艾莉娅坐在旅店房间的地板上，面前摆着九份分装好的“凝神药剂”原材料。
她深吸一口气，指尖微微发颤。
昨天那第一份药剂的成功，象一针强心剂，让她看到了希望。
但林泽之后就再没出声，只留下一句“自己练”。
她知道，这是考验。
真正的“天才”，不是靠“老爷爷”手柄手教出来的，而是能在失败中自己爬起来的。
她拿起银叶草，放入坩埚，添加蒸馏水，用精神力缓缓加热。
十分钟后，液体变成淡绿色。
她添加月光石粉，开始逆时针搅拌。
“火候……再低一点。”她在心里默念，努力回忆林泽指出的每一个细节。
这一次，她成功了。
药剂呈淡蓝色，散发着淡淡的清香。
她尝了一口，精神海中的躁动被抚平，效果比市面上的还要好。
她笑了。
但笑容只持续了三秒。
第二份，她忘了控制晨露结晶的添加时机，药剂瞬间汽化，坩埚里只剩下一团焦黑的残渣。
第三份，搅拌方向错了，药剂变成诡异的紫色，散发出刺鼻的酸味。
第四份，火候太猛，银叶草直接碳化。
第五份，精神力输出不稳，药剂在成型前就崩解了。
第六份，第七份，第八份……失败像潮水一样，一次次将她拍回岸边。
她的额头布满冷汗，手指因为长时间操控精神力而微微抽搐。
但她没停。
第九份。
她闭上眼，将所有失败的经验在脑海中过了一遍。
加热，搅拌，添加晨露结晶……每一个步骤，都象刻在骨子里。
药剂缓缓成型，淡蓝色的液体在坩埚中微微荡漾，散发出比第一次还要纯净的清香。
她成功了。
九份材料，失败六次，成功三次。
她将三份成功的药剂小心地装入水晶瓶，又把那份林泽提示炼制的半成品也装了进去——那是她的“样品”。
第二天清晨，艾莉娅换上一身干净的长袍，将四瓶药剂放进一个精致的木盒里，走出了旅店。
管家想跟，被她拦下。
“我自己去。”她语气坚定，“这是我的事。”
管家看着她眼中的光芒，没再坚持，只是低声叮嘱：“小姐，星灵城不比外面，万事小心。”
艾莉娅点点头，独自走向“荆棘药剂行”。
“荆棘药剂行”位于星灵城东区，门面不大，但门楣上镌刻的“荆棘与蛇”符文，却散发着一股令人心悸的威压。
店内光线昏暗，空气中弥漫着草药、金属和某种酸性液体混合的刺鼻气味。
柜台后，站着一名身穿深灰色长袍的年轻巫师，胸前别着一枚银色徽记，一环巫师。
他正低头研磨某种粉末，头也不抬，声音冷淡：“买药还是卖药？”
艾莉娅走上前，将木盒放在柜台上，声音平静：“卖药。”
年轻巫师终于抬起头，通过单片眼镜打量她。
看到她胸前空空如也，连正式巫师徽记都没有，只有一环巫师的精神力波动，他嘴角勾起一抹轻篾的弧度。
“一环巫师？”他嗤笑一声，声音里裹着毫不掩饰的讥讽，“卖什么药？回春膏还是止痛散？还是说……你从黑市淘了点劣质‘兴奋剂’，想来碰碰运气？”
艾莉娅没理会他的嘲讽。
她深吸一口气，指甲掐进掌心，强迫自己站得笔直。
她打开木盒，取出一瓶淡蓝色的药剂。
液体澄澈如晨露，微微晃动时泛起一圈圈柔和的涟漪，连瓶壁都映出淡淡的光晕。
“凝神药剂。”她言简意赅，声音不大，却字字清淅，“我自己炼制的。原材料和市面上一样，但成本只有市面上的三分之一，成功率却高出两成。”
年轻巫师愣了一下。
他本以为会听到什么“祖传秘方”“上古残卷”之类的胡话。
但下一秒，他脸上的错愕就被更浓的嘲弄取代。
“哈！”他猛地拍了下柜台，震得玻璃瓶叮当作响，“成本三分之一？成功率更高？小姑娘，你是不是昨晚做梦梦到自己成了真灵巫师，醒来连现实和幻想都分不清了？”
他收起笑容，眼神陡然变冷，像淬了冰的刀子：“凝神药剂的配方，早在一百年前就半公开了。市面上卖的，都是经过三环药剂大师反复优化的版本。”
他冷笑一声，身体前倾，几乎贴到柜台上：“你一个刚突破的一环巫师，连正式徽记都混不上，也敢在这儿指点三环大师的工艺？”
艾莉娅的脸瞬间煞白。
她攥着药剂的手指微微发抖，不是因为害怕，而是因为愤怒，愤怒于对方轻飘飘一句话，就否定了她一天一夜不眠不休的尝试。
但她没退缩。
“我没说配方更好。”她抬起头，直视对方的眼睛，声音反而更稳了，“我说的是炼制手法。同样的配方，我的成本更低，成功率更高。不信，你可以验。”
“验？”年轻巫师象是听到了天底下最荒谬的事，再次大笑起来，“一个刚突破的一环巫师，也敢谈‘手法’？你知道‘荆棘药剂行’的首席药剂师是谁吗？三环高阶药剂师，‘荆棘’家族的嫡系！，成功率高达85！你拿什么跟他比？拿你那点可怜的自尊心？”
他挥了挥手，像赶苍蝇一样，语气里满是厌烦：“行了行了，别在这儿浪费我的时间。赶紧走，别影响我做生意。再不走，我就叫守卫了。”
他说完，转身就要去拿墙角的扫帚，动作粗暴。
艾莉娅站在原地，手指死死攥着药剂瓶，指节泛白。
她不是没想过硬闯，不是没想过亮出戒指里的“老爷爷”身份。
但她不能。
这里是星灵城，是真灵巫师的地盘。
她若闹事，别说进图书馆，连命都可能留在这儿。
艾莉娅急了，伸手按住木盒：“等等！你可以先看看药剂！尝一口就知道了！”
年轻巫师眉头一皱，眼神陡然变得凌厉。
“你是在质疑我的专业判断？”他声音冷得象冰，“我告诉你，凝神药剂的极限就在这里。任何声称能突破极限的，都是骗子！”
他猛地一拍柜台，一股精神力波动席卷而出，象一记无形的耳光，狠狠抽在艾莉娅脸上。
艾莉娅闷哼一声，后退一步，嘴角溢出一丝鲜血。
她不是没实力反抗，但她不敢。
这里是星灵城，是真灵巫师的地盘。
她一个没落贵族的后裔，连正式巫师都不是，敢在这里动手，就是自寻死路。
她咬紧牙关，强忍着屈辱，声音却依旧坚定：“我不是骗子。你可以试试。”
年轻巫师冷笑：“试？我凭什么试？你以为‘荆棘药剂行’是什么地方？菜市场？还是慈善堂？”
他朝门口喊了一声：“来人！把这位‘天才药剂师’请出去！别让她脏了我们的地板！”
两名身穿黑色法袍的安保人员立刻从侧门走出，眼神冰冷，手按在腰间的法杖上。
艾莉娅的心，沉到了谷底。
她知道，自己今天是卖不出去了。
她不甘心，却无可奈何。
她只能拿起木盒，转身离开。
就在她走到门口时，一个苍老沙哑的声音，在她脑海中响起。
“小丫头，别急着走。”
艾莉娅脚步一顿。
“老爷爷？”
“恩。”林泽的声音带着一丝玩味，“你被他们当成骗子，是因为你只说了‘结果’，没给他们看‘过程’。”
艾莉娅一愣：“过程？”
“对。”林泽淡淡道，“他们不相信你的药剂，是因为他们觉得你没资格优化凝神药剂。但如果你能证明，你不仅会炼，还懂原理呢？”
艾莉娅眼睛一亮。
她猛地转身，看向那名年轻巫师。
“等等！”她声音清脆，“你说凝神药剂的极限就在这里，是因为你根本不懂它的底层逻辑！”
年轻巫师一愣，随即怒极反笑：“哦？那你说说，底层逻辑是什么？”
艾莉娅深吸一口气，按照林泽刚刚传给她的知识，一字一句道：
“凝神药剂的内核，是‘银辉’符文与‘月光’符文的耦合。但市面上的配方，为了追求稳定性，将‘月光’符文的晶体结构固化，导致精神安抚属性被锁死，只能发挥60的效果。”
“而我的炼制手法，是在添加月光石粉时，用逆时针搅拌激活其左旋晶体结构，让‘月光’符文保持活性，药效提升到80。”
“同时，我用最低温加热，避免晨露结晶汽化，保留其‘精神链接’属性，让药效更持久。”