晨曦的微光穿透战场的硝烟，闽粤边境的战壕里，血腥味混杂着泥土的腥气扑面而来。李二蹲在一名腹部中弹的弟兄身边，手指死死按住汩汩冒血的伤口，粗糙的掌心被温热的鲜血浸透。他从怀里掏出最后一小包草药，这是华侨商会送来的金疮药，小心翼翼地撒在伤口上，再用撕成条的粗布绷带层层缠绕，动作又快又稳——这是他早年在渔船上救治伤员练出的手艺。“撑住，到了厦门港，王师傅那里有更好的药。”李二声音沙哑，眼神却带着不容置疑的坚定。
不远处，王师傅正佝偻着身子，用一块浸过煤油的细布擦拭镇海炮的炮管。炮管上还残留着硝烟的黑斑，几处弹痕清晰可见，他指尖划过一道浅坑，眉头瞬间皱起：“这处膛线磨损严重，再打几发怕是要炸膛。”年轻工匠赶紧递过量具，王师傅俯身测量，鼻尖几乎贴到炮管上，浑浊的眼睛里满是专注。“把备用膛线拿来，咱们就地抢修。”他挥了挥手，袖口滑落，露出手臂上还在渗血的伤口，混着油污和硝烟，在晨光下泛着暗红。
被俘的军阀士兵蹲在战壕边缘，看着这一幕，有人悄悄挪动脚步，想去帮忙搬运工具。一名曾是炮手的士兵犹豫片刻，终于开口：“这位师傅，我以前在北洋练过修炮，或许能搭把手。”王师傅抬眼打量他，见他眼神诚恳，便扔过去一把扳手：“试试，拧不动别硬来，这炮的膛线比你们北洋的精细十倍。”那士兵接过扳手，指尖微微颤抖，低头开始忙活起来，额头上很快渗出细密的汗珠。
江西通往福建的山路上，一场突如其来的阵雨让路面变得泥泞不堪。华侨联络人深一脚浅一脚地往前走，裤脚沾满了泥点，怀里的《天工秘卷》被他用三层油布紧紧包裹，贴在胸口，哪怕自己的后背已被雨水打湿，也绝不让秘卷沾到半点潮气。他的伤口被雨水浸泡，疼得钻心，每走一步都牵扯着胸口的伤，忍不住闷哼一声。身边的接应人员见状，立刻扶过他的胳膊：“歇口气吧，前面有个山洞，咱们避避雨再走。”
山洞里，联络人靠在石壁上，掏出干粮啃了起来。干粮早已被雨水泡软，带着一股霉味，他却吃得格外香甜。接应人员点燃一堆篝火，火光映亮了联络人苍白的脸，也映亮了他怀里油布包裹的秘卷。“还有一天的路程就能到福建边境，剑铭先生的接应小队就在那里等着。”接应人员一边烤着衣服，一边说道。联络人点点头，伸手摸了摸秘卷，指尖划过干涸的血迹，心里默念：“不能辜负大家的期望。”
厦门港的废弃码头，被劫走的日本密探正蜷缩在一艘破旧的舢板下。他的脚后跟被赵首领的子弹擦伤，伤口已经化脓，疼得他龇牙咧嘴。蒙面人留下的干粮和水所剩无几，他从怀里掏出一枚小巧的信号灯，这是日本军方特制的联络工具，只有在特定的时间点燃，才能被外海的舰队发现。眼看天就要黑了，他咬着牙，用匕首划开自己的手腕，将鲜血抹在信号灯上——这样能让灯光在夜色中更醒目。
了望塔上，剑铭正对着海图沉思，桌上放着赵首领送来的密探审讯记录。他指尖划过闽粤边境到厦门港的路线，眉头紧锁：“李二那边伤员太多，军阀大军随时可能反扑，必须派增援过去。”他拿起通讯器，刚要下令，就看到一名亲兵急匆匆地跑上来：“先生！华侨联络人发来消息，他们已进入福建境内，预计明日午后抵达厦门港，只是途中遭遇阵雨，队伍行进缓慢。”
剑铭眼中闪过一丝欣慰，随即又沉了下来：“传我命令，赵首领，你带一队精锐弟兄，立刻赶往福建边境接应联络人，务必确保秘卷安全；另外，从作坊抽调两名工匠，带着药品和器械，支援李二的防线，帮王师傅抢修火炮。”通讯器里传来赵首领坚定的回应，剑铭放下通讯器，走到了望口，望向远处的海面。夕阳西下，海面上波光粼粼，可他知道，这片平静之下，藏着无数暗流。
夜幕降临，闽粤边境的防线亮起了点点篝火。李二带着几名弟兄在防线外围巡逻，靴底踩过泥泞的路面，发出“噗嗤噗嗤”的声响。突然，他看到远处的山林里闪过几道黑影，动作极快，不像是普通的流民。李二立刻示意弟兄们隐蔽，自己则趴在地上，借着篝火的微光观察。黑影越来越近，他看清了他们身上的服饰——是西北军阀的侦查兵！
“不好，军阀要摸清咱们的虚实！”李二低声说道，从怀里掏出一枚信号弹，悄悄点燃。红色的信号弹划破夜空，在夜色中格外醒目。战壕里的弟兄们立刻警觉起来，拿起武器，严阵以待。李二握紧改良十三响，瞄准最前面的一名侦查兵，手指扣在扳机上，只等对方进入射程。
与此同时，厦门港的废弃码头，日本密探终于点燃了信号灯。微弱的红光在夜色中闪烁，他死死盯着外海的方向，嘴角挂着一丝狞笑。海面上，一艘日本的潜艇正悄悄游弋，艇长通过潜望镜看到了信号灯的光芒，立刻下令：“靠近码头，接应密探，获取情报！”潜艇缓缓驶向岸边，激起一圈圈涟漪，没人发现，这一切都被港口暗处的一名义士看在眼里，他立刻转身，朝着了望塔跑去。