闪电和森蚺出发后的第二天，谢昊的住处变成了……大型末世生存物资展销会现场。
“所以，”谢昊站在客厅中央，手里拿着清单板，看着满地狼藉，“谁能告诉我，为什么我们有十二个打火机但只有半卷卫生纸？还有这箱‘可能有用’的东西到底是什么？他踢了踢脚边一个落满灰尘的纸箱。箱子上用马克笔潦草地写着“可能有用”，看笔迹是他自己写的。
金刚走过来，用金属棍撬开箱盖。里面堆满了各种杂物：一捆生锈的铁丝、几个空罐头盒、半瓶过期三年的防晒霜、一本被水泡过的《动物园饲养员手册》、甚至还有……一只掉了一只眼睛的泰迪熊玩偶？
“这是我妹的玩具熊。”谢昊捡起玩偶，表情复杂，“她非要塞给我，说‘让它陪哥哥值班，这样老虎就不敢欺负你了。”
白啸趴在一旁，闻言抬起头，无辜地眨眨眼：“吼？（有吗？不记得了。）”
“你当然不记得，你那时候还是一只普通老虎。”谢昊把玩偶扔回箱子，“所以这箱东西确实‘可能有用’——当柴火的话。”
金刚已经开始分类整理了：“铁丝可以用，罐头盒可以改装成简易陷阱，防晒霜过期但能当润滑剂，饲养手册……撕了当引火纸。玩具熊……”
它盯着泰迪熊仅剩的一只玻璃眼珠：“这个可以拆下来，改造成微型监控探头。”
谢昊嘴角抽搐：“你连玩具熊都不放过？”
“末世资源宝贵。”金刚理所当然地说，“况且，它的填充物是棉花，可以提取纤维做绷带。”
行吧，猩猩说得对。
整理工作持续了一上午。最终，所有物资分成了四堆：
堆a：必须携带。（食物、药品、武器、能量晶核、雷击木和引雷石等核心物资）
堆b：建议携带。（工具、备用零件、便携式净水器、睡袋等）
堆c：看情况带。（多余的衣物、书籍、一些“或许能交易”的小玩意儿）
堆d：留下或扔掉。（过期五年的泡面、锈得没法用的开罐器、以及那只独眼泰迪熊——金刚坚持要拆）
“整理完了。”谢昊擦了把汗，“接下来是交通工具的问题。金刚，联系龙司令了吗？”
“联系了。”金刚调出通讯记录，“龙司令同意特批一辆‘猛犸-3型’重型越野车给我们。载重4吨，续航800公里，带简易装甲和顶置武器架。但需要我们自己改装内部空间——因为标准配置是为人类小队设计的，没有考虑……我们的‘特殊乘客’。”
它展示车辆照片：那是一台造型粗犷的六轮越野车，车长超过七米，看起来像长了轮子的铁皮房子。
“不错。”谢昊很满意，“什么时候能提车？”
“三天后。但有个条件。”金刚说，“龙司令希望我们离开前，能‘顺便’完成一个任务。”
“什么任务？”
“清理江北通往东面的‘老国道’路段。”金刚调出地图，“那条路是前往曙光城的主要路线之一，但最近被一群变异野猪占据了。它们倒是不攻击人类，但总在路上打滚，把路面拱得坑坑洼洼，已经有三支商队因此翻车了。”
谢昊挑眉：“所以龙司令的意思是……让我们去当清道夫？”
“更准确地说，是‘用你们特殊的方式和变异兽沟通，让它们搬家’。”金刚推了推不存在的眼镜，“当然，如果沟通失败，他也不介意我们采取‘物理说服’。”
“这个任务我接了。”谢昊点头，“正好让白啸和索顿活动活动筋骨——它们最近对练都快把后院拆了。”
话音刚落，后院传来“轰”的一声巨响，接着是索顿兴奋的吼叫和白啸不满的低吼。
谢昊冲到后院一看，原本用来训练的木桩区，现在变成了一个冒着烟的大坑。索顿站在坑边，金色鬃毛被熏黑了一片，但眼睛发亮。白啸则在不远处甩着尾巴，一脸“都怪这蠢狮子控制不住力道”的表情。
“你们……”谢昊扶额，“我不是说了对练用三成力吗？！”
索顿：“吼！（我用了啊！三成！）”
白啸：“吼——（它的三成等于别人的十成。）”
“行了行了。”谢昊摆手，“三天后有实战任务，到时候让你们打个够。现在，都给我去洗澡——索顿你毛都焦了，白啸你一身土。”
把两只大型猫科动物赶去“洗澡”（其实就是在后院用水管冲），谢昊回到屋里，继续下一步计划：安排动物园基地的留守事宜。
他拨通了王猛的通讯。
王猛是谢昊在去江城路上征服小团队队长，后来王猛选择留在江城跟着谢昊。但动物园那边一直由无人照看，就派王猛带着谢昊的信物前往动物园传递信息。现在要出远门，必须找个可靠的人接手。
全息投影里，王猛还是那副憨厚的样子，只是多了些白发：“昊哥！听说你成英雄了？可以啊！”
“王猛，别取笑我了。”谢昊苦笑，“有正事找你。我准备离开基地一段时间，可能几个月，可能更久。动物园那边……”
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“交给我！”王猛一拍胸脯，“你放心，那些猴崽子、狼崽子，我都熟！保证给你养得白白胖胖！”
“不是养胖的问题。”谢昊认真道，“现在动物园里的变异兽，智慧程度都不低。金刚留下的猴群已经有了初步的社会结构，狼群也认白啸当老大。你需要做的不是‘饲养’，而是‘管理’——维持平衡，调解冲突，确保它们不内斗，也不出去惹事。”
王猛挠挠头：“这么复杂？我还以为就是按时投喂呢……”
“所以我给你留了帮手。”谢昊说，“我会留下紫血藤的分株——它有基础智慧，能跟我远程沟通。还有，金刚会训练两只最聪明的猴子当‘副手’，它们会协助你。”
“猴子当副手？”王猛张大嘴，“这……它们听得懂人话吗？”
“比你想象得懂。”谢昊笑道，“另外，仓库里我留了足够三个月的食物和晶核。如果遇到解决不了的麻烦，就通过紫血藤联系我——虽然可能信号延迟，但我会尽量回复。”
王猛沉默片刻，问：“昊哥，你这趟……是去找妹妹吧？”
谢昊点头。
王猛叹气，“你妹妹一定吉人自有天相。
“总之……王猛拍拍胸脯，“动物园交给我，你放心去。记得把妹妹带回来——我请你们兄妹吃火锅”
通讯结束。
安排完动物园的事，谢昊开始准备最关键的环节：团队实力提升。
金刚已经制定好了详细的训练计划：
白啸（青铜中阶）：巩固境界，练习新获得的“金属操控”和“锐金剑气”。训练方式：每日切割不同材质的靶子（从木头到钢板），要求精度和威力兼顾。
索顿（青铜初期）：巩固境界，需要大量火属性能量刺激。谢昊从库存里翻出所有火系晶核，又用贡献点兑换了一些。训练方式：持续喷火直到力竭，反复刺激火焰本源。
森蚺（外派中）：等它回来再安排。
“先试试这个。”谢昊搬出一箱淘汰的军用罐头——铁皮的，空的那种。
大黑眼睛一亮，抓起一个罐头，连皮带馅（虽然没馅）塞进嘴里。“咔嚓咔嚓”嚼了几口，吞下去，然后打了个嗝，喷出一点金属碎屑。
“感觉怎么样？”谢昊问。
大黑拍拍肚子：“嗷！（没饱！）”
“……我是问有没有变强的感觉！”
大黑歪头想了想，然后举起熊掌，拍向地面。
“咚！”
地面震动，熊掌落地处的水泥地出现蛛网裂纹，而大黑的掌心……泛起一层淡淡的金属光泽。
“有效！”谢昊眼睛一亮，“继续吃！这一箱都是你的！”
大黑欢呼一声，扑向罐头箱。
闪电（外派中）：等它回来，需要雷属性能量和高空环境刺激。
紫血藤（特殊）：它的进化方式是吞噬和同化。谢昊给它准备了一些废弃金属零件、低阶变异植物样本，还有一小块从饕餮地龙身上取下的组织碎片（金刚坚持要留下的研究样本）。
安排完所有训练计划，谢昊自己也不能闲着。
他突破青铜初阶不久，需要巩固境界，还要练习新获得的【战术契约】能力。
“系统，”他在院子里，对着几只路过的变异麻雀尝试，“契约那只最肥的。”
【战术契约启动……目标：黑铁初阶变异麻雀……契约成功！】
【持续时间：1小时（基础）】
那只麻雀身体一僵，然后飞过来落在谢昊肩头，亲昵地蹭了蹭他的脸。
“去，”谢昊指着十米外树上的一片叶子，“把它叼下来。”
麻雀“叽”了一声，振翅飞过去，精准地叼下叶子，又飞回来。
“不错。”谢昊满意地点头，“虽然只能下简单指令，但关键时刻能当侦察兵或者诱饵。”
他尝试同时契约两只麻雀——成功了，但精神力消耗翻倍。
“看来目前最多同时契约两只。”谢昊解散了麻雀，“等晋升青铜中阶，数量应该会增加。”
时间在忙碌的训练和准备中飞快流逝。
第三天下午，龙司令派人送来了“猛犸-3型”越野车。
车子停在谢昊住处外的空地上，引来无数围观。这玩意儿确实霸气：四个成人高的轮胎，厚重的装甲板，车顶上还有可伸缩的武器架（暂时没装武器），侧面印着江北基地的徽章——一只抓着一把剑的鹰。
“这就是我们的座驾了。”谢昊抚摸着冰冷的车身，“得给它起个名字。”
白啸：“吼！（银爪号！）”
索顿：“呼！（火焰战车！）”
金刚：“建议命名为‘方舟-β型’，寓意承载希望。”
大黑：“嗷！（大饭盒！）”
谢昊：“……”
最终，他拍板：“就叫‘动物园大巴’吧，通俗易懂。”
签约兽们：……
车子到手，接下来是改装。谢昊雇了两个基地里的机械师（用贡献点支付），按照金刚的设计图进行改造：
改装需要两天时间。
趁这个空隙，谢昊带着白啸和索顿，去完成龙司令给的“清道夫”任务。
老国道距离基地二十公里，路况确实糟糕——不是末世常见的废墟堆积，而是被拱得东一个坑西一个包的“月球表面”。一群膘肥体壮的变异野猪正在路中央晒着太阳打滚，最小的都有末世前小牛犊那么大，最大的那头首领，肩高超过一米八，獠牙像两把弯刀。
“所以，”谢昊蹲在路边草丛里，看着那群无忧无虑的野猪，“怎么‘沟通’？我又不会说猪语。”
白啸：“吼。（直接打服。）”
索顿：“呼。（烧屁股，它们就跑。）”
“太暴力了。”谢昊摇头，“我们是文明人……文明团队。要用智慧。”
他想了想，从背包里掏出一大包基地农场特产的“蜜薯干”——这东西在变异兽圈里是硬通货，香甜有嚼劲，没有兽能拒绝。
“战术如下：我出去谈判，用美食诱惑。白啸你潜伏在左，索顿在右，如果谈判破裂……你们懂的。”
谢昊深吸一口气，走出草丛，举起蜜薯干：“咳咳，各位猪兄，商量个事？”
野猪群齐刷刷转头，几十双小眼睛盯着他……和他手里的零食。
首领野猪哼了一声，迈着沉重的步伐走过来，在谢昊面前三米处停下，用鼻子使劲嗅了嗅。
“想要这个？”谢昊晃了晃蜜薯干，“可以，但你们得搬家。这条路人要用了。”
野猪首领歪着头，似乎在思考。然后它抬起前蹄，指了指路边的一片树林，又指了指蜜薯干，最后指了指自己——意思很明显：给吃的，我们就挪到树林里。
“成交！”谢昊扔过去半包蜜薯干。
野猪首领一口接住，嚼得嘎嘣响，满意地哼哼。然后它回头对猪群叫了几声，带头朝树林走去。其他野猪屁颠屁颠跟上，很快全撤出了公路。
“看，”谢昊对躲着的白啸和索顿得意道，“这就是智慧的力量。”
白啸：“吼。（它刚才用蹄子比划‘再加一包，我们可以帮你守这条路’。）”
索顿：“呼？（你怎么不答应？）”
谢昊：“……”
他赶紧追上已经走到树林边的野猪首领，又掏出一包蜜薯干：“那什么……守路的事，我们再聊聊？”
于是，在花费两包蜜薯干和承诺每月“上供”一次之后，谢昊不仅清理了道路，还为基地争取到了一群变异野猪“路霸保安”。
任务报告交上去，龙司令哭笑不得，但还是给了全额贡献点。
回到基地时，天色已晚。
改装完成的“动物园大巴”停在院子里，在月光下泛着冷硬的光泽。
闪电和森蚺还没有回来——已经五天了，超过了预定时间。
谢昊站在车旁，看着西北方向，心里有些不安。
保温箱里，龙蛋的孵化进度，跳到了65。
蛋壳上的地图，第三处标记……正在慢慢浮现。