“什么？！”
“晓婷！你胡说什么！”
周杰昌猛地站起身，脸色骤变。
舒梨更是瞬间血色尽失，惊骇地瞪着白晓婷，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
周祁山、周临河、穆妃儿、朱紫梦全都目定口呆，难以置信地看着白晓婷，又看看脸色苍白的周海琼。
周海琼本人也垂下了眼眸，双手微微握紧，这一天终于来了。
舒梨此刻却从震惊中回过神来，不是反思自身问题，而是气急败坏地指着白晓婷。
“海琼的事情，你……你怎么知道的？！谁告诉你的？！你竟然把这种事情说出来！你安的什么心！”
客厅里一片死寂，只剩下众人粗重的呼吸声。
“我安的什么心？舒梨女士，你不会真以为自己瞒得天衣无缝吧？”
“知道周海琼身世的人，远比你想象的多！也就只有你们，还自欺欺人地以为这是个秘密！”
从周海琼有记忆开始，周杰昌和舒梨就是她的父母。
他们给予她物质上毫无亏欠的优渥生活，送她进入顶尖的学府，在外人面前构筑了一幅家庭和睦、父慈女孝的完美画卷。
然而，孩童的直觉往往敏锐得惊人，尤其对于周海琼这样天生对环境情绪感知细腻的人而言。
某些细微的差别，如同瓷器上难以察觉的冰裂纹，早已存在。
她很小的时候就清淅地感受到，爷爷周政城骨子里的重男轻女。
他看向弟弟周祁山、周临河时，那种目光是炽热的、充满期许与传承意味的，仿佛他们天生就是周家江山未来的主人。
即便是对待二房、三房的堂弟，爷爷的眉宇间也总带着一份对男性后辈的天然亲近与纵容。
而轮到她和堂妹们时，那份慈爱便淡了许多，更象是一种程式化的、对“女孩子”的温和。
带着明确的界限感，仿佛她们生来便与家族的内核权柄隔着一层无形的、无法逾越的屏障。
至于已故的奶奶黎华晴，则是另一个谜团。
外界皆传黎华晴十分喜爱这个孙女，从不吝啬夸奖与贵重礼物。
但周海琼自己能感受到，黎华晴对待二房、三房那几个真正有血缘关系的孙辈时，那种发自内心的亲昵与随意，是周海琼从未得到过的。
转折发生在她大约十岁那年。
一个午后，黎华晴将她唤到那间充斥着书香与陈旧木料气息的书房。
穿着精致旗袍的奶奶端坐着，目光锐利如昔，她用一种平静到近乎冷酷的语调，揭穿了一个周海琼内心深处早已隐约预感的事实。
“海琼，”黎华晴说，“你是个聪明孩子，有些事，早知道比晚知道好。你并非杰昌和舒梨的亲生骨肉。”
那一刻，周海琼感觉周遭的空气都凝固了。
黎华晴凝视着她，继续道。
“正因为你与周家没有血缘牵连，这庞大家业的未来，内核的部分注定与你无缘。”
“你若想在这个家，在这个圈子里立足，不被人轻看，就必须比旁人付出更多努力，要优秀到让所有人都无法忽视你的存在。”
“唯有如此，你才能赢得尊重。”
周海琼望着黎华晴。
她深知奶奶与母亲舒梨关系势同水火，但彼时彼刻，她心中涌起的竟不是对揭穿者的怨恨，反而是感激。
是黎华晴，亲手打碎了她自我安慰的幻象，为她指明了唯一一条看似可行的、充满荆棘的奋斗之路。
自此，“努力”与“优秀”不再是个人追求，变成了她生存的基石和盔甲。
她发奋读书，考入世界顶尖学府，拿下含金量极高的博士学位。
她试图向所有人证明，即便没有周家血脉，即便身为女子，她周海琼的价值也绝不逊色。
她一直以为，这个秘密被周杰昌和舒梨小心翼翼地守护着，是深埋于家族内部的绝密。
她甚至鼓足勇气，准备在与情深意笃的未婚夫董贺订婚前，向他坦白这个她视作最大隐秘的“遐疵”。
然而，当她忐忑不安地开口时，董贺却温柔地握紧了她的手，眼中没有丝毫意外，只有早已洞悉一切的平静与怜惜。
“海琼，”他轻声说，“我早就知道了。在我们家认可我们交往之前，该了解的情况，自然都了解清楚了。”
周海琼怔在原地。
早就知道了？原来，她视若珍宝、拼命维护的秘密，在这个盘根错节的圈层里，根本就不是秘密。
这些年，周海琼内心深处象是有一个无声的警报，时时提醒着她。
你始终是个外人，你所拥有的一切，都必须用十倍、百倍的努力去换取，甚至……去祈求。
在小楼里，秋天明和林星遥坐立不安。妈妈去主宅已经很久了，说是要谈搬出去的事情，可这么久还没回来。
兄弟俩虽然年纪小，但回到周家这短短时间经历的风波，比在天海城几年加起来都多。
他们能感觉到，妈妈在这里并不开心，很多人看他们的眼神也怪怪的。
“哥哥，妈妈会不会被欺负？”林星遥小声问，眼睛里满是担忧。
秋天明皱着眉，他比弟弟更早熟，更能感受到周家大宅里那种无形的压抑和针对。
妈妈不让他们跟过去，是怕他们听到难堪的话。可是……
“我们不能让妈妈一个人面对。”
秋天明眼神坚定起来，他看向弟弟，“星遥，我们找太姥爷帮忙吧？妈妈说过，太姥爷是家里最厉害的人。”
林星遥眼睛一亮：“对！太姥爷很喜欢我们的！他肯定能帮妈妈！”
兄弟俩不约而同地想到了这个办法。
秋天明拿出手机，找到了周政城私人助理留给他们的号码，拨了过去，礼貌地请求转接太姥爷。
周家老宅的花园里，周政城正在晨曦中慢悠悠地打着太极，动作舒缓而沉稳。
贴身助理拿着卫星电话快步走来，低声道：“老爷子，是明明小少爷打来的，说有急事找您。”
周政城有些意外，收势接过电话，声音放缓。
“明明啊，怎么这么早给太姥爷打电话？是遇到什么好玩的事了？” 他以为是孩子想跟他分享什么趣事。
电话那头，秋天明的声音却带着与年龄不符的沉稳和一丝不易察觉的焦急。
“太姥爷，对不起打扰您。”
“我和星星有点担心妈妈。妈妈想带我们搬出去住，因为这里不安全。”
“之前有个不认识的男人被佣人锁在了妈妈衣柜里，妈妈很害怕。”
“她现在去主宅和……和外公外婆说这件事，去了好久还没回来，我们不知道还能找谁，只能找您帮忙。”
孩子的话语简单直接，却瞬间在周政城心中掀起了惊涛骇浪！
不安全？男人被锁在衣柜里？
搬出去？
去了好久怕被欺负？