差不多有十几日的行程终于到了南疆。
南疆伏波城。
湿热的空气黏在皮肤上，带着一股子挥之不去的腐朽甜腻气，与中原截然不同。
城墙斑驳，青苔密布，街上行人目光警惕，透着边陲之地特有的彪悍与封闭。
苏子谦以“先行查探”为由独自离去后，沈七便带着马灵儿，依照规矩前往城主府拜会。
伏波城主府依山势而建，以粗犷的巨石和硬木为主体，与中原的精致典雅大相径庭。
持弯刀、穿皮甲的守卫眼神锐利，审视着每一个靠近的人。
通传后，一名干瘦如猴、眼珠乱转的师爷引着他们穿过几重戒备森严的院落，来到正厅。
厅内主位上，坐着伏波城主 刀勐，一个皮肤黝黑、身材壮硕、满脸虬髯的汉子。
穿着略显不合身的锦袍，眼神里混杂着精明与属于边地将领的蛮横。
“镇妖司上差远道而来，辛苦了！”
刀勐声音洪亮，带着程式化的热情，却并未起身，只是随意指了指旁边的座位，
“坐。不知上差此番前来，所为何事？”
他看似粗豪，实则滴水不漏，绝口不提自己早已收到的公文。
“刀城主，卑职奉司内之命，前来查探城外乱葬岗毛僵作祟一事。”
“据报已有十数人遇害，还请城主提供详细案卷，并派熟悉地形的向导协助。”
刀勐闻言，脸上露出恰到好处的凝重与愤慨：
“唉！”
“说起这事，本官也是忧心忡忡啊！”
“那该死的僵尸，搅得城外几个寨子鸡犬不宁，人心惶惶！”
“本官已数次派兵清剿，奈何那东西神出鬼没，力大无穷，折损了好些人手！”
他一边说，一边对旁边的师爷使了个眼色。那师爷立刻捧上一卷薄得可怜的竹简，谄笑道：
“沈大人，这是目前记录的案卷。实在是那僵尸太过狡猾，现场很少留下线索，加之……加之南疆多雨，痕迹也容易被冲刷。”
沈七接过竹简，快速扫了一眼，上面只粗略记载了遇害者姓名、大致时间和地点。
关于僵尸的具体形态、能力、活动规律等重要信息几乎全是“不详”、“疑似”。
他眉头紧锁，这情报比清溪镇的还要敷衍！
“刀城主，案卷如此简略，叫我等如何着手？遇害者尸身何在？可曾验看？”
“附近可有什么异常之地，比如古墓、阴穴？”
沈七追问，语气带着不满。
刀勐打了个哈哈，拿起桌上的银杯喝了一口本地产的土酿，语气带着几分推诿：
“沈大人有所不知，我们南疆有南疆的规矩。”
“那些遇害的多是山民，讲究个入土为安，尸身早就按习俗处理了。”
“至于异常之地嘛……这南疆十万大山，哪处不异常？瘴气林子、古老洞穴多了去了，总不能一一去查吧？”
他放下酒杯，身体微微前倾，看似推心置腹，实则隐含威胁：
“沈大人，不是本官不配合。这伏波城周边，势力错综复杂，山民彪悍，还有些……不该碰的东西。”
“你们镇妖司办案，本官自然支持，但也需小心行事，莫要惹出更大的乱子才好。”
一直安静站在沈七侧后方的马灵儿，听着这充满敷衍和推脱的对话，小手不自觉地攥紧了衣角。
她虽然不懂官场套路，但也感觉出这位城主似乎并不真心想解决问题。
沈七心中怒火升腾，这刀勐分明是在搪塞，甚至可能隐瞒了重要信息。火气，沉声道：
“城主的意思，卑职明白了。”
“既然如此，我等自行查探便是。”
“还望城主行个方便，至少在城内提供一处落脚之地，并允许我等便宜行事。”
“这个好说，好说！”
刀勐见沈七不再追问细节，脸色立刻缓和，笑道：
“驿站早已为各位备好！至于查案，只要不违反本城律例，不惊扰过大，沈大人尽管放手去做！本官定当支持！”
就在这场表面客气、实则暗流涌动的对话进行时。
谁也没有注意到，在城主府外，一处可以俯瞰府内部分情景的高楼阴影中，一道雄壮如山的身影悄然伫立。
正是妖妖阁的熊妖长老暴山！
这熊妖最记仇，但也有耐心，一路尾随到了南疆，主要还是怕正面跟镇妖司起冲突。
上次劫百妖录的事，不仅墨渊找不到了，还被镇妖司逮住了把柄，妖族花了不少代价才平息了镇妖司的愤怒。
熊妖并未进入城主府，那太显眼。
他只是远远盯着，那双熊眼中闪烁着冰冷而残忍的光芒。
看着沈七和马灵儿在城主府仆从的引领下走出府门，看着沈七那压抑着愤怒的背影，暴山嘴角勾起一抹狞笑。
“果然来了……沈七，苏子谦……看来冷渊那老小子，还是把你们这两个麻烦扔过来了。很好……”
“在这天高皇帝远的南疆，镇妖司的招牌可没那么好使。
杀了你们，有的是理由可以推脱！中了瘴毒，被毒虫咬死，或者……被那作乱的毛僵撕碎！多么完美的意外！”
他没有急于动手。
他在等待，像最有耐心的猎人，等待最佳时机的到来。
等待苏子谦现身，等待他们被南疆的险恶环境消耗，或者，等待他们自己踏入某个绝境。
“苏子谦……你躲到哪里去了？不过没关系，盯住沈七和这个小丫头，不怕你不出现……”
暴山的身影缓缓融入身后的阴影，消失不见，仿佛从未出现过。
但那如同毒蛇般冰冷的杀意，已经如同无形的蛛网，悄然笼罩了刚刚抵达伏波城的沈七与马灵儿。
走出城主府，沈七脸色铁青。忧地看着他，小声问：
“沈大人，那位城主……他好像不太愿意帮我们？”
沈七冷哼一声，目光扫过街道上那些形色各异、眼神莫测的行人，低声道：
“他岂止是不愿意帮忙？我看他是巴不得我们早点滚蛋，或者干脆死在外面！这南疆，果然是个龙潭虎穴！”
“灵儿姑娘，从现在起，务必跟紧我。这城里城外，恐怕想让我们死的人，不止一个。”
马灵儿看着沈七凝重的侧脸，又想起至今未归的公子，心中的不安如同潮水般蔓延开来。
这南疆的第一站，就充满了谎言与杀机。