事情还得从几天前的那场酒宴说起。
为了庆祝与邻近几个城邦达成一项利润可观的矿产贸易协议，艾瑞克在自己的府邸设宴，款待来自“灰岩城”和“铁炉堡”的城主，以及几位在北地颇有影响力的富商。
酒过三巡，菜过五味，气氛热烈起来。
几杯来自南域的琥珀色烈酒下肚，艾瑞克感觉自己的舌头有点不听使唤了。
“要说我们格温城，最近可是来了位了不得的大人物！”艾瑞克满面红光，挥舞着镶崁着宝石的银质酒杯，声音不自觉地拔高，带着几分难以抑制的眩耀。
同桌的灰岩城城主，一个精瘦的中年人，捋着山羊胡笑道：“哦？艾瑞克老弟，什么大人物能让你这么高兴？难道是王都来了特使？”
“特使？王都特使算什么！”艾瑞克嗤笑一声，打了个酒嗝，压低声音，神秘兮兮地说道：“是巫师！一位真正的正式巫师阁下！就在我们城里隐居！”
瞬间，整个宴会厅安静了下来。
酒杯悬在半空，咀嚼的动作停滞，所有人的目光都聚焦在艾瑞克身上，带着震惊、怀疑，以及一丝难以言喻的灸热。
“正式巫师？艾瑞克，你喝多了吧？”铁炉堡的城主，一个嗓门洪亮的壮汉，瓮声瓮气地说道，“北地这鸟不拉屎的地方，除了那几个在南域混不下去才跑回来的老家伙，哪来的正式巫师会来隐居？”
“千真万确！”艾瑞克见众人不信，急了，拍着胸脯保证，“我亲眼所见！林泽阁下！就是他！那气度，那威势……卡尔文导师你们知道吧？‘喑哑之巢’的那位，对林泽阁下都客客气气的！”
他这话半真半假，更多的是酒劲上的吹嘘。
但“卡尔文导师”和“喑哑之巢”的名头，在北地上层圈子里还是很有分量的。
一时间，宴席上的气氛变得更加微妙。
几位城主和富商交换着眼神，都看到了彼此眼中的惊疑和盘算。
艾瑞克还在滔滔不绝地描述着林泽如何神秘、如何强大，如何随手就买下了他那处破院子眼都不眨……
他完全没意识到，自己正在点燃一场席卷整个北地上层社会的风暴。
酒醒之后，艾瑞克隐约记得自己好象说了些什么了不得的话，但具体细节已经模糊。
他抱着侥幸心理，希望那只是酒桌上的胡言乱语，没人会当真。
然而，他低估了“正式巫师”这四个字在北地的吸引力，也低估了消息在这种圈子里的传播速度。
如同在平静的湖面投下了一颗巨石，涟漪迅速扩散。
首先找上门来的，是格温城本地以及周边的一些小贵族和富商。
他们带着珍贵的礼物，态度谦卑甚至谄媚，拐弯抹角地向艾瑞克打听那位“林泽阁下”的喜好、脾性，以及是否有接见外客的可能。
艾瑞克还能勉强应付，打着哈哈，用“阁下喜欢清静”、“正在闭关”之类的借口搪塞过去。
但很快，真正的麻烦来了。
第一批抵达的，是巫师学徒。
这些大多年纪不小，衣着各异，但眉宇间都带着一种混合着落魄与不甘神色的男男女女，从北地各个角落涌向格温城。
他们都是在南域巫师学院竞争失败，或者天赋耗尽，无法晋升正式巫师，最终被学院“劝退”或自己选择离开，回到相对熟悉的北地苟延残喘的失败者。
正式巫师对他们而言，是遥不可及的存在，也是他们内心深处最渴望又最嫉妒的对象。
“艾瑞克城主是吧？”一个穿着洗得发白的灰袍，眼角有着细密皱纹的中年学徒，用带着居高临下的口吻说道，“我是来自‘铁砧堡’的霍克，听说你这里住着一位林泽阁下？去，替我递个话，就说我霍克求见。”
艾瑞克脸上堆着笑，心里却在骂娘。
他好歹是一城之主，被一个明显没什么前途的巫师学徒如此呼来喝去，面子上实在挂不住。
但他不敢发作，巫师，哪怕是学徒，也不是他一个凡人城主能轻易得罪的。
“霍克阁下，林泽阁下他……确实在闭关，吩咐了不见外客。您看……”
“闭关？”霍克冷哼一声，眼神锐利地盯着艾瑞克，“什么时候出关？给我个确切时间！别想糊弄我！你知道眈误一位巫师学徒追寻知识的下场吗？”
艾瑞克额头冒汗，只能连连赔笑，说着“一定尽力通报”、“一有消息立刻通知”之类的空头支票，好不容易才把这位瘟神送走。
然而，霍克只是开始。
接下来的几天，艾瑞克的城主府门坎都快被踏破了。
形形色色的巫师学徒接踵而至，有的还算客气，只是言语间带着急切；有的则如同霍克一般，颐指气使，把艾瑞克当成了可以随意驱使的下人。
“去，把这份‘精心准备’的礼物送给林泽阁下！要是阁下不收，你就等着瞧！”
“艾瑞克，我听说你和那位阁下有点交情？帮我引见，少不了你的好处！”
“城主大人，我的时间很宝贵，你最好快点安排！”
艾瑞克感觉自己象个被架在火上烤的乳猪，两面受气。
他不敢去打扰林泽，又不敢得罪这些虽然落魄但依旧掌握着超凡力量的学徒。
他只能硬着头皮，陪着笑脸，用尽毕生的外交辞令和拖延战术，勉强维持着局面。
更让他头疼的是，这些巫师学徒之间也并不和睦。
为了争夺可能被林泽接见的“优先权”，或者仅仅是为了在同行面前显摆，冲突几乎成了家常便饭。
艾瑞克那间原本用来接待贵客的华丽会客室，如今已变得一片狼借。
墙壁上留下了焦黑的火球灼痕和深可见骨的冰锥穿刺印记，昂贵的地毯被酸液腐蚀出几个大洞，空气中还隐约残留着奥术能量爆裂后的刺鼻气味。
“哼，就凭你这种连个零环巫术都施展不利索的废物，也配求见正式巫师阁下？”一个脸上带着刀疤的学徒狞笑着，手中跳跃着不稳定的电火花。
“你说什么？！总比你这种被‘灰塔’像赶乞丐一样扔出来的强！”另一个身材瘦高的学徒反唇相讥，指尖已然凝聚起幽暗的负能量。
话音未落，一道炽热的火线与一道阴冷的暗影箭便毫无征兆地撞在一起！
“轰！”
能量冲击波猛地炸开，震碎了房间里最后几扇完好的琉璃窗。
站在门口侍立、来不及躲避的两名年轻侍女，连惨叫都没能发出，就被四散飞射的能量碎片和冲击波掀飞出去，重重撞在墙壁上，当场没了声息。
艾瑞克当时正试图端上茶水缓和气氛，被这突如其来的爆炸吓得一个趔趄，手中名贵的瓷盘“啪嚓”摔得粉碎，热茶溅了他一身。
他看着那两具迅速失去温度的尸体，又看了看依旧在对峙、眼中只有彼此和所谓“面子”的两位肇事者，一股混合着愤怒、恐惧和深深无力的寒意从脚底直冲头顶。
他张了张嘴，想呵斥，想阻止，但最终，所有的话语都卡在了喉咙里。
他不敢。他只是一个凡人城主，在这些掌握着超凡力量、视人命如草芥的“大人”面前，他连大声说话的资格都没有。
他只能铁青着脸，对闻声赶来的、同样面带恐惧的侍卫挥了挥手，示意他们赶紧把尸体抬走，清理现场。
他自己则默默地退到角落，看着那两位始作俑者像没事人一样，互相撂下几句狠话，然后各自冷哼一声，拂袖而去。
每一次这样的冲突，死的可能是不小心路过的仆役，可能是恰好送东西来的商贩，甚至可能是被流弹击中的、躲在远处偷看的平民孩子。
每一条人命的消逝，都象是在艾瑞克心头割了一刀。
这些平民，可都是他治下的子民，是他作为城主的资产和责任的体现！
可现在，他只能眼睁睁看着他们毫无价值地死去，然后象个清洁工一样，麻木地收拾残局。
这种憋屈和愤怒，几乎要将他逼疯。