“是……我。”
“我是……唐僧。”
“也是……金蝉。”
“但此刻……你就当……我还是你师父。”
混沌人形的话语，沙哑而平静，却像投入猪八戒心湖的巨石，激起的不是波澜，而是滔天巨浪。师父……师父怎么会变成这副模样？这通体混沌、能量流动、非人非佛的样子，这混杂着陌生强大与虚弱疲惫的气息……这还是那个会因他偷懒而念紧箍咒、会因妖魔害人而黯然落泪的、活生生的血肉之躯的师父吗？
但那双淡金色的眼眸，那熟悉的关切，那不容置疑的“师父”自称，又切切实实地属于他追随了十万八千里的那个人。
巨大的矛盾与冲击，让猪八戒本就昏沉的脑袋更加混乱，一时僵在那里，嘴唇翕动，却发不出完整的声音。
唐僧看着猪八戒眼中的震惊、茫然、乃至一丝隐藏的恐惧，心中微微一涩。他知道这改变对八戒而言意味着什么。但此刻，没有时间慢慢解释，也没有余地去安抚他全部的惊惶。
“能起来吗？”他重复道，语气加重了些，淡金色的眼眸扫过依旧昏迷的沙僧和周围越发不稳定的石窟环境，“此地不宜久留。我们必须走。”
“走……走去哪儿？”猪八戒下意识地反问，声音干涩。他挣扎着想坐起来，但双臂的剧痛和身体的沉重让他闷哼一声，又瘫软下去，这才注意到自己双臂焦黑，几乎失去知觉。“俺……俺的手……”
唐僧的目光落在他焦黑的手臂上，眼神一凝。那是试图触碰自己时，被佛印至高法则反噬的创伤。不仅伤及皮肉，更侵染了魂魄。普通药物甚至仙法都难以治愈。
“别动。”唐僧低声道，他缓缓抬起自己那只由混沌能量构成的手，悬停在猪八戒焦黑手臂的上方。这一次，他更加小心地凝聚意识，压制着体内那股对生机充满贪婪的漆黑负面能量，同时，尝试引导一丝相对温和、且具有滋养与中和特性的混沌能量，从指尖缓缓渗出。
那是一缕极淡的、灰白色的微光，如同清晨最稀薄的雾气。
雾气接触到猪八戒焦黑的皮肤，发出极其轻微的“嘶嘶”声。猪八戒感到一股冰凉中带着微痒的感觉传来，并非治愈的舒适，更像是一种强行剥离、中和那附着在伤口上的、属于佛印法则的冰冷灼烧感。剧痛似乎减轻了极其微小的一丝，但手臂依旧麻木无力。
“只能……暂时压制那股‘法则灼痕’。”唐僧收回手，语气带着疲惫与无奈，“真正的恢复……需要时间，也需要……安全的地方，和更对症的方法。”
他看着猪八戒因为疼痛而扭曲的脸，又看看气息微弱的沙僧，心中那股沉重的责任感愈发清晰。两个徒弟都重伤在身，而他自己，也不过是一个勉强拼凑起来、充满隐患的“能量意识体”。前路茫茫，危机四伏。
但，必须前进。
“八戒，”唐僧再次开口，声音低沉却坚定，“听着。无论吾身变成何等模样，无论过往有多少算计与迷雾，有一件事，此刻确定无疑——”
他淡金色的眼眸直视着猪八戒：“吾等师徒四人，一路行来，历经劫难，相互扶持，此情此景，非虚。吾对尔等之牵挂，尔等对吾之守护，亦非虚。”
“灵山或有所图，天道或有枷锁，西行或是一场局。”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“然，吾等脚下之路，手中之杖，心中之念——‘护持彼此’，‘求索真相’，‘不甘为棋’——这些，是吾等自己的选择，是任何外力无法彻底篡改的‘真实’！”
“此刻起，”他的语气斩钉截铁，带着一种破开迷雾后的决然，“吾等前行，不再为那灵山预设之‘真经’，不再为那虚无缥缈之‘果位’！”
“那‘皈依’之路，以泯灭真我、沦为容器为代价，吾——拒绝！”
“那所谓‘融合’，将吾等意志与记忆尽数格式化，纳入冰冷秩序，吾——亦拒绝！”
这两个“拒绝”，如同惊雷，炸响在猪八戒耳边，也仿佛是对冥冥中可能仍在窥伺的佛印与灵山意志，发出的最清晰不过的宣言！
随着这宣言从口中说出，唐僧体内，那一直沉寂盘踞的佛印残留金色能量，似乎被这明确的“拒绝”意志所刺激，微微震颤了一下，散发出更加冰冷的寒意，仿佛在发出无声的警告。而核心处那漆黑的负面能量，也似乎感应到了宿主意念的坚定与对抗性，变得更加躁动不安，在混沌能量的封锁下左冲右突。
唐僧的身体因此又出现了细微的能量紊乱波动，体表的混沌色泽明暗不定。但他强行稳住，眉心的混沌光芒稳定亮着，淡金色的眼眸中毫无退缩之意。
“吾等前行，只为——”他深吸一口气，一字一句道，“寻一个真正的‘明白’！破开这身枷锁！问一句天地——凭什么？！”
“此路，或许比西行取经，更加艰险，更加……十死无生。”他看着猪八戒，眼神坦诚而凝重，“八戒，你可愿，再信为师一次？随为师，走这条……‘逆路’？”
猪八戒呆呆地听着，心中的震惊、恐惧、茫然，在这番掷地有声、充满血性与不屈的话语冲击下，如同被飓风吹散的沙堡，迅速瓦解、消散。
拒绝皈依！拒绝被融合！要走自己的逆路！
这些话，像火种，点燃了他心中积压了太久的憋屈、不甘与怒火！去他娘的灵山！去他娘的果位！去他娘的天规！师父说得对！一路走来，那些同生共死的经历是真的！那些被算计、被摆布的窝囊气也是真的！
凭什么要当棋子？凭什么要被安排？
“师父！”猪八戒猛地嘶吼一声，眼泪混着脸上的血污滚滚而下，不是因为恐惧，而是因为一种豁出去的、畅快淋漓的激动！“俺老猪愿意！这条命本来就是师父救的！大师兄不在，沙师弟昏迷，您就是俺老猪的主心骨！您说往东，俺绝不往西！您说砸了灵山，俺老猪就第一个扛着钉耙冲上去！这条逆路，俺跟您走定了！”
他挣扎着，用还能勉强活动的身体部分，朝着唐僧，重重地、磕了一个头！
虽然动作笨拙滑稽，但那其中的决心与信任，却沉重如山。
唐僧看着猪八戒涕泪横流却眼神发亮的胖脸，心中那最后一丝因为自身剧变而产生的忐忑与疏离感，也悄然消散了许多。他缓缓伸出手，虚扶了一下。
“好。”他只说了一个字，却仿佛承载了千言万语。
他转头看向沙僧：“沙师弟伤势更重，需有人背负。八戒，你手臂有伤，可能……”
“能！”猪八戒不等他说完，咬牙道，“一条胳膊废了，还有肩膀，还有背！沙师弟交给俺！师父您……您顾好自己就行！”他看着唐僧那极不稳定的能量躯体，眼中满是担忧。
唐僧微微点头。他知道自己现在这状态，别说背负沙僧，能稳定行走、不突然失控就是万幸。他需要尽快适应和掌握这具新身体，尤其是在移动和应对外界危险时。
他再次将意识沉入体内，尝试更精细地操控混沌能量，模拟出类似“双腿行走”、“双臂保持平衡”的机制。同时，他必须分出一部分心神，时刻压制核心处的漆黑负面能量，警惕佛印残留的异动，并维持混沌能量对这两者的隔离与自身结构的稳定。
这就像在钢丝上跳舞，还要同时抛接几把燃烧的利刃。
他尝试迈步，动作依旧僵硬，但比刚才似乎顺畅了一丝。体表的能量波动也随着他意识的集中而稍微平复。
“八戒，你先尽量恢复体力，处理一下手臂伤势。待沙师弟气息稍稳，吾等便立刻寻路离开。”唐僧一边适应身体，一边下达指令，“此地残留的凶物气息与佛印余波混杂，久留恐生不测。”
猪八戒连忙应下，用还能动的半边身子，挪到沙僧旁边，一边警惕四周，一边尝试用最粗浅的运气法门，引导石窟中那稀薄混乱的灵气，滋养自身和沙僧。
唐僧则开始仔细观察这个已经半坍塌的石窟。他的目光掠过彻底化作顽石、布满裂痕的须弥王佛残躯，掠过汹涌浑浊的暗河，掠过岩壁上那些因爆炸而暴露出的、更深层次的古老岩层与纹理。
须弥王佛的石像……这位同样因“疑”而陨落、最后将残存一切化作指引的先贤，其形虽毁，其意或未尽？
他缓步走到石像残骸前。石像胸口那个曾经涌出暗金洪流的裂缝，如今已彻底塌陷，只有一片破碎的石砾。
但唐僧凝神细看，却发现那破碎的石砾之下，紧贴地面的位置，似乎有极其微弱的、几乎与岩石同色的暗金色纹路残留，并非雕刻，更像是能量沁入岩石形成的天然痕迹。这些纹路隐约构成一个残缺的、指向暗河某处的箭头符号，而在箭头符号旁边，还有几个更加模糊、几乎无法辨认的古老梵文刻痕。
唐僧蹲下身，仔细辨认。那梵文极其古老，与现今灵山通用的字体有所不同，但得益于“金蝉子”的记忆底蕴，他勉强认出了其中两个词：
“……水……脉……通……幽……”
“水脉通幽？”唐僧心中一动，结合那个指向暗河的残缺箭头。难道，须弥王佛在彻底寂灭前，不仅留下了“薪火”指引和最后助力，还在这镇压之地的核心，留下了关于出路的线索？
“通幽”……通向幽冥？还是通向某个隐秘的“幽寂”之地？无论如何，这似乎是一条可能的路径，而且与沙僧之前感应到的、带有稀薄香火愿力的暗河支流方向，或许有所关联。
他站起身，看向暗河。河水依旧浑浊翻涌，但此刻仔细观察，在靠近石窟东侧岩壁的某处，河水的流向似乎有一个不易察觉的向内凹陷的漩涡，漩涡周围的水色，似乎比其他地方略微清透一丝，甚至……隐隐有极其微弱的、几乎被负面气息完全掩盖的香火余烬般的暖意传来。
就是那里吗？
唐僧心中迅速权衡。留在原地，环境恶劣，凶险未知，且佛印可能恢复运作。沿着暗河探寻，虽然也危险，但至少有了一丝明确的、可能通往相对安全区域的方向。
“八戒，”他转身，对正在努力调息的猪八戒说道，“准备一下。出路，可能在那边。”
他抬手指向暗河东侧那个隐约的漩涡。
猪八戒顺着看去，脸上露出一丝惧色：“水……水里？师父，这河邪门得很，之前那黑气就是……”
“别无选择。”唐僧打断他，语气不容置疑，“留在此地，死路一条。入水，或有一线生机。而且，”他看向昏迷的沙僧，“沙僧于水脉感应最敏，若途中他能苏醒，或能提供更多指引。”
猪八戒看着师父那非人的、却异常坚定的身影，又看看昏迷的沙僧，一咬牙：“好！水里就水里！大不了再当一回水怪！”
他挣扎着，用没受伤的肩膀和腰腹力量，极其艰难地将沙僧沉重的身躯挪到自己背上，用撕扯下的破烂衣襟勉强固定。这个过程让他疼得龇牙咧嘴，汗如雨下，但他硬是没吭一声。
唐僧看着八戒的举动，心中暖流涌动，也更添沉重。他必须成功带他们出去。
他率先走向暗河边，在踏入那浑浊河水的前一刻，再次集中全部意识，将体表的混沌能量向内收缩、凝聚，形成一个相对致密、能一定程度上隔绝水流和水中可能存在的负面能量侵蚀的“能量外膜”。同时，他必须维持这种凝聚状态，这对他的控制力是巨大的考验。
混沌色泽的能量体，缓缓沉入冰凉的河水中。
猪八戒背着沙僧，深吸一口气，也紧随其后，噗通一声跳了下去。
暗流瞬间裹挟了他们。
唐僧在前，凭借着对那微弱“香火暖意”方向的感应，以及须弥王佛残留箭头的模糊指引，艰难地在浑浊湍急的水流中辨别方向，并用自己的能量躯体，为身后的猪八戒稍稍抵挡一部分水压和暗流冲击。
猪八戒憋着气，拼命蹬水，背着沙僧，紧紧跟着前方那点混沌的微光。
水下一片昏暗，能见度极低。只有偶尔掠过的一些发光的水藻或奇怪的鱼类，映照出前方唐僧那诡异而坚定的背影。
他们向着暗河深处，向着那未知的“水脉通幽”之处，开始了新一轮的、生死未卜的跋涉。
拒绝皈依，拒绝被定义的融合。他们选择了最艰难、也最自由的“逆路”。
而这条逆路的第一站，便是这幽深、凶险、仿佛通往地府冥河的黑暗水脉。