“快！推下去！”
周队的嘶吼在哗然水声中显得破碎。被碎石勉强堵塞的坑道口传来更猛烈的撞击声，碎石簌簌滚落，封堵肉眼可见地松动。而下游，那从黑暗水洞中漫涌而出的、令人头皮发麻的“沙沙”声已近在咫尺，浓郁的阴影裹挟着难以言喻的腥湿腐朽气息，如同冰冷的潮水，瞬间弥漫了整个洞窟。
来不及了！
被仓促捆扎、仅用绳索和几块木板、甚至拆解的皮甲衬垫绑成的“木排”——或者说，是几个勉强能提供些许浮力的漂浮物——被周队和老陈奋力推入河中。暗河在此处的水流并不湍急，但冰冷刺骨，瞬间浸透了众人的靴裤。
“抓紧绳索！下！” 凌弃厉声喝道，剧痛和虚弱让他的声音带着破音，但其中的决绝不容置疑。
塔尔第一个跃入水中，没有去抓木排，而是像一条巨大的水獭，迅捷地游到最前方，四肢划动，为队伍探路，同时警惕地注视着那涌来阴影的黑洞。他的瞳孔在幽蓝闪烁的光线下缩成一条细缝，喉咙里发出低沉的、充满威胁的呜噜声。
叶知秋扶着凌弃，紧随其后踏入冰冷的河水。刺骨的寒意让凌弃浑身一颤，几乎站立不稳，叶知秋咬牙死死撑住他，半拖半抱地将他推向最近的、由几块木板和皮盾绑成的漂浮物。凌弃用尽力气抓住边缘，冰冷的河水漫过胸膛，伤口传来针扎般的剧痛，他闷哼一声，嘴角又溢出血丝。
老刘和另一名伤兵将固定在担架上的“隼”小心推入水中，两人一左一右护着，抓住绑缚担架的绳索。周队和老陈则带着其余几名还有战力、或伤势较轻的老兵，或抓住木排边缘，或干脆凭借水性，在冰冷的河水中奋力稳住身形，同时将所有人用剩余的绳索前后相连。
“走！” 周队最后看了一眼那即将被撞开的坑道口，以及洞窟中越来越浓、几乎要吞噬掉晶簇光芒的诡异阴影，猛地一推木排，自己也翻身入水。
几乎就在他们全部离岸，被水流带动着漂向那下游黑暗水洞的瞬间——
“轰隆！”
堵住坑道口的碎石终于被一股巨大的力量撞开，碎石迸溅！几道黑影，如同鬼魅般从烟尘弥漫的狭窄通道中疾窜而出！他们全身包裹在便于行动的劲装之中，脸上戴着遮挡口鼻的面罩，手中兵刃在幽蓝闪烁的光线下反射出冰冷的寒芒——正是“影刃”杀手！他们果然追来了，而且动作如此之快！
为首一人目光如电，瞬间扫过空荡荡的洞窟，随即锁定了河中正在被水流带向黑暗水洞的凌弃等人，以及那从水洞中涌出的、令人不安的阴影。他没有任何犹豫，抬手做了个手势，数名“影刃”杀手立刻扑向河边，看架势竟是要直接下水追击！
但就在这时，那从水洞中涌出的“阴影”，也终于显露出了它的真容——那并非实质的潮水，而是无数密密麻麻、大小不一、通体覆盖着暗沉几丁质外壳、形似巨型水虿与蜈蚣混合体的怪虫！它们扁平的身躯在水中扭动迅疾，无数细密的步足划动，口器开合，发出令人牙酸的“沙沙”声。它们似乎对光线和震动极为敏感，一进入洞窟的幽蓝光域，便显得有些躁动，而当“影刃”杀手们冲到河边，踏水引起的涟漪和声响，瞬间吸引了大部分怪虫的注意！
“嘶——！”
一阵尖锐的、仿佛无数金属片刮擦的嘶鸣从虫群中响起，冲在最前面的几只怪虫猛地调转方向，如同离弦之箭般扑向岸边的“影刃”杀手！速度奇快无比！
“小心！” 岸上的“影刃”头领厉喝，手中短刃划出一道寒光，将一只凌空扑来的怪虫斩成两截。腥臭的绿色体液飞溅，落在岩石上竟发出“滋滋”的轻响，带有腐蚀性！
然而，虫群的数量太多了！它们从水洞中源源不断涌出，一部分被岸边的“影刃”吸引，另一部分则依旧朝着河中的凌弃等人涌来！水花翻涌，暗流瞬间变得混乱而危险！
“抓紧！低头！” 塔尔狂吼一声，猛地潜入水中。几乎同时，几只怪虫擦着他的头顶掠过，细密的步足划过水面，带起一道道白线。
凌弃等人死死抓住木排和绳索，将身体尽可能沉入水中，只露出口鼻呼吸。冰冷的河水灌入耳鼻，视线一片模糊。叶知秋一手死死环住凌弃的腰，另一只手扣着木排边缘，银针早已滑落水中，此刻只能拼命划水，试图加快速度，远离岸边和虫群。
“噗！” 一声闷响，一名落在队伍稍后、负责断后的老兵惨叫一声，他的小腿被一只怪虫狠狠咬住，锋利的颚足瞬间刺穿了皮肉！旁边的同伴目眦欲裂，挥刀砍去，将怪虫斩断，但断掉的虫体依旧死死咬着，伤口处迅速变得乌黑，显然带有剧毒！那老兵只挣扎了两下，便抽搐着沉入水中，被混乱的暗流卷走，连绳索都被崩断！
“老五！” 周队嘶声痛呼，却无法回头，只能眼睁睁看着同伴消失在浑浊的水流和虫影之中。
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虫群被血腥味刺激，更加疯狂。一部分继续围攻岸上被迫迎战的“影刃”，另一部分则对水中的凌弃等人紧追不舍。它们在水中的速度快得惊人，不断从水下或水面发起袭击。
塔尔如同最凶猛的水下猎手，不再一味躲避，而是主动出击。他凭借野兽般的直觉和水性，灵巧地避开怪虫正面的扑击，利爪每次挥出，都能精准地撕开一只怪虫相对柔软的腹部或关节连接处，腥臭的体液在河水中弥漫。但虫群实在太多，他很快也被几只怪虫缠上，身上添了几道伤口，好在似乎没有中毒迹象。
凌弃强忍着伤痛和冰冷的河水带来的麻痹感，努力维持清醒。他看到塔尔左支右绌，看到又一名老兵被拖入水下，看到叶知秋苍白的脸上满是水珠，分不清是河水还是汗水，看到她眼中那混合着恐惧、决绝和对自己伤势的深深忧虑
不能死在这里！绝不能！
他猛地一咬舌尖，剧痛带来一丝清明，右手在水中艰难地摸向腰间——那里，除了长刀，还挂着一小包东西，是叶知秋之前给他应急用的、用油纸小心包好的、最后一点猛火油和火折子！油纸防水，或许还有一线希望！
“火知秋火” 他艰难地嘶声喊道，将那小包东西塞到叶知秋手里。
叶知秋瞬间明白了他的意思。虫群畏光畏火！她颤抖着手，在冰冷的水流和颠簸的木排上，试图打开油纸包。一只怪虫猛地从侧面撞向木排，差点将她掀翻，油纸包脱手飞出！凌弃眼疾手快（尽管虚弱），用尽最后力气探手一抓，堪堪在油纸包落水前捞了回来，塞回她手中。
“周队！掩护！” 凌弃吼道。
周队和老陈立刻奋力划水，靠拢过来，用身体和兵刃尽量挡住从两侧袭来的怪虫。塔尔也怒吼着，不顾身后几只怪虫的撕咬，猛地将两只扑向叶知秋的怪虫撞开。
叶知秋背对着虫群袭来的方向，用身体挡住水流，终于哆嗦着扯开了油纸包的一角，露出了里面浸透猛火油的布条和防水的火折子。她猛地晃燃火折子，幽蓝的火苗在潮湿的空气中顽强亮起，迅速点燃了浸油的布条！
“嘶啦——！”
火焰腾起的瞬间，追得最近、几乎要扑到叶知秋背上的几只怪虫仿佛受到了极大的惊吓，发出刺耳的嘶鸣，猛地向后退缩，慌乱中甚至互相撞在一起。火焰，哪怕是这微弱摇曳的一簇，对它们似乎有着极强的威慑力！
“接着！” 叶知秋将燃烧的布条奋力向虫群最密集的水面掷去！布条落在水上，猛火油浮在水面继续燃烧，虽然范围不大，却成功驱散了一小片区域的怪虫，制造出了一小段空隙。
“快走！” 周队趁机大吼，众人奋力划水，木排和人群在这短暂的间隙中，又向下游漂移了数丈，离那涌出虫群的黑洞入口更近了。
岸边的战斗也进入了白热化。“影刃”杀手身手不凡，但虫群数量占优，且悍不畏死，带着腐蚀性的体液和剧毒的口器让他们也颇感棘手，已经有两人受伤。那首领眼见凌弃等人即将被卷入下游水洞，而虫群被火焰短暂惊扰，眼中寒光一闪，竟不再与虫群过多纠缠，身形如电，猛地踩踏着岸边几块凸起的岩石，纵身而起，竟是想直接越过河面，扑杀过来！
但他显然低估了这看似平缓的暗河。就在他跃至河面中央时，一股强劲的、毫无征兆的暗流猛地从下方涌出，如同无形的大手，将他向下一扯！同时，数只潜伏在水下的怪虫也趁机跃出水面，张开狰狞的口器咬向他！
“影刃”首领临危不乱，半空中强行扭身，手中短刃舞出一片寒光，将几只怪虫斩落，但身形也彻底失控，“噗通”一声落入河中，瞬间被几只怪虫缠上，水花激烈翻涌。
借着这片刻的混乱，凌弃等人终于被水流带到了那幽深、仿佛巨兽之口的下游水洞边缘。洞口比预想的要宽阔，高约两丈，宽三丈有余，河水在此流速明显加快，打着旋涌入黑暗。洞口的岩壁上，同样覆盖着厚厚的暗蓝色苔藓，但在水线附近，却能看到一些人工开凿的、规则的凹槽和磨损痕迹，仿佛曾有什么巨大的东西经常在此进出摩擦。
来不及细看，身后的虫群在短暂的畏缩后，似乎适应了火焰的威胁（那点布条早已烧尽熄灭），再次嘶鸣着汹涌扑来，而岸上剩余的“影刃”也解决了纠缠的怪虫，正试图寻找渡河或沿河岸追击的方法。
“进洞！抓紧！” 凌弃拼尽全力喊道。
众人再无选择，抓紧绳索和木排，被湍急起来的河水猛地拽入了那深不见底的黑暗水洞之中！
冰冷的河水瞬间包裹了全身，视线被绝对的黑暗吞噬。耳边只剩下隆隆的水声、自己剧烈的心跳和粗重的喘息。木排和绳索是唯一能感到的、与同伴相连的实体。塔尔在前方发出低沉悠长的、类似鲸鸣的吼声，似乎在用声音指引方向，也似乎在震慑可能潜藏在更深处黑暗中的东西。
，！
水洞并非笔直，甫一进入，河道便猛地向下倾斜，然后拐了一个急弯。强大的水流裹挟着他们，身不由己地在黑暗中飞坠、旋转、撞击。有人闷哼，有人惊呼，但很快被更大的水声淹没。冰冷的河水不断呛入口鼻，肺部火烧火燎，身体在岩壁上磕碰，痛楚几乎麻木。
就在意识即将被黑暗和冰冷淹没的边缘，凌弃感到水流猛地一缓，前方似乎开阔了一些。紧接着，塔尔那特殊的吼声再次响起，但这一次，声音在封闭的空间里产生了巨大的、带着回音的轰鸣！
“吼——！！！”
声波在水中和空气中震荡。凌弃感到自己猛地被一股向上的浮力托起！
“哗啦——！”
破水而出的声音接连响起。新鲜、却带着浓重霉腐和铁锈味的空气涌入肺部，激得人剧烈咳嗽。
凌弃被叶知秋和木排拖着，勉强浮出水面，贪婪地呼吸着。眼前不再是绝对的黑暗，而是一种沉闷的、暗红色的、极其微弱的光晕，仿佛从极远处透来，勉强勾勒出他们所处的环境轮廓。
这里似乎是一个巨大的、地下溶洞般的空间，但绝非天然。暗河在这里汇入了一片更广阔、但流速缓慢许多的地下水域，像是一个巨大的地下湖或水潭。他们正漂浮在水潭边缘。暗红色的微光来自水潭对岸极远的高处，似乎是岩壁上镶嵌的某种巨大的、黯淡的红色晶体，或者是某种缓慢燃烧的、地底矿石发出的光？
视力逐渐适应这昏暗的红光。可以看到，水潭四周，是陡峭的、布满人工开凿痕迹的岩壁。岩壁上，有着密密麻麻、大小不一、幽深的洞口，不知通向何方。而他们头顶极高处，则是黑沉沉的、看不见顶的穹窿。最令人心悸的是，这水潭的水面并不平静，不时冒出一个个巨大的气泡，破裂时散发出更浓郁的硫磺和铁锈气味。水色也呈现出一种不祥的、浑浊的暗红色。
“咳咳凌弃！凌弃你怎么样？” 叶知秋焦急的声音在耳边响起，她的手冰凉，紧紧抓着他的手臂。
凌弃想回答，却只吐出一口带着血沫的冰水，眼前阵阵发黑。他勉强转动头颅，看向周围。周队、老陈、塔尔、老刘、还有另外两名老兵加上他和叶知秋，似乎只剩下七八个人了。“隼”还在，被老刘和另一人紧紧护着。木排已经散架大半，只剩下几块残破的木板还绑在绳索上。
“清点人数注意周围” 凌弃用尽力气，嘶哑地说道，目光扫过那些黑黢黢的洞口，和这片泛着暗红微光、冒着不祥气泡的诡异水潭。
这里，又是什么地方？是绝地，还是另一条歧路？
身后的水洞中，那令人牙酸的“沙沙”声并未停歇，似乎有虫群追了进来，但速度似乎因水洞的转折和开阔水域而减缓。而岸上“影刃”的威胁暂时消失，但谁知道他们会不会也从别的地方绕进来？
精疲力尽，伤痕累累，弹尽粮绝，漂浮在这未知的、充满不祥气息的地下水域中。刚刚脱离虫口，却又陷入了更深、更诡异的迷窟。
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