罗马的清晨总是带着一股子发霉的奢靡味道，像是隔夜的香槟酒洒在了天鹅绒地毯上。
天刚蒙蒙亮，东方泛起那种死鱼肚皮般的惨白，几只不知名的海鸟在灰色的云层下盘旋，发出嘶哑的叫声。
他那头标志性的铂金色头发被风吹得有些凌乱，几缕发丝贴在苍白的脸颊上，遮住了那双异色的瞳孔。
他看起来很累，那种疲惫不是睡一觉就能缓解的，而是像锈迹一样浸透了骨髓。
从芝加哥到罗马，横跨大半个地球的飞行，他始终保持着一种紧绷的姿态，
怀里那个银色的金属手提箱就像是他的心脏，或者说，比心脏更重要。
庄园里的佣人们已经开始忙碌了，修剪草坪的、擦拭雕塑的，
每个人都像是一台设定好程序的精密仪器，无声且高效。
看到帕西走过，他们纷纷停下手中的活计，深深地鞠躬，
直到那个黑色的背影消失在回廊尽头才敢直起腰。
这就是加图索家，一个等级森严得让人窒息的巨大蜂巢。
帕西没有回自己的房间，甚至没有去洗把脸。
他身上的白衬衫领口沾了一点烟灰，那是直升机起飞时在停机坪上抽了一根烟蹭上的，但这会儿他顾不上这些体面了。
他穿过长长的画廊，两侧墙壁上挂满了家族历代先祖的油画。
那些穿着铠甲或者红衣主教长袍的男人们居高临下地注视着他，目光里带着一种审视牲口的冷漠。
帕西在那扇雕刻着双头鹰徽记的沉重橡木门前停下，调整了一下呼吸，然后抬手敲了敲。
“进。”里面传来的声音低沉、有力，透着一股不容置疑的威严。
帕西推门而入。
“群青殿”里并没有开灯，只有巨大的落地窗透进来的晨曦。
他看起来比照片上要苍老一些，眼袋浮肿，但那双鹰隼般的眼睛依然锐利得可怕。
听到脚步声，弗罗斯特抬起头。
他的目光越过帕西那张精致得缺乏生气的脸，直接落在了那个银色的手提箱上。
一瞬间，那个总是板着脸的老人，嘴角竟然极其罕见地勾起了一抹弧度。
“坐。”弗罗斯特指了指办公桌对面的椅子，
随后迅速在文件末尾签下自己的名字，合上文件夹，把它扔到一旁那堆积如山的文件堆里。
“辛苦了。”弗罗斯特摘下金丝边眼镜，揉了揉眉心，“这一路还顺利吗？”
“职责所在。”帕西的声音很轻，没有任何情绪的起伏。
他把手提箱放在桌面上，动作轻柔得像是在安放一个熟睡的婴儿，“除了起飞时遇到了一点气流，一切都很顺利。”
“昂热那个老狐狸呢？”弗罗斯特重新戴上眼镜，身体前倾，
眼神里闪烁着一种猎人看到猎物落网时的兴奋，“他有没有察觉到什么？”
“没有。”帕西摇了摇头，“当时场面很混乱，所有的注意力都被那场突如其来的‘意外’吸引了。
而且，我们的准备很充分，替换的过程没有留下任何痕迹。”
“很好。”弗罗斯特满意地点了点头，手指在桌面上轻轻敲击着，
“昂热老了，他太自信，总以为自己能掌控一切。
殊不知，这个世界是属于年轻人的……或者说，属于更有野心的人。”
他顿了顿，目光变得有些热切：“打开它。”
帕西输入了一串复杂的密码，伴随着液压系统释放气体的轻响，银色的箱盖缓缓弹开。
白色的冷气从箱子里溢出，在那层层叠叠的特制缓冲材料中间，静静地躺着一个古老的铜瓶。
瓶身上布满了绿色的铜锈和暗红色的花纹，那些花纹像是某种扭曲的藤蔓，又像是无数条纠缠在一起的蛇。
透过瓶口那一层半透明的晶体，隐约可以看见里面浸泡着一个蜷缩的生物胚胎。
那就是“康斯坦丁的骨殖瓶”，龙王的卵，权与力的结晶。
弗罗斯特站起身，绕过办公桌，凑近了那个瓶子。
他的呼吸变得有些粗重，那双总是充满了算计的眼睛里，此刻只剩下纯粹的贪婪和迷醉。
他伸出手，想要触碰那个瓶子，但在指尖即将碰到冰冷的铜壳时又停住了。
“多么完美的造物啊……”弗罗斯特喃喃自语，“哪怕只是一个未孵化的卵，都能让人感受到那种凌驾于众生之上的威压。
这就是力量，帕西，这就是我们加图索家梦寐以求的东西。”
帕西静静地站在一旁，看着这位平日里冷静得像台机器的代理家主此刻失态的模样。
他心里没有任何波澜，甚至觉得有些滑稽。
人类总是这样，为了那些虚无缥缈的力量，像飞蛾扑火一样前赴后继。
“去，把多纳泰罗教授叫来。”弗罗斯特直起腰，恢复了那种矜持的姿态，但声音里的兴奋依然掩盖不住，
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“让他带上最好的设备。
我要确认一下这个小家伙的状态，看看我们要怎么利用它，才能给家族带来最大的利益。”
五分钟后，一个穿着白大褂、头发乱得像鸡窝一样的老头匆匆忙忙地跑了进来。
他手里提着一个黑色的工具箱，脖子上挂着好几副不同倍率的放大镜，看起来像个疯疯癫癫的修表匠。
这就是多纳泰罗教授，家族重金供养的炼金术大师，据说他的水平连卡塞尔学院装备部那群疯子都要忌惮三分。
“家主，这么早叫我来，是有什么……”老头的抱怨在看到桌上那个铜瓶的瞬间戛然而止。
他像是被掐住脖子的鸭子，张大了嘴巴，喉咙里发出“咯咯”的怪声。
“看看这个。”弗罗斯特指了指箱子，“小心点，这可是无价之宝。”
多纳泰罗教授颤抖着双手，从工具箱里拿出一副特制的单片眼镜戴上，然后小心翼翼地凑了过去。
他没有直接触碰瓶子，而是先用一根细长的探针在瓶身周围轻轻划过，观察着探针尖端颜色的变化。
时间一分一秒地过去，房间里安静得只能听见墙上挂钟走动的声音。
弗罗斯特的表情从期待逐渐变得有些不耐烦，他端起桌早已凉透的咖啡喝了一口，
皱了皱眉：“怎么样？教授。我们需要多久才能唤醒它？或者说，能不能直接提取它的基因？”
多纳泰罗教授没有回答。
他放下了探针，又换了一个高倍率的放大镜，几乎把脸贴到了瓶子上。
他的眉头越皱越紧，原本那种看到稀世珍宝的狂热逐渐褪去，取而代之的是一种深深的困惑和……遗憾。
“这不对……”老头嘟囔着，“这完全不对……”
“什么不对？”弗罗斯特心头一跳，那种不好的预感像是一条冰冷的蛇顺着脊椎爬了上来。
多纳泰罗教授直起腰，摘下眼镜，长长地叹了口气。
他看着弗罗斯特，眼神里带着一种看傻子的怜悯：“家主，虽然我很不想打击您的兴致，但我必须说实话……这是一个赝品。”
“什么？！”
弗罗斯特的声音猛地拔高，手里的咖啡杯重重地磕在桌子上，褐色的液体溅了出来，弄脏了那份刚刚签好的文件。
“这不可能！”弗罗斯特死死地盯着老头，像是一头被激怒的狮子，
“这是帕西亲自带回来的！从卡塞尔的冰窖里直接取出来的！怎么可能是假的？”
“不得不说此人的造假技术很高明，非常高明。”多纳泰罗教授摇着头，指着瓶身上的一处花纹，
“看这里，这种‘衔尾蛇’的纹路，虽然模仿得很像古龙文，但在炼金术的结构上是死路。
真正的龙族炼金术是活的，是有呼吸的，而这个……它只是一个精致的死物。
里面的胚胎也是用某种高分子材料合成的，虽然能骗过一般的扫描仪，但骗不过炼金矩阵的共鸣。”
房间里的空气瞬间凝固了。
弗罗斯特缓缓转过头，目光像两把刀子一样刺向帕西。
帕西站在那里，脸色苍白如纸。
他的额头上渗出了细密的冷汗，那双异色的瞳孔里第一次出现了慌乱的神色。
“这……这不可能。”帕西的声音有些发颤，
“我全程都盯着箱子，连一秒钟都没有离开过视线。
而且在交接之前，我还特意检查过封条……怎么会是假的？”
“你问我？”弗罗斯特冷笑了一声，那种令人胆寒的怒火在他眼中燃烧，
“帕西，你是家族最锋利的刀，是最完美的工具。
我把这么重要的任务交给你，你现在告诉我，你带回来了一个假货？”
“我……”帕西张了张嘴，却发现自己无从辩解。
难道是冰窖里那个本来就是假的？
昂热那个老狐狸早就料到了这一手，所以故意放了一个赝品在那里等着他们上钩？
“你当时去冰窖的时候，不是带了几个家族的炼金术顾问吗？”
弗罗斯特逼近了一步，声音压得很低，却充满了压迫感，“你为什么不让他们当场验货？”
帕西低下了头，金色的刘海垂下来，遮住了他的眼睛：“当时情况紧急，冰窖的防御系统随时可能重启，而且……而且我以为……”
“你以为？”弗罗斯特暴怒地打断了他，“加图索家不需要‘你以为’！我们需要的是结果！是绝对的掌控！”
“哐当”一声巨响。
弗罗斯特抓起桌上那个沉重的铜瓶，狠狠地摔在地上。
那个价值连城、足以让无数炼金术士疯狂的“艺术品”，在坚硬的大理石地板上弹跳了几下，滚到了墙角。
瓶身裂开了一道缝，流出了一些淡黄色的防腐液，散发出一股刺鼻的化学药剂味道。
“垃圾！”弗罗斯特骂道。
多纳泰罗教授心疼地看着地上的碎片，咂了咂嘴：“哎呀，可惜了。
虽然是假的，但这造假的手艺简直是大宗师级别的，拿去黑市上也能卖个几百万美金呢……”
“滚出去！”弗罗斯特指着大门吼道。
老头缩了缩脖子，提起工具箱，灰溜溜地跑了，那速度比兔子还快。
房间里只剩下弗罗斯特和帕西两个人。
弗罗斯特背着手，胸口剧烈起伏着。
他走到落地窗前，看着窗外那个巨大的喷泉广场。
阳光已经完全洒满了庄园，但在他眼里，这世界漆黑一片。
那是龙王的卵啊！
那是通往神座的钥匙！
就这么在他们眼皮子底下变成了泡影。
这不仅仅是损失，更是羞辱。
昂热一定在某个地方端着红酒杯，嘲笑加图索家的愚蠢。
“帕西。”弗罗斯特的声音冷得像是从冰窖里捞出来的，“你知道这意味着什么吗？”
“是属下的失职。”帕西单膝跪下，头颅低垂，“请家主责罚。”
他没有辩解，也没有推卸责任。
作为影子，他的存在就是为了替光承担所有的污点和错误。
哪怕这个错误并不是他造成的，哪怕他也是被愚弄的那一个。
弗罗斯特沉默了许久，才缓缓转过身。
他看着跪在地上的帕西，眼神复杂。
“你自己去刑堂领罚吧。”弗罗斯特摆了摆手，像是在驱赶一只令人失望的猎犬，“这一周，我不希望再看到你。”
“是。”帕西应了一声，正准备起身。
就在这时，那扇厚重的橡木门再次被敲响了。
这一次，敲门声急促而慌乱，完全没有了平日里的规矩。
“进来！”弗罗斯特没好气地吼道。
门被推开，弗罗斯特的贴身助理跌跌撞撞地冲了进来。
他的脸色惨白，手里紧紧攥着一部卫星电话，额头上全是汗水。
“家……家主……”助理看了一眼跪在地上的帕西，又看了一眼满地的狼藉，吓得把后半句话咽了回去，站在那里欲言又止。
“说！”弗罗斯特正在气头上，“这里没有外人！
如果你带来的不是什么天塌下来的消息，你就跟着帕西一起去刑堂！”
助理咽了一口唾沫，声音颤抖得像是风中的落叶：“不……不好了。
凯撒少爷……凯撒少爷出事了。”
这几个字像是一道惊雷，在空旷的“群青殿”里炸响。
弗罗斯特原本阴沉的脸瞬间变得煞白，他猛地冲过去，一把揪住助理的衣领，力气大得差点把那个可怜的年轻人勒死。
“你说什么？！”弗罗斯特咆哮道，“凯撒怎么了？？”
原本跪在地上的帕西也在一瞬间弹了起来。
那个总是像影子一样沉默、像死水一样平静的男人，此刻脸上露出了一种从未有过的狰狞表情。
他几步跨到助理面前，那双异色的瞳孔里燃烧着令人心悸的火焰。
“怎么回事？”帕西的声音沙哑，带着一股血腥气，“说清楚！”
对于帕西来说，龙王的骨殖瓶丢了，他可以去领罚，哪怕是被剥层皮他也认了。
但如果凯撒出了事……
那这个世界，就没有存在的必要了。