篝火的馀烬彻底熄灭，最后一丝暖意也被从缝隙钻入的荒原寒风带走。藏身点内重归冰冷与黑暗，只有林默自己压抑的呼吸声，和体内那刚刚平复、却留下清淅异样感的“金属细胞”活化馀韵。
骨骼仿佛被注入了冰冷的、沉重的“存在感”，尤其是受过伤的右臂、左腿和肋骨。这不单纯是疼痛缓解或愈合加速，更象是物质层面发生了某种根本性的改变。他试着缓缓握拳，左手五指收拢，能清淅感觉到指骨间传来的、远超以往的坚固与……某种细微的、类似金属簧片被压缩的“轫性”感。
现实模块的监测数据证实了这种变化：【骨骼密度异常提升（局部），肌肉附着点微调，力量传导效率预估提升8-12。警告：变化原因未知，长期影响未知，可能伴随未知代谢负担或排异反应。】
未知，又是未知。
但林默没有时间去恐惧或深究。荒原的夜晚正在退去，灰蒙蒙的天光开始从藏身点的缝隙渗透进来。新的一天，意味着新的生存挑战，也意味着……可以继续追寻脚下那条地下的脉搏。
他活动了一下身体，伤口依旧疼痛，但似乎不再那么难以忍受。右腿的狗咬伤红肿未消，但流出的液体不再那么浑浊。饥饿感再次袭来，比昨晚更加凶猛。三只辐射沙螽提供的能量杯水车薪。
必须找到更多食物，更安全的水源，然后……找到进入地下的方法。
他清理掉藏身点的痕迹（尽管没什么可清理的），爬出狭窄的入口。清晨的荒原笼罩在一层稀薄的、灰黄色的辐射尘雾中，能见度不高，但比夜晚安全一些。风小了，但温度依旧很低。
他辨认了一下方向，再次朝着东南偏南前进。这一次，他的步伐虽然依旧因伤而蹒跚，却多了一种异样的稳定感——仿佛每一步落下，都与脚下的大地，与那深处传来的振动，产生了更清淅的共鸣。
现实模块的感知在白天似乎也恢复了一些敏锐度，不仅能捕捉环境威胁，甚至能更精细地分辨土壤结构、岩石成分、以及空气中飘散的、极其微弱的化学物质痕迹。
走了大约一公里，前方出现了一片规模不小的、由倒塌的预制板房和锈蚀货柜构成的废墟聚落。聚落边缘，散落着一些相对“新鲜”的废弃物——烧黑的金属罐、撕碎的防水布、甚至还有几个被踩扁的、印着模糊字迹的塑料包装袋。空气中，除了铁锈和尘土味，还混杂着一丝……人类活动的残留气息？汗味、某种劣质燃料燃烧后的气味、以及一种淡淡的、类似发酵物的酸馊味。
有人？或者说，最近有人在这里活动过。
林默立刻警觉起来，放缓脚步，借助残垣断壁的掩护，悄无声息地靠近。废墟聚落内部结构复杂，信道狭窄曲折。他象幽灵一样潜行，现实模块将扫描到的每一个可疑痕迹——地面的足迹（不止一种尺码，新旧不一）、墙壁上的刮擦、丢弃物的种类和状态——都记录下来，在脑海中拼凑出初步的画象：一个小型的、可能不超过十人的流动团体，在此短暂停留过，时间大概在几天内。他们似乎有简单的工具，可能携带了少量补给，活动目的不明，但看起来并不富裕，甚至有些狼狈。
没有发现陷阱，也没有听到人声。团体可能已经离开。
林默没有放松警剔。他小心翼翼地搜索着聚落内部，希望能找到被遗漏的补给。在一个半塌的货柜角落，他找到了一小截几乎被压扁的、锈蚀的金属水管，一端还连着个破烂的阀门。水龙头？他试着拧了拧，纹丝不动，早就锈死了。
但就在他准备放弃时，现实模块的感知掠过货柜内侧一块颜色略深的、凹陷的锈斑。那里，有一道极其细微的缝隙。
他用匕首尖端撬了撬，锈蚀的金属板发出刺耳的呻吟，向内塌陷，露出后面一个狭小的、被刻意隐藏起来的夹层空间！
夹层里东西不多：一个瘪了一半的旧军用水壶（铝制，表面坑坑洼洼），里面居然还有小半壶浑浊的液体，散发着类似雨水存储过久的闷涩味；两小包用油纸紧紧包裹、再用塑料布缠了好几层的东西；还有几枚黄澄澄的、边缘有些磨损的步枪子弹（口径不匹配他的任何武器）。
林默拿起水壶，晃了晃，拔开塞子闻了闻。水质很差，但比外面辐射水洼里的强得多，至少没有明显的化学怪味和荧光。他小心地抿了一小口，味道苦涩，但能解渴。他将水壶收好。
然后，他拆开油纸包。第一个包里，是几块黑褐色、硬得象石头、表面有白色盐霜的肉干，散发着浓郁的烟熏和咸腥味，看质地，象是某种大型变异动物的腿肉。第二个包里，则是灰扑扑的、颗粒粗糙的粉末，闻起来有股淡淡的土腥和植物根茎的味道，可能是某种变异块茎晒干磨成的“面粉”。
宝贵的补给！尤其是肉干，能提供急需的蛋白质和盐分。
林默没有立刻大吃大喝。他先撕下很小一条肉干，放入口中慢慢咀嚼。肉质坚韧，咸得发苦，但确实是可食用的肉。他又捏了一小撮粉末尝了尝，口感粗粝，没什么味道，但能感觉到淀粉质。
他将肉干和粉末重新包好，小心收起。子弹暂时没用，但也带上。
补充了水分和少量食物，身体恢复了一丝力气。他继续在聚落中搜索，但再没有其他发现。看来这个临时团体离开时，带走了大部分有价值的东西，只留下了这点藏起来的“应急储备”，或许打算日后回来取用——如果他们还能回来的话。
离开聚落，继续前行。有了食物和水的希望，脚步似乎也轻快了一丝。
中午时分，他抵达了一片地形更加崎岖的局域。这里遍布着巨大的、棱角锋利的黑色岩石，象是旧时代某次剧烈地质变动或爆炸后的产物。岩石缝隙间，顽强地生长着一些形态更加怪异、颜色更加暗沉的荆棘类植物，有的还挂着干瘪的、颜色诡异的浆果。
现实模块提示这片局域辐射剂量偏高，且有较强的能量场干扰，方向感容易迷失。
林默格外小心。他选择了一条相对开阔、岩石较少、便于观察和快速反应的路径。