西瓜浣熊首领搓着毛茸茸的爪子迎了上来，连日的高强度工作让他眼周那圈天然的黑毛显得更加深重。
它打着哈欠，刚要开口索要尾款，目光旋即便被狄修身侧那只弥散着凛冽气息的冷碧吸引，那张压世冰冷的面孔让他动作一僵。
这家伙什么来头？气息这么可怕该不会是这只灰鼠想赖帐带来的打手吧
西瓜心里直犯嘀咕，小眼睛滴溜溜地转。
管她是谁，要敢少我一个子儿，我就把她的蛛头打成猪头。
西瓜浣熊迅速换上职业笑容，侧身展臂：“大先生，您定制的初号机完美完成了。诺，你瞧。”
顺着他指引望去。
只见墙边那静立着一具与真人几乎毫无二致的男性傀儡。
应狄修要求，傀儡设置的身姿高大挺拔，比例匀称，穿着剪裁得体的黑色长风衣，头戴一顶与狄修头上同款、但尺寸放大了的呢帽。
衣服是狄修让鼠鼠们做完送过来的。
面容被塑造得成熟而沉稳，黑曜石般的眼眸深邃，五官轮廓分明，没有任何傀儡常有的僵硬感，仿佛只差一口气便能活过来。
冷碧罕见地流露出明显的诧异，她转向狄修，冰冷的语调中带着难以置信波动：“这就是让你如此兴奋的东西？一个人类男性的————躯壳？”
一瞬间，她对这只灰鼠的癖好产生了深刻的怀疑，甚至某种误解。
狄修怔了半秒，才反应过来冷碧可能想歪了：“想什么呢，这是傀儡，炼金傀儡。是我用来在上城区活动的形象，你总不能让我这模样直接去和那些贵族谈生意吧？”
狄修叽里咕噜地将定制傀儡的缘由和计划快速说了一遍。
冷碧听完，复眼中的惊愕稍退，但依旧残留着震撼。
她再次审视那具栩栩如生的傀儡，又看了看旁边得意洋洋的西瓜浣熊，难以相信这只其貌不扬的浣熊，竟能创造出如此以假乱真的傀儡杰作。
另一边，狄修迫不及待要试试这傀儡手感。
随着狄修静身凝气，调动体内微薄的魔力和权杖辅助引导，一缕柔和的青色光辉自爪尖流淌而出，没入傀儡胸口的内核符文。
嗡—
一声几不可闻的轻鸣，傀儡那双原本空洞的黑眸骤然点亮，仿佛被注入了灵魂，闪过一丝淡青色的流光。
傀儡先是僵硬的手指微微动弹了一下，然后在狄修生疏却专注的控制下，略显滞涩地向前迈出了第一步。
起初，狄修的操控显然不够熟练，傀儡走起路来跟跟跄跄，连保持直线都颇为勉强。
“你不能光用力”去推它，”西瓜浣熊在一旁抱着爪子指点，“要尝试与它合二为一”！心神意动，把它当成你自己的身体！”
狄修若有所思，沉下心继续尝试。
他的学习速度快得惊人，不过片刻，傀儡的动作便从笨拙变得流畅。
行走、转身、抬手————甚至能完成端起实验桌上的冷却液，稳稳递到“自己”面前的复杂动作——尽管速度仍显缓慢，但那分沉稳已足够令人侧目。
“这次交易，我很满意。”狄修从随身的小口袋里掏出一袋用缩小术处理过的银币，精准地抛给眼巴巴等待的西瓜浣熊首领。
这具融合了炼金术、精密齿轮与魔法导能的造物，完全符合他的预期。
西瓜浣熊接过钱袋，熟练地掂量了一下，感知到数额无误后，心满意足地塞进怀里，同时不忘提醒：“咳咳，大先生，虽然我炼金大师西瓜浣熊的手艺在圣恩王国堪称绝品，除了炼金始祖大人没人比得过我。但我还是得说明一点，这傀儡”的外壳强度有限，挡挡普通刀剑还行，若遇上三阶以上的攻击魔法，就挡不住了。但只要胸腔内的内核能量炉和控制符文完好，外观修复不是问题，当然修复不是免费的。”
狄修微微颔首，表示了解。
“声音问题你解决了吗？”
这点他事先就询问过西瓜浣熊，那次西瓜浣熊表示原本傀儡并没有这个设置，但他会尝试想想办法。
“不负所托。”西瓜浣熊自豪道，“我采用音蝙蝠翅膀和大嗓蜗牛的血液炼制出一种喉结构造，只有您在操控途中控制内部喉结宫腔就能做到远程让傀儡发出声音。”
这么短时间就能想到办法并成功解决，这浣熊真是个天才啊。
得找机会把他彻底锁在自己的帐下。
“做得好。”狄修灵巧一跃，跳上傀儡摊开的巨大掌心，紧接着操控着傀儡转身弯腰，动作一气呵成。
还不错，回去再练练。
狄修操控傀儡迈步向炼金工坊外走去。
“冷碧，走了。”
此时冰蜘蛛女王还沉浸在炼金傀儡带来的微妙震撼中，闻言下意识地“哦”
了一声，迈动节肢跟上。
“喂，上来啊！”狄修操控傀儡停下，转身朝她伸出另一只巨大的手掌，语气里充满了孩子气的眩耀，“我用这座驾”送你回去，保证比你爬着快，还省力！”
看着灰鼠那副活象得了新玩具急于眩耀的模样，冷碧冰晶般的复眼闪铄了一下。她抬头看了看傀儡那逼真到近乎诡异的面容，清冷地回应：“我拒绝。我不喜欢人类。”
“这又不是真人类，只是傀儡！快点快点嘛！”狄修的小爪子挥得更急了。
最终，冷碧还是拗不过他的热情，或者说受不了他那叽叽喳喳的催促，跳到傀儡大先生宽大的掌心。
手掌触感出乎意料一掌心柔软，甚至带着温热的体温，完全不象冰冷的死物。冷碧的节肢不自觉地踩了踩，传来的反馈舒适而真实。这自然是西瓜浣熊的杰作，内部铺设的火焰鸟羽毛完美仿真了生命的温度。
“坐稳了哦。”狄修集中精神，傀儡渐渐开始加速。
初期还好，但随着狄修有点小飘，油门一个踩到底，给没经验的冷碧差点甩了出去。
“喂，你慢点啊！”冷碧猝不及防，突来的加速让她险些失衡，立即伏低身体，脚下传来的摇晃感仿佛置身于海洋上的帆船，两侧的景物飞速倒退，这种被一个“巨人”托着狂奔的视角对她而言极为新奇。
未等冷碧多体验一番立于巨人掌心的奇异视野，两者已抵达下水道那处隐蔽的入口。冰蜘蛛女王只得轻盈跃下，她回望间，正看见狄修伸出爪子，对着那具肃立的傀儡施展变小术。
奥术波动掠过，那居傀儡却依然保持原本大小。
“果然不行嘛。”狄修若有所思。
值得一提的是，熔岩巨人的黑金和蓝石变小术同样无法奏效。
这点狄修测试过，结论是自然学派变小术并非是万能的许愿术。
很多气息强盛的生物都无法通过变小术改变身姿，其中或许有狄修等阶不足的原因，可蓝石和黑金无法改变就难以说通了。
经过研究，狄修有个大胆的猜测。
——“魔法可能是一种受控的物理常量重写”，但其结果和代价，受控于目标物体本身的复杂性和稳定性。
不过这只是狄修的猜测，没有证据证明。
没办法变小，他只好暂时将傀儡放在服装店一个小屋里。
叮嘱米娅和莎拉好好看管，别弄丢了。
为了防止意外，狄修回到家园还特意派一只鼠队保护暗中保护傀儡。
谁让这玩意贵呢。
丢了太心疼了。
特意留下的这两天缓冲期，狄修有着明确的计划。
他需要象磨合一台精密机器般让自己的意志与傀儡的每一个动作部件达到高度协同—一他可不想在至关重要的会面中，因为操控失误而打翻昂贵的茶杯。
更重要的是，深入一位贵族可能的“主场”，伪装能否维持至关重要。
为此，狄修再次求助于此道的高手—一那只夜灵妖精小姐尤米娜，请她用精妙的暗影魔法为傀儡“附魔”，确保万无一失。
两天时间转瞬即逝。
下午四点，“傀儡狄修”安全出门。
今天布莱顿城下雪了。
明明还没入冬，今年冷空气来得比以往早不少。
在这片渐深的寒意中，一具披着黑色绒毛大衣的高大身影正踏着新积的薄雪，沉稳地行走在通往希海河别墅区的街道。
来往行人裹紧衣袍匆匆而过，无人察觉这具完美皮囊之下不是血肉之躯，而是由炼金术与魔法驱动的精密构装体。
冰冷的空气拂过他的胡须，好在这段时间经常和冷碧相处大幅提高了他的耐寒性，这点寒冷根本不算什么。
“视角还得再调低一点————模仿人类呼吸时肩膀的微动————”他喃喃自语，操控如此复杂的傀儡，远比驱动一台蓝石机器要困难得多，这需要将他的意志化为无数细微的指令，眼下狄修必须全身心投入。
服装店的生意已步入平稳轨道，针对即将到来的凛冬，鼠鼠们已设计出数款厚实衣物图样，接下来便是飞针走线的缝制工作。
这些工作狄修全权交给鼠鼠自己负责。
借此看看现在他们能做到什么地步。
当傀儡行至上城区那装饰着青铜巨鹰雕像的宏伟入口时，两名身披精钢全身甲的护卫拦住去路。
“站住，请出示您的上城区通行证契。”为首护卫的声音通过头盔面甲传出，两人暗暗扫视着“狄修”身上每一个细节—一材质奇特的大衣，沉稳冷淡的面容，以及那双深邃不见底的黑眸。
“我来拜访一位朋友。”傀儡开口，声音是狄修精心调试出的低沉与沙哑，带着恰到好处的阅历感。“她稍后就会来接引我。”
“我的朋友稍后会亲自前来接我。”傀儡补充道，语气平和，仿佛在陈述一个毋庸置疑的事实。
“无论您拜访谁，踏入上城区都必须出示有效的通行证契。”为首的护卫声音沉闷地从全封闭式的头盔下传出，他并未动怒，反而出于职责，更详细地解释道，“如果您没有证契，那么，唯有您的友人亲自前来，并且，他必须持有由市政厅与贵族议会联合颁发的永恒权籍纹章”，才能作为您的担保人。否则，即便是至亲，也无法带您越过这道界线。”
想要踏入布莱顿城的上城区，那高墙之后被视为“权贵”的局域，必须出示像征着身份与资格的“居民证契”—一这是森严等级体系的直观体现。
最底层的是耗费巨资购得的“暂居证”，允许持有者在上城区租贷住所，不过没有购置产业，使用私人马车以及后代进入上城学府的资格，相当于权贵阶层施舍给富裕平民的一道窄缝，除了能住在上城区，没有任何实际作用。
最低等的“暂居证”，乃至更高一级的“长期居住证”，都不具备引领非直系亲属踏入上城区的效力。
即便是直系血亲，名额也被严格限定在五个之内，每一个名字的增删，都需经过繁琐的报备与审查。
而狄修自然没有这东西。
他可不会花这冤枉钱。
往常他进上城区，要么以鼠形态悄悄溜进去，要么就是乘坐海莉马车光明正大走贵族专用信道进去，哪用得着这玩意儿。
而这次一样。
很快，援军抵达。
一辆由两匹纯白骏马拉动的豪华马车碾过积雪，稳稳停在不远处。
狄修事先就用信使魔法联系了她，不过海莉表示自己还没放学，得需要一点时间才能过去接他“朋友”。
于是狄修便自己打发时间走了过来。
刚落车，海莉那双漂亮的眼睛就落在狄修这具傀儡身上，她没见过狄修的这副傀儡，只是依照“大先生”的指示前来接一位重要的客人。
这名字是狄修当时随口起的。
紧接着，傀儡依循狄修的操控优雅地欠身回礼，动作流畅自然，完全没有最开始的生涩。
“正是，您就是维尔特小姐吧，很高兴认识你。”
“我也很高兴，狄斯先生。”海莉微微屈膝，行了一个标准的贵族见面礼。
就在此时，两名护卫的注意力已被马车侧面悬挂的徽章牢牢吸住。
那是一面盾形纹章，上面镌刻着一头于烈焰中昂首咆哮的黄金狮子！
那那是维尔特家族的家徽！
方才拦路的护卫瞬间脸色煞白，头盔下的额头沁出冷汗。
他回想起自己刚才公事公办的态度，一股寒意从脊椎直冲头顶。
尽管他是在恪守职责，但权贵阶级可不会管你的“本分”，冒犯他们的威严，一句话就能让你失去赖以生存的工作，甚至将你驱逐出布莱顿城。
“尊，尊贵的先生，”护卫慌忙收起戟斧，“万分抱歉，我不知您是维尔特家族的座上宾。是我有眼无珠————”
护卫原本是个c级冒险者，但为了获取稳定收入，照顾家里生病的妻子，他才选择入职上城区护卫。
要是失去这份工作，他短时间根本找不到更好的工作，没什么背景的平民在布莱顿城想赚一笔可观收入，就这么点坑。
就这看大门工作，还是他求好多人才在之前效力的一位冒险者队长帮助下成功入职。
见状，傀儡狄修只是平静摆了摆手，声音温和：“不要道歉，忠于职守是美德，卫士。布莱顿城正是有了你们，秩序才得以维系。”
说完，他在海莉的引导下登上那辆像征着无上权柄的马车。
那名护卫僵立在原地，目送着马车碾过雪地，消失在装饰华丽的拱门之后。
许久，他才缓缓吐出一口憋了许久的气，白雾在眼前散开。
“杰尔你听到了吗？”护卫喃喃地对同伴说，声音里充满了难以置信，“那位大人，他不仅没埋怨我，反而称赞了我”
在这个生而注定阶级，贵族的一句话便能决定平民命运的世界里，一位能与维尔特家族同乘的“大人物”竟对他这样一名微不足道的守门卫士表示认可，这太不可思议了。
从来没有大人物这么和他说过误。
“我听到了，今晚你请客。”同伴酸酸道，暗恨当时自己怎么没去拦，死脚真慢。