崇祯二年十一月廿九，良乡。
大军开拔的号角在晨雾中呜咽。
卢象升勒马回望这座刚刚经历血火的小城，城墙上的硝烟还未散尽，城门口跪着一地百姓——
多是老弱妇孺，青壮要么被叛军裹挟，要么已死在乱军中。
“军门大恩，没齿难忘！”
一个白发老者颤巍巍捧着一碗浊酒，浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸颊滑落，
“若不是军门来得及时，良乡……就成鬼域了。”
卢象升下马，双手接过酒碗，一饮而尽。
酒很劣，烧喉，但他喝得郑重。
“老丈请起。”
他扶起老者，“保境安民，是我等本分。只是……”
他望向那些被押解着的叛军俘虏，其中不少人眼神空洞，脸上还带着劫后余生的麻木，
“朝廷若能早发粮饷，何至于此？”
老者长叹一声，不再言语。
队伍分作两路。
李若星率部向东，返回河西务；
卢象升则向南回师涿州。临别时，两军将领在官道旁话别。
“建斗，”
李若星握着卢象升的手，神色凝重，“良乡虽平，然京畿局势依旧危如累卵。虏骑虽暂退，然其游骑出没不定。
你驻涿州，乃京师南门锁钥，万万不可大意。”
“部堂放心。”
卢象升点头，“倒是部堂此次回河西务，需加紧从陆路转运粮草。京师存粮恐已见底，漕运已断……”
两人都沉默了。
他们都清楚，大明如今就像个病入膏肓的病人，内外交困，任何一个环节出问题，都可能致命。
卢象关和沈野站在稍远处。
李若星翻身上马，对二人道：“你二人随建斗回涿州，务必小心。若有紧急，可派人至河西务寻我。”
“部堂保重！”
半个时辰后，大军开拔。
卢象升部向南，李若星部向东，两支队伍在初冬的寒风中背道而行。
良乡的百姓一直送到三里亭，才在军官的劝阻下停步。
卢象关骑在马上，回望那些越来越小的身影，心中涌起难言的感慨。
这乱世，百姓所求不过一口饭、一方平安，可就是这么简单的愿望，却难如登天。
沈野望着李若星队伍中那些新编入的俘虏兵，低声问：“关哥，你说这些兵……还能用吗？”
“不好说。”
卢象关摇头，“当兵吃粮，天经地义。朝廷能给饱饭、发足饷，他们就是兵；
给不了，就是匪。这个道理，自古皆然。”
沈野若有所思。
他想起在现代读过的明史，那些哗变、兵变、流寇……似乎都能从“粮饷”二字中找到根源。
十二月初一，涿州城在望。
还未到城下，卢象关就察觉到异常——城头旗帜比往日密集，哨兵的身姿也更挺拔。
更引人注目的是，城南空地上新扎了一片营盘，营中飘着几面从未见过的旗帜：
红底，上面绣着金色的十字和盾徽。
“是葡人。”
卢象升低声道，“兵部文书昨日送到，说有一队葡萄牙雇佣兵抵涿协防。领头的叫公沙，带着十门红夷大炮。”
沈野的呼吸急促起来。
作为一个军械爱好者，他太清楚这个时代欧洲火器的技术水平了——
虽然还停留在前装滑膛阶段，但在铸造工艺、瞄准系统、火药配比上，已经甩开明朝本土火器一截。
数个月前，崇祯帝命两广总督李逢节购置西式大炮、引入西式人才。
二月，葡人队伍从内河水路北上，因大炮难行，至九月才到了徐州。
可十月发生了“己巳之变”，皇太极突破长城进入关内，北京告急。
崇祯帝问计于群臣，徐光启以宁远之战为例，主张用炮守城。
崇祯帝遂派人催促葡人加快进程，但运河结冰，葡人只得选择陆路奔赴北京，至十一月才到了涿州。
城门处，赵崇山早已率众等候。他身边站着几个人，装束与明军截然不同。
为首的是个四十岁左右的中年男子，身材不高但精悍，深目高鼻，皮肤被阳光晒成古铜色。
他穿着深蓝色双排扣军装，外罩皮质胸甲，腰佩细长军刀，头戴一顶插着羽毛的宽檐帽——
他身旁站着六名同样装束的军官，还有四名工匠打扮的人。
所有人都用警惕而好奇的目光打量着这支刚刚归来的明军。
“军门！”
赵崇山上前行礼，“这位是葡国统领公沙将军，奉兵部调令，率队协防涿州。”
卢象升下马，向公沙拱手：“公沙将军远来辛苦。”
公沙生硬地回了一个抱拳礼——显然是现学的。
他用带着浓重口音的汉语说道：“卢知府，幸会。我等奉大明皇帝之命，前来助战。”
他的目光扫过卢象升身后的军队，在看到卢象群营中那些装备时，眼中闪过讶色。
那些盾牌、那些火铳、那些弩弓……虽然形制与他熟悉的欧洲装备不同，但明显经过精心设计和制作。
“这位是舍弟卢象关。和他的友人沈野。”卢象升介绍道，
公沙看向沈野时，沈野已经忍不住开口了，用的是英语：
“你们带来的，是前装滑膛加农炮？口径多大？倍径多少？”
公沙一愣，随即眼中迸发出惊喜的光芒。
他来中国大半年，遇到的明朝官员要么对火器一窍不通，要么抱着天朝上国的傲慢不屑一顾。
能准确说出“前装滑膛加农炮”、“倍径”这些专业术语的，这是第一个！
“你会说葡语吗？或者拉丁语？”
公沙急切地问，他的汉语词汇有限，难以进行技术交流。
沈野摇头，但用手比划着：“炮，我看。可以吗？”
公沙犹豫了。
他接到的命令是协助明军防守，但澳门议事会特别交代：火器技术是葡人在远东立足的根本，不可轻易示人。
卢象关看出了公沙的顾虑，开口道：“公沙将军，沈总监是我重金聘请的火器专家。
他设计的线膛枪，百步外可精确命中。”他示意沈野取下背上的线膛枪。
沈野将枪递过去。公沙接过，仔细端详。
当他看到枪管内壁那清晰的膛线时，倒吸一口凉气：“膛线！你们……怎么做到的？”
在这个时代，拉制膛线是极其困难的工艺，欧洲也只有最顶尖的工匠才能制作。
公沙带来的三十支鹰嘴铳都是滑膛枪，精度远不及此。
“如果将军愿意交流，”
卢象关微笑道，“我们也可以分享一些技术。”
公沙沉吟片刻，终于点头：“可以。但只能看，不能碰。这是我们的规矩。”
“成交。”