同日，北线。
李若星率两个营五千人马，从河西务出发，沿运河南下，向良乡方向推进。
他的策略与卢象升不同——剿抚并用，以抚为主。
卢象关、沈野随中军行动。
船队则奉命前往天津，抢运粮食作为大军后勤补给。
行军途中，沈野骑在马上，神色恍惚。
“关哥，”
他低声问，“那些叛军……真是该杀吗？”
卢象关望着前方蜿蜒的队伍，良久才道：“该不该杀，看从哪个角度。从法度，他们劫掠百姓、对抗朝廷，该杀。
从情理，他们是被逼到绝路的可怜人……可这世道，可怜人太多了，若都去劫掠，天下早就大乱。”
他顿了顿，语气沉重：“我们做的事，不是评判对错，而是在这乱世里，尽量让更多无辜的人活下去。
叛军要剿，否则良乡周边百姓永无宁日。但剿的过程中，能少杀，就少杀。”
正说着，前方哨探来报：“部堂！前方五里，发现一队叛军，约百余人，打着白旗，似是要投降！”
李若星精神一振：“传令，全军戒备，缓速前进。卢公子，随我前去查看。”
一行人策马上前，果然看到前方官道上，百余名衣衫褴褛的山西兵跪在路边。
为首的是个百户，三十多岁，面色蜡黄，高举双手，手中无兵器。
见大军到来，那百户以头触地，嘶声喊道：“罪兵王连成，率麾下一百零七人，向朝廷请降！求大人饶命！”
李若星勒马，打量这些人。
他们大多面黄肌瘦，许多人带伤，眼神中充满恐惧和哀求，不似作伪。
“王百户，”
李若星沉声道，“你等既已哗变，为何又来投降？”
王连成抬头，泪流满面：“大人！我等哗变，实属无奈！三日无粮，兄弟们饿得眼冒金星，这才跟着闹了起来……
可、可我们没杀百姓啊！这些天，我们只在野外挖野菜、掏鼠洞，实在饿极了，才向富户‘借’点粮食，都写了欠条！”
他转身从怀中掏出一叠皱巴巴的纸，双手呈上：
“大人请看！这是我们‘借粮’的欠条！等朝廷发了饷银，我们一定还！”
亲兵接过欠条，递给李若星。
李若星翻看，只见上面歪歪扭扭写着某月某日，借某家粮食多少斗，按手印为证。
虽然荒谬，却看得出这些人还保留着最后的底线。
李若星心中微动。
他下马，走到王朴面前：“起来说话。”
王连成不敢起，只跪着道：“大人，我们知道错了……可朝廷……朝廷真会饶了我们吗？
耿军门、张总兵都下狱了，我们这些小兵……”
“本官李若星，工部右侍郎、总理河道，奉旨平叛。”
李若星道，“你等若能诚心悔过，协助朝廷平定乱军，本官可上奏朝廷，从轻发落。”
王连成眼睛亮了：“当真？！”
“军中无戏言。”
王连成叩头如捣蒜：“谢大人！谢大人！我们愿意！愿意！”
他身后百余名士兵也纷纷磕头。
李若星命人将他们带到一旁，分发干粮。
这些饿了好几天的士兵见到食物，眼睛都绿了，却仍强忍着，等长官下令才动手。
卢象关在一旁观察，心中感慨。这些人，本质上还是兵，不是匪。
饭后，李若星单独询问王连成。王连成为表忠心，将自己知道的情况和盘托出。
“大人，良乡现在乱得很。”
王连成压低声音，“八千多人，分了好几股。最大的有三股：
一股是原先的督标兵，约两千人，领头的姓胡，是个游击，最彪悍，占据良乡县城北区；
一股是卫所兵，约三千人，领头的姓陈，是个指挥佥事，占西区；
还有一股是各营凑起来的散兵，约两千多人，占东区。南区是粮仓，几股势力轮流派人看守。”
他顿了顿，又道：“还有几百骑兵，原是张总兵亲兵，现在由一个姓马的千户领着，在城外游弋，负责哨探和‘打粮’。”
“这几股势力关系如何？”李若星问。
“面和心不和。”
王连成道，“督标兵看不起卫所兵，卫所兵又觉得督标兵跋扈。散兵最惨，受两边排挤。
前几日为争粮仓看守权，胡游击和陈佥事还差点打起来。不过……现在朝廷大军压境，他们可能会暂时联手。”
李若星与卢象关对视一眼。这情报太重要了。
“还有一事，”
王连成补充，“其实……也不是所有人都想反。像陈佥事，他本是世袭卫所官，家里有田产，哗变是迫不得已。
我听说，他私下里曾说过，若能保全身家性命，愿意投降。”
“哦？”李若星眼睛微眯。
“千真万确。”
王连成道，“陈佥事手下不少军官，都是卫所世官，家眷都在山西。他们最怕的就是被定为反贼，抄家灭族。”
李若星沉吟片刻，道：“王百户，本官给你一个将功折罪的机会。”
“大人请吩咐！”
“你带几个人，潜回良乡，设法联络陈佥事。告诉他，若他愿意为内应，助朝廷平定叛乱，本官不仅保他性命，还可保他官职。
至于他手下军官，只要未犯下奸淫掳掠重罪，皆可酌情宽宥。”
王连成脸色变幻，最终咬牙：“小的……愿往！但求大人信守承诺！”
“放心。”
李若星正色道，“本官以仕途担保。”
王连成带了三名亲信，换上便装，悄然离去。
李若星则下令全军在距离良乡十五里处扎营，暂缓进军。
同时，他派出数队夜不收哨骑，与南线的卢象升取得联系。
两军一南一北，对良乡形成夹击之势，却围而不打，给叛军施加心理压力，也为王连成的暗中联络争取时间。