春天的一场骤雨过后，走廊角落湿漉漉的。
西弗勒斯抱着刚从温室“友好交流”来的一捆喷嚏草，抄近路回小作坊，却在一条偏僻的走廊拐角，听到了压抑的抽泣和熟悉的、带着嘲弄的斯莱特林学生的声音。
他皱皱眉，放轻脚步探头一看。
彼得脸上有一块新鲜的淤青，浑身发抖，想抢回书包又不敢，眼泪在眼框里打转。
“瞧瞧，这不是波特的小跟班吗？”一个斯莱特林嗤笑着，“怎么一个人在这儿？你的英雄朋友们呢？不管你了？”
“也许他们觉得带只老鼠出门太丢人了？”另一个讥讽道，用脚踢了踢地上的课本，“《初级变形术》？学了这么久还只能把火柴棍变成歪针的废物，看这些有什么用？”
彼得嘴唇哆嗦着，想反驳，却只发出呜咽般的声音。
他确实羡慕，甚至偶尔嫉妒詹姆和西里斯的勇敢张扬，羡慕西弗勒斯无论到哪里都自带一种让人不敢轻易招惹的底气，羡慕莱姆斯的温和智慧，连汤姆那种毒舌都带着令人无法忽视的力量。
他渴望被那样的小团体接纳和保护，但又总觉得自己是多馀的，是最弱的那个，一旦落单，就象现在这样，毫无还手之力。
这种自卑和隐约的怨怼，此刻被恐惧压了下去，只剩下无助。
“把书包还给他。”一个平静但不容置疑的声音响起。
两个斯莱特林吓了一跳，转头看见抱着草药、面无表情的西弗勒斯·斯内普。
他们认得这个一年级的怪胎，魔药厉害，跟马尔福学长好象有来往，说话奇怪但打架好象挺厉害，一时间有点尤豫。
“关你什么事，斯内普？又想多管闲事？”拿书包的那个色厉内荏地说。
西弗勒斯没理他，径直走到彼得面前，把喷嚏草放在干净的地方，然后伸手，一把从那个斯莱特林手里夺回了书包，动作干脆利落。
他看都没看那两个惊怒的斯莱特林，而是蹲下身，帮彼得把湿漉漉的书本捡起来，用袖子擦了擦，递给他，又掏出一个小瓶，倒出点泛着清香的药膏，抹在彼得脸上的淤青上。
“疼不？”西弗勒斯问，声音不高。
彼得愣愣地摇头，眼泪终于掉了下来，是委屈，也是羞愧。
两个斯莱特林觉得被无视了，面子上挂不住，举起魔杖：“你——”
西弗勒斯这才缓缓站起身，拍了拍手上的灰，黑眼睛扫过他们，没什么情绪，却让两人心里一突。
“以多欺少，挺能耐啊？有本事去找詹姆、西里斯练练，或者来找我也行。欺负彼得算什么本事？他招你们了还是惹你们了？”
“他挡路了！看着就碍眼！”一个斯莱特林嘴硬。
“霍格沃茨是你家开的？路是你修的？他爱站哪儿站哪儿！”西弗勒斯语气依然平淡，却带着一股“你再说一句试试”的劲儿。
他往前踏了一步，那两个斯莱特林下意识地后退了。
他们想起关于这个格兰芬多的一些传闻，再加之他此刻那种不同于一般一年级生的沉稳甚至有点瘆人的气势，两人终究没敢动手，骂骂咧咧地走了。
西弗勒斯这才转过身，看着还在抽噎的彼得，叹了口气，把他拉到一边干燥的台阶上坐下。
“别哭了，皮都蹭破了，药膏该冲掉了。”西弗勒斯说，语气比刚才柔和了些，“他们经常这么欺负你？”
彼得低着头，小声说：“……有时候，詹姆和西里斯在，他们不敢……”
“所以你就觉得，只要跟着詹姆他们，就安全了？”西弗勒斯问。
彼得没说话，算是默认。
他心里确实这么想，甚至有点依赖这种保护，但又为自己这种依赖感到羞愧。
西弗勒斯沉默了一下，然后说：“彼得，靠山山会倒，靠人人会跑。这话是我妈说的。詹姆、西里斯、莱姆斯、莉莉，还有我，咱们是朋友，互相帮衬是应该的。但你不能总指望别人时时刻刻在你身边。就象今天，他们不在，我不在，你怎么办？就站着让人欺负？”
彼得鼻子一酸：“我……我打不过他们，我魔咒学得不好，反应也慢……”
“打不过可以学，反应慢可以练。”西弗勒斯斩钉截铁，“谁也不是生下来就会的。詹姆魁地奇打得好，那是摔了无数次练出来的；西里斯恶作剧咒语使得溜，那是差点被麦格教授抓了无数回试出来的；莱姆斯……他有他的难处，但你看他学习多拼命？我呢，魔药看着玩似的，那也是炸了不知道多少个坩埚，喝过自己熬的稀奇古怪玩意儿，才摸出点门道。”
他拍了拍彼得的肩膀，力气不小，但带着鼓励：“你羡慕我们，觉得我们厉害，这没啥。但光羡慕没用，你得自己变厉害。你自己厉害了，才是真的厉害，别人抢不走，落单了也不怕。”
彼得抬起头，通过模糊的泪眼看着西弗勒斯。
这个平时总是风风火火、说话带大碴子味儿的男孩，此刻眼神格外认真。
“从今天起，我教你铁甲咒。”西弗勒斯说，“这咒语实用，能挡不少恶咒，练好了，下次再有人想欺负你，至少能护住自己，争取时间跑或者叫人。怎么样，学不学？”
彼得的心怦怦跳起来。
铁甲咒！那是三年级的防御咒语！西弗勒斯要教他？
“我……我能学会吗？”他既渴望又害怕。
“不试试咋知道？我教你个简化版，好上手，先能挡住最基础的咧嘴呼啦啦和腿立僵停死就行。”西弗勒斯站起来，“走，回作坊，那儿清静。咱从最基本的魔力凝聚和手腕动作开始。记住，咒语是盔甲护身，但关键不是喊多响，是心里那股‘我不想挨打’的劲儿得足！你得想着，这层罩子是你自个儿的城墙，谁也别想打破！”
接下来的几天，只要一有空，西弗勒斯就把彼得拎到小作坊或者找个空教室特训。
他教得极其耐心，甚至有点不象他平时的风格。
他分解动作，一遍遍示范，用最直白的话解释魔力流动的感觉：“别想太复杂，就当是憋一口气，从肚子这儿往上顶，顺着手臂推到魔杖尖，同时手腕这么一抖，对，抖出去！不是戳！想象你面前有个看不见的橡皮盾牌，你要把它duang一下立起来！”
彼得学得很吃力，魔力控制是他最弱的环节。
他常常憋得脸红脖子粗，魔杖尖却只冒出几点可怜的火星，或者形成一个薄得吹口气就散的透明涟漪。
失败了很多次，他越来越沮丧，觉得自己果然不行。
西弗勒斯却从不发火，只是在他快放弃的时候，用那种特有的、带着点匪气的语气说：“这就怂了？刚才那股不想挨打的劲儿呢？再来！你想想，要是现在站你面前的是刚才揍你那俩斯莱特林，你不想用这盾牌怼他们脸上？”
彼得咬着牙，继续练习。
他脑海里反复回响着西弗勒斯的话：“靠自己变厉害”。
他羡慕甚至嫉妒朋友们的强大，但西弗勒斯告诉他，羡慕没用，得自己来。
这种认知，象一颗小小的种子，艰难地在他怯懦的心里开始扎根。
一周后的一个下午，在小作坊里，西弗勒斯突然对正在练习的彼得说：“停。现在，我要对你用咧嘴呼啦啦，不准躲，用铁甲咒挡。”
彼得瞬间慌了：“现、现在？我还没……”
“敌人会等你准备好吗？”西弗勒斯已经举起了魔杖，“咧嘴呼啦啦！”
一道光芒射来。
彼得脑子里一片空白，但身体却比脑子快，也许是这些天千百次练习形成的肌肉记忆，也许是被西弗勒斯最后那句敌人激发的求生欲，他几乎是本能地挥动魔杖，大喊一声：“盔甲护身！”
一道虽然不算厚实、但清淅可见的、泛着微光的半透明屏障，在他面前瞬间展开！
咧嘴呼啦啦的红光打在屏障上，闪铄了几下，消散了。
屏障维持了两秒钟，然后像肥皂泡一样破裂。
彼得维持着施咒的姿势，大口喘气，满脸不敢置信。
西弗勒斯放下魔杖，脸上露出了笑容，走过去用力拍了拍他的背：“漂亮！成了！虽然还不结实，持续时间也短，但雏形有了！记住刚才的感觉没？就那个劲儿！”
彼得看着自己的魔杖，又看看西弗勒斯，眼圈一下子红了。
但这次不是委屈，是巨大的激动和成就感。“我……我做到了？西弗勒斯，我真的挡住了？”
“那可不！哥说你能行，你就能行！”西弗勒斯搂住他的肩膀，“这才刚开始，以后多练，让它更厚实，更持久。下次再有人想欺负你，你就这么给他一下子，然后扭头就跑，去找我们，或者去找教授。记住，咱不惹事，但有事也别怕事，你自己就是最大的靠山！”
彼得重重地点头，擦掉眼泪，第一次感觉到，力量不光是别人的保护，也可以是从自己手里发出的光芒。
他看着西弗勒斯，心里充满了前所未有的感激和一种模糊的坚定。
也许，他永远也成不了詹姆或西里斯那样耀眼的人，但如果能象西弗勒斯说的，自己变强一点，能保护自己，甚至有一天，也能保护朋友……
那似乎，也是一件很了不起的事情。
这颗名为自强的种子，终于开始悄然发芽。