年轻巫师脸上的笑容，僵住了。
他死死盯着艾莉娅，眼神里第一次出现了动摇。
这些话……不是瞎编的。
每一个术语，每一个细节，都有理可依。
他身为一环药剂师，当然知道“月光”符文有左旋结构，也知道晨露结晶遇热即化。
但他从没想过，可以用这种方式优化！
他张了张嘴，想反驳，却发现自己根本说不出一个字。
艾莉娅趁热打铁，将一瓶药剂推到他面前：“尝一口。如果你觉得我在说谎，我立刻走，绝不纠缠。”
年轻巫师尤豫了。
他看了看药剂，又看了看艾莉娅，最终，还是伸出手，接过药剂。
他抿了一小口。
下一秒，他的瞳孔骤然收缩！
一股清凉的能量涌入精神海，原本因长期炼药而焦躁不安的精神力，瞬间平静下来。
这药效……比他炼制的，还要纯净！
他猛地抬头，看向艾莉娅，眼神里充满了难以置信。
“这……这怎么可能？”
年轻巫师盯着手中的淡蓝色药剂，脸色一阵青一阵白。
他本以为自己看走了眼，可那股清凉纯净的能量波动骗不了人，这药剂，是真的。
他张了张嘴，想再嘲讽几句，却发现喉咙干涩得发不出声。
他不是蠢货，能当上“荆棘药剂行”的前台，靠的不只是一环巫师的身份，更是对药剂的敏锐直觉。
这份药剂，成本低、药效稳，哪怕只有六成，也足以碾压市面上那些靠堆材料堆出来的“精品”。
他咽了口唾沫，眼神复杂地看了艾莉娅一眼，转身就往店铺后院走。
“请稍等下。”他丢下一句，语气里没了之前的轻篾，反而带着一丝他自己都没察觉的躬敬。
艾莉娅没动，只是把剩下的三瓶药剂轻轻放回木盒。
没过多久，年轻巫师回来了，身后跟着一位身穿墨绿色长袍的老者。
老者须发皆白，但眼神锐利如鹰，胸前别着一枚荆棘缠绕的银色徽记，三环高阶药剂师，荆棘药剂行的药剂大师。
他一进门，整个店铺的空气仿佛都凝重了几分。
那些原本在角落里低声交谈的顾客，立刻噤声，连呼吸都放轻了。
老者没看艾莉娅，而是径直走到柜台前，从艾丽娅手中接过那瓶药剂。
他只看了一眼，眉头就皱了起来。
“凝神药剂？”他声音沙哑，像砂纸磨过铁锈，“配方是标准版，但……手法不对。”
他打开瓶塞，凑近嗅了嗅，又用指尖蘸了一滴，在舌头上轻轻一抿。
下一秒，他的瞳孔骤然收缩。
“有意思。”他低声说，语气里带着一丝难以置信，“原材料减量，火候压低，搅拌逆时针……你用了‘活性保留法’？”
艾莉娅心头一震。
她没听过“活性保留法”这个名字，但林泽教她的，确实是通过逆时针搅拌激活月光石粉的左旋晶体结构，保留其精神安抚属性。
她没回答，只是微微点头。
老者盯着她看了三秒，忽然笑了：“小姑娘，你叫什么名字？”
“银星？”老者一愣，随即象是想起了什么，眼神里多了一丝复杂，“没落的银星家族？”
艾莉娅的脸微微一红，但没否认。
老者没再追问，而是转身对年轻巫师说：“去，把三号炼药室清空，再准备一份‘凝神药剂’的原材料。”
年轻巫师一愣：“大师，您要……”
“让她现场炼一次。”老者语气不容置疑，“我要亲眼看看，她是怎么用三分之一的成本，炼出六成药效的。”
艾莉娅的心，猛地一跳。
现场炼制？
她虽然练过十次，但真正成功的只有三次。
万一在药剂大师面前失败了，那之前的努力就全白费了。
但她没退缩。
“我没问题。”她平静地说。
老者点点头，转身走向店铺深处。
艾莉娅跟在他身后，穿过一条幽暗的走廊，来到一间密闭的炼药室。
室内光线柔和，空气中弥漫着淡淡的草药清香。
中央摆着一套黄铜炼药器具，坩埚、研钵、蒸馏瓶一应俱全，每一件都泛着温润的光泽，显然是经常使用的好东西。
老者指了指坩埚：“开始吧。”
艾莉娅深吸一口气，走到坩埚前。
她从老者递来的材料包中取出银叶草、月光石粉、晨露结晶，动作平稳，没有一丝慌乱。
她将银叶草放入坩埚，添加蒸馏水，用精神力缓缓加热。
十分钟后，液体变成淡绿色。
她添加月光石粉，开始逆时针搅拌。
“火候再低一点。”她在心里默念，努力回忆林泽指出的每一个细节。
这一次，她格外专注。
她能感觉到老者的目光象两把刀子，死死钉在她身上，但她没分心。
她添加晨露结晶，控制着精神力输出，让温度始终保持在最低临界点。
药剂缓缓成型，淡蓝色的液体在坩埚中微微荡漾，散发出比之前还要纯净的清香。
她成功了。
老者走上前，拿起药剂，仔细观察。
他没尝，只是用精神力扫过药剂内部。
“成本……确实只有三分之一。”他低声说，语气里带着一丝惊叹，“手法干净利落，没有一丝浪费。”
他抬头看向艾莉娅，眼神里第一次出现了真正的欣赏。
“药效只有六成，是因为你不熟练。”他一针见血，“你的精神力控制还不够精细，火候和搅拌的配合还有遐疵。但你的思路，是对的。”
他顿了顿，声音里带上了一丝罕见的温和：“如果给你一个月时间练习，你完全可以炼出标准版，甚至……超越标准版。”
艾莉娅的眼框，微微发热。
她不是没被人夸过，但这是第一次，有人看穿了她的“不熟练”，却依然肯定了她的“思路”。
“谢谢您。”她低声说。
老者摆摆手，转身走向门口。
“跟我来。”他说。
艾莉娅跟在他身后，重新回到店铺前厅。
老者对年轻巫师说：“去帐房，支三百贡献点，买下她剩下的三瓶药剂。”
年轻巫师一愣：“三百？可市价才一百五……”
“我说三百。”老者语气平淡，却带着不容置疑的威严，“另外，‘荆棘药剂行’愿意以每瓶两百贡献点的价格，长期收购她的‘凝神药剂’。”
年轻巫师瞪大了眼睛，但没敢反驳，立刻跑去帐房。
艾莉娅站在原地，心跳如鼓。
她知道，自己赌赢了。
她不是靠“老爷爷”的名头，而是靠自己的双手，敲开了星灵城的第一扇门。
老者看着她，忽然问：“你缺钱？”
艾莉娅点头。
“缺资源？”
她再次点头。
老者沉默了一瞬，忽然说：“如果你愿意，可以来‘荆棘药剂行’做学徒。我亲自教你。”
艾莉娅愣住了。
成为三环药剂大师的学徒，意味着她将拥有正式的身份，拥有进入星灵城内核局域的资格，甚至……有机会接触到图书馆。
但她没立刻答应。
她想起了林泽的话：“你不是在卖药剂，你是在卖‘可能性’。”
她抬起头，直视老者的眼睛：“大师，我有个条件。”
老者挑眉：“说。”
“我想进图书馆。”艾莉娅一字一句道，“不是外围，是内核局域。”
老者的眼神，骤然变得锐利。
他盯着艾莉娅看了足足十秒，忽然笑了。
“有意思。”他说，“非常有意思。”
“但我做不了主。”