雪灵城武魂殿分殿的最高层，晨光透过彩绘玻璃窗，在光洁的黑曜石地板上投下斑驳光影。
撒拉托斯红衣主教背对着大门，站在那扇巨大的窗前。他手中捏着一枚血色传讯魂导器，脸上是毫不掩饰的震怒。
“输了……竟然输了……”他低声重复，每个字都像从牙缝里挤出来的。
半刻钟前，他收到了三条几乎同时抵达的传讯——来自昨夜“临阵脱逃”的三位魂圣：“赤鬼”、“追影”、“枯木”。三人只是受了轻伤，魂力损耗不过两三成，却带回了让撒拉托斯难以置信的消息：
元家老祖元武，七十五级强攻系魂圣，阵亡。
元家首席供奉风隼，七十二级敏攻系魂圣，被杀。
元家二十余位魂帝折损九人，上百魂王死伤过半。
而盛家，据报只损失了三位魂帝、不到四十名魂王。
“这怎么可能？”撒拉托斯猛地转身，猩红的教袍在空气中划出凌厉弧线，“徐徽因三个月前还是七十九级魂圣，重伤濒死！就算她侥幸突破八十级，也只是个没有第八魂环的空架子魂斗罗！元武七十五级，风隼七十二级，加上三位武魂殿魂圣从旁协助——五打一，竟然输了？”
他面前，三名魂圣的魂力投影悬浮半空。三人确实只是轻伤——赤鬼手臂缠着绷带，追影衣角有些破损，枯木脸色略白，但都精神尚可。
“主教大人，”赤鬼低头道，“情报确实有误……徐徽因不仅伤势痊愈，而且魂力波动极为凝实，绝非刚突破的模样。属下怀疑……她可能已经获取了第八魂环。”
“第八魂环？”撒拉托斯瞳孔骤缩，“她去哪猎杀的万年魂兽？雪灵城附近所有万年魂兽栖息地，都在我们的监控之下！”
他清楚地记得，三个月前，他亲自请动殿内一位八十五级精神系魂斗罗出手，以秘法重创了徐徽因的魂海。那种伤势，就算不死，也该修为尽废才对！
“而且，”追影补充道，“昨夜战场上，除了徐徽因和陈雪鹰，似乎还有第三股力量。元家的人提到，战斗中常有‘奇异光线’干扰魂力，盛家的人则时有‘神秘护盾’挡下致命一击。我们三人仔细观察过，那些光线来无影去无踪，极难防备。”
枯木也开口：“最重要的是，元武和风隼死得太快。从交手到陨落，不过一炷香时间。就算徐徽因真有八十级实力，也不该如此碾压。除非……”
“除非她根本不是刚突破的八十级。”撒拉托斯冷冷接话，“而是早已稳固境界，甚至可能……已经八十一、八十二级了。”
三位魂圣沉默，算是默认。
撒拉托斯闭上眼睛，脑中飞速推算。良久，他睁开眼，眼中已恢复冷静：“也就是说，你们三人见势不妙，直接撤了？”
语气平淡，却让三人同时一颤。
“主教大人明鉴，”赤鬼硬着头皮道，“当时元武已死，风隼被陈雪鹰缠住，盛家那边又有诡异光线相助。若我们强行死战，恐怕……”
“恐怕也会折在那里。”撒拉托斯替他说完，忽然笑了，“很好，至少还知道审时度势。”
他走到巨大的大陆地图前，手指轻敲雪灵城的位置：“元家已废。既然拿不下盛家，那就拿下元家。这些年我们在元家身上投入的资源，总得收回些成本。”
“赤鬼、追影、枯木，你们三人带一队惩戒骑士，立刻接管元家所有产业。反抗者，杀。逃匿者，追。至于元家剩余族人……挑几个听话的留下当傀儡，没用的，处理干净。”
“那盛家呢？”枯木问。
“等。”撒拉托斯转身望向窗外盛家的方向，“等情报部门查清楚，徐徽因到底是怎么恢复的，又是怎么突破的。还有……昨夜战场上那些‘光线’，到底是什么。”
他顿了顿，语气森寒：“另外，查一查最近三个月，有哪些陌生魂师进入雪灵城，尤其是光系、精神系的。能悄无声息辅助盛家击溃元家的，至少是魂圣级别。”
三名魂圣投影齐齐躬身：“遵命！”
光影消散，大殿重归寂静。
撒拉托斯独自站了许久，忽然低声自语：“徐徽因……你藏得可真深。不过没关系，棋子废了，就换一副棋盘。在这雪灵城，执棋的终究是武魂殿。”
他走到书桌前，摊开一张信纸，开始书写。信的抬头是：尊敬的象甲宗呼延震宗主……
--------------城主府·晨议----------------------
城主府的书房内，雪灵城城主雪豆正背着手踱步。他今年五十三岁，八十二级魂斗罗，执掌这座边境大城已近十年。
桌面上摊开一份刚送来的战报，墨迹未干。
“城主，军师到了。”侍从在门外通报。
“让他进来。”
门开，一位青衫文士缓步而入。他约莫四十岁年纪，面容清癯，眼神却极为锐利——正是城主府首席谋士，五十八级控制系魂王，墨尘。
“军师请看。”雪豆将战报推过去。
墨尘快速浏览，眉头渐渐皱起。看完后，他沉默片刻，才开口：“盛家赢了，而且赢得……太轻松了。”
“你也觉得不对劲？”雪豆停下脚步。
“非常不对劲。”墨尘指着战报上的几个细节，“第一，元武七十五级，风隼七十二级，两人联手，加上三位武魂殿魂圣从旁掠阵，就算徐徽因突破八十级，也不该输得这么惨。”
“第二，”他继续道，“战报中提到，元武从出手到战死，不过一炷香时间。风隼死得更快。这已经不是实力差距的问题，而是……碾压。”
雪豆点头：“我也注意到了。更奇怪的是，武魂殿那三位魂圣只是轻伤，而且明显是主动撤离的。如果他们全力死战，盛家就算能赢，也绝对是惨胜。”
“可现实是，盛家损失很小。”墨尘沉声道，“除非……盛家那边，除了徐徽因，还有第二个魂圣级别的战力，甚至可能是魂斗罗。”
两人对视，都看到了对方眼中的凝重。
“哪方势力？”雪豆问。