艾莉娅几乎是飘回旅店的。
脚底下的青石板路软得象云，连路边符文灯柱那惯常冷硬的光晕，此刻瞧着她都觉得温柔了几分。
她指尖下意识地、一遍遍去触碰眉心。
那里平滑依旧，但一种微凉的、如同星辉烙印般的感知却牢牢盘踞在精神海深处，那是凯恩斯·星痕大人亲手种下的图书馆准入印记。
推开旅店那扇吱呀作响的木门时，老管家正背对着她，佝偻着腰，坐在椅子上。
听到动静，他猛地转身，浑浊的老眼里满是血丝和无法掩饰的焦灼。
“小姐！”他急步上前，声音带着一夜未眠的沙哑，“您可算回来了！内城那边……”
他的话戛然而止，目光死死钉在艾莉娅的眉心，仿佛那里开出了一朵绝无仅有的花。
他嘴唇哆嗦着，手指抬起，又无力地垂下，“这…这是……”
“真灵印记。”艾莉娅的声音带着一丝压不住的轻快，像春冰初裂，“凯恩斯大人给的。从今天起，我每月有三天，可以进入图书馆内核局域。”
她顿了顿，看着管家瞬间亮起、又因她接下来的话而骤然复杂的眼神，继续道：“我拒绝了成为他学徒的提议，用那个机会，换了这个名额，还有……银星家族的挂靠。”
房间里死寂了一瞬。
老管家脸上的狂喜如同被冻住，慢慢龟裂，最终化为一声悠长沉重、仿佛掏空了肺腑的叹息。
他跟跄后退半步，扶住桌沿才稳住身形。
“小姐……您……您这是……”他声音发颤，带着痛心疾首的意味，“那可是真灵巫师！星痕大人！位面战争的活传奇！多少人求他一句指点而不可得！您……您竟然用这个机会，去换一个……一个看书的名额？”
他捶打着胸口，象是无法承受这巨大的“损失”：“图书馆就在那里，它又不会长腿跑了！今年进不去，我们可以等明年，等后年！可真灵巫师的垂青，错过这一次，可能就……”
“可能就再也没有了，是吗？”艾莉娅接过他的话，语气却异常平静。
她走到窗边，推开那扇积着薄灰的窗户，望着远处那座悬浮在云端、如同神只居所般的天空之城。
“管家，你觉得，凯恩斯大人的指点，价值多少贡献点？”
管家一愣，下意识回答：“无价！根本不能用贡献点衡量！”
“是啊，无价。”艾莉娅转过身，逆着光，身影显得有些单薄，眼神却亮得惊人，“所以，他开口就要我未来所有药剂收益的五成。因为他清楚，经他指点后，我创造的价值将远超现在。这是一笔交易，一笔他稳赚不赔的交易。”
她走回桌前，手指轻轻拂过冰凉的黄铜茶壶表面。“拜他为师，我会很快成为第二个‘荆棘大师’，甚至更强。但然后呢？我的思维，我的药剂，都会被打上‘星痕’的烙印。银星家族或许能因此复兴，但复兴的，是‘星痕派系’的银星，还是真正的银星？”
她抬起眼，直视着管家：“我不想走别人铺好的路，哪怕铺路的人是真灵巫师。图书馆里有无数条路，我想自己去找一条……属于银星家族自己的路。”
老管家怔怔地看着她，看着这个自己从小照顾到大的小姐。
她眉宇间那份熟悉的倔强依旧，却多了些他从未见过的、如同淬火后钢铁般的冷静与决断。
他忽然意识到，小姐不再是那个需要他时时护在羽翼下的雏鸟了。
她选择了更艰难、更漫长，却可能通往更高处的路径。
他沉默了许久，最终，那佝偻的腰背缓缓挺直了一些，深深一躬：“是老仆……目光短浅了。小姐的选择，定然有小姐的道理。银星家族的未来，托付给小姐，老仆……放心。”
艾莉娅上前一步，扶起他，语气缓和下来：“接下来几天，我要去图书馆。外面的事，就劳烦您多费心了。赤焰家族那边……有凯恩斯大人的名头在，他们暂时不敢妄动，但我们自己也要小心。”
“小姐放心！”管家眼中重新燃起斗志，“只要老仆还有一口气在，绝不会让任何人打扰到小姐！”
安抚好管家，艾莉娅回到自己房间，反手锁上门。
她靠在门板上，长长舒了一口气，这才感觉心脏在胸腔里擂鼓般咚咚直响。
刚才在管家面前的镇定，大半是强装出来的。
拒绝一位真灵巫师，需要的勇气远超她自己的想象。
她抬起手，摩挲着食指上那枚温润的银白戒指，冰凉的触感让她激荡的心绪稍稍平复。
“老爷爷，”她在心里轻声呼唤，“我们……成功了。”
戒指里，一片沉寂。
过了好几秒，那个苍老沙哑的声音才缓缓响起，带着一丝难以察觉的疲惫，仿佛刚刚进行了一场极其耗费心神的计算：“恩。做得不错。”
他的反应平淡得让艾莉娅有些意外，她本以为会得到几句赞许。
但她很快释然，真灵巫师的残魂，见识过的风浪太多了，这点成绩在他眼里，或许真的不算什么。
“我明天就去图书馆。”艾莉娅汇报着她的计划，“您……需要我重点查阅哪方面的典籍吗？是关于精神修复，还是灵魂稳固类的？”
她记得老爷爷最初的目标是查找修复残魂的方法。
戒指里的声音顿了顿，似乎在斟酌词句，然后才说：“先去符文区。”
“符文区？”艾莉娅一愣。符文是巫术的基础，但和修复残魂听起来关系不大。
“您不去精神系或者灵魂系的局域看看吗？那里或许有……”
“老夫自有分寸。”林泽打断了她，语气带着一种不容置疑的笃定，“符文是万物之理，是规则的显化。修复残魂，亦需从规则层面着手。你按我说的做便是。”
他顿了顿，抛出一个让艾莉娅心跳加速的条件：“你带老夫进入符文区，助老夫……‘阅读’完那里的所有藏书。事成之后，老夫会将毕生所学的药剂知识，尽数传授于你。不是零碎的优化，是完整的、足以让你开创一个流派的体系。”
艾莉娅的呼吸骤然急促起来。
完整的药剂知识体系！
开创流派！
这诱惑太大了，远比荆棘大师的学徒身份，甚至比凯恩斯大人的零星指点，更具吸引力！
这意味着真正的独立，意味着银星家族可以在药剂领域打下独一无二的烙印！