离开幸存者营地的第二天中午，谢昊开始怀疑自己是不是有什么特殊的“引怪体质”。
“我就想好好开个车。”他盯着前方道路上那个用报废车辆和铁丝网组成的简易路障，以及路障后面那几十个手持各种武器、表情凶悍的人，“怎么走到哪儿都有人想收我的过路费？我是长得像移动at机吗？”
副驾驶座上，金刚推了推粉红眼镜（经过一夜的调整，它给眼镜腿加了根绳子挂在脖子上，防止颠簸时掉落）：“根据行为学分析，选择在交通要道设立收费站是低风险、高回报的掠夺策略。末世后法制崩溃，弱肉强食成为唯一准则。而我们——”
它看了眼后视镜里映出的猛犸-5型那威武霸气的车身：“——看起来确实像‘肥羊’。军用改装车，完好无损，意味着有资源、有技术、有实力。但同时，也意味着有油水。”
“所以我们是那种‘看起来很硬但其实很好啃的骨头’？”谢昊自嘲。
“不。”金刚认真纠正，“我们是那种‘看起来很硬而且确实很硬但别人不信邪非要来啃然后崩掉牙的骨头’。”
车后传来一阵赞同的低吼——白啸、索顿、大黑纷纷表示金刚总结到位。
路障前，一个脸上有刀疤的光头壮汉走了出来。他赤裸的上身纹着条过肩龙（但纹身师傅手艺不行，龙看起来像条长了腿的泥鳅），手里拎着一把改装过的霰弹枪，枪管被锯短，显得格外凶悍。
“停车！”刀疤脸喊道，声音沙哑像砂纸摩擦，“此路是我开，此树是我栽——虽然树早死了，但道理不变！想过路，交费！”
谢昊停车，但没有熄火。他摇下车窗，露出和善的微笑：“大哥，收多少？”
刀疤脸没想到对方这么配合，愣了一下，然后伸出五根手指：“五个人，每人十斤粮食，或者等价物资。车另算——你这车不错，算你们走运，只收五十斤。”
“五个人？”谢昊挑眉，“你数错了。”
“少废话！车上不就你一个……呃。”刀疤脸话说到一半，看到副驾驶座上戴着粉红眼镜的金刚，又顿了顿，“……两个？那猩猩算半个人，总共……”
后排车窗摇下。
白啸的巨大虎头探出来，琥珀色的眼睛冷冷盯着刀疤脸。
刀疤脸：“……三个？”
车顶行李架上，森蚺垂下脑袋，信子吞吐。
刀疤脸：“……四个？”
大黑从另一侧车窗挤出来半个熊头，打了个哈欠，露出能咬碎钢铁的牙齿。
刀疤脸：“……五个？”
闪电从空中落下，站在车顶，翼展四米的黑色巨鹰投下大片阴影。
刀疤脸额头开始冒汗：“六个……？”
最后，敖辰从谢昊衣领里钻出来，小小的龙头好奇地东张西望，蓝金色的鳞片在阳光下闪闪发光。
刀疤脸沉默了五秒，然后回头冲手下大喊：“妈的！情报有误！这车上不止一个人！还有……还有一堆动物！”
他重新转头，强行镇定：“管你几个！反正按人头算！动物也算……等等，那条蜥蜴太小了，不算钱。”
敖辰立刻怒了：“你说谁是蜥蜴？！”稚嫩的声音直接在刀疤脸脑海里炸开。
刀疤脸吓得后退两步，手里的霰弹枪差点走火：“谁？谁在说话？！”
“我！”敖辰飞起来，悬在车窗前，虽然只有一米长，但龙威开始释放，“睁大你的眼睛看清楚！我是龙！古代种雷翼蛟龙！白银阶！你个黑铁中阶的渣渣！”
刀疤脸眼睛瞪得滚圆。他这辈子见过变异兽，见过觉醒者，但会说话、还能直接在脑子里说话的“蜥蜴”……不对，龙，真是头一回。
但他毕竟是土匪头子，很快镇定下来：“会说话又怎样？老子人多！兄弟们，亮家伙！”
路障后面，四五十号人齐刷刷举起武器——大部分是砍刀、铁棍、自制长矛，但确实有六把枪：两把猎枪，三把手枪，还有一把老式步枪。更麻烦的是，路障两侧的废弃楼房二楼，各架着一挺重机枪——虽然看起来锈迹斑斑，但枪口指着车子的方向。
“重火力。”金刚冷静分析，“127毫米口径，理论射速每分钟500发，有效射程1500米。我们车子的装甲能扛住普通步枪弹，但这种口径……”
“会被打成筛子。”谢昊接话，“所以不能硬冲。”
“那怎么办？”敖辰跃跃欲试，“我放个电网全给他们电趴下！”
“不行。”谢昊制止，“那两挺机枪在射程外，你的电网覆盖不到。而且一旦开打，他们可能直接扫射——车里还有伤员。”
白啸的伤爪，索顿刚长出的新毛，都不能冒险。
谢昊想了想，打开车门下车。
“大哥，别激动。”他举起双手，慢慢走向刀疤脸，“咱们谈谈。你看，我们确实有些物资，但也不多。五十斤粮食太多了，二十斤行不行？我再给你点药品，末世里药品比粮食金贵。”
他在试探——如果对方只是求财，会讨价还价；如果另有所图……
刀疤脸果然犹豫了。他回头看了眼手下，然后压低声音：“三十斤粮食，加你车后面那捆皮子——我看到了，那是变异兽皮，好东西。”
他指的是那卷鳄鱼皮，用绳子捆着绑在车顶行李架上，露出一角。
“大哥好眼力。”谢昊笑容不变，“但那皮子是我们拼命弄来的，准备去曙光城换贡献点。这样，我给你五斤皮子边角料，也能做几副护腕，怎么样？”
“你打发要饭的呢！”刀疤脸怒了，“三十斤粮食，完整皮子，再加……再加那条会说话的蜥蜴！老子养着当宠物！”
空气突然安静。
谢昊的笑容消失了。
他身后的车里，温度骤降——不是真的降温，而是杀气。
白啸的爪子伸出车窗，在车门上抓出五道深痕。索顿身上的金色火焰“呼”地燃起，连车窗玻璃都开始发烫。森蚺从车顶滑下，盘在车头，竖瞳冰冷。大黑低吼着，熊掌拍在车门上，整辆车都晃了晃。
连脾气最好的金刚，都推了推眼镜，镜片后闪过一道蓝光。
敖辰更是直接炸毛——不对，炸鳞。小龙飞到谢昊肩头，浑身电弧噼啪作响：“主人！我能电他吗？！就一下！保证不电死！就电个半身不遂！”
谢昊抬手按住敖辰，看着刀疤脸，语气平静：“大哥，换个条件。粮食可以给，皮子边角料也可以给。但我的伙伴，一个都不能少。”
刀疤脸被这突然凝重的气氛搞得有点心虚，但看着身后几十号兄弟和两挺机枪，又硬气起来：“老子说了算！给不给？不给就……”
他话没说完。
白啸动了。
不是从车里出来——它伤爪还没好，行动不便。而是……它把爪子伸出窗外，然后，朝着路边一辆废弃的卡车，隔空挥了一爪。
锐金之力凝聚成肉眼可见的金色刃芒，破空而出！
“嗤——！！！”
刺耳的金属撕裂声！
那辆废弃卡车——五米长的厢式货车，车头部分被整个切了下来！不是切割，是粉碎！金属像纸片一样被撕开，发动机零件散落一地，断面平整得像被激光切割过！
全场死寂。
所有土匪都张大了嘴，手里的武器差点掉地上。
刀疤脸更是脸色煞白——他距离那辆卡车只有十米，能清楚感受到刚才那道刃芒的威力。
“青铜阶……”他喃喃自语，“至少青铜中阶……”
他猛地看向车上的白虎，又看向谢昊，突然想起了什么。
军用越野车，侧面有老虎头标志，车里一群变异兽，还有个会说话的“蜥蜴”
“你……你是‘兽皇’？！”刀疤脸声音发颤，“江北基地那个……带着一群动物单挑尸王的兽皇？！”
谢昊挑眉。他没想到自己的名声传得这么远。
“是我。”他承认，“所以，现在能好好谈谈过路费了吗？”
刀疤脸手里的霰弹枪“哐当”掉在地上。他转身冲手下大喊：“撤路障！快！把路障撤了！”
土匪们手忙脚乱地开始搬开路障上的报废车辆和铁丝网。
刀疤脸擦着额头的冷汗，挤出一个比哭还难看的笑容：“那个……兽皇大人，误会，都是误会。我们就是混口饭吃，不知道是您……您请过，免费过！不，我给您过路费！兄弟们，把咱们最好的物资拿出来！给兽皇大人当赔礼！”
谢昊哭笑不得。他本意只是威慑，没想到对方直接跪了。
“不用了。”他摆摆手，“你们也不容易。这样，我给你十斤粮食，就当交个朋友——以后别劫掠普通幸存者了，他们比你们还难。”
“是是是！听您的！”刀疤脸点头如捣蒜，“其实我们也是被逼的……北边有个大势力，每个月要我们上供，不上供就灭了我们。我们只能劫道凑数……”
谢昊心中一动：“什么大势力？”
“不清楚，只知道他们穿黑色作战服，装备精良，胸口有个螺旋纹章。”刀疤脸回忆，“上个月来了三个人，就把我们最厉害的兄弟打趴下了。他们要晶核，要稀有材料，要……要古代种的情报。”
谢昊眼神一凝。螺旋纹章？他在动物园围墙外发现的那几个黑影，胸口也有螺旋纹章！
“他们有说为什么要古代种情报吗？”
“没说，但听他们聊天，提到什么‘回收部队’、‘造神计划’……”刀疤脸突然想起什么，“对了！他们还问我们有没有见过一条蓝金色的、会飞的小龙！说那是‘重要实验体’！”
谢昊和肩上的敖辰对视一眼。
果然，追兵是冲着敖辰来的。
“你们怎么回答的？”
“我们当然说没见过！”刀疤脸赶紧表忠心，“那种大势力我们惹不起，但兽皇大人我们也……呃，我们也敬佩！”
他这话说得心虚——如果真有人来问，他大概率会卖情报。
路障撤开了。
谢昊从车里拿出一袋十斤的粮食（单兵口粮压缩版，体积小但能量高），递给刀疤脸：“这个给你们。另外，给你们个忠告——如果那些人再来，就说没见过我们。如果他们硬要追问……”
他顿了顿：“就说我们去曙光城了，走的是大路。”
刀疤脸接过粮食袋，感激涕零：“谢谢兽皇大人！我们一定照办！”
谢昊转身上车，发动引擎。
车子缓缓驶过收费站。两侧的土匪们齐刷刷站直，目送车辆通过，那场面不像送走瘟神，倒像欢送领导视察。
开出一段距离后，谢昊才松了口气。
“没想到‘兽皇’的名头这么好用。”他说。
“名声是双刃剑。”金刚分析，“好处是威慑宵小，减少不必要的战斗；坏处是会引起真正强敌的注意——比如那个‘回收部队’。”
“他们知道我们在去曙光城的路上。”谢昊皱眉，“但没关系，我们改道矿区了。等他们发现走错路，我们已经走远了。”
“未必。”金刚调出地图，“矿区地形复杂，行进速度慢。如果他们从大路快速追击，再转向矿区，可能在我们出矿区前追上。”
“那就加快速度。”谢昊踩下油门，“争取明天天黑前穿过矿区。”
车后，敖辰趴在车窗上，看着越来越远的收费站，突然说：“主人，我觉得我变强了。”
“嗯？”谢昊没在意，“吃得多长得快，正常。”
“不是体重。”敖辰认真地说，“是力量。刚才那个刀疤脸说要抓我当宠物时，我特别生气，然后感觉体内有什么东西……松动了。”
它抬起一只小爪子，上面电弧跳跃：“你看，我能控制得更精细了。”
确实，那些电弧不再是杂乱无章地乱窜，而是像有意识的小蛇，在它爪间游走，时而缠绕成球，时而拉长成线。
“血脉觉醒的征兆。”金刚观察，“龙族天生掌控雷电，但需要成长和练习。愤怒、战斗、危机感，都可能刺激潜能释放。”
敖辰得意地扬起小脑袋：“那我多生生气是不是就能变强了？”
“不建议。”金刚平静地泼冷水，“情绪波动过大可能导致力量失控。昨天你电焦的那片芦苇，现在还在冒烟。”
敖辰：“……那是意外！”
车内气氛轻松下来。
但谢昊心里还想着刀疤脸的话。
回收部队，造神计划，古代种实验体……
敖辰的诞生，可能从一开始就被某些势力盯上了。
而他们的旅途，注定不会平静。
车子驶入矿区深处。
而在他们后方三十公里处，三个身穿黑色作战服、胸口有螺旋纹章的人，正站在被白啸一爪拍碎的卡车前。
为首的是个高瘦男人，他蹲下身，用手指摸了摸卡车断面的金属。
“锐金之力，青铜阶以上。”他起身，看向谢昊离去的方向，“目标确实在这里。但为什么改道矿区？”
另一个队员查看地上的车辙印：“他们没走大路，往南进矿区了。要追吗？”
高瘦男人沉默片刻，从腰间取出一个巴掌大的仪器。仪器屏幕上，一个红点正在缓慢移动——方向正是矿区。
“信号追踪器还能用。”他说，“他们车上被装了东西——应该是那个眼线营地做的手脚。追，但保持距离。等‘回收部队’主力汇合再动手。”
“明白。”
三人身形一闪，消失在原地。
速度之快，完全不像黑铁阶能达到的水平。