其隐晦的、与他体内某种东西隐隐共鸣的温热感，仿佛在确认他的血脉。
同时，徽章背面并非光滑的，刻着极其细密的、肉眼难以辨认的魔法纹路。
汤姆凑近，仔细看了看徽章：“很强的空间魔法附着……这是一个门钥匙。而且是血缘绑定的那种，只有特定血脉才能安全触发。”
西弗勒斯放下徽章，拆开了信封。
里面只有一张薄薄的纸，上面的字迹娟秀而略显急促，墨水是普通的蓝黑色：
西弗勒斯：
若你见此信，去普林斯庄园。持徽章即可。
勿信旁人。
速来。
艾琳
信极其简短，没有解释，没有情感流露，只有最直接的指令和警告。
字迹有些潦草，最后一笔甚至拉得很长，仿佛书写时很匆忙，或者心绪不宁。
去普林斯庄园。
持徽章。
勿信旁人。
速来。
信息量浓缩到了极致，也留下了无数疑问。
她怎么知道自己可能会回来？她如今在普林斯庄园？处境如何？为什么这么急？旁人指谁？家族里的人？还是别的势力？
但无论如何，这是一条明确的、来自他亲生母亲的、指向她如今所在地的线索。
无论那等待他的是陷阱、是真相、还是又一个复杂的局面，方向已经指明。
西弗勒斯将信折好，和徽章一起紧紧攥在手里。冰凉的银质触感贴着掌心，那丝血脉共鸣的温热感更加清淅。
“去吗？”汤姆问，黑色的眼睛看着他。
西弗勒斯望向门外那片被荒草淹没的废墟，又看了看手中沉默的徽章和那封短得惊人的信。
蜘蛛尾巷已经空无一人，答案不在这里。答案在那个遥远的、属于普林斯家族的庄园里，在那个给他生命又留下无尽谜团的女人那里。
“去。”他的声音不高，却斩钉截铁，“但得准备充分……那边情况恐怕不简单。”
他将徽章和信小心收好。
最后看了一眼这间空荡破败的屋子，那些残留的魔法波动和隐秘的标记，都预示着平静表面下的暗流。
然后，他转身，大步踏出了蜘蛛尾巷十九号的门坎，再也没有回头。
身后，是彻底沉寂的过去。
面前，是徽章指引的、充满未知的家族根源之地。