面对“忘川阁”的疯狂反扑，沈青梧知道，不能一味防守。恐惧如蔓草，一旦滋生，便会缠绕人心，瓦解斗志。必须想办法斩断其触角，挫其锐气。
她将自己关在司农寺的衙署内整整一日，反复研究几起命案的卷宗。刑部送来的抄录本堆了半张书案，墨迹间仿佛还能闻到血腥气。
烛火摇曳，沈青梧的目光在一行行文字间逡巡。张侍郎案、周学士案、刘知府案，三个现场，三种手法，却有一个细微的共通点逐渐浮出水面：受害者都是在相对僻静、易于埋伏和脱身的地点遇害，且凶手对受害者的行踪似乎了如指掌。
周学士那日原本该乘轿，却因轿夫突发急病，临时换了马车；刘知府住在驿馆二楼最东间，那是他每次进京的固定房间；张侍郎更是每晚戌时必在书房处理公务，雷打不动。
“内部有鬼？”一个念头闪过。并非一定是核心成员，可能是负责洒扫、采买、车马等不起眼的下人，被收买或胁迫，泄露了主人的行踪习惯。
她立刻召来韩青：“你带人去查，三位受害者府邸最近三个月的人员变动，尤其是车夫、门房、贴身侍从。还有，查他们的财务往来，有无突然增加的进项或不明支出。”
韩青领命而去后，沈青梧铺开纸，开始设计一个陷阱。
既然对方在暗处窥视，不如就给他们一个看得见的“目标”。
她选中的饵，是光禄寺少卿李文翰。此人年过四旬，为人谨慎，与九公主关系尚可但非核心，曾因公务与萧彻有过几次接触，但查无实据。最重要的是，李夫人是沈青梧母亲的远房表妹，这层亲戚关系虽远，却足以让计划显得可信。
翌日，沈青梧亲自登门拜访李府。一番密谈后，李文翰面色凝重地点头：“沈司农放心，李某虽不才，却也知大义。能为朝廷除害，义不容辞。”
三日后，一则消息在特定圈子里悄然流传：光禄寺少卿李文翰得到一份密报，涉及萧彻余党在江南的秘密据点，将于三日后秘密出城，前往京郊别业与线人接头。
消息传得很有技巧——先是李府采买的婆子“不小心”说漏嘴，接着是李夫人去庙里上香时“忧心忡忡”地向相熟的夫人透露丈夫要办件险差，最后是李文翰本人“秘密”前往揽月阁，待了足足一个时辰才出来。
这一切，都落在暗中监视的耳目中。
出城那日，天色阴沉。李文翰的马车在辰时准时从李府出发，只带了四个护卫，轻车简从。车行至半路，还特意绕了一段，仿佛在确认有无跟踪。
京郊二十里处有一片密林，官道从中穿过，林深树茂，是伏击的绝佳地点。按计划，李文翰的马车将在此处“遭遇”袭击。
沈青梧没有跟去。她坐镇司农寺，面前摊开一张京郊地形图，手指在密林位置轻轻敲击。顾北舟带领三十名九公主府暗卫，已提前一夜埋伏在林中。韩青则带另一队人，在外围形成第二道包围圈。
一切准备就绪，只等鱼儿上钩。
巳时三刻，急促的马蹄声打破了衙署的宁静。一名暗卫浑身是血地冲进来，单膝跪地：“沈司农！林中遇伏！”
沈青梧猛地站起：“情况如何？李大人呢？”
“对方来了十二人，全是黑衣蒙面，武功极高！一照面就直扑马车，我们的人立刻迎战，但”暗卫喘息着，“但他们悍不畏死，招招都是同归于尽的打法！李大人已被我们的人护着撤出，但对方见事不可为，立刻服毒自尽，我们我们一个活口都没留下！”
沈青梧心中一沉，却听暗卫又道：“不过，我们缴获了这个。”
他呈上一柄短刃和几枚暗器。短刃与张侍郎案中的凶器形制相同，淬着幽蓝的毒。而那几枚暗器造型奇特，形如鸟喙，边缘有细密的倒刺，在光线下泛着诡异的暗绿色。
沈青梧接过一枚暗器，指尖触感冰凉。鸟喙状的造型，倒刺的设计她忽然想起前世，萧彻书房中曾有一本前朝兵器谱，其中记载了一种名为“鹫喙镖”的暗器，正是此形制。传闻这种镖淬有奇毒，中者伤口难愈，三日必亡。
“可有兄弟受伤？”她急问。
“有三人中了暗器，已立刻封住穴道，送回城中医治了。”
沈青梧握紧那枚鹫喙镖，尖锐的边缘刺痛掌心。谢云殊，你终于不再隐藏了吗？连前朝禁用的凶器都拿出来了。
她转身对候命的书吏道：“立刻去太医院，请陈太医到公主府，要快！另外，通知京兆尹，封锁京郊各条道路，严查出城人员，尤其是携带兵器或受伤者。”
消息传回揽月阁时，九公主正在看江北送来的玉黍长势报告。听闻战况，她放下文书，沉默良久。
“我们的人伤亡如何？”
“三人中镖，十二人轻伤，对方十二人全部服毒自尽。”沈青梧将鹫喙镖放在案上，“但我们也确认了，忘川阁确实存在，而且就在京城附近。”
九公主转动轮椅来到窗边，望着院中初绽的玉兰花：“青梧，你说他们服毒自尽时，可有一丝犹豫？”
沈青梧想起暗卫的描述——那些黑衣人见突围无望，几乎同时咬破口中毒囊，倒地时面上甚至带着诡异的平静。
“没有。他们仿佛早就准备好赴死。”
“什么样的信念，能让人如此决绝？”九公主的声音很轻，“复辟前朝？可前朝亡了已近六十年，那时他们都未出生，哪来这般刻骨铭心的忠诚？”
沈青梧走到她身侧：“也许不是忠诚，而是没有选择。我曾听说，有些组织会用药物控制成员，定期给解药，若叛逃则毒发身亡。谢云殊精通医毒，或许”
话音未落，顾北舟匆匆而入，手中捧着一个木盒：“殿下，沈司农，在那些黑衣人尸体上发现了这个。”
木盒打开，里面是十二枚铜牌，每枚只有指甲大小，正面刻着骷髅图案，背面则是一个数字，从“廿三”到“卅四”。
“数字编号”沈青梧拈起一枚，“看来他们至少有三十四人。这十二人，是其中的一部分。”
她忽然想起韩青查到的信息：“无常七人，以北斗为号；夜叉呢？线人可曾说夜叉有多少？”
顾北舟摇头：“线人只知夜叉人数不定，但至少二十人以上。游魂就更说不清了，可能遍布市井。”
沈青梧将所有铜牌排开，数字连续，确是一批。她沉吟道：“这次伏击，出动十二名夜叉，规模不小。看来那份‘江南密报’确实让他们紧张了。”
“可我们并没有什么密报。”九公主道。
“他们不知道。”沈青梧眼中闪过一丝冷光，“这正是机会。既然他们认为我们掌握了重要线索，必定会加紧探查。我们可以再放几个饵。”
她走到书案前，铺纸研墨：“江北漕运的账目，江南盐政的弊案，边关军饷的亏空萧彻生前插手的地方不少，我们可以选几处看似关键实则无关的‘线索’，分别透露给不同的人。”
“你要引蛇出洞？”
“不止。”沈青梧蘸墨落笔，“还要让他们内部猜疑。若每个‘线索’指向不同方向，他们就必须分兵查证，这样既能分散其力量，也能从他们的反应中，判断哪些是真的要害。”
她写得很快，字迹绢秀却有力：“忘川阁再隐秘，也是由人组成。只要是人，就有弱点，会犯错。我们现在要做的，就是逼他们犯错。”
信写好后，她唤来韩青：“将这些消息，通过不同渠道散出去。记住，要做得自然，像是无意泄露。”
韩青接过信，犹豫道：“沈姑娘，这样会不会打草惊蛇？”
“蛇已经惊了。”沈青梧望向窗外，“现在比的是，谁能更快找到对方的七寸。”
暮色四合时，太医府传来消息：中镖的三名暗卫，伤口果然恶化，高烧不退。陈太医验出镖上淬的是混合剧毒，若非及时封穴，恐怕早已毙命。
“可能解毒？”沈青梧前往探视。
陈太医捋着胡须，面色凝重：“毒中有七种成分，老朽只辨出五味，还有两味前所未见。只能先用金针逼毒，辅以解毒汤剂，能否熬过，要看他们自己的造化了。”
病房内药气弥漫，三名暗卫躺在床上，面色发黑，呼吸微弱。其中一人意识尚清，见沈青梧进来，挣扎着想坐起。
“躺着别动。”沈青梧按住他，声音难得柔和，“你们做得很好，朝廷不会忘了你们的功劳。”
那暗卫艰难地扯出一个笑容：“能为殿下和沈司农效力是卑职的荣幸”
沈青梧心中一酸。这些暗卫大多出身寒微，拿性命搏一个前程。如今重伤在床，想的仍是忠义。
她走出病房时，天色已全黑。廊下灯笼在夜风中摇晃，在地上投下飘忽的光影。
顾北舟跟出来，低声道：“沈司农不必太过忧心，他们既选了这条路，便早有觉悟。”
“有觉悟，不等于该死。”沈青梧的声音在夜色中显得格外清晰，“北舟，我们要赢。不仅要赢，还要赢得彻底。只有这样，他们的血才不会白流。”
她抬起头，望向夜空。乌云蔽月，星子稀疏。
但总有云开月明时。
而她要做的，就是成为那把劈开乌云刀。